Одеваюсь в черные джинсы и такого же цвета футболку, обуваюсь в легкие кроссовки, краем сознания отмечая, что вещи хоть и не мои, но сели почти идеально. Выхожу из ванной, с удивлением обнаруживая, что комната пуста. Жду пару минут, не зная, как поступить. Максин не сказала, что мне делать, ждать ее здесь, или отправляться искать остальных. Не имею никакого желания выходить из комнаты и бродить по незнакомому дому. Вчера подобное поведение не привело ни к чему хорошему, а повторения истории я не желаю. Подхожу к окну и выглядываю наружу, замечая множество людей, что покидают особняк Дрейка и спускаются по лестнице к подножию горы. Значит, загадочная проверка, о которой упоминал вчера Чарли, закончилась, и гостей Дрейка выпустили из вынужденного заточения.
Слышу, как открывается дверь и оборачиваюсь. Картер на мгновение останавливается на пороге, цепко оглядывает меня с головы до ног. Только после этого заходит в комнату и приближается.
Замираю, глядя на него и пытаясь скрыть зарождающуюся неловкость, но он ведет себя так, будто ничего не произошло. По сути, так оно и есть, но… всегда есть какое-то "но".
– Максин сказала, что у тебя болит голова, – как всегда, спокойно произносит он, останавливаясь в двух шагах от меня, и протягивает бутылку воды.
Принимаю ее и медленно киваю, не в силах отвести взгляд от черных в крапинку глаз, что смотрят очень внимательно.
– Спасибо, – шепчу я.
Картер оглядывает мое лицо, задерживая внимание на еще вчера рассеченной брови, а после вновь обращается к глазам.
– Согрелась? – интересуется он голосом, который звучит на полтона ниже обычного.
Задерживаю дыхание, не в силах пошевелиться. Чувствую, как щекам становится жарко. Зачем он это спросил? Вероятно, чтобы ввести меня в неловкое положение.
– Да, – выдыхаю почти неслышно. И зачем-то добавляю: – Спасибо.
Картер слегка приподнимает брови и чуть склоняет голову набок.
– За что? – спрашивает он.
– Что помогал и… и был терпеливым.
Он дергает уголком губ и кивает, после чего сообщает:
– Нам уже пора. Ты готова?
Молча киваю.
Так и подмывает спросить, получилось ли у его людей то, для чего мы вообще оказались здесь, но я сдерживаюсь из последних сил. Покидаем комнату, не потрудившись что-то сделать с беспорядком, который оставили после себя. С интересом рассматриваю богатый интерьер огромного дома, пока Картер ведет меня к лестнице. Спускаемся на первый этаж, где нас уже ожидают Максин и Сойер. Замечаю Дрейка и Алвина, что трется поблизости от него. Подавляю вздох. Сегодня я не в состоянии играть неприступность, и этот человек последний, кого бы я хотела видеть, но меня никто не спросил. Дрейк замечает нас и уверенно направляется к лестнице. Алвин плетется следом.
Останавливаюсь на последней ступеньке и намеренно встаю за плечом Картера.
– Картер, – примирительно начинает Дрейк, не доходя до нас несколько шагов, – может, все-таки останетесь? Я со всем разберусь, и вы заберете то, что вам причитается.
– Я уже сказал тебе, Дрейк. У меня нет времени, – бесстрастно произносит Картер. – Мы должны вернуться в Эскамбию уже завтра. Как только ты отыщешь вора и передашь мне детали, я заплачу за них все, что должен. А пока… мне пора.
На словах про вора сердце начинает колотиться чаще, и я едва сдерживаюсь, чтобы не улыбнуться. У них получилось! Огромный груз словно валится с плеч, и я ощущаю невероятное облегчение.
– Подожди, – просит Дрейк и выставляет вперед руку. – Ваше право уехать, но я еще не поговорил с твоей девушкой.
Всю радость как ветром сдувает, когда Дрейк обращает пристальное внимание на меня. Подождите, как он меня назвал?
Едва сдерживаюсь, чтобы полностью не спрятаться за спиной Картера, делаю самое самоуверенное лицо, на какое сейчас только способна, и открыто смотрю на Дрейка, не обращая внимания на стоящего рядом с ним Алвина.
– Эмили, – ласково обращается ко мне хозяин дома, и мне это совершенно не нравится, потому что кажется невероятно показным. – Что вчера произошло? Кто на тебя напал?
Не сдерживаюсь и мельком смотрю на Алвина. Его лицо выражает… сожаление. Сожаление о том, что это сделал не он.
Ублюдок!
Так и подмывает обвинить во всем его и посмотреть, как придурок поменяется в лице. Надеюсь, Картер прикончит его на месте.
Вздыхаю и не делаю ничего подобного. Как я понимаю, мы спешим, а разбираться потом еще и с этим куском дерьма не входит в наши планы.
Смотрю Дрейку в глаза и кратко рассказываю все без утайки. Он выглядит озадаченно.
– В клетке была девушка? – переспрашивает он.
– Я именно так и сказала, – холодно отвечаю я.
Дрейк поворачивается к Алвину, отчего тот тут же крысится:
– Что? Это не я!
– Если это все, то нам уже пора, – произносит Картер, поворачивается ко мне, подхватывает под локоть и ведет прочь из дома, обходя хозяина этого места и его отвратительного прихвостня.
У подножия лестницы нас дожидается похожий на вчерашний седан. Вот только везет он нас не в сторону дома, где мы провели первые пару дней в Восходе, а сразу к тоннелю, ведущему прочь из города. Покидаем машину и шагаем в полумрак тоннеля, оставляя за спиной город, начавший являть свои грязные улицы под яркими лучами показавшегося из-за одной из гор солнца. Вскоре доходим до пещеры, где оставили машины, замечаю возле них остальную часть группы. Все выглядят донельзя мрачными и собранными. Картер открывает мне пассажирскую дверцу.
– Садись, – распоряжается он и поворачивается к Ники, который с тревогой смотрит на меня, и тут же получает ободряющую улыбку. – Машины уже досмотрели?
– Да, – подтверждает Ники, и у меня падает сердце. – Все чисто, можем ехать.
Вижу на полу машины свой рюкзак, катану и ремень с пистолетами. А на сиденье лежит броня. Сажусь и быстро облачаюсь в защиту, после чего пристегиваюсь. Наблюдаю за тем, как все рассаживаются по местам, после чего Картер заводит двигатель и направляет автомобиль к выезду из горы. Как только за нами закрываются тяжелые ворота, водители прибавляю газ и мчатся прочь от Восхода, оставляя позади горы и поднимающееся солнце.
Выдерживаю не больше десяти минут, после чего поворачиваюсь к Ники и спрашиваю в лоб.
– Вы украли чертовы детали или нет?
Ники расплывается в такой широкой улыбке, что мне все становится очевидно и без слов.
– Ага, – подтверждает он, довольно кивая, и с гордостью добавляет, – а еще увели кучу полезного из-под носа у придурков из Де-Сото.
Хмурюсь, потому что название кажется смутно знакомым, но сейчас мне не до него.
– Как же тогда детали не нашли, если досматривали транспорт? – спрашиваю нетерпеливо.
– А их здесь и нет, – пожав плечами, отвечает Ники и продолжает улыбаться.
– А…
Задать очередной вопрос мне не дает Картер.
– Как выглядела девушка, которая на тебя напала? – спрашивает он.
Прикрываю веки, пытаясь вспомнить ускользающие детали прошлого вечера. Но кроме злющих голубых глаз и развратного платья не могу вспомнить ничего.
– На ней было тот самый наряд, в который ты пытался нарядить меня, – говорю, обращаясь к Ники.
Картер отрывает внимание от дороги и мрачно смотрит на меня, замечаю, что Ники и Максин удивленно переглядываются.
– Нет… – тяну медленно и качаю головой, ощущая, как ускоряется дыхание и сердцебиение. – Только не говорите, что вы знаете, кто это!
Ники бросает на Картера тревожный взгляд, но тот хмуро смотрит на дорогу, не замечая ни моего внимания, ни уж тем более того, как красноречиво пялится на него Ники, потому что и не думает посмотреть в зеркало заднего вида.
– Знаете? Ну? – теряя терпение, требовательно выкрикиваю я, отчего сразу же морщусь, потому что в голове начинает стучать от боли.
– Да, – обреченно признается Ники и вновь стреляет взглядом в затылок Картера.
Тот настолько погрузился в свои мысли, что, кажется, позабыл о нашем существовании. Но пальцы, с силой сжимающие руль, выдают, что ему как минимум не все равно.
И это все? Ники больше ничего не добавит? Это настолько непохоже на него, что я начинаю волноваться и злиться одновременно.
– Ну и кто она?
– Долго объяснять, – поспешно отвечает Ники и вновь замолкает, продолжая напряженно смотреть на Картера.
Да какого черта?
Раздосадованно смотрю на него, потом перевожу внимание на Максин. Она не смотрит на меня, отворачивается к окну с виноватым видом. Смотрю в сторону Картера, он все еще так крепко стискивает руль, что костяшки пальцев побелели. Вряд ли я добьюсь от него ответов.
Откидываюсь на спинку сиденья и обиженно складываю на груди руки.
Итак, что мы имеем? Все, находящиеся в машине люди, за моим исключением, разумеется, знают напавшую на меня девушку. А напряжение Картера и красноречивые взгляды Ники, направленные на него, ясно дают понять – девица как-то связана с Картером. Но как? Злобная бывшая, которая ударилась в ревность, когда увидела с ним меня? Бред. Мы просто находились рядом, Картер ни разу не оказал мне какого-то лишнего внимания, которое бы намекало на то, что между нами что-то есть. А может, она не бывшая? Но тогда кто? Отвечать мне, похоже, никто из присутствующих не собирается. Но я так просто не сдамся. Нужно только остаться наедине с Ники, и я буду пытать его до тех пор, пока он все не выложит.
– Ники? – окликаю я.
– Да? – отзывается он с осторожностью.
Мысленно усмехаюсь. Опасается меня? Правильно делает.
– У тебя есть вода?
– Конечно, – тут же говорит он и протягивает бутылку между сиденьями.
Принимаю ее, но даже не думаю открывать.
Слегка успокоившись, опускаю руки и стараюсь расслабиться. Ехать еще долго, а головная боль до сих пор со мной. Возможно, мудрым решением будет поспать. Но как я ни стараюсь, ничего не выходит. Похоже, я замечательно выспалась в горячих объятиях Картера. Обнаженного Картера. И пусть между нами ничего не было, да и быть не могло, он сделал это для меня. А до этого возился как с младенцем, хотя мог принять предложение Дрейка и сдать меня на попечение доктора. Но не сделал этого. Почему? Не знаю. Но не передать словами, насколько мне было приятно его внимание. Его заботу я могу сравнить только с тем, как ко мне относился Мэйсон, когда я больше всего нуждалась в поддержке. Но по какой-то причине именно сейчас внимание вечно отстраненного Картера вызывает внутри меня те эмоции и отклик, которых скорее всего пытался добиться Мэйсон.