Между ожидающими своей очереди сновали молодые гномы в темных сюртуках. Быстро опрашивая посетителей, они скрупулезно что-то записывали в небольшие тетради. Один такой гном в шаге от нас опрашивал высокого статного эльфа. Подданный короля леса что-то надменно отвечал коротышке. А после того, как клерк ему что-то тихо объявил, эльф громко возмутился:
– Это же только через пять месяцев! Я не могу так долго ждать! Это безобразие!
– Увы, – пожал плечами клерк. – Его величество очень заняты.
И, потеряв интерес к надувшему щеки эльфу, гном прошмыгнул к нам.
– Господа, ваши имена и по какому вопросу? – не глядя на нас, уставшим голосом спросил клерк и приготовился что-то писать в свою тетрадку.
– Эрик Бергман, верховный магистр ордена охотников на чудовищ, – негромко, но с достоинством произнес я. – А это мои сопровождающие, Эмбер и Оникс из рода Ледяных клыков. Цель визита проста. Встретиться с ее величеством Галлией Длиннокосой.
Сказав это, я аккуратно положил на тетрадь гнома амулет.
Должен заметить, что после представления вокруг нас образовалась пустота. Народ пораженно затих. Я буквально кожей ощущал ошарашенные взгляды.
Клерк вздрогнул два раза. Первый раз, когда услышал об охотниках, а второй, когда увидел амулет у себя на тетрадке. Но нужно отдать ему должное, в руки он себя взял быстро. Чувствуется опыт.
– Господин Магистр, – почтительно поклонившись, произнес он. – Следуйте за мной.
– Благодарю, любезный, – кивнул я и под громкий шепот толпы проследовал за клерком.
Внутри здания канцелярии мы были переданы с рук на руки другому клерку, который после уважительного поклона повел нас по широким запутанным коридорам.
Канцелярия напоминала пчелиный улей. Гномы в одинаковых темных сюртуках сновали туда-сюда, не обращая ни на кого внимания.
Лишь некоторые из них одаривали нас заинтересованными взглядами, но очень быстро теряли к нам интерес и снова торопились по своим делам.
Поднявшись по широким массивным ступеням на третий этаж, мы попали в широкий пустой зал. Сопровождавший нас клерк предложил нам располагаться в креслах, стоявших недалеко от большого камина. И, сообщив, что к нам скоро придут, быстро вышел из зала.
Не прошло и часа, как дверь у дальней стены распахнулась и из нее вышел старый седой гном. Представившись личным секретарем ее величества, он передал нам, что королева не может сейчас со мной встретиться, но она была бы счастлива увидеть меня здесь во дворце на завтрашнем собрании всех глав кланов. Кроме того, старый гном сообщил нам, что на наши имена снято три номера в самой дорогой гостинице столицы, и что после встречи с королевой мы можем оставаться там столько, сколько пожелаем.
В гостиницу нас доставили на шикарной карете, из окон которой мы насладились видами столицы. Сопровождающий нас гном, будто предвидя наше желание, приказал вознице ехать через весь центр города.
– Не древодом, но тоже сойдет, – окинув придирчивым взглядом снежно-белое шестиэтажное здание гостиницы, прокомментировала Эмбер.
Оникс хотела было что-то ответить сестре, но ее отвлек разъяренный женский выкрик:
– Ты!
Я обернулся и встретился взглядом с решительно шагающей в мою сторону молодой женщиной. Ее черные как смоль волосы были собраны в высокую замысловатую прическу. Лицо перекосила гримаса ярости. В серых, цвета льда глазах пылает ненависть. Эту даму я узнал сразу. Воздушница из Лабиринта страха. Явно настроена серьезно. Идет убивать. В руке, вон, даже воздушный клинок сформировала. С момента нашей встречи слегка подросла в уровнях. Уже тридцать четвертый.
– Ты! – буквально выплюнула она. – Смерд! Жалкий червь! Сегодня ты умрешь!
Эмбер и Оникс среагировали мгновенно. Встав передо мной и, прикрывшись магическими щитами, они приготовились к бою. У входа в гостиницу тут же начался переполох.
– Лиция! – Громкий мужской выкрик откуда-то справа заставил взбесившуюся магичку замереть на месте. – Что ты творишь? Немедля успокойся!
– Отец! – Продолжая сверлить меня взглядом, с болью в голосе огрызнулась женщина. – Это убийца Тайлиэля!
Наконец из толпы вынырнуло несколько мужчин. Я насчитал четверых. Все маги. От тридцатого до пятьдесят восьмого уровня.
Седовласый высокий мужчина с аристократическими чертами лица, которого девушка назвала отцом, обжег меня взглядом. В его темно-синих глазах на мгновение я увидел понимание и мой приговор. Характерные эмблемы на груди у каждого – орден магов. Ну что ж, рано или поздно я обязательно встретился бы с ними.
– Господин магистр! – Справа от меня появился сопровождавший нас гном. – У вас все в порядке?
После моего кивка, он повернул голову в сторону магов.
– Господа! – жестко выкрикнул он. – Надеюсь, вам не надо напоминать, что использование боевой магии в столице запрещено?! Только что вы чуть было не нарушили закон! Кроме того, вы оскорбили личного друга ее величества, Галлии Длиннокосой!
Все это чернобородый гном произносил, гордо выпятив грудь и выставив вперед правую ногу.
Магов слова нашего сопровождающего нисколько не смутили. Да, братец. Это орден магов. Им плевать на всяких королевских друзей. Они привыкли, что их боятся и почитают.
– Оу! – Седовласый сделал вид, что удивился. – Дело в том, уважаемый, что моя дочь узнала в этом мальчишке убийцу одного из наших братьев!
В толпе нарастал возмущенный гул.
– Уверен, вы простите ей ее вспышку. Ведь она потеряла не только брата, но и жениха! Что же касается оскорбления. Я, Ансел Силрас, Магистр ордена магов, готов ответить на вызов оскорбленного! Если он, конечно, захочет защитить свою честь!
Гном, так рьяно нас защищавший, вздрогнул и виновато глянул на меня. Да уж, парень, красиво тебя подловили. Теперь от дуэли мне не отвертеться. Я теперь магистр ордена. Оскорбления без ответа оставлять нельзя. Да и не хочется, если честно. Хватит, набегался. Пора показать, на что способны охотники на чудовищ!
На гнома было жалко смотреть. Королева по головке теперь не погладит. Ведь только что он, похоже, спровоцировал убийство ее личного друга. В общем, все это я прочитал на его в миг побледневшем лице.
Да и народ, вон, шепчется, презрительно поглядывая на меня. Еще бы не поглядывать. Убил жениха такой красивой и такой несчастной девушки.
Что ж, будем выручать беднягу.
Улыбнувшись и подмигнув грустному гному, я положил обе руки на плечи своим телохранительницам. Те, к слову, после того как я повысил их показатели еще на пару уровней, могли и без меня прилично потрепать присутствующих тут магов. Воительницы покорно расступились, пропуская меня вперед.
– Оу! – Насмешливо передразнил я седовласого магистра. – Господин маг либо намеренно умалчивает правду, либо плохо осведомлен!
Толпа притихла.
– Дело в том, что жениха этой милой девушки и еще троих его дружков убил не я. А мой ручной зверь.
Сказав это, я активировал амулет призыва.
Появившийся из пустоты чешуйчатый монстр громко рыкнул, заставив толпу ахнуть и отшатнуться назад. Обжора, чувствуя зарождающуюся в моем сердце злость, весь ощетинился. Склонив здоровенную башку набок, он оскалился. При этом его хвост то и дело хлестал по бронированным бокам. Сопровождавший нас гном ошарашенно следил за каждым движением костяного шипа.
Тем временем я продолжал.
– А сделал он это потому, что ему не нравится, когда его хозяина пытаются со спины трусливо убить. Кому ж такое понравится, верно?!
Последний вопрос я задал уже толпе, при этом заметил, что некоторые кивают мне в ответ.
– Но господин маг кое в чем прав! – повернулся я к магистру и холодно посмотрел ему в глаза. Показалось, или он слегка вздрогнул. – Я действительно убил нескольких его братьев. А что мне оставалось делать?
Я развел руки и усмехнулся.
– Доблестные маги решили повеселиться. Выследили мальчишку. Окружили дом, где он спрятался. А потом потребовали выйти, отдать все свои трофеи и, задрав кверху лапки, безропотно умереть. Сколько вас там было? Кажется, дюжина?
Прищурившись, будто вспоминая, обратился я к застывшей, как ледяная статуя, магичке.
В толпе началось бурление.
– Двенадцать против одного!
– Хрн!
– Прости, братишка! – хлопнул я харна по шее. – Двенадцать против двоих. Неплохой расклад! Верно, господа доблестные маги?!
Седой магистр, казалось, был готов испепелить меня взглядом. Не привыкли они к таким спектаклям. Я, похоже, первый, кто осмелился.
Остальные маги, видимо, не были в курсе похождений дочурки магистра в Лабиринте страха. Но нужно отдать должное их выдержке – они лишь изредка бросали хмурые взгляды на своего начальника, а на его дочку и вовсе не смотрели. А вот меня они явно ненавидели. Толпа о них уже отзывалась, мягко говоря, нелицеприятно.
– Что же касается оскорбления! – громко выкрикнул я. – Господин Силрас, в любое удобное для вас время с удовольствием преподам вам, либо вашим братьям урок хороших манер!
Наши с магистром взгляды встретились, и я понял, что возможность меня убить он никому не уступит.
Глава 12
– Я накажу этого мерзавца! – выкрикнул один из магов и порывисто шагнул вперед.
– Позвольте мне!
– Он ответит за свои слова!
Маги, сопровождавшие магистра, перебивая друг друга, грозно предлагали покарать мелкого выскочку. То есть меня.
– Нет! – гордо выпятив подбородок, отрезал магистр. – Я сделаю это сам. Я заставлю этого смерда перед смертью пасть на колени и молить о пощаде!
– Отец! – воскликнула черноволосая магичка и схватила седого мага за руку. – Позволь мне отомстить за Тайлиэля!
Ансел Силрас взглянул на свою дочь.
– Нет! – твердо повторил он, убирая ее ладонь со своей руки. – Этот червь оскорбил магистра ордена. Его смерть станет предупреждением всем, кто осмелится противостоять нам!
Маг говорил спокойно, но громко, чтобы все вокруг услышали его слова. Думаю, хитрец использовал какое-то умение, влияющее на разум. Вон как толпа враз притихла. А ведь секундой ранее была полностью на моей стороне. Видимо, вспомнили, на кого посмел открыть рот глупый мальчишка. Я то и дело ловил на себе грустные сочувствующие взгляды. Похоже, меня уже успели похоронить. Маг пятьдесят восьмого уровня против нулевки. Пф-ф… Конечно же похоронили!