Пока я раздумываю, к нам успевают присоединиться остальные члены группы. Не вижу, но слышу, как остальные наши спутники, по счастью не входящие в отряд Картера, с шумом отправляются прочь от стоянки. Я бы хмуро проводила взглядом их спины, ведь они ведут себя совершенно неосмотрительно и беспечно, поднимая лишний шум, будто забыли в каком мире живут, но не успеваю даже посмотреть в ту сторону, как обошедший машину Картер вновь становится прямо передо мной, перекрывая обзор.
– Максин, Айрис и Эйва, остаетесь здесь, – инструктирует он. – Мы разведаем обстановку и дадим знать, когда вы сможете присоединиться к нам. – Картер переводит внимание на меня, после чего повелительно произносит: – Эмили, ты тоже остаешься.
Удивленно вскидываю брови, но соглашаюсь без споров.
– Ладно.
Еще пару секунд Картер внимательно вглядывается в мои глаза, после чего кивком зовет за собой остальных.
– Мы скоро вернемся, кудряшка. – Ники шутливо пихает меня в плечо и с улыбкой отправляется следом за Чарли, идущим последним.
Мужская половина нашей группы уходит, а мы остаемся возле машины. Чувствую себя неловко в компании девушек, не все из которых настроены по отношению ко мне дружелюбно. Но я не собираюсь поджимать хвост и прятать глаза. Поворачиваюсь и медленно оглядываю каждую из них по очереди. Максин что-то ищет в своем рюкзаке, Айрис смотрит в ту сторону, где скрылись остальные. К моему удивлению, Эйва – вторая брюнетка – разглядывает меня с головы до ног, кажется, едва ли не впервые за все время посмотрев в мою сторону.
– Ники – мой, – безапелляционно заявляет она, сверля меня недружелюбным взглядом.
Боковым зрением замечаю, что Максин прекратила свое занятие, а Айрис повернулась в нашу сторону. Несколько секунд изумленно смотрю на Эйву. К чему она вообще завела со мной этот разговор? То, что Ники общается со мной чуть чаще остальных, еще ничего не значит. Но я все равно считаю нужным указать девушке на то, что я ей не соперница. Мне нечего делить с Эйвой и уж тем более Ники, который ни разу за все время нашего знакомства не проявил интереса к противоположному полу. И насколько я могу судить, к Эйве Ники его тоже не проявляет. Но я могу и ошибаться. Вдруг он из тех парней, что не любят публичные проявления чувств. Хотя для меня это не имеет никакого значения. Романтические отношения с Ники – последнее, о чем я бы вообще подумала, отправляясь в другой мир.
– Знаю, – говорю спокойно.
– Знаешь? – недоверчиво спрашивает Эйва, удивленно вздергивая брови.
– Да, – заявляю уверенно. – Мне об этом сказали невербальные знаки с твоей стороны, которые я заметила во время первой встречи. Я на Ники не претендую.
Девушки переглядываются, после чего наступает непродолжительное молчание. Смотрю на стадион, но даже в свете звезд не могу определить, в каком он сейчас состоянии. Такие же это развалины, как все остальные здания, что мне встречались, или нет?
– Зачем ты здесь? – спрашивает вдруг Айрис, чем немало удивляет меня.
Поворачиваюсь и внимательно смотрю на нее. Картер не ввел их в курс дела? Даже если так, она присутствовала при разговоре с Ники, когда я четко дала понять, по какой причине заявилась в их мир. Поэтому ее вопрос кажется мне странным.
– Я пришла за своим отцом, – честно отвечаю я и добавляю, – и за Джорджией.
Айрис качает головой, словно не может поверить в то, что я сказала. Это настораживает.
– Ты же не думаешь, что явишься в Эскамбию, заберешь их, и вы все вместе преспокойно отправитесь к порталу?
Примерно так я все себе и представляла. Не считая некоторых незначительных моментов, разумеется.
– Я в курсе про сделку с Картером, – сообщаю я, стараясь говорить ровно, чтобы не показывать, насколько меня на самом деле раздражают ее намеки. – Папа закроет порталы, и мы уйдем.
Эйва фыркает.
– А как же его подружка? У нее задача посложнее будет. Да и Кеннет просто так их не отпустит.
Непонимающе моргаю, потом перевожу растерянный взгляд на Максин. Блондинка с сочувствием смотрит в ответ. О чем вообще речь? Подружка? Что значит – подружка? Папа и Джо подружились на фоне общего "горя"? Сейчас это не первоочередной вопрос, потому что Эйва права. Я очень далека от науки, которой занимается папа, и я настолько же некомпетентна в том, что делает Джорджия. И если с работой папы все более-менее понятно – достать детали, починить прибор, закрыть порталы, то с Джо вообще все сложно. Но уйти без нее мы не сможем. Что я скажу Джексону? Поэтому придется как-то договариваться с неведомым мне Кеннетом, кем бы он ни был.
– Кто такой Кеннет? – в итоге спрашиваю я.
Айрис усмехается и отвечает с каким-то злорадством:
– Старший брат Картера. Он управляет Эскамбией.
Брат? Черт, да судьба и правда издевается надо мной. Не очень-то мне везло на то, чтобы мирно договариваться с братьями в своем мире, теперь меня ждет то же самое еще и здесь. Надеюсь, этот Кеннет более дружелюбный, чем Картер, и договориться с ним будет проще.
Проходит около получаса, прежде чем Картер связывается с Максин по рации и велит идти к сектору В.
После того как я выяснила о наличии у Картера брата, мы не разговаривали и теперь так же молча приходим в движение и удаляемся от машины. Смотрю точно себе под ноги, потому как разглядывать тут больше нечего. С одной стороны стена стадиона, с другой – темная пустошь, на которой нет ничего примечательного. Ну, или я этого просто не вижу.
Айрис, идущая первой, шагает настолько уверенно, что у меня не возникает никаких сомнений в том, что она бывала здесь уже не раз. Как и остальные.
Подходим к широким двойным дверям, Айрис уверенно толкает створки, и я вижу за ними непроглядную темноту, которая гораздо гуще, чем на улице. Уже по привычке притормаживаю, но все же захожу внутрь, ведь девушки не медлят. У меня возникает один-единственный вопрос – как они могут быть уверены в том, что во мраке не скрываются монстры, только и ждущие, когда ужин сам придет к ним в лапы? Но я не задаю его. Знаю, они и без того невысокого мнения обо мне, а после подобного вопроса, оно скатится еще ниже. Хотя почему мне не плевать?
Эйва включает фонарик, и мы идем по широкому коридору, по которому гулким эхом разносятся шаги.
– Ну наконец-то! – восклицает Ники, появляясь из темноты откуда-то справа, и я едва не подпрыгиваю от неожиданности.
С трудом сдерживаюсь, чтобы не врезать по его ухмыляющейся физиономии, когда Максин произносит довольно прохладно:
– Снова ты за свое?
Он это специально? Вот же… гад!
– Где остальные? – спрашиваю я, с трудом справляясь с раздражением.
Вот обязательно вести себя как ребенок?
– Здесь, – доносится из-за моей спины голос Картера, и я снова едва не вздрагиваю.
Когда он успел там оказаться, да еще и настолько бесшумно? Об этом я, естественно, не спрашиваю.
Вскоре сворачиваем в какой-то узкий коридор, преодолеваем его до конца и входим в большое помещение. Судя по стоящим вдоль стен тренажером, когда-то здесь проходили силовые и кардиотренировки. Располагаемся в дальнем от входа углу, Сойер и Чарли устанавливают мощные фонарики, рассеивающие темноту. Мы усаживаемся кто где, и, как я и предполагала, Ники делится со мной едой и водой. На этот раз я поглощаю пищу без прежнего отвращения, с удивлением понимая, что меня практически не тошнит. Хотя я и рада, что в сегодняшнем рационе не оказывается мяса, его я вряд ли смогла бы съесть.
После того как разбираемся с ужином, Картер говорит, глядя на всех по очереди:
– Если кому-то надо отойти перед тем, как отправиться спать, передвигаться лучше тройками, чтобы избежать лишних контактов с людьми Алвина. И держите себя в руках. Не забывайте, зачем мы вообще едем в Восход.
Все согласно кивают. Я говорю, что мне надо отойти, Максин тоже поднимается.
– Я пойду с тобой, – объявляет она.
Уже жду, что кто-то из девушек вызовется третьей, но Айрис и Эйва молчат.
– Я провожу вас, – вызывается Ники и приподнимается, собираясь встать, но Картер останавливает его взмахом руки.
– Я схожу. Заодно и проверю западную дверь.
Ники пожимает плечами и усаживается обратно. Наблюдаю за тем, как Картер берет свой меч, проверяет пистолет и маску. По инерции делаю то же самое.
Втроем мы покидаем наше временное убежище. Картер уверенно шагает первым, не дожидаясь, пока Максин включит фонарик. Ему будто не нужен свет. Но вот яркий луч прорезает темное пространство, и мы догоняем идущего впереди Картера. Пару раз сворачиваем и преодолеваем несколько длинных коридоров, в последнем из которых находим искомое.
Через несколько минут идем в обратном направлении, но в итоге выходим не к тому месту, где оставили большую часть группы, а оказываемся на свежем воздухе. Понимаю, что мы вышли во внутренний двор стадиона. Когда-то именно здесь проводились спортивные соревнования. Слышу разговоры и смех, замечаю отсветы от огня, разведенного в небольшой металлической бочке, и удивленно поднимаю брови. Похоже, люди Алвина предпочитают ночевать не в помещении, а на открытом воздухе.
Мы обходим их по дуге и оказываемся на дорожке для бега. В свете фонарика вижу, что краска на разделительных полосах дорожек все еще довольно яркая. Проходим всего несколько метров, и тут Картер внезапно останавливается. Делаю еще шаг и замираю рядом с ним, глядя на людей, преграждающих нам дорогу. Максин встает слева от меня, луч фонарика бьет в землю, но, благодаря широкой полосе рассеивания, я прекрасно вижу того самого мужчину, что пялился на меня ранее днем. Он, словно собаку на поводке, держит за веревку свою рабыню, которая безропотно замирает рядом с ним, опустив голову и глядя себе под ноги.
– Чего тебе, Алвин? – спокойно спрашивает Картер, не двигаясь с места.
Это и есть мерзкий Алвин? Вот так сюрприз.
Мужчина не отвечает на вопрос Картера, он с любопытством разглядывает меня и спрашивает, продолжая смотреть все так же неотрывно: