цу, пока пожар не разгорелся. А там мне помогли его вынести из дворца. И я сюда направился…
Генерал замолчал и покачнулся, а потом начал заваливаться назад. Я еле успел его подхватить, не дав упасть плашмя на пол.
— Что с ним? — спросил меня Ник Ник, когда я аккуратно уложил генерала на пол.
— Сознание потерял. У него сильная контузия. Не надо ему было коньяк пить, — ответил я великому князю и посмотрел на унтера, который застыл столбом, не зная, как себя вести в присутствии их высочеств.
— Братец, клади одеяла на диван и бегом в полковой лазарет за носилками. Берёшь санитаров и пулей назад. Кто дежурит в лазарете? — скомандовал я кирасиру, выводя его из столбняка.
— Подлекарь Степанов из вольноопределяющихся, Ваше превосходительство. Старший врач Ольдерогге и младший врач Красильников в городе на квартирах. Разрешите, идти!
— Беги, унтер. Вашему командиру сильно досталось, ему срочно нужна медицинская помощь. И поднимай всех подлекарей и надзирателей. Раненых будет много, — жёстко произнёс великий князь.
— Слушаюсь, Ваше высокопревосходительство, — с этими словами кирасир положил стопку одеял на диван рядом с Ник Ником и, развернувшись, бросился бегом из столовой.
— Я могу ему помочь. Меня учили оказывать медицинскую помощь раненым, — великая княгиня, перестав плакать, сбросила с плеч мою бекешу и встала. — Давайте переложим Христофора Платоновича на диван.
По мне, так лучше генерала было не трогать. Кто его знает, какие у него ещё травмы. Хотя, князя он откопал и из дворца вытащил, возможно, кроме контузии и нет больше ничего. Хотя, контузия контузии рознь, но, глядишь, великая княжна из психологического шока выйдет после такой ужасной гибели сестры и зятя.
Анастасия Николаевна заставила нас застелить одним из одеял диван, после чего я с великим князем аккуратно поднял командира «синих гусар» с пола и переложили его на диван. Великая княгиня приступила к осмотру генерала, а я, взяв со спинки дивана бекешу, обратился к Ник Нику:
— Ваше высочество, разрешите, я пойду руководить спасательной операцией. Надо срочно попасть в подземный ход и вывести оттуда императрицу с детьми и всех остальных.
— Идите, Тимофей Васильевич. И возьмите на себя и руководство охраной дворца, раз Евгений Никифорович погиб. Лучше вас в этом вряд ли кто разбирается. Я, как только решу вопрос, — великий князь показал глазами на жену, которая хлопотала над раненым, — также прибуду к дворцу.
— Я, Ваше высочество, распорядился, чтобы вам шинель с головным убором подобрали. Должны скоро принести.
— Вот за это искренне спасибо! Всё! Бегите, спасайте императора и императрицу с детьми! Они должны жить!
Последнюю фразу великий князь произнёс с каким-то фанатичным блеском в глазах. После убийства Николая II, к которому Ник Ник относился, как добрый дядюшка, делящийся своим опытом, но не давящий на него своим авторитетом, Ник Ник первым из всех Романовых присягнут Александру IV. И теперь напоминал не доброго дядюшку, а курицу-наседку, цыплятами которой являлись Елена Филипповна с детьми и Михаил Александрович. Но при этом на Михаила и на вдовствующую императрицу он также не давил своим авторитетом. Просто помогал, чем мог и стал частым гостем в Гатчине. Ему со Станой после свадьбы были даже выделены личные покои во дворце.
— Слушаюсь, Ваше высокопревосходительство, — я развернулся и, надевая бекешу, поспешил к буфету, где лежали портупея с шашкой и папахой.
Шашку брать не стал, она только мешать будет. Уже полностью одетый я пробежал мимо швейцара и выскочил на плац. Отметил, что Румянцев зря время не терял. Личный состав полка почти в полном составе уже стоял в строю своих подразделений, вооружённый лопатами, ломами, вёдрами и прочим инструментом.
Мимо этого строя навстречу мне шло несколько женщин, судя по платьям и драгоценностям, явно не из прислуги. Только вот их лица в саже и всклоченные причёски не позволяли мне опознать, кто это. Да и некогда было.
Я подбежал к пешему строю полуэскадрона в колонну по пять, увидев в руках первой шеренги тот инструмент, который понадобится в первую очередь, а, именно, кувалду в руках здоровяка усача, у двоих были ломы, а ещё двое держали мотки вожжей. На левом фланге полуэскадрона стоял его командир в звании вахмистра. К нему я и обратился:
— Вахмистр, эту пятёрку забираю. Мы на «воронке», — я показал на свою карету, — выдвигаемся к гроту «Эхо». Там в подземном ходе находятся император, императрица с детьми и великие князья с детьми. Ротмистру Румянцеву передадите, чтобы направил туда ваш полуэскадрон в первую очередь.
— Бойцы, за мной, — это я уже скомандовал пятёрке из первой шеренги, — бегом к карете.
В спину я уже услышал, как вахмистр прокричал: «Слушаюсь, Ваше превосходительство».
Быстро разместились в «воронке» и после моей команды Бирюкову рванули к подземному ходу. Быстро получилось только выехать с плаца на улицу, ведущий к горящему Гатчинскому дворцу. Попадающие на встречу, бредущие, как попало «погорельцы», затормозили наше продвижение.
Открыв дверцу и встав на ступеньку-подножку, я вцепился в ручку над дверцей и смотрел на дворец и матерился про себя. Третий этаж Центрального корпуса горел, точнее, полыхал. Пламя также виднелось над Арсенальным каре, как раз там, где на втором этаже располагались комнаты императрицы и её детей, а также Ксении с Сандро.
Я подумал о том, что может быть, быстрее получилось бы бежать, но потом передумал и скомандовал Оводу:
— Выезжай на газоны и дуй напрямую к гроту.
— Слушаюсь, Ваше превосходительство, — мой боец-кучер взял влево, съезжая с дороги и вожжами подстегнул пару лошадей.
С небольшими задержками, когда я, применяя великий и могучий русский язык, призывал освободить путь, попадавшимся навстречу беглецам из дворца, мы вырвались к Карпиному пруду и направились к входу грота «Эхо». Я всё также стоял, трясся на подножке и рассматривал, развернувшись, горящий дворец, когда карета начала резко тормозить. Причём настолько резко, что не я удержался на подножке и повис на дверце.
— Ваше превосходительство, там…
Дослушать Бирюкова я не смог, так как сорвался и, чудом избежав заднего колеса кареты, покатился по земле. Хорошо, что бекеша и папаха смягчили падение. И, слава Богу, что на мне не было шашки.
Вскочив на ноги, в зареве пожара я увидел, что впереди огромная воронка, как раз там, где должен находиться подземный ход. Я бросился к ней и, осмотревшись, понял, что один из пристрелочных снарядов попал точно в галерею подземного хода и обрушил его, завалив землей и камнями.
Ещё с орловских времён, первого хозяина Гатчинского дворца в алькове Парадной опочивальни имелась потайная дверь на тёмную? узкую винтовую лестницу. По ней из парадных залов второго этажа можно было спуститься на нижний этаж главного корпуса и через туалетную комнату императора по той же потайной лестнице проследовать дальше в дворцовые подвалы, где и начинался подземный ход.
Коридор подземного хода, длиной в сто тридцать метров, облицованный натуральным известняком и освещаемый четырьмя круглыми окнами, устроенными в сводах и факелами, вёл на берег Серебряного озера, и из-за хорошего эха был назван гротом «Эхо».
Только вот теперь он был обрушен, но, к счастью, ближе к выходу у озера. Теперь выбраться из подземного коридора можно было только через окна-колодцы, и я бегом побежал к ближайшему из них. Карета последовала за мной. Подбежав к колодцу в подземный ход, я закричал в него:
— Есть здесь кто⁈
Прошло несколько секунд. За это время пятеро кирасир со своим инструментом собрались около меня.
— Есть! Мы здесь! — по голосу я опознал императрицу.
— Близко не подходите. Мы сейчас выломаем решётку и спустимся к вам, — прокричал я в колодец, после чего осмотрев кирасир начал раздавать приказания:
— Ты долби кувалдой здесь, а потом здесь, а дальше тут.
Я показал три точки круглого окна-колодца, закрытого решёткой. В этих местах снизу решётка фиксировалась металлическими прутьями, вмонтированными в стену колодца, чтобы её невозможно было вынуть из окна. Ширинкин в своё время распорядился.
— Вы, — я показал ещё на двух бойцов с ломами, — долбите эти две точки, помогая ему. А вы двое вяжите вожжи в два каната.
Посмотрев на казака Бирюкова, я приказал ему:
— Выпрягаешь лошадей и с помощью канатов, попытаемся вырвать решётку. Братцы, работаем быстро. Внизу император и императрица с детьми. А угарный газ от пожара идёт в подземный ход.
Честно говоря, я помнил, что угарный, а, точнее, углекислый газ тяжелее воздуха, но в тоже время помнил, что при нагревании он как бы поднимается вверх. Но как поведёт себя кислород, углекислый газ и огонь в нашем случае даже не мог представить себе. Не пожарный я. Но сто тридцать метров коридора подземного хода с окнами-колодцами — это как натуральная коптильня. И, вернее всего, времени для спасения людей, находящихся в подземном ходе, осталось несколько минуты. Центральный корпус, где начинался поземный коридор, разгорался всё сильнее. И дым, пускай и небольшой из колодца выходит, и там внизу кто-то уже кашляет.
Что-то эффективное сделать с решеткой колодца, используя лома и кувалду, до того момента, когда к ней были привязаны два каната, другие концы которых прикрепили к упряжи пары лошадей, не успели. Цемент был крепок.
Овод щелкнул кнутом, лошади рванули, канаты натянулись, но решетка устояла. Тогда я, а за мной и кирасиры также вцепились в канаты. Щелчок кнута, лошади рванули, мы также навалились. Послышался скрип, и часть решетки приподнялась над колодцем.
— Стой, — скомандовал я, — надо канаты перевязать.
Хорошо, что у Бирюкова был с собой кинжал, и эта операция заняла чуть больше минуты. Потом последовал новый рывок, и решетка оказалась вырванной из колодца.
От поверхности люка-колодца до пола подземного хода было около четырех метров. Быстро организовали из вожжей верёвку необходимой длины с петлей на конце, и с её помощью спустили вниз самого высокого кирасира без шинели.