Как мне это знакомо. Я сама сдала в аренду свою кровь, лишь бы остаться поближе к порталу. Пусть сравнение очень грубое, но если задуматься, то разницы практически никакой. К сожалению, наше существование таково, что приходится подстраиваться под множество факторов, чтобы просто… жить.
– Что вы даете им взамен? – спрашиваю я, глядя прямо перед собой.
Думаю, вряд ли в подобном мире, как и в нашем, могли сохраниться деньги. Кому нужны бесполезные бумажки или монеты? С приходом демонов, перевернувших привычный мир с ног на голову, должна была измениться и валюта. И если у себя дома я получала все необходимое бесплатно, стоило только сказать Джексону. Здесь явно не так. Ники говорил о высоких ценах.
– Сердца хакатури, – сообщает Картер, и я удивленно смотрю на него.
Вспоминаю разговор, что состоялся между нами, кажется, целую вечность назад. Картер сказал тогда, что синие кристаллы, которые нужно добывать, убивая демонов, очень ценятся в его мире. Но я даже не задумывалась о том, что их используют вместо денег.
– Зачем им сердца? – спрашиваю с подозрением.
Я знаю только один способ, которым можно использовать их. И мне совершенно не нравится мысль о том, что отвратительные люди, вроде знаменитого Алвина и его дружков, могут прийти в мой мир, чтобы набрать для себя новых рабынь.
Будто прочитав мои мысли, Картер сообщает:
– Сердца хакатури используют во многих областях. Они нужны не только для того, чтобы путешествовать между мирами, как это делают сами демоны. В основном их и их производные применяют в области медицины. А еще, как это не парадоксально, раствор, приготовленный по особому рецепту с использованием измельченного в порошок кристалла, отпугивает самцов хакатури. При условии, что они не заняли тело носителя. Видела рисунок на моей маске? – Он кивает на маску, лежащую на приборной панели. С нее на меня скалится волчья пасть. Медленно киваю, и Картер тут же продолжает: – Рисунок на ней выполнен краской, разведенной в этом растворе. Раствор действует не только на самцов, но и на самок. Если бы сердце, с помощью которого ты попала в мой мир, было покрыто этим раствором, то у тебя его бы не отняли.
Некоторое время в машине сохраняется тишина, задумчиво смотрю в окно, но почти не замечаю мелькающих за окном домов. Мотор работает настолько тихо, что я слышу, как Ники негромко вздыхает на заднем сиденье. Мне хочется задать кучу вопросов по поводу их мира, по поводу демонов, узнать про условия жизни здесь, но я этого не делаю. В первую и самую главную очередь я пришла сюда с другой целью. Поэтому отбрасываю любопытство и перехожу к сути.
– Чем я могу помочь папе?
Картер кивает, будто ждал этого вопроса.
– Я уже говорил тебе, что прибор, над которым работает доктор Грант, в данный момент неисправен. Чтобы починить его, нужны дорогостоящие детали. Но отдавать несколько сотен сердец за горстку болтиков и микросхем ни один из нас не имеет никакого желания. Поэтому мы просто украдем их.
Удивленно моргаю. Такого поворота событий я никак не ожидала. Смотрю на невозмутимый профиль Картера, потом оборачиваюсь. Глаза Ники блестят от предвкушения и азарта. Максин кивает мне, будто подтверждает правдивость слов Картера.
– Они ведь знают, какие именно детали вам нужны? – на всякий случай спрашиваю я.
Картер едва заметно поджимает губы.
– Знают, – подтверждает он.
– Когда они заметят пропажу, то догадаются, кто взял то, что ему не принадлежит, и тогда ни о каком мире между вашими городами не станет и речи.
– Мы устроим все так, что они не догадаются о том, кто устроил кражу, – встревает в разговор Ники.
Недоверчиво качаю головой.
– И как же?
– Мы прихватим еще и кое-что другое, что нужно кое-кому другому. Собьем этих выродков со следа.
Не знаю, какие умственные способности у тех отвратительных людей, которых нам предстоит обворовать (о боже, я уже всерьез думаю о воровстве), но если у нас все выгорит, то сомнений не останется – те, кто живет в Восходе, непроходимо тупы. Будем надеяться, что так оно и есть.
Понятия не имею, что придумал Картер, но мне ни разу в жизни не приходилось воровать. Если не считать того случая в аптеке, когда я вытащила Бриттани из дома Тревора. Но это не считается. Если бы аптека работала, я бы заплатила за несчастные бинты и антибиотики.
– Какова моя роль во всем этом? – интересуюсь я, отбросив мысли о предстоящем разбое.
– Как только доберемся до Восхода, осмотримся на местности и решим, что делать, – спокойно сообщает Картер, а после небольшой паузы добавляет. – Скорее всего тебе придется стать отвлекающим маневром.
Не сдерживаюсь и смеюсь, закрываю глаза ладонью и качаю головой. Что это, если не судьба?
– Мне снова придется играть роль приманки? – на всякий случай уточняю я.
– Да, – подтверждает Картер.
Похоже, единственное, на что я способна, по мнению всех, кто меня окружает, – быть наживкой для рыбы покрупнее. Вот только сейчас эта "рыба" совсем другого сорта, ей не нужна моя плоть и кровь, чтобы утолить голод. У меня нет никакого желания думать о том, для чего я ей понадоблюсь и что мне предстоит сделать, чтобы привлечь внимание хищника. Ведь от одного только воспоминания о том, как на меня смотрел тот мужчина, мне становится гадко. Но, видимо, только так я смогу вернуть папу домой. Значит, придется терпеть и надеяться, что Картер не даст меня в обиду. Мне предстоит довериться ему. Снова. Но уже сейчас я точно знаю, что к новому предательству готова не буду.
Глава тринадцатая
Из города выезжаем примерно через час после старта и почти постоянно едем строго на юг. В некоторых местах дорога довольно сносная, в других – отсутствует вовсе, поэтому приходится терпеть ужасную тряску. Несмотря на то, что в машине относительно тихо и можно беспрепятственно разговаривать, мы практически этого не делаем. Большую часть времени я обдумываю ту информацию, что у меня уже имеется, и стараюсь систематизировать ее в список, чтобы не упустить ничего важного.
Смотрю в окно, но картина за ним столь однообразна, что вскоре это занятие наскучивает. Изредка задаю вопросы, на них отвечают только Ники и Максин, Картер внимательно следит за дорогой, задумавшись о чем-то своем. За темными стеклами очков мне не видно его глаз, поэтому я не могу ничего в них прочесть. Да и вряд ли смогла бы, даже будь он без них.
Едем почти без остановок, автоколонна тормозит всего пару раз, чтобы люди могли сходить в туалет. Во время одной из таких остановок спрашиваю у своих спутников, почему взорвавшийся портал не уничтожил на своем пути абсолютно все, ведь редкие полуразвалившиеся строения, да и город, в котором мы встретились, по какой-то причине сохранились в то время, как все остальное просто исчезло, будто ничего и не было. Ники поясняет, что взрыв был недостаточно мощным, а здания сохранились по той простой причине, что были построены по специальным технологиям, чтобы выдерживать усиленный напор стихий, о которых он рассказывал мне ранее. Этого ответа оказывается достаточно, чтобы удовлетворить мое любопытство. И мы снова надолго замолкаем.
Судя по спидометру, мы преодолеваем всего триста километров, когда начинают опускаться сумерки. И причин этому минимум две. Отвратительные дороги и то, что из города мы выехали уже во второй половине дня.
– Долго еще ехать до этого вашего Восхода? – спрашиваю я, глядя в лобовое стекло.
На горизонте и близко нет никакого города. Единственное, что я хорошо вижу – пыль из-под колес впереди идущих автомобилей, да горы где-то вдалеке.
– Если все пойдет по намеченному пути, к завтрашнему вечеру доберемся, – отвечает Картер и сбрасывает скорость.
Замечаю, что автоколонна постепенно сворачивает с подобия дороги и направляется куда-то влево. Наш внедорожник вновь замыкает процессию.
– Мы будем ехать и ночью? – интересуюсь я, ненадолго переводя внимание с Картера на небо за окном. На нем уже начали появляться первые звезды.
– Нет, – говорит он, снимает темные очки и убирает их на место. Следую его примеру и смотрю в разноцветные глаза, в которых совершенно невозможно что-то прочесть. Уже собираюсь спросить, не придется ли нам остановиться и ночевать прямо посреди дороги, но Картер сбивает меня с мысли, когда добавляет: – Ночь не наше время.
От его слов, сказанных естественным тоном без каких-либо попыток запугать, по спине все равно пробегают ледяные мурашки. Не знаю почему, но на какое-то время я начала забывать, где нахожусь и что кругом опасность. Где-то там скрываются далекие от дружелюбия монстры.
– Где мы остановимся? – все же уточняю я.
Картер тут же отвечает.
– Неподалеку есть заброшенный спортивный стадион. На его территории можно переждать ночь.
– Хорошо, – ровным тоном отвечаю я, предвкушая отдых.
Если местные жители уверены в безопасности места, в которое мы направляемся, то я не буду задавать уточняющих вопросов. Даже несмотря на то, что не могу во всем доверять Картеру, сомневаюсь, что он сговорился с остальными, чтобы завести меня в ловушку. Слишком много чести для меня одной. Но что-то все равно не дает мне покоя, отчего неприятно зудит в горле. По какой-то необъяснимой причине я волнуюсь.
Дорога до места назначения оказывается более-менее ровной, поэтому водители, все как один, прибавляют скорость и несутся вперед, рассекая ночь ярким светом фар. До обозначенного Картером стадиона добираемся примерно через полчаса, громада огромного круглого строения возвышается над нами, когда машины паркуются вдоль одной из стен.
Картер глушит мотор, я тут же отстегиваюсь и распахиваю дверцу, чтобы поскорее выбраться наружу и размять ноги.
– Эмили? – зовет Картер, и я поворачиваюсь к нему.
– Да?
– Не уходи далеко от машины, – распоряжается он.
Хмурю брови, но все же отвечаю:
– Хорошо.
Выбираюсь из внедорожника, перекидываю ремень от ножен через плечо, удобно располагаю катану за спиной. Задумчиво смотрю на лежащий на полу рюкзак, размышляя о том, стоит ли брать его с собой. Вряд ли мне понадобится запасная одежда или аптечка. Водой со мной поделится Ники, а вот едой… чувствую, как тихо и возмущенно ворчит желудок, и с удивлением понимаю, что это недовольство обусловлено вовсе не тошнотой, а голодом. Так и не взяв рюкзак, захлопываю дверцу, едой со мной тоже поделится Ники.