– Отвлекающие факторы? – уточняю я.
– Сейчас это Алвин и его люди, – безразлично сообщает он. – В первую очередь демоны займутся именно ими, а у нас есть шанс элементарно отсидеться в укрытии до утра и спокойно покинуть его с наступлением рассвета.
– Думаешь, это возможно?
– Шанс есть всегда, – веско замечает Картер. – Но если понадобится, то мы сразимся с противником.
Киваю, на этот раз прекрасно осознавая, что он видит мой жест. Несколько секунд размышляю, а потом все же решаюсь задать вопрос.
– Ты сказал, что здесь все не так. Что ты имел в виду?
Смотрю в темноту прямо перед собой, ожидая ответа. Вряд ли Картер говорил о мелких различиях между нашими мирами. Скорее всего речь была о чем-то более серьезном. По крайней мере моя интуиция подсказывает именно так.
– Ты провела здесь слишком мало времени, поэтому просто не могла сделать определенных выводов о сложившейся ситуации в моем мире. А она такова, что сейчас здесь крайне мало монстров, в телах которых сидят самцы хакатури. Балом правят самки. Но это не значит, что самцов нет вообще. После того как демоны захватили и уничтожили большую часть человечества, а порталы, взорвавшись, разрушили почти все вокруг, самки открыли новые проходы, чтобы самцы могли попасть в ваш мир ради новых носителей. Здесь остались те немногие монстры, управляемые демонами, которые призваны защищать самок и их будущее потомство. Но они не могут находиться с самками постоянно, так как нуждаются в пище. Поэтому по ночам твари выходят на охоту, но по первому же зову самок, самцы бросаются им на помощь, как бы далеко при этом не находились. Мелких среди них почти нет, в основном средние и крупные особи. Встречу с такими приятной не назовешь, поэтому их лучше избегать. Или бесконечно тренироваться, оттачивая владение оружием, чтобы иметь шанс выйти победителем из схватки с противником, превосходящим тебя по силе.
Картер замолкает, а я откидываюсь назад и упираюсь затылком в стену. Не знаю, что сказать. Смотрю на темнеющую над нами столешницу, но ничего не вижу, потому что мысленно нахожусь слишком далеко отсюда. Все, что рассказал Картер, вгоняет меня в уныние. Угнетает мысль о том, что этот мир продолжает разрушаться, а мой ждет та же или слишком похожая участь.
Погружаемся в тишину на несколько долгих минут. Шум и крики становятся то громче, то вновь смолкают. Напряженно прислушиваюсь, волнение не отступает ни на секунду, поэтому я то и дело вытираю потеющие ладони о джинсы. А еще мне неловко оттого, что Картер может видеть меня, а я его – нет.
– Вы продолжали тренировки после нашего ухода? – внезапно спрашивает он, спустя довольно продолжительное время.
Вскидываю голову, удивленная таким вопросом. Хотя чему удивляться, ведь он вполне логичен с учетом того, что Картер рассказал мне только что. Владение оружием – необходимый навык в современных реалиях. Если хочешь выжить – учись и тренируйся.
– Да, – сообщаю я задумчивым тоном и вспоминаю, как Джексон знакомил меня с новым тренером в тот же день, когда выпустил из заточения. – Генерал Доусон нашел какого-то специалиста в этом вопросе на одной из эвакуированных зон. Его привезли уже через неделю. Вместе с ним доставили и оружие. Он тренировал нас каждый день.
Картер ничего не отвечает, а я не знаю, что добавить. Да и надо ли что-то добавлять. Внезапно вижу проблеск света и медленно подаюсь вперед.
– Тихо! – приказывает Картер, едва заметно смещаясь, и берется за рукоятку меча.
Неотрывно смотрю в сторону нового источника света, проникающего в помещение сквозь щель под дверью. Он становится то ярче, то тусклее, будто кто-то хаотично крутит фонариком в разные стороны. Затем раздается громкий крик, отчего я чуть не подпрыгиваю. Кто-то орет матом и с невообразимым топотом проносится мимо нашего укрытия, следом раздается тихий клекот, а после все стихает. Свет удаляется и исчезает.
Минуты три сидим неподвижно, напряженно смотрю в сторону двери, но ничего не вижу. Плечи постепенно расслабляются, но тело тут же прошибает новой порцией страха. Чувствую, как пересыхает в горле, замираю, стараясь не шевелиться и не дышать. Внутренности сковывает льдом, когда я слышу тихий скрип. Именно так скрипела дверь, когда мы заходили в помещение.
Сжимаю губы, чтобы не проронить ни единого звука, и зачем-то прижимаю ладонь к прохладному пластику респиратора, будто это чем-то поможет. Чувствую, как тело сотрясается от волны мелкой дрожи. Мне ужасно страшно, отчего мутится рассудок и кружится голова.
Вжимаюсь спиной в стену, позабыв о дискомфорте из-за все еще тревожащих меня ушибов. Желаю раствориться в ней, когда сквозь шум крови в ушах до слуха доносятся шаги. Поступь тяжелая, и я сразу понимаю, что это не человек. А значит, прямо сейчас в считанных метрах находится монстр, который совершенно точно захочет нами закусить. И вопрос времени, когда он обнаружит добычу. Не вижу, насколько он большой, но от страха мне чудится кто-то размером с танк.
Сидим тихо, не издавая ни звука, и из-за этого шумное утробное дыхание монстра кажется невероятно громким.
Чуть не подпрыгиваю, когда что-то касается моей руки, и едва сдерживаюсь, чтобы не вскрикнуть. Это Картер. Всего лишь Картер. Он крепко сжимает мою ладонь в своей, но не произносит при этом ни звука. Его пальцы оказываются столь горячими, что вверх по моей руке распространяется жар, что странным образом успокаивает. Я вдруг вспоминаю Мэйсона, он всегда поддерживал меня подобным образом, но сейчас все неуловимо по-другому.
Картер бесшумно подается вперед, оказываясь со мной лицом к лицу. Его глаза так близко, что сверкающие от света звезд синие крапинки в них кажутся невероятно огромными и яркими. Уверенность и решительность – вот, что я вижу там.
Вздрагиваю, когда слышу скрежет сдвигающейся мебели в считанных метрах от нас, но продолжаю неотрывно смотреть на Картера. Мне наплевать, что он может прочитать в моих глазах первобытный страх. Я не могу справиться с ним самостоятельно. Картер чуть сильнее стискивает мою ладонь в своей, после чего прижимает указательный палец к оскаленной волчьей пасти на своей маске. С трудом заставляю себя кивнуть. Сейчас я не способна не то что на крик, даже дышать получается с трудом. Голова кружится от недостатка кислорода, но полноценный глоток воздуха я сделать не могу.
Краем глаза замечаю какое-то движение, а в следующую секунду Картер отворачивается. Делаю то же самое, вижу, как он удобнее перехватывает меч. Ножки столов и стульев продолжают противно скрипеть по полу, но звук отдается где-то в глубине моего естества, отчего внутри все переворачивается. А еще хуже становится в тот момент, когда один из столов, сдвигаясь, задевает угол столешницы над нашими головами. Огромная тень закрывает и без того тусклое освещение, и я цепляюсь за руку Картера с такой силой, что от напряжения болят пальцы. Сердце едва не выпрыгивает из груди, еще немного, и оно не выдержит и остановится. В голове пусто, не могу вспомнить ни одной молитвы, как и найти выход из сложившейся ситуации. Мы тут умрем.
Картер вдруг резко подается вправо, отчего я по инерции дергаюсь следом, ведь все еще с силой цепляюсь за его руку. Роняю ножны с катаной и упираюсь освободившейся ладонью в пол, чтобы не упасть лицом вперед. Замечаю отсвет на острой стали, Картер делает выпад мечом, и тишину прорезает вскрик, от которого звенит в ушах. Скорее угадываю, чем вижу, как в сторону отлетает то ли раненная, то ли мертвая самка хакатури, а в следующее мгновение раздается такой громкий и разъяренный рев, что кровь стынет в жилах. Судя по звуку, его издает огромных размеров монстр, внутри которого сидит самец демона. В помещении стоит невероятный топот и грохот от мебели, которую раскидывают во всех направлениях. Шарю рукой по полу, нахожу ножны и вцепляюсь в них с такой силой, что болит ладонь. Картер выпускает мою руку, которую до сих пор крепко сжимал, и, твердо глядя мне в глаза, приказывает:
– Сиди здесь!
А в следующую секунду стол над нами исчезает, и призрачная защита рушится вместе со звоном стекла. Я даже не вижу, куда улетает стол, но по звуку могу предположить, что наше прикрытие исчезло в окне. Неподвижно застыв на месте, не могу отвести взгляда от безобразного монстра, нависшего над нами. Он взмахивает когтистой лапой, и в этот момент Картер бросается в атаку. Острое лезвие меча с размаха опускается на тянущуюся ко мне конечность и без труда перерубает ее в районе локтя. Отрубленная рука с отвратительным шлепком приземляется прямо передо мной, разбрызгивая кровь. Даже подумать о тошноте не могу, я будто превратилась в статую, скованную ужасом.
Взревев, монстр меняет направление и едва не сбивает своего обидчика с ног, но в последнюю секунду Картер ловко подныривает под здоровой лапой чудовища, легким взмахом меча отсекая и ее. После этого он исчезает из поля моего зрения.
Я должна помочь ему. Но я понятия не имею, что делать. Дрожащей рукой тянусь за пистолетом, позабыв о том, что мертвой хваткой вцепилась в ножны с мечом, но воспользоваться никаким оружием не успеваю. Монстр с грохотом валится на пол, задевая один из чудом уцелевших стульев. Тот отлетает и ударяется о стену у меня над головой.
– Эмили, вставай! – командует Картер, возвышающийся над поверженной тварью.
С трудом выползаю из ниши и, держась за стену, поднимаюсь на трясущихся ногах. Он убил его. Картер справился. Меня колотит, чувствую, что дрожат не только ноги, но и руки.
– Надо бежать, – шепчу я, едва проталкивая звуки сквозь пересохшее горло, и с трудом надеваю ремешок от ножен через голову.
– Сначала добью демона, – сообщает Картер, и я застываю, с опаской глядя на труп.
Он не шевелится, только из глубокой раны на шее толчками выходит черная кровь. Не успеваю ничего спросить, как от тела монстра в воздух взвивается быстрая тень, что несется прямо мне в лицо. От неожиданности вскрикиваю и вскидываю руки, позабыв о том, что рот надежно закрыт респиратором и демону не проникнуть в мое тело. Но кто сказал, что тварь не попытается? Получаю сильный удар по маске, а потом что-то обжигает щеку и запястья.