Кайзер, проследив глазами за указкой, нахмурился ещё больше, генерал же продолжил свой доклад:
— В это же день, но на час позже два армейских корпуса 1-й французской армии начали наступление с целью освободить вогезские горные проходы, которые 2 апреля заняли наши войска. После двухдневных ожесточённых боев французы заняли проходы Боном и Сен-Мари и продолжили наступление. 12 апреля они захватили Зааль, а к 14 апреля — Донон. После этого части левого фланга 1-й армии начали наступление на Саарбург.
— И как же, генерал, действует ваш план захлопнуть эту ударную группировку в мешок и уничтожить, — прервал доклад начальника Генерального штаба кайзер.
— Ваше величество, как вы знаете по плану боевых действий в Эльзасе и Лотарингии против 1-й и 2-й французских армий в случае их наступательных действий наши 6-я и 7-я армии должны были отходить, завлекая французов в мешок, который должен будет охватить со всех сторон части северной ударной группировки противника. И пока всё идёт по плану. Как я вам уже докладывал, для проверки эффективности управления французскими войсками со стороны их командования, нами был проведён контрудар, в котором были задействованы силы двух корпусов 7-й армии. После их переброски к Нейенбургу в результате четырехдневных, упорных боёв наши войска сначала отбили Мюльгаузен, затем оттеснили противника на линию Танн — Альткирх, затем и к границе. Это заставило французское командование начать переброску войск с Саарбургского направления на правый фланг, тем самым ослабляя наступающую группировку.
— Но мы вновь потеряли Мюльгаузен, Абсгейм, Гебвейлер и Альткирх. Весь Верхний Эльзас. Французские газеты сходят от радости с ума, объявив это великой победой Франции, и предрекают полное освобождение Эльзаса и Лотарингии в ближайшие дни. К тому же, как там теперь французские власти отнесутся в этих городах к этническим немцам? — очень эмоционально перебил фон Шлиффена Вильгельм II.
— Ваше величество, если вы говорите о тех фактах расстрелов французов, которые с радостью встретили французские войска и оказывали им помощь в Мюльгаузене. То на это был приказ командира 14-го корпуса по выявлению лиц, оказавших помощь французским войскам и об их наказании. Это рядовое событие войны, — на мрачном и невозмутимом лице Шлиффена появилась улыбка, которую проще было принять за оскал.
Кайзер от такой реакции генерала усмехнулся про себя. Европейские газеты опять пестрели заголовками и фотографиями о зверствах германских войск теперь уже в Мюльгаузене. Многие его жители с радостью восприняли появление французов, закидывали их цветами. При этом другая часть населения — германская, позаботилась запомнить или даже записать тех, кто радовался приходу французских войск.
После прихода немецких войск профранцузские слои населения подверглись репрессиям. Многих за неделю, что город занимали германские войска, арестовали и расстреляли. Произошли и показательные казни, когда расстреливали целыми семьями, не щадя ни стариков, ни женщин, ни детей. И эти материалы с фотографиями появились в газетах после того, как Мюльгаузен вновь захватили французские войска.
— Ваше величество, честно скажу, мы не просчитали, что французы ударят столь большими силами, но их командование, видимо, обеспокоенное появлением в районе в Мюльгаузена наших двух корпусов быстро организовало новое наступление, сформировав, так называемую, Эльзасскую армию. В эту армию вошли: 7-й армейский корпус, части 41-й, 44-й пехотных, 58-й, 63-й и 66-й резервных дивизий, 8-я кавдивизия, несколько альпийских батальонов. Всего 7 пехотных и 1 кавалерийская дивизия, — Шлиффен на память перечислил воинские части противника, участвовавших в новом наступлении. — Мы же к началу французского наступления уже вернули в резерв большинство наших подразделений 14-го и 15-го корпуса назад под Саарбург. Только поэтому французские войска 19 апреля смогли вновь занять Мюльгаузен, а также Абсгейм, Гебвейлер и Альткирх. Но на этом, Ваше величество, наступление Эльзасской армии и завершилось. На левом крыле французской армии под Саарбургом и Кольмаром для французов складывалась тяжёлая обстановка, и их командование расформировало Эльзасскую армию, а её части направили на усиление левого крыла 1-й французской армии. Захваченные города мы легко вернём назад, но чуть позже.
— Что у нас в Вогезах*? — задал вопрос кайзер, внимательно рассматривая нанесённую обстановку на карте.
*Вогезы — горный массив на северо-востоке Франции.
— Как я уже говорил, 14 апреля части левого фланга 1-й армии начали наступление на Саарбург, а 21-й французский корпус вышел в долину реки Брёш у Сен-Блеза, выдержав тяжёлый бой с 15-м германским корпусом, -указка генерала скользила по карте, показывая направления ударов французов. — Затем французские альпийские стрелки от перевала Боном повели наступление на Кольмар и 20 апреля вышли на ближние подступы к нему. Однако тут они столкнулись с частями 14-го германского резервного корпуса, вернувшегося из-под Мюльгаузена. Не выдержав давления подразделений корпуса, французы были вынуждены отойти. В течение 20 и 21 апреля шли упорные бои на линии Боном — Донон. Причём и мы, и французы постепенно наращивали численность своих войск. В результате французские войска вчера покинули перевалы Сен-Мари и Донон. Но и мы пока не смогли прорваться в долину реки Мартань для удара по левому флангу 1-й французской армии. Таким образом, можно сказать, что операция в Вогезах не принесла успеха французской армии. Она понесла значительные потери, растратила силы и не имеет возможности продвигаться дальше.
Шлиффен сделал паузу, которой воспользовался кайзер.
— Как обстоят дела в Лотарингии? — спросил он.
— Как удалось узнать нашей разведке, и эта информация потом подтвердилась развернувшимися боевыми действиями в Лотарингии,
1-й французской армии поставили задачу наступать на саарбургском направлении. Правый фланг армии должен был закрепиться в вогезских проходах, добившись возможности наступления по долине реки Брёш на Страсбург. А 2-я армия, поддерживая связь с 1-й армией, должна была наступать на Дьез и Шато-Сален. При этом 2-я армия должна была обеспечить оборону района Нанси. Из конницы 1-й и 2-й армий был сформирован отдельный конный корпус, в который вошли 2-я, 10-я и 6-я кавалерийские дивизии, — указка генерала переместилась по карте севернее, где были обозначены стрелки направления ударов французских войск. — Утром 14 апреля одновременно с ударом на Саарбург 8-й и 13-й корпуса 1-й французской армии форсировали реку Мёрту и повели наступление на Бламон и Сирэ. Командующий 2-й армией для атаки на Дьез и Шато-Сален бросил в бой войска 16-го, 15-го и большей части 20-го корпуса. 15 апреля левый фланг нашей 6-й армии, а именно 1-й баварский корпус и 7-я кавдивизия под натиском французских войск стал отходить к Саарбургу. Наш 21-й корпус отошёл за реку Сейль, и французские войска вышли на линию Аврикур, Монкур и Монсель. К 16 апрелю войска 1-й французской армии вышли на линию Сен-Кирэн, Сен-Жорж, а войска 2-й французской армии подошли к городам Легард, Донеле и Вик. Наши войска для исполнения плана по окружению северной группировки в Лотарингии отошли на хорошо подготовленную оборонительную линию Моранж-Бенсдорф-Лаутерфинген*. 1-й баварский корпус закрепился на оборонительных рубежах у Саарбурга. На помощь ему были переброшены части 14-го и 15-го германских корпусов, а также гвардейская резервная дивизия. В результате оборонительных боёв с 18 по 20 апреля на подготовленных позициях французы понесли значительные потери и прекратили свои атаки.
* Все названия городов взяты с немецких карт боевых действий во время пограничных сражений в 1914 году в Эльзасе и Лотарингии. Они сильно отличаются от современных названий. Некоторых населённых пунктов уже и нет.
Шлиффен замолчал, а Вильгельм II задумчиво рассматривал карту. Через несколько секунд он спросил:
— То есть на сегодняшний день, генерал, согласно утверждённого мною вашего плана по окружению французских войск в Лотарингии мы добились выполнения его первого этапа?
— Да, Ваше величество. Французские войска, наступавшие в Эльзасе и Лотарингии, понесли значительные потери, боевой дух у них снижен, многие подразделения полностью деморализованы. Мы же остановились на запланированных рубежах обороны и концентрируем войска на двух участках, чтобы нанести контрудары. К тому же, как стало известно от разведки, французское командование начало перебрасывать отдельных соединения 1-й и 2-й армий в Бельгию на помощь Леопольду II. В Дюнкерке, Булони, Кале высаживаются части британских экспедиционных сил, которые далее перебрасываются к бельгийской границе, — начальник Генерального штаба на несколько секунд замолчал, а потом решительно продолжил. — В этой обстановке, несмотря на успешное завершение первого этапа операции «Сатурн», я вынужден просить Ваше величество начало второго этапа отменить до прихода русских экспедиционных сил.
— Почему? — кайзер посмотрел в глаза Шлиффену.
— Наших подразделений 6-й и 7-й армии хватит для того, чтобы отбить назад земли, захваченные французами в Эльзасе и Лотарингии, но вот дальнейшее наступление на территории Франции, боюсь, не будет столь успешным. Мы не рассчитывали на такую концентрацию французских войск, поэтому планируемый контрудар между крепостями Туль и Эпиналь, дальнейший прорыв мимо крепости Лангр и марш на Париж не возможен без русской экспедиционной армии, — генерал на пару секунд замолчал, а потом продолжил:
— Особенно мне нужен Сводный кавалерийский корпус под командованием генерал-лейтенанта Ренненкампфа. Казачьи полки Уральской, а особенно Забайкальской дивизии получили огромный опыт ведения боевых действий в войне с Китаем и Японией. Генерал прославился своими рейдами и захватами городов в глубоком тылу противника, как в Китае, так и в Корее. Я хочу, чтобы его корпус стал наконечником копья, которым мы поразим Париж с юго-востока. Тем более, русские по моей просьбе уже начали переброску этого корпуса к нашим границам. Сейчас офицерами Генерального штаба рассчитывается порядок перевозки казачьих полков по железной дороге в Шарм. А так же снабжение этих частей питанием и фуражом.