Но скорее всего мне это только кажется, ведь в следующую секунду взгляд Картера снова невозмутим.
– Скоро выдвигаемся, по дороге введу тебя в курс дела. Если ты, конечно, согласна помогать.
Трачу на раздумья всего секунду.
– Согласна, – заявляю я и тоже встаю.
Понятия не имею, во что добровольно втягиваю себя, но ясно одно – в данный момент мне невыгодно быть одной. А значит, я поступлю аналогично тому, как поступает Картер. Я использую его точно так же, как он использует меня. Но если мои цели вполне ясны, то его – вообще нет. И я ни на секунду не поверю в то, что у него нет скрытых мотивов.
Глава десятая
Картер изучающе смотрит на девушку, стоящую напротив. В глубине ее карих глаз больше нет ни злости, ни ненависти, лишь хорошо скрываемое любопытство.
К несчастью для Эмили, она, сама того не зная, своим появлением подарила Кеннету такой необходимый для него рычаг давления на Льюиса Гранта.
Брат Картера не привык размениваться по мелочам и в последнее время постоянно злился на то, что ему нечем надавить на своенравного доктора. Поэтому несколько дней назад Кеннет двинулся тем путем, каким сам Картер не пошел бы никогда. И пока Джорджия Купер корчилась на полу, зажимая пулевую рану в бедре, а бледный доктор Грант оказывал ей первую помощь, с трудом скрывая ненависть, Кеннет холодно говорил то, что пытался донести до непонятливого ученого уже не раз.
– Чтобы работать, ей не нужны ноги, доктор Грант. Подумайте об этом. В следующий раз вместо пистолета я использую меч. Я жду результаты и, как видите, мое терпение на исходе.
Через две минуты Джорджию унесли в медицинский отсек, и Картер остался наедине с братом.
– Осуждаешь? – спросил Кеннет, задумчиво глядя на кровавое пятно на ковре. Придется его выбросить и положить новый. Снова.
– Мне не близки твои методы, – честно ответил Картер, открыто глядя в глаза старшего брата.
– Но?..
– Ты выполняешь свою работу, я – свою.
– Верно, – подтвердил Кеннет, удовлетворенный ответом Картера.
Картер действительно никогда не вмешивался в дела брата. Его не интересовало управление Эскамбией и вечные разбирательства, которые вынужден был проводить его брат, чтобы поддерживать относительный порядок, как внутри, так и снаружи. Картер занимался тем, что было больше ему по душе. И пусть методы брата не всегда были ему по вкусу, он не имел привычки влезать в то, что его не касалось. Но в этот раз Картер не смог удержаться, ведь в глубине души понимал, доктор Грант виноват в том, в чем его обвиняют, лишь наполовину.
– Дай мне время, я достану все, что необходимо Гранту.
Кеннет испытующе посмотрел на брата и медленно кивнул.
– У тебя десять дней. А Гранту я дам всего четыре после твоего возвращения. Если через две недели он не починит прибор, я убью его. Зачем мне ученый, который не способен выполнять свою работу?
Картер кивнул, коротко попрощался с братом и отправился собирать команду.
И вот из выделенных ему десяти дней прошло уже четыре. А перед ним стоит та, которая может стать решением их проблемы. Ради дочери Льюис Грант сделает все, что от него требуется. В противном случае Кеннет без сожалений убьет и Эмили, и его самого.
Глава одиннадцатая
Картер оставляет меня на попечении Ники, а сам куда-то уходит через ту же дверь, откуда недавно появился. Напоследок он сообщает, что выдвигаться будем через час.
Возвращаюсь на кухню, чтобы взять оставленную там бутылку воды. Наблюдаю за тем, как все остальные заходят обратно и занимают те же места, где сидели до этого. Получается, они просто выходили за дверь, пока Картер налаживал со мной контакт? От этой мысли мне почему-то становится неловко.
Смотрю на Ники, он располагается за кухонным столом и устремляет на меня заинтересованный взгляд. Осуждения в его глазах я больше не вижу, и от этого становится чуточку легче. Но я тут же мысленно хмурюсь. С чего бы мне добиваться расположения Ники или кого бы то ни было еще? Я здесь совсем не за тем. Поэтому придаю лицу бесстрастное выражение и спрашиваю серьезным тоном:
– Куда вы направляетесь?
– В Восход, – тут же отвечает он, будто мне должно быть известно, что это за место.
Некоторое время жду, но пояснений не следует.
– И что там? – спрашиваю, едва подавляя желание закатить глаза.
Отряд Картера переглядывается, они будто безмолвно переговариваются и решают, стоит ли выдавать мне информацию. А это довольно глупо, на мой взгляд. Рано или поздно я все равно узнаю. Но все же я решаю ускорить их мыслительный процесс и сообщаю:
– Я иду с вами.
Коротко стриженная брюнетка, Айрис кажется, оборачивается и недоверчиво смотрит на меня через плечо. Ники, который этого не видит, потому что сидит к ней спиной, кивает.
– Картер сказал мне об этом, – говорит он и, наконец, поясняет. – Восход – единственный относительно большой город на ближайшую тысячу километров, более-менее сохранившийся после нашествия хакатури. Все благодаря его расположению. Там можно достать все что угодно, проблема только в том, что цены у них непомерные, а во главе всего этого стоят те еще отморозки. Типа тех, с которыми тебе едва не довелось познакомиться там, наверху. У нас довольно сложные торговые отношения, но достать необходимые плюшки для доктора Гранта можно только там. Все, что нашли наши люди в других местах, не подошло.
Киваю, обдумывая информацию. В первую очередь меня удивляет то, что в этом мире есть места, где люди продолжают жить почти так же, как жили до всего этого кошмара. У них сохранились города. Есть ли подобные места у меня дома? Я почему-то сильно сомневаюсь в этом. Повезло еще, что военные хоть как-то взяли ситуацию под контроль и спасли столько людей, сколько смогли. Возможно, на объектах, куда эвакуировали мирных жителей, со временем возникнут поселения, а также вернется жизнь, которая хоть немного будет напоминать прежнюю. Но сомневаюсь, что это случится скоро. Пока в мире царствует неизвестное количество тварей, выходящих на охоту каждую ночь, ни о каком возобновлении мирного существования не может идти и речи.
Второе, что меня непомерно удивляет, сохранившиеся торгово-рыночные отношения. Опять же у нас все необходимое доставляют военные. Бесплатно. И только сейчас я задумываюсь о том, а как долго вообще это продлится? Ведь ресурсы не бесконечны. Рано или поздно военным просто неоткуда будет брать еду, медикаменты и прочее, ведь о возобновлении работы производственных предприятий и думать не стоит. Причины этому все те же. Хакатури.
Выходит, это место отличается от родного для меня гораздо сильнее, чем казалось изначально. С этой мыслью в голове всплывает отвратительная картина, которую я наблюдала через окно наверху. Женщины в ошейниках и на веревках, словно собаки. Что это – рабство?
Этот мир пал гораздо ниже нашего. Хотя и досталось ему намного сильнее. Думаю, еще не раз найдется то, чем различаются наши миры. Но чем это поможет? Не факт, что мой мир пойдет тем же путем, если вдруг все станет хуже, чем уже есть. Решать будут люди, имеющие власть. Но у большинства ее нет. Поэтому они заранее лишены привилегий.
Чтобы отвлечься от этих размышлений, спрашиваю, обращаясь к Ники:
– Кто те люди наверху? И почему ты не хотел, чтобы они меня видели?
– Одиночки здесь долго не живут, – сообщает Ники и горько усмехается. – Они идут одним из трех путей. Первый. Влачат жалкое существование до тех пор, пока их не сожрет какой-нибудь монстр. Второй. Пускают себе пулю в лоб. И третий. Те, у кого не хватает на это смелости, добровольно сдаются в угнетение возомнившим себя сильными мира сего. Подумай сама, что было бы, если бы тебя схватили? Будем объективны, вряд ли ты смогла бы дать им отпор. Так что запомни, пока не доберемся до безопасного места, держись поближе к нам и никуда не суйся в одиночку.
Смотрю сначала на Ники, удивленная такой серьезной речью, потом перевожу внимание на остальных мужчин и смотрю на каждого по очереди. Все они кивают мне, молчаливо подтверждая слова Ники.
– Хорошо, – наконец соглашаюсь я. – Запомню.
Отвожу внимание от Джонни, на которого смотрела последним, и тут же встречаюсь с внимательным взглядом голубых глаз блондинки. Она смотрит открыто, без неприязни или презрения, не то, что Айрис.
– Где твоя группа? – неожиданно спрашивает девушка.
И почему их всех интересует этот вопрос? Они совершенно не удивились моему появлению, но их волнует, была ли у меня подмога.
– Группа? – переспрашиваю, стремясь получить более развернутый ответ на крутящийся в голове вопрос, но не имея никакого желания задавать его вслух.
– Не могла же ты одна пойти через портал в незнакомый мир, – пожав плечами, размышляет блондинка.
Так, значит, они в курсе, что я пришла из другого мира. Смотрю на Ники, он улыбается в ответ.
– Я засек тебя еще на подходе к городу, – сообщает он. – Не сразу поверил, что это вообще ты, поэтому некоторое время следил удаленно. А когда убедился и потратил время, чтобы связаться с остальными, ты слишком близко подобралась к опасной зоне.
Киваю, теперь все становится более объяснимо. Вот почему они никак не отреагировали на мое появление. Потому что знали, что я иду.
Поворачиваюсь к блондинке и наконец отвечаю на ее вопрос.
– Я пришла одна.
Она удивленно приподнимает брови и смотрит на Ники.
– Одна? – недоверчиво спрашивает Сойер, сидящий на том месте, где я сидела во время разговора с Картером.
– А в чем проблема? – уточняю я небрежным тоном.
– Ты знала, что здесь тебя ждет опасность, мы ведь рассказывали об этом, когда были у вас, – задумчиво произносит Ники. – Кроме того, я удивлен, что тебя отпустили сюда одну.
Едва сдерживаюсь, чтобы не хмыкнуть. Стараюсь сохранить нейтральное выражение лица, когда отвечаю на его замечание.
– Я не спрашивала разрешения.
Ники не удерживается от смешка и одобрительно кивает.