– Где сейчас Ми?
– В особняке, принадлежащем ордену магов, – ответила дриада и тут же добавила: – По сути, это замок, напичканный магическими щитами и ловушками. Его штурм займет слишком много времени. Плюс ко всему, кроме обычных магов, замок охраняют пятеро палачей.
– Я так понимаю, у тебя есть, что предложить?
– Да, – кивнула Мидори. – Если и нападать на магистра, то делать это нужно вне замка. Так больше шансов.
– Устроить засаду на дороге?
– Как вариант, – согласилась она. – Либо вообще не нападать. А просто выкрасть Ми по-тихому.
– Ты сказала, что магистр – любитель приемов? Можешь разузнать, куда он заявится в следующий раз?
– Постараюсь, – ответила Дриада.
Я задумчиво отхлебнул ягодного отвара из чашки.
– Кстати, – вспомнил я. – С каких это пор Стальной король начал дарить подарки магистрам ордена магов?
– Об этом пока молчат, – мрачно произнесла Мидори. – Но по имеющейся у меня информации принц твоей страны, скорее всего, останется без невесты.
Я поморщился.
– Значит, король все-таки сделал ставку на магов. Объединился с заклятыми врагами…
Глава 24
Мидори была права. Особняк, принадлежавший ордену магов, был настоящим замком. С магической защитой не хуже, чем у построек нашего ордена.
Штурм действительно наделает много шума. Я не сомневался, что мы с Обжорой сможем вызволить Ми, но так как особняк находился в центре города, в районе, где жила вся знать, уже через несколько минут после нашей атаки нам бы пришлось противостоять еще и городской страже.
Нет, я не боялся схлестнуться еще и со стражниками. Просто в свете новой информации, полученной от дриады, о будущей помолвке дочери стального короля и сына великого магистра ордена магов, я рассчитывал получить поддержку короля Тарии, который, несмотря на всю его мягкотелость и нерешительность, обязательно затаит обиду. А если вспомнить, как весь год мусолилась новость о свадьбе нашего принца, простые тарийцы в стороне тоже не останутся. Еще бы! Нашего принца Альберта променяли на какого-то сыночка магистра, да еще кажется младшенького.
Лично меня, как тарийца, все эти перемены и расторжения помолвок никак не трогали. Я уже давно смотрю на сильных мира сего без особого трепета и уважения. Мне сложно понять простых людей, которые переживают о личной жизни принцев и принцесс, которых они, кстати, в глаза даже не видели и вряд ли увидят.
А вот то, что я попытаюсь сыграть на обиде тарийского монарха – это уже совершенно другое дело. В войне он нас вряд ли поддержит, но даже если просто останется в стороне – уже будет неплохо. Поэтому становиться причиной лишнего шума в центре второго по величине и важности города моей страны мне ни к чему. Как бы мне ни хотелось броситься вызволять Ми, особняк ордена магов для меня закрыт. Придется искать другой способ.
За последние двое суток я превратился в тень магистра Хисона. Где бы он ни появлялся, я следовал за ним по пятам, пытаясь подгадать удобный случай для нападения. Должен заметить Хисон оказался довольно активным персонажем. Особняк он покидал рано утром и возвращался поздно ночью. Все это время он посещал дома высокопоставленных чиновников города. Сперва могло показаться, что он просто любитель застолий, но постепенно я пришел к выводу, что на магистра Хисона возложена какая-то важная миссия. К слову, приемы в домах этих чиновников, как по заказу, следовали один за другим. Думаю, не ошибусь если предположу, что магистр Хисон ведет подкуп руководства города. Маги уже действуют вовсю.
За двое суток у меня было три возможности атаковать кортеж магистра, но всякий раз я останавливался, потому как Ми там не было.
Но на третий день богиня Фортуна снова подарила мне свою улыбку.
– Хисон собрался на прием, – сообщила Мидори, когда мы снова встретились, но уже на моем чердаке над мясной лавкой.
– Куда он заявится в этот раз? – спросил я. – Снова к губернатору? Или к начальнику городской стражи?
– Не угадал, – усмехнулась дриада. – В этот раз ему понадобились старейшины какого-то небольшого городка. Но не это главное. В этот раз он решил появится с ручным гремлином.
Сказав это, она зло скривилась. Видимо, процитировала своего информатора. Я с силой сжал рукоять меча, но через мгновение взял себя в руки.
– Где пройдет прием?
– В гладиаторской школе, хозяин которой является земляком этих старейшин, – ответила Мидори.
Когда я понял, о старейшинах какого именно города идет речь, то сперва даже не поверил своим ушам.
– Эй, ты чего? – испуганно спросила Дриада.
Я вздрогнул и посмотрел на нее.
– В каком смысле?
– Ну-у, – хмурясь, протянула она. – У тебя только что была такая физиономия…
– Какая? – удивился я.
– Такая же, как у твоего Обжоры перед охотой, – хмыкнула она, а потом добавила: – Я чего-то не знаю?
– Прием назначен на этот вечер? – вместо ответа уточнил я.
– Да, – медленно кивнула Дриада, при этом пристально глядя мне в глаза.
Я поднялся из-за стола и твердо произнес:
– Приготовься. Этой ночью мы уезжаем.
Мидори резко вскочила. На ее лице появилась счастливая улыбка.
– У меня давно уже все готово! – радостно произнесла она.
Я ее понимал. Она долго ждала этот день. Сегодня она отправится в путь, следуя Зову. Должен заметить, она была готова продолжить шпионить и дальше. Но я чувствовал, что для нее это будет пыткой. Для лесного создания противиться Зову Сердца Леса испытание не из легких. Я просто не мог с ней так поступить.
Несмотря на то, что разговор уже был закончен, Мидори уходить не спешила. Она, смущенно опустив голову, вцепилась руками в спинку стула.
– Говори уже, – недовольно буркнул я. – Чего мнешься?
– Тут такое дело… – начала она и запнулась.
– Теряем время, – настойчиво произнес я.
– Я буду не одна, – решившись, резко выпалила она.
– В смысле?
– Дело в том, что я встретила двух моих сестер… Они тоже, как и я, потеряли свои деревья… Им можно доверять… Я знаю, что для перехода понадобится мана… Я прошу у тебя разрешения…
– Согласен, – перебил я ее. – О мане можешь не беспокоиться. Что-то еще?
Мидори подняла голову. В ее глазах я увидел слезы радости.
– Это все, – улыбнулась она и тихо добавила: – Спасибо…
К особняку Бардана я прибыл задолго до начала приема. Все это время я простоял в тени большого разлапистого дерева, росшего на противоположной стороне мостовой, и, укрывшись пологом невидимости, наблюдал за прибывающими гостями.
Первыми прибыли главы гильдии охотников и гильдии купцов Орхуса с женами. Семьи Хакона и Скегги. Их уже давно связывала многолетняя дружба. Неудивительно, что их сыновья с самого детства всегда были вместе.
Затем прибыла семья Томаса. Его дед был главой гильдии шахтеров. А вон идут папаши Снорри, Тины, Камилы и Амилии. Другими словами – магистрат, городская стража и казначейство Орхуса. В общем, все старейшины моего родного города в сборе.
Все они в приподнятом настроении прошествовали через открытые ворота особняка. Спустя примерно час появилась карета магистра, которую сопровождали несколько всадников в черных одеждах. Пятерка палачей. Уже само присутствие карателей ордена магов говорило о том, что Хисон имеет вес в этой организации.
Когда из кареты следом за магистром появился Ми, я вздрогнул и по наитию сделал шаг вперед. Стоило труда остановиться и взять себя в руки. Еще не время…
Ми плелся за магом, понурив голову. На его шее действительно висела веревка, конец которой держал в левой руке Хисон. Ничего, братишка, я заставлю этого урода сожрать эту веревку!
Стоявшие на воротах стражники Бардана, увидев гремлина, удивленно раскрыли рты. И неудивительно – нелюди в Тарии редкость.
Прошел еще один час, и у ворот появились все мои одноклассники. Не знаю почему, но они пришли позже, чем их родители. Видимо, внутри сейчас проходило какое-то важное совещание, так сказать, не для детских ушей. Иного объяснения у меня не было.
Остановившись у ворот, они не спешили заходить внутрь. Девушки то и дело вертели головками, вглядываясь в фигуры прохожих. Парни при этом хмурились и зло переглядывались. Кажется, понятно, кого ждут девушки. Что ж, теперь мой выход.
Сбросив полог, я покинул свой наблюдательный пункт. Перейдя через дорогу, неспешным шагом двинулся в сторону ворот особняка.
Сегодня я немного приоделся. Нацепил более дорогую перевязь, длинный плащ и широкий пояс, обшитый серебряными пластинами. Особо выделяться не хотел, но выглядел достаточно представительно.
Девушкам мой вид явно пришелся по душе. Еще бы! На моем фоне Хакон и его дружки выглядели деревенскими увальнями.
– Барышни, вы сегодня обворожительны! – произнес я, галантно поклонившись, как учили меня лисички.
Амилия, не особо церемонясь, тут же завладела моим правым локтем и произнесла, обиженно надув губки:
– Почему так долго? Это невежливо – заставлять девушек ждать!
Пусть Амилия и пыталась говорить серьезно, но по ее лицу я видел, что она рада моему приходу.
В мой левый локоть тут же вцепилась Тина, опередив на шаг Камилу. Отчего та густо покраснела и хищно сощурилась.
Эх, скажи мне год назад, что самые красивые девчонки нашей школы будут наперегонки хвататься за мои локти, ни за что бы не поверил.
– Отец был не против моего присутствия? – поинтересовался я у Амилии.
Та лишь небрежно фыркнула.
– Пусть только попробует быть против!
– Поверь, им сейчас не до тебя, – вставила своих пять медяков Камила.
– А что так? – удивился я.
– Кажется, они о чем-то договорились с магистром ордена, – тихо шепнула мне на ухо Тина, и на ее щеках появился румянец.
В этот момент я буквально кожей ощущал злые взгляды парней, идущих следом за нами.
В отличие от особняка, который находился у подножия Кривых гор, этот дом был более светлым и приветливым. Большие широкие окна. Белые мраморные ступени. Милые фонтаны и много цветочных клумб. Даже не скажешь, что на заднем дворе этого уютного дома находится гладиаторская школа.