Не выпью кофе с таким понимающим Бренданом Одли, который не только таскался за мной в качестве охранника, но и научил метко стрелять.
Никогда не поговорю с чересчур серьезным Скоттом Янгом, давшим мне бесценный опыт тысячекратного валяния на матах.
Их всех нет из-за меня.
И пусть я последняя сука, но я рада, что среди них не было Джексона.
С трудом справившись с собой, спрашиваю, выдавливая слова через перекрывший горло вязкий ком подступающих слез.
– Почему генерал передумал и разрешил вам отправиться сюда?
Мэйсон качает головой, со всей серьезностью глядя на меня.
– Он ничего не одобрил, – заявляет он.
Потрясенно смотрю на него. Не может этого быть. Зачем Мэйсон так поступил, да еще и втянул других в это дело?
– Вы дезертировали? – спрашиваю еле слышным шепотом, но из-за того, что в машине царит удивительная тишина, вопрос слышат абсолютно все.
Ники хмурится, Максин переводит задумчивый взгляд с меня на Мэйсона, а Картер, на которого я смотрю мельком, вновь натянул маску безразличия, хотя ладони с силой стискивают руль.
– Не совсем, – спокойно сообщает Мэйсон. – Полковник Грант неофициально санкционировал наш поход.
Дядя? Это так на него непохоже, ведь он никогда не нарушает правила. Видимо, это изменилось с приходом тех, с кем очень сложно бороться, а еще сложнее победить.
– Он в порядке?
Мэйсон слегка пожимает могучими плечами, случайно задев при этом Ники, сидящего справа от него.
– Я его не видел, мы связывались по рации.
– А Джексон?..
Я даже договорить не успеваю, как Мэйсон отвечает:
– Невероятно зол на тебя. Как и я. О чем ты только думала, отправившись сюда в одиночку?
Вздыхаю. Сейчас только нотаций мне не хватало.
– Я больше не могла бездействовать, – заявляю я, твердо глядя в его глаза.
– И что изменилось? – спрашивает он, с вызовом глядя в ответ.
С шумом выдыхаю, словно получив удар под дых. Он прав. С моим приходом для ситуации в целом не изменилось ничего. Но я хотя бы знаю, что папа и Джо живы, а также я разобралась со своими проблемами в отношении Картера, ведь долгое время считала его лжецом и предателем. Тут вообще все повернуло в неожиданное русло, но мне это даже нравится, хотя я и не знаю, как все сложится в дальнейшем. И сложится ли вообще, ведь рано или поздно я покину этот мир навсегда.
– У меня есть план, – говорю я как можно увереннее. – Сегодня папа закроет портал, а потом ты заберешь его домой, чтобы он сделал то же самое там, а я останусь с Джо…
Меня прерывает горький смех Мэйсона.
– Эмили, ты же несерьезно? Ничего из этого не выйдет. Даже если твой отец закроет портал и каким-то чудом согласится уйти без тебя, как он будет закрывать порталы без хваленого прибора? Ты же не думаешь, что Кеннет одолжит его нам?
Отворачиваюсь от него и сажусь ровно, прикрываю глаза ладонью. Об этом я как-то не подумала. Но я уверена, что в нашем мире нужные детали для воссоздания устройства достать будет гораздо легче, чем здесь. Главное, поторопиться.
– Я поговорю с папой, а ты вернешься с ним домой и проследишь…
– Да ради бога, Эмили! – восклицает Мэйсон, и я вздрагиваю. – Я пришел сюда за тобой!
Поджимаю губы и до боли впиваюсь пальцами в бедра. Лучше бы я поговорила с Мэйсоном без свидетелей, да, было бы не менее больно, но тогда я избавилась бы от этой неловкости.
– Я не могу уйти, Мэйсон. Пока не могу.
– В чем причина? – жестко спрашивает он.
Снова поворачиваюсь, чтобы видеть его лицо. Ники и Максин тактично отворачиваются и смотрят каждый в свое окно. Посмотреть на реакцию Картера мне страшно.
– Джо… – замолкаю, потому что Мэйсон снова смеется и качает головой.
– Не надо, Эмили, – не скрывая горечи, просит он и сверлит взглядом затылок Картера. – Я все понял.
Вновь отворачиваюсь и невидящим взглядом смотрю прямо перед собой. Мне невероятно больно оттого, как сложилась эта ситуация, но я уверена – Мэйсону гораздо больнее. И нам придется пережить это по отдельности.
Дорога отнимает около двух часов, но я почти не замечаю ничего вокруг, ведь настолько погружаюсь в свои мысли, что застываю в какой-то странной прострации. Фары прорезают ночную тьму и остается только радоваться тому, что по пути нам не встречается ни одного монстра.
Краем уха слушаю разговор Ники и Максин, которые обсуждают предстоящую охоту на матку хакатури, а потом фокус внимания смещается, и я замечаю знакомое свечение портала, которое, впрочем, намного тусклее, чем от того, что находится в моем мире. Поворачиваюсь и смотрю на профиль Картера, который я могу прекрасно видеть и без освещения.
– Почему мы приехали сюда? – спрашиваю я, отмечая волнение в голосе.
– Этот портал ближайший к нашему дому, – спокойно отвечает он и тормозит вслед за еще несколькими машинами.
Волнение внутри меня разрастается все сильнее, сжимаю кулаки и одной из первых выхожу из машины. Оглядываюсь по сторонам. Я не уточняла у Мэйсона, где именно погибли прибывшие в этот мир вместе с ним военные, но он сказал, что это произошло вскоре после того, как они оказались здесь. Яркость портала и мое новое зрение позволяют рассмотреть местность на десятки метров вокруг. Но, к моему удивлению, не видно ни тел, ни останков, ни следов крови. Наверное, это к лучшему.
Замечаю папу, который уже начал раздавать распоряжения по поводу оборудования. Но сейчас мне нужен не он.
– Эмили? – окликает Картер.
Поворачиваюсь к нему. Он уже обошел машину и остановился возле багажника. Вижу, как Мэйсон молча направляется в сторону моего отца. Вздыхаю и подхожу к Картеру. Он протягивает мне броню, помогает надеть ее, затем достает из багажника маску и катану. С благодарностью принимаю все и слабо улыбаюсь ему. Картер мимолетно улыбается в ответ.
– Будь готова надеть маску в любой момент, – говорит он, поправляя крепление на собственной броне. – И держись рядом со мной.
– Хорошо, – говорю я и снова оглядываюсь в поисках Кеннета.
Мне нужно с ним поговорить. Вместо него вновь натыкаюсь на папу, он о чем-то разговаривает с Мэйсоном.
– Эмили, – зовет Картер, и я поворачиваюсь к нему, замечая, что он смотрит туда же, куда я смотрела до этого. – Ты можешь уйти вместе с ним прямо сейчас. Пока портал еще действует.
Медленно качаю головой, протягиваю руку, берусь за его ладонь и слегка пожимаю ее.
– Я никуда не пойду, – говорю негромко и тут же меняю тему. – Мне нужно поговорить с твоим братом.
Картер сводит брови к переносице, но подумав кивает, подбородком указывая направление. Прослеживаю за его жестом, поворачиваюсь и иду в нужную сторону.
– Что ты хочешь сказать ему? – спрашивает Картер, шагая рядом.
Не отвечаю, потому что более чем уверена – ему не понравится то, что я скажу.
Брат Картера разговаривает с тем самым мужчиной, что ранее днем наставил на Мэйсона пистолет. Не доходя до них нескольких шагов, окликаю старшего Стренджа:
– Кеннет?
Он поворачивает голову в мою сторону, потом жестом показывает собеседнику, что тот свободен, и выжидательно смотрит на меня.
– Нельзя закрывать этот портал, – заявляю я останавливаясь.
Кеннет удивленно приподнимает брови.
– Интересно по какой причине? – спрашивает он, коротко посмотрев на Картера.
– Мы не сможем вернуться домой, если портал будет закрыт, – твердо глядя в его темные глаза, заявляю я.
Кеннет тут же теряет ко мне интерес.
– Вернетесь через другой, – безразлично говорит он, потом переводит внимание на Картера. – Следи, чтобы она была на виду у Гранта, но не путалась под ногами.
Простите? Это еще что значит?
Картер подхватывает меня под локоть и уводит в сторону, в то время как Кеннет уходит, даже не обернувшись.
– Я еще не закончила, – сквозь зубы цежу я.
– Не нарывайся, – говорит Картер и останавливается, потому что я упираюсь пятками в землю.
– Мне нужно поговорить с папой, – произношу я и смотрю на Картера, который выглядит непреклонно. – Это не отнимет много времени, обещаю. Пожалуйста.
Пару секунд он раздумывает, затем кивает. Направляемся к папе, он внимательно следит за тем, чтобы его чудо-прибор установили на передвижном столике неподалеку от портала, представленного светящейся полупрозрачной вуалью, висящей в воздухе.
– Пап? – зову я и, когда он оборачивается, сразу же перехожу к делу. – Что будет с той частью портала, что находится в нашем мире, когда ты закроешь этот?
Папа задумывается всего на секунду.
– Никто не знает, – сообщает он и некоторое время не мигая смотрит на стоящего рядом со мной Картера, словно собирается что-то ему сказать. Но этого так и не происходит. – Но я надеюсь на то, что дверь закроется и с той стороны.
Молчу, не в силах понять, хорошо это или плохо.
Портал закроется, мы не попадем домой в том месте, откуда пришли. Это более чем плохо. Нам придется добираться до безопасного убежища по местам, что кишат монстрами.
Но если столб света исчезнет и с той стороны, монстрам больше не нужно будет к нему рваться, и он не взорвется, уничтожив все вокруг. Это хорошо.
Если это работает именно так, то папа может спокойно закрывать порталы с этой стороны, оставив один, как способ вернуться домой. А у Джо будет время, чтобы разобраться с матками хакатури, чтобы те не открыли новые проходы.
– Спасибо, – говорю я и отхожу в сторону машины, чтобы, как выразился Кеннет, не путаться под ногами.
К нам с Картером присоединяются Ники, Максин, Джонни, Сойер и Чарли. Все мы молчим, наблюдая за тем, как папа и несколько его помощников заканчивают приготовления. Нахожу взглядом Мэйсона. Я не понимаю, как быть с ним. Возможно, стоит предложить ему уйти, пока портал еще не закрылся, но я боюсь подойти, заговорить с ним и увидеть разочарование и осуждение в его зеленых глазах.
Папа просит всех отойти и в итоге остается у портала один на один со своим прибором. Кто-то включает фары на машинах, отчего они освещают все пространство вокруг. Что, на мой взгляд, явно лишнее, ведь когда портал исчезнет, свет звезд продолжит все освещать. Но не мне это решать.