Слышу, как Картер тихо выдыхает, и это единственный звук, который исходит с его стороны за долгое время. Если бы я железной хваткой не держалась за его руку, то подумала бы, что осталась в полном одиночестве на этом свете.
– Что? – тихо спрашивает он.
– Почему мы не вернулись к остальным? – неуверенно спрашиваю я, делая очередной несмелый шаг.
– Они сейчас заняты тем же, чем и мы, – сообщает он, продолжая уверенно продвигаться сквозь темное пространство, будто ему совершенно не мешает отсутствие освещения.
– Бродят в темноте? – недоверчиво шепчу я, на что в ответ получаю новый вздох.
– Ищут безопасное место, – все же поясняет он и замолкает, а потом вдруг останавливается.
От внезапно прекратившегося движения меня накрывает новой порцией страха. Начинаю озираться по сторонам, что является совершенно бесполезным занятием. Обращаюсь в слух, но до сих пор ничего не слышу.
– Картер? – шепчу я.
– Тихо! – шикает на меня он, отчего мне становится еще страшнее.
Кусаю губы, сжимаю и разжимаю пальцы свободной левой руки. Почему мы остановились? Я не слышу ничего, кроме тока крови в ушах и своего тяжелого дыхания. Ничего не могу с собой поделать. Оставаться хладнокровной в текущих условиях я не в силах. Да еще и Картер ведет себя так, будто в происходящем нет ничего необычного. Его уверенность почему-то не вселяет в меня подобного чувства, мне становится все страшнее и страшнее с каждой новой минутой, проведенной в темноте и в тишине, предвещающей нечто зловещее.
– Маска при тебе? – спрашивает вдруг Картер, но смысл его слов доходит до меня не сразу.
– Да, – шепчу я.
– Надевай.
Зачем-то киваю, подступаю к нему вплотную, чтобы не терять контакт, ведь, чтобы надеть маску, мне нужны две руки, а для этого приходится отпустить предплечье Картера. Дрожащими пальцами снимаю респиратор с пояса и далеко не сразу справляюсь задачей, после чего вновь хватаюсь за руку спутника, вздыхая с облегчением.
– Все, – сообщаю я, хотя, уверена, он и без того это понял.
– Отлично, – приглушенно отвечает Картер, понимаю, что он тоже надел маску. – Идем дальше.
Некоторое время продвигаемся молча. Стараюсь успокоиться, но у меня получается довольно плохо. Страх перед темнотой давно впитался под кожу, и я не понимаю, как Картеру удается чувствовать себя настолько уверенно в непроглядном мраке.
Слегка притормаживаем, а потом и полностью останавливаемся. Не успеваю я запаниковать еще больше и спросить в чем дело, как Картер заговаривает.
– Впереди лестница, – сообщает он и тут же добавляет, – вверх.
– Откуда ты знаешь? – спрашиваю, не скрывая подозрения.
Картер не отвечает. Тянет вперед руку, в которую я вцепилась. Шагаю следом и едва не спотыкаюсь обо что-то. Это оказывается первая ступенька. И правда лестница. Хмурю брови. Даже если Картер является частым гостем в этом месте, он просто не может досконально до каждого метра знать, что и где расположено.
Медленно поднимаемся по лестнице и наконец оказываемся в широкой галерее, где не настолько темно, как было этажом ниже. Все из-за высоких окон, что выводят во внутренний двор стадиона. Собираюсь подойти к одному из них, чтобы проверить, что происходит снаружи, но Картер увеличивает скорость передвижения и уверенно шагает дальше, а я так и не решаюсь отпустить его руку. То и дело озираюсь по сторонам, но не вижу никакой опасности. Прислушиваюсь, стараясь уловить хоть какой-нибудь подозрительный звук, но мы идем так бесшумно, что до ушей не доносится даже звук наших шагов. Внезапно Картер останавливается, а тишина перестает с силой давить на барабанные перепонки. Звуки настолько далекие, что я не могу определить их происхождение. Картер никак это не комментирует и через десять секунд уже продолжает путь. Молча шагаю следом, хотя до сих пор не понимаю, с какой целью мы вообще это делаем. Наконец, Картер смещается к противоположной от окон стене, и мы останавливаемся у неприметной двери. Картер поворачивает ручку и тянет на себя створку. Слышу тихий скрип, отчего вздрагиваю, но мой спутник не обращает на это внимания и уверенно переступает порог. Оказываемся в просторном помещении, в котором, к счастью, тоже есть окно. Оно занимает все пространство от пола до потолка, отчего на полу и мебели образовывается узор света из ровных прямоугольников. И я в который раз поражаюсь яркости звезд в этом мире.
– Стой здесь, – командует Картер, закрывая за нами дверь. – Я осмотрюсь.
Неохотно разжимаю пальцы и отпускаю его руку, он тут же отходит, отправляясь по периметру помещения, в то время как я озираюсь по сторонам. Практически все пространство заставлено ровными рядами столов и стульев, это место чем-то напоминает школьный класс, только доски не хватает. Вместо нее окно.
Напрягаю слух, когда до ушей доносятся далекие крики. Кожа мгновенно покрывается мурашками. Это не похоже на веселье. Неужели монстры уже прибежали сюда, чтобы защитить самок и их будущее потомство? В таком случае нам конец. Почему Картер выбрал эту комнату? Здесь мы не менее беззащитны, чем в коридоре, из которого только что зашли сюда.
– Эмили? – окликает Картер.
Поворачиваюсь в сторону голоса. Картер стоит у стены слева от входа. Он жестом подзывает меня к себе. Неуверенно двигаюсь в его сторону, лавируя между столами. Подхожу к нему почти вплотную и останавливаюсь.
– Опускайся на колени, – внезапно говорит он.
Удивленно моргаю и пытаюсь рассмотреть выражение его лица, но из-за того, что свет из окна бьет в глаза, у меня ничего не выходит.
– Что?! – чуть повысив голос, вопрошаю я, уверенная, что мне все это послышалось.
В следующую секунду Картер легко постукивает указательным пальцем по столешнице, стоящего вплотную к стене стола.
– Нужно залезть под стол, – терпеливо разъясняет он. – За ним небольшая ниша в стене. Мы спрячемся там.
Откуда он узнал про нишу? Склоняюсь и заглядываю под стол, но ничего не вижу, кроме темноты. Выпрямляюсь и спрашиваю:
– Откуда ты узнал про нишу? Ты не пользовался фонариком, я бы заметила.
– Лезь под стол, Эмили. – Картер говорит спокойно, но мне почему-то кажется, что если я не сделаю того, о чем он просит, он не раздумывая запихнет меня туда силой.
Тяжело вздыхаю, но решаю действовать так, как он говорит, чтобы не испытывать его терпение. Начинаю присаживаться, но тут же снова выпрямляюсь.
– А ты? – с беспокойством спрашиваю я.
– Сразу за тобой, – заверяет он.
Еще пару секунд покусываю губу, затем все же опускаюсь на колени. Рукоять катаны ударяется о край столешницы, и я замираю, на пару секунд закрыв глаза и поморщившись от досады. Вот же черт! Тянусь к ремешку ножен и снимаю их, а только после этого забираюсь под стол. Он оказывается довольно высоким, поэтому я без труда помещаюсь под ним.
– Двигайся правее, – говорит Картер у меня за спиной.
Делаю, как он велит. Продвигаюсь вперед, пока не натыкаюсь вытянутой рукой на стену. Сажусь и прижимаюсь к ней спиной, после чего подтягиваю колени к груди и крепко стискиваю ножны. Осматриваюсь, здесь и в самом деле находится неглубокая ниша, но она без труда скрывает нас двоих. Свет почти не проникает сюда, но благодаря тому, что окно оказывается у меня за спиной, я вижу силуэт Картера, располагающегося напротив. Он вытягивает вперед правую ногу и касается моего бедра, после чего кладет рядом с коленом свой меч.
– Ты объяснишь, что происходит? – требовательно спрашиваю я и сверлю взглядом темноту прямо перед собой, потому что не могу рассмотреть лицо собеседника. Ответа не поступает, поэтому я добавляю предупреждающих ноток в голос: – Картер?
– Чего ты хочешь? – спрашивает он, и мне кажется, что я слышу усталость в его голосе.
Он устал от меня? Как жаль, ведь я не собираюсь оставлять его в покое.
– Откуда ты узнал про это место? – спрашиваю я и без паузы задаю следующий вопрос, ощущая себя полнейшей дурой. – Ты видишь в темноте?
Жду, что Картер посмеется надо мной и скажет, что это невозможно, но он не опровергает мое, казалось бы, идиотское предположение.
– Немного, – нейтральным тоном признается он.
Изумленно хлопаю ресницами и безуспешно пытаюсь рассмотреть во тьме его лицо. Что он только что сказал? Это какой-то странный розыгрыш? Вряд ли. Картер не тот человек, который стал бы так шутить. Он же не Ники.
– Как такое возможно? – неверяще шепчу я.
Картер вздыхает и некоторое время молчит.
– Ты ведь заметила, что у меня не совсем обычные глаза, – в конце концов говорит он, и я не слышу вопроса в его голосе. – Все из-за этого.
Хмурю брови и с силой потираю переносицу. Я все еще не понимаю.
– Как цвет глаз влияет на способность видеть в темноте?
Ненадолго замолкаем, когда до слуха вновь доносятся отдаленные крики и явственно различающийся клекот.
– У меня не всегда были такие глаза, – сообщает Картер и вновь погружается в тишину.
Некоторое время прислушиваюсь к звукам снаружи, раздумывая над его словами. Меня так и подмывает спросить, что с ним произошло, что его глаза приобрели не только синие крапинки, но и способность видеть в темноте. Что-то подсказывает мне, что виной всему сердце хакатури. Если верить словам Картера, эта штука чуть ли не всемогущая. Но что нужно сделать с сердцем, чтобы получить подобный результат? С невероятным трудом подавляю свое любопытство. Вряд ли он захочет об этом разговаривать, иначе сразу сказал бы больше, поэтому я меняю тему:
– Почему мы не вернулись к машинам и не уехали, если здесь настолько опасно?
Картер практически не тратит времени на размышления и когда заговаривает, его голос звучит так же невозмутимо, как и всегда.
– Здесь все не так, как в вашем мире, Эмили. Но даже случись со мной что-то подобное у вас, я бы поступил точно так же. Лучше встречать противника на той территории, где тебе удобнее, и использовать все возможные отвлекающие факторы, чем попасть под удар на открытой местности. Такая встреча гарантированно понесет за собой потери.