– Чтобы мотивировать Льюиса работать быстрее, – апатично заявляет Джо.
Ощущаю, как каменеют внутренности. Что? Мне тяжело представить, что кто-то может совершить что-то подобное. Что за чудовище способно на такое? Очевидно, чудовище по имени Кеннет Стрендж. Даже представить не могу, чтобы Картер сделал что-то подобное. Хотя… в голову приходят воспоминания о том, как он хладнокровно застрелил ученого, что встал у него на пути в тот день, когда они вернулись в свой мир. Могу ли я доверять Картеру и надеяться на то, что он сдержит слово? Не знаю. Насколько я могу судить, со мной он всегда был более чем честен. К тому же он спас мне жизнь. Для чего-то же он это сделал. Я знаю одно. Нужно поговорить с Картером. Он прояснит ситуацию. По крайней мере я надеюсь на это.
– Что он сделал? – спрашиваю я, неотрывно глядя на Джо.
С виду с ней все в порядке, но раз она сидит в инвалидном кресле, это не так.
– Выстрелил мне в бедро, – сообщает она.
Глубоко вздыхаю, пытаясь совладать с ненавистью, что зарождается во мне по отношению к человеку, которого я ни разу в жизни не видела.
– Нам уже пора, – объявляет вдруг Оуэн.
– Хорошо, – говорит Ники. – Эмили, Джорджия, поговорите позже. Эмили, давай вернемся в палату?
– Нет, – заявляю непреклонно, следя за тем, как Оуэн увозит Джорджию. – Веди меня к Картеру.
Ники недовольно поджимает губы, но все же медленно продолжает путь, поддерживая меня за талию. Он бормочет что-то неразборчивое, но я делаю вид, что ничего не слышу. Размышляю о произошедшем.
– Когда это произошло? – спрашиваю я, когда мы подходим к решетке вместе стены.
Ники открывает дверь, которая оказывается не заперта, мы минуем решетку и идем дальше.
– Что именно? – уточняет он.
– Ранение Джо, – поясняю я.
Почему-то не хочу называть имя Кеннета вслух. Теперь я как никогда опасаюсь предстоящей с ним встречи.
– Около двух недель назад, – подумав, отвечает Ники.
Замедляю шаг и совсем останавливаюсь, глядя в стену.
– Почему же тогда Джо все еще в коляске? – хмуро спрашиваю я.
Если ранению уже столько времени, при должном уходе и нестандартной медицине этого мира все уже должно было зажить. Если верить Ники, демона из меня достали три дня назад, и я прекрасно себя чувствую после операции. Ладно, не прекрасно. Но у себя дома я вряд ли смогла бы подняться с кровати, не то, что куда-то идти на своих двоих.
Кажется, Ники не нуждается в пояснениях, потому что негромко сообщает:
– Кеннет запретил лечить ее слишком быстро.
Ну разумеется.
Чем больше я слышу про этого Кеннета, тем сильнее он мне не нравится. И в данную минуту меня больше всего мучает вопрос о том, куда я добровольно себя затащила? И что мне придется сделать для того, чтобы вытащить отсюда не только себя, но и папу, и Джо.
– Пришли, – объявляет Ники и останавливается напротив серой металлической двери.
Тяжело дышу, про себя радуясь тому, что прогулка закончилась, и пытаюсь настроиться на предстоящий разговор. Уверена, простым он не будет.
Ники легко стучит в дверь и отступает, продолжая поддерживать меня. Пока ждем, я оглядываю коридор, в котором оказывается несколько одинаковых дверей.
– Мы под землей? – решаю уточнить я.
– Да, – подтверждает Ники. – Когда-то здесь было исправительное учреждение для самых опасных заключенных. Это место почти неприступно, поэтому мы сделали его своим домом и обустроили здесь все для комфортного существования.
Задумчиво киваю.
– Так, получается, Эскамбия не город, а тюрьма?
– Когда-то была тюрьмой, – поправляет меня Ники. Подумав, он добавляет. – В этом отсеке живут все люди, входящие в отряд Картера. Моя комната вон там, в конце коридора. Если тебе что-нибудь понадобится, обращайся в любое время.
Тепло улыбаюсь ему и слегка похлопываю по руке.
– Спасибо, – говорю тихо.
Смотрю на дверь и хмурюсь. Ну и где же Картер? Не может быть, что мы пришли зря. Поднимаю руку и стучу гораздо настойчивее, чем Ники. Проходит буквально несколько секунд, и дверь распахивается.
Все мысли в то же мгновение вылетают из головы, потому что я забываю о том, зачем вообще оказалась здесь. Сонный и взъерошенный Картер окидывает нас внимательным взглядом. Едва не открыв рот смотрю на него, потому что таким я его еще никогда не видела. Он всегда максимально собран, но сейчас…
– Ники, какого дьявола? – спрашивает Картер и проводит рукой по волосам, приводя их в относительный порядок.
Смотрю на его обнаженную грудную клетку, на которой белеет длинный вертикальный шрам, достигающий живота. А слева находится еще один поменьше. У меня будут такие же? Уже есть.
– Да я пытался ее отговорить, – оправдывается Ники. – Но ее же не остановишь.
Картер смотрит на меня, и я заставляю себя оторваться от откровенного разглядывания его тела, обнаженного выше пояса. Смотрю в глаза Картера и поражаюсь тому факту, что мои теперь всегда будут такими же.
– Харпер осмотрел ее? – спрашивает он Ники, но смотрит при этом на меня.
– Шутишь? Он появляется в мед отсеке не раньше восьми.
– Значит, найди его и приведи сюда, – приказывает Картер, протягивает руки и перенимает меня из крепкой хватки Ники.
За моей спиной закрывается дверь, а мы так и продолжаем стоять вплотную друг к другу. Освещение в спальне Картера отсутствует, но это не проблема.
– Как ты себя чувствуешь? – наконец спрашивает Картер.
– Немного устала, – честно признаюсь я.
Выражение лица Картера становится жестче, он медленно провожает меня к кровати, откидывает в сторону одеяло и усаживает на край. Наблюдаю за тем как он отходит, быстро натягивает на себя футболку, наливает в стакан воды и приносит мне. С благодарным кивком принимаю его и цепляюсь за прохладное стекло, словно это универсальное средство спасения.
Картер садится рядом. Некоторое время сидим молча, глядя при этом друг другу в глаза. Картер смотрит изучающе, а я пытаюсь прочесть хоть что-то за холодными синими крапинками, но это бесполезно.
– Я… – голос срывается, и я делаю глоток воды, прежде чем продолжить еле слышно. – Спасибо.
– За что?
– За маску, – отвечаю я и замечаю, как уголки губ Картера вздрагивают. – И за то, что спас. Точнее, за это в первую очередь.
Он слегка склоняет голову вперед, принимая мою благодарность, и тут же говорит:
– Не за что.
Качаю головой.
– Нет, есть. Ты спас меня, хотя мог этого и не делать.
– Боюсь, это не так, – отвечает он, и мы замолкаем на целую минуту.
Хочу спросить, что это значит, но не решаюсь. Я почему-то чувствую странное напряжение. Медленно поднимаю руку и слегка касаюсь пальцами его груди в том месте, где под футболкой прячется небольшой шрам, оставшийся от ножа, которым убили демона. Отнимаю ладонь, вдруг осознав, что Картеру это может быть неприятно, но он внезапно перехватывает мое запястье, оставляя мою руку на том же месте. Сердце вздрагивает и пускается вскачь, в то время как его бьется размеренно и сильно. Прикосновение его горячей ладони странным образом придает мне смелости, чтобы задать осторожный вопрос:
– Когда это случилось?
Картер глубоко вдыхает, но глаза так и не отводит.
– Около двух лет назад, – отвечает он медленно. – Через несколько недель после нашествия.
Несколько раз моргаю. Потому что все еще не могу представить, как в Картера мог вселиться демон. Очевидно, в то время он еще не был… таким. Но я даже в мыслях не вижу Картера другим.
– Кто спас тебя?
Он отвечает незамедлительно:
– Мой брат.
Вздыхаю, отвожу взгляд и осматриваю комнату Картера, которая оказывается весьма просторной. Раза в три больше больничной палаты, где я очнулась. Но детали не откладываются в памяти, потому что все мысли заняты Кеннетом. Он спас Картера не только от смерти, а от еще более ужасной участи. Разве такой человек может быть бессердечным? Он вытащил брата из лап смерти, и он же выстрелил в Джо. Я не знаю, что и думать.
– Откуда он знал, что это сработает? – спрашиваю после долгой паузы.
Картер пожимает плечами.
– Он не знал.
Исчерпывающе.
– Я должна увидеться с папой, – меняю тему.
Он кивает.
– Увидишься. Если Харпер позволит, то, возможно, даже сегодня.
Чувствую, как на лице помимо воли появляется улыбка, но я избавляюсь от нее.
– Спасибо, – говорю сдержанно. – Картер, мне нужно знать, какие условия вашей сделки.
Он испытующе смотрит на меня, но я даже не думаю отвести глаза. Мне необходимо это знать.
– Льюис должен починить прибор и закрыть хотя бы один портал. Если все получится, он может отправиться домой. С остальным мы сами разберемся.
Киваю, закусываю губу и задумываюсь. Так просто? Не может не быть каких-то подводных камней, но Картер предпочитает не упоминать о них.
– А Джо? – спрашиваю я.
– Тут сложнее.
Вот оно!
Спрашиваю, стараясь сохранить хладнокровие:
– В чем сложность?
Несколько секунд он молчит, затем сообщает:
– Поймать обычную самку хакатури не составляет никакого труда, поймать матку практически невозможно. Задача Джо – разобраться, как работает их сила, и понять, как сделать так, чтобы больше не открылся ни один портал. Для нашего мира это событие будет фатальным.
Не хочу задавать следующий вопрос, потому что что-то подсказывает мне – я не услышу ничего хорошего, но я все же решаюсь.
– И как продвигается работа Джо?
– Медленно, – честно признается Картер. – Найти и поймать матку нам так и не удалось, а изучение обычных самок не дает должного результата.
Отворачиваюсь и смотрю в пространство прямо перед собой. Это плохо. Не только из-за того, что неуравновешенный Кеннет может сделать что-то непредсказуемое, хотя и это тоже. Но дело в другом. Если у папы получится, и он закроет портал, то что нам делать? Мы не можем уйти без Джорджии. Это даже не обсуждается. Но сколько еще времени отнимет ее работа, которая, по сути, не основана ни на чем? Мы не можем просто сидеть в этом мире и ждать, когда случится чудо, в то время как наш дом находится на грани уничтожения. И сейчас я не вижу ни одного выхода из ситуации.