Папа ненадолго оборачивается, ободряюще улыбается мне, берет огромный уже знакомый мне пульт и начинает производить с ним какие-то манипуляции.
Некоторое время не происходит ничего, из-за этого нервозность разыгрывается с новой силой. А что, если не получится? Я ведь ни разу даже не предположила подобного исхода. Стискиваю пальцы, неотрывно глядя на полупрозрачную дымку портала. И вот он начинает издавать легкую вибрацию, отчего я непроизвольно подаюсь вперед, но Картер мягко придерживает меня за руку, не давая далеко уйти. Переплетаю наши пальцы и в волнении сжимаю его руку, продолжая неотрывно смотреть на пятно света.
Материя портала, кажется, приходит в движение, дергается, пульсирует и вибрирует, а папа все быстрее жмет на кнопки. Ловлю себя на том, что тяжело дышу от волнения, будто пробежала короткую дистанцию на максимальной скорости. Мысли прыгают, но главная из них повторяется и повторяется: "Давай же! Давай!".
И словно услышав мои просьбы, портал мерцает в последний раз, схлопывается и мгновенно исчезает, будто его и не было.
Неверяще смотрю в то место, где еще секунду назад над землей парил сгусток светящегося тумана, а теперь там ничего нет. Только широкая воронка и вздыбленная вверх почва. Своим новым зрением прекрасно просматриваю все вокруг, но уверена, другие видят на том месте тьму.
Слышу одобрительные возгласы и смех, доносящиеся со всех сторон, и не могу сдержать счастливую улыбку.
– Получилось, – шепчу я и поворачиваюсь к Картеру.
Едва сдерживаюсь, чтобы не наброситься на него с поцелуями при всех.
Встречаюсь с ним взглядом, замечая, как поблескивают синие крапинки, в которых отражается свет от фар. Картер смотрит на меня точно так же, как сегодня днем у ручья, отчего дыхание перехватывает. Делаю еще шаг…
– Твою мать! – орет Ники рядом с моим ухом. – Льюис, бегите оттуда!
Резко оборачиваюсь, в панике выискивая взглядом папу. Они с Мэйсоном, невесть как оказавшимся рядом, бегут от места, где был портал. Земля на краю воронки разлетается ошметками камней в разные стороны, и из-под нее выбирается тварь, невероятно похожая на самку хакатури, но эта больше. Гораздо больше. Размером с лошадь, не меньше. И ее шкура переливается не серебром, а золотом.
Все одновременно приходят в движение, теряю из виду папу. Воздух вокруг накаляется до такой степени, что дышать становится трудно. Матка хакатури, а я уверена, что это именно она, сбивает стол с папиным прибором и с громовым клекотом бросается в атаку.
Какофония звуков, доносящихся со всех сторон, оглушает.
Люди кричат.
Кто-то стреляет.
Тварь злобно ревет.
Воздух трещит.
Из-под земли раздается странный хруст, а через секунду в небо взмывает ярчайший столб света.
В мою грудь ударяет невидимая сила, непроизвольно отшатываюсь назад, врезаюсь спиной в машину и оседаю на землю. Ошарашенно оглядываюсь, почти всех сбило с ног. Те, кто был ближе к порталу, трясут головой, видимо, оглушенные и пытаются подняться. Вижу мужчину, что разговаривал с Кеннетом. Матка бросается на него со спины, взмах лапы с длиннющими острыми когтями, и голова жертвы отлетает на несколько метров, а тело заваливается навзничь.
Тварь мечется от цели к цели, то и дело пуская в ход когти и зубы, отовсюду слышатся крики отчаяния и боли. Матка мелькает так быстро, что я теряю ее из вида. Взгляд натыкается на сияющий с новой силой портал, который неведомым образом только что вернулся.
– Нет, – шепчу я и пытаюсь встать.
Надо найти папу. Тянусь за мечом, но достать его не успеваю.
Передо мной появляется Картер и помогает подняться.
– Садись в машину! – приказывает он, но я трясу головой.
– Я должна найти папу! – кричу я, озираясь по сторонам.
Его нигде нет. Зато я снова замечаю матку, она существенно замедлилась из-за того, что кто-то ранил ее, и теперь тварь перемещается на трех лапах, отчего еще более свирепо скалит окровавленные зубы и издает яростный клекот.
Взгляд замирает на фигуре человека, лежащего лицом вниз недалеко от портала. Это Мэйсон. Мне становится плохо от вида того, как из глубоких царапин на его спине хлещет кровь.
– Нет, – шепчу я и, не соображая, что творю, бросаюсь бежать, ускользая от тянущейся ко мне руки Картера. Папы рядом с Мэйсоном нет, но ведь они были вместе, поэтому я кричу, что есть силы: – Папа?!
Если он и отзывается, я не слышу. Раненая матка мечется от одного к другому. Повсюду вижу множество лежащих на земле тел.
Замечаю яркую вспышку откуда-то справа, замираю и резко поворачиваюсь, кто-то выстрелил из гранатомета. Взрыв оглушает, но я прихожу в движение и бегу дальше. Краем глаза вижу, как тварь, что лишилась головы, падает замертво и не шевелится. Выстрелы тут же стихают, и почти сразу доносится злой голос Кеннета, который раздает приказы своим людям.
Подбегаю к Мэйсону и падаю рядом с ним на колени, отбивая их о каменную поверхность. Вблизи все выглядит еще хуже. Его спина залита кровью. Она уже пропитала одежду и скопилась небольшими лужицами на потрескавшейся от сухости земле. Но Мэйсон жив. Я вижу, как тяжело он дышит, но не может двинуться с места. Смотрю в зеленые глаза, наполненные болью.
– Эми-ли… – шепчет он.
Едва справляюсь со слезами.
– Не говори ничего, – прошу я. – Сейчас тебе помогут. – Вскидываю голову и умоляюще смотрю на Картера, стоящего в двух шагах от меня, он качает головой. – Картер, алкоголь… сердце… Помоги ему!
– Ему не помочь, – твердо произносит Картер.
Потрясенно смотрю на него и трясу головой, отрицая его слова, как могу. Перевожу внимание на Мэйсона. Из-за количества крови я даже не могу рассмотреть степень ранения, но и так понятно, что все серьезно. В панике смотрю на лицо Мэйсона. Ему очень больно, кожа настолько бледная, будто у неживого, а в глазах больше нет узнавания.
– Не-ет, – снова шепчу я, ощущая, как дрожит и срывается голос.
Вздрагиваю, когда рядом со мной раздается выстрел. Тело Мэйсона дергается и замирает. А я в ужасе смотрю на пулевое отверстие во лбу парня. Вскидываю голову, рядом стоит Кеннет, в руке у него пистолет. Он даже не смотрит на того, кого только что хладнокровно добил.
– Где чертов доктор? – с ледяной яростью спрашивает он у кого-то справа.
С трудом поднимаюсь на ноги, отталкивая руку Картера.
– Что ты сделал? – кричу я на Кеннета, стискиваю кулаки и делаю шаг к нему.
Картер перехватывает меня поперек живота, и в тот же момент в лоб упирается еще теплое дуло пистолета.
– Кеннет, – звучит предупреждающий голос Картера.
– Нет! – доносится новый крик.
Я бы с облегчением выдохнула, ведь это голос папы, но не могу ни двинуться с места, ни даже пошевелиться. Холод и ненависть сковали тело. Я готова броситься вперед и рвать руками и зубами человека, стоящего передо мной. Ненавижу всем своим существом!
– Кеннет, пожалуйста, опусти пистолет, – просит папа, появляясь рядом со мной. – Эмили ни в чем не виновата. Я разберусь с прибором, мне нужна пара дней, чтобы понять…
Кеннет переводит ствол так резко, что папа замолкает, когда дуло касается его лба. Пытаюсь дернуться вперед, но Картер не дает мне сдвинуться ни на сантиметр.
– Разберешься? – враждебно спрашивает Кеннет. – Ты уже разобрался. Толку от тебя ноль, а я предупреждал, что будет, если ты не сделаешь то, что мне нужно.
Папа медленно качает головой и шагает в сторону, заслоняя меня собой.
Не могу отвести от него взгляда, хочу попросить Картера вмешаться, но боюсь пошевелиться, не то что сказать хоть слово.
– Не трогай Эмили, я все сделаю.
Несколько секунд Кеннет молчит, потом делает шаг вперед, слегка склоняется и понижает голос.
– Ты бесполезен, – безэмоционально произносит он и жмет на курок.
Миг я молчу, а потом кричу так сильно, что даже у меня закладывает уши. Неверяще наблюдаю за тем, как тело папы падает на землю, а потом Картер разворачивает меня к себе и прижимает к своей груди, ненадолго гася крик.
Вырываюсь изо всех сил, мне нужно увидеть папу, убедиться, что все это неправда. Не может быть правдой. Но когда мне удается обернуться всего на мгновение, я понимаю – это не галлюцинация. Папы больше нет. Внутри все разрывается от боли, глаза застилают слезы отчаяния и ярости. Бью Картера в грудь, больше всего на свете желая только одного, чтобы он отпустил. Я должна быть с папой. Но сначала я разорву голыми руками чудовище, что отняло у меня все. В ушах стоит невообразимый звон. Кто-то кричит. Я кричу.
Сил не остается. Картер слишком силен, и я не могу освободиться из его крепкой хватки, как бы ни старалась. Он тащит меня прочь, а я все еще слабо трепыхаюсь, хотя в этом нет никакого толку. Но я не сдаюсь, не могу сдаться.
– Заткни девчонку, Картер, или я пристрелю и ее, – доносится до меня голос Кеннета.
Продолжаю бесполезные попытки вырваться, но Картер не позволяет. А я все продолжаю биться и вопить до тех пор, пока меня не заталкивают на заднее сиденье автомобиля и кто-то не втыкает мне иглу в шею.
Глава двадцать шестая
Картер крепко стискивает в объятиях все еще яростно сопротивляющуюся Эмили. Успокоительное действует не сразу, но даже в слегка заторможенном состоянии девушка пытается вырваться из его хватки и не перестает биться в истерике. Проходит несколько минут, и Картер наблюдает, как Эмили постепенно затихает под действием лекарства, что Максин вынуждена была ввести в ее вену.
– Оставайся здесь, – говорит он, отрывая взгляд от заплаканного лица Эмили, и смотрит на Максин. – Я найду остальных.
– Хорошо, – отвечает она и убирает в сторону аптечку. – Я видела Ники и Джонни недалеко от портала, они помогали Сойеру. Тварь ранила его. А Чарли… – ее голос срывается.
Картер на секунду прикрывает глаза. Он ненавидит терять людей, но жестокий мир плевал на то, что ему нравится, а что – нет.
– Оставайся здесь, – повторяет он, выбирается из внедорожника, захлопывает за собой дверцу, оборачивается и оглядывает масштабы катастрофы.