Благодаря своему улучшенному зрению, он видит все подробности, недоступные другим людям. Повсюду кровь, ее так много, что нет сомнений – даже если другие твари не слышали клич своей матки, они придут сюда на запах. Ночь в самом разгаре, поэтому надо уезжать как можно скорее, чтобы избежать новых потерь.
Картер отходит от внедорожника и направляется в сторону Ники, который помогает Сойеру подняться с довольно крупного камня. Руку раненого целиком замотали бинтами, но кровь продолжает проступать даже сквозь тугую повязку.
– Ники, – окликает Картер. – Я помогу Сойеру, займись телами доктора Гранта, Мэйсона и Чарли. Их надо забрать.
– Понял, – серьезно отвечает Ники и, не задавая лишних вопросов, передает раненого Картеру.
Сойер морщится от боли и тяжело опирается на командира своего отряда. Картер отводит его к машине, в этот момент рядом появляется запыхавшийся Джонни с бутылкой какого-то пойла.
– Еле нашел, – сообщает он и протягивает алкоголь Картеру.
Тот расстегивает броню, достает из внутреннего кармана мешочек из плотной ткани, пропитанный раствором из сердец хакатури, чтобы его содержимое не привлекало внимание самок. Этот же раствор он добавил в лак, которым покрыл кулон, сделанный для Эмили, с той же целью. Картер достает одно сердце, откручивает крышку с бутылки и бросает синий кристалл в алкоголь, после чего снова закручивает и хорошо взбалтывает.
– Держи, – говорит он и передает бутылку Джонни. – Через минуту можно будет дать Сойеру.
Картер сжимает плечо пострадавшего друга и заглядывает тому в глаза. Сойер стискивает зубы, но находит силы, чтобы с благодарностью кивнуть. Картер разворачивается и еще раз осматривается, теперь ему нужно найти брата. Он замечает Ники, который ожесточенно спорит с одним из людей Кеннета, пытаясь заставить того помочь с телами доктора и военного, что пришли в этот мир, чтобы умереть.
Обнаружив Кеннета недалеко от портала, Картер отправляется к нему, оставив Ники самостоятельно разбираться с заданием. Он проходит мимо четверых мужчин, которые с помощью одной из машин затаскивают тело мертвой твари на кусок брезента, чтобы не повредить слишком сильно, пока будут везти ее в Эскамбию. Самка такая большая, что не поместится ни в один из багажников, поэтому придется тащить ее волоком.
– Кеннет, надо уезжать, – говорит Картер, подходя к брату.
– … и заберите чертов аппарат, – заканчивает распоряжаться тот и только после этого поворачивается к Картеру. – Отъезжаем через десять минут.
Картер оглядывается. Рядом с ними слишком много народу, поэтому он решает отложить разговор на тот момент, когда они вернутся домой и останутся наедине.
Картер молча кивает и разворачивается, чтобы вернуться к машине, но останавливается, когда Кеннет окликает его.
– Хочешь мне что-то сказать? – спрашивает старший Стрендж.
– Не сейчас, – спокойно отвечает Картер, после чего сразу же уходит.
Сейчас он зол на брата, хотя прекрасно знает, почему тот так поступил. Кеннет всегда делает то, что обещал. И не дает вторых шансов, что в данном случае, по мнению Картера, большая ошибка. У доктора получилось закрыть портал. Пусть и ненадолго, но он исчез. И только Льюис мог разобраться с тем, как исправить свою оплошность. Больше этого не сделает никто. Сейчас надежда только на Джорджию, которая может разобраться со способностями матки.
Если она этого не сделает – миру придет конец.
Картер располагается на водительском месте во внедорожнике и смотрит в зеркало заднего вида. Максин сидит, устало откинувшись на спинку сиденья, рядом с Эмили, голова которой покоится у нее на коленях. Он вздыхает и чуть крепче стискивает руль. Впервые за долгое время Картер не знает, как поступить, чтобы от этого выиграли все. Когда Эмили очнется, на нее обрушится вся тяжесть случившегося, и вряд ли он как-то сможет уменьшить этот груз, хотя и сделает все, что от него будет зависеть.
Он не раз задавался вопросом, как за столь короткий срок из простого козыря, что следовало доставить брату, Эмили превратилась в нечто большее для него самого. Произошло это в тот момент в пещере, когда в нее вселился демон, или чуть раньше, когда он согревал ее заледеневшее тело своим? Картер не мог ответить на этот вопрос, да и вряд ли сможет. Но факт остается фактом, Эмили ему небезразлична, но самое главное – она отвечает взаимностью на его чувства. А это уже что-то значит.
Хотя Картер понятия не имеет, останется ли так и впредь. Его старший брат хладнокровно застрелил отца Эмили прямо у нее на глазах. Она вполне оправданно может возненавидеть всех вокруг. Включая Картера.
Разъяренный Ники плюхается на пассажирское сиденье и с силой захлопывает за собой дверцу.
– Готово, – бурчит он, сверля негодующим взглядом лобовое стекло.
Картер заводит двигатель, не обращая внимания на состояние Ники, он подъезжает вплотную ко второй машине, что принадлежит его отряду.
– Джонни, – окликает он парня, который как раз забирает початую бутылку у Сойера. Джонни оборачивается, и Картер говорит: – Поехали.
Джонни кивает, закрывает пассажирскую дверцу и направляется к водительскому месту. Картер не дожидается ни его, ни остальных. Он жмет на газ и гонит машину прочь от портала.
Некоторое время они едут молча, но вскоре Ники берет себя в руки и успокаивается. Он ненадолго оборачивается, после чего переводит внимание на Картера, который выглядит мрачнее, чем обычно.
– Как она это переживет? – спрашивает он, не скрывая беспокойства в голосе.
Картер не отвечает. Да и что сказать на тот вопрос, ответ на который беспокоит и его самого, а дать его может только Эмили.
Видимо, молчание не устраивает Николаса, поэтому он снова начинает разговор буквально через пару минут.
– Кто-то должен сообщить Джорджии, – говорит он, на этот раз глядя в темноту за окном.
Картер стискивает зубы, сдерживая ругательство. С Джо будет в разы сложнее, чем с Эмили. Если от второй ничего не требуется, то на плечах первой лежит важное задание, которое она должна будет выполнить в ближайшее время. Вряд ли Кеннет даст ей время на скорбь, и если Джорджия не справится со своей задачей, то исход ситуации сложится вполне предсказуемо. Картер не может этого допустить. Ради родного мира. Ради Эмили.
– Я поговорю с ней, – отрешенно произносит Картер.
Он берет это дело на себя, потому что доверить такое Ники будет не самым умным решением.
Еще несколько минут машины мчатся, прорезая светом фар ночную тьму. В зеркале заднего вида Картер замечает, что к ним присоединяется остальная часть группы. Он переводит внимание на дорогу и краем глаза отмечает движение слева. Действуя инстинктивно, Картер выкручивает руль, съезжая с дороги и резко бьет по тормозам.
– Максин, за руль. Ники, со мной.
В следующую секунду он уже хватает меч, надевает маску и выскакивает из внедорожника. Несколько машин проносятся мимо, а одну на полном ходу сбивает несущийся на огромной скорости монстр. Рев чудовища сопровождается скрежетом металла и свистом тормозов объезжающих их автомобилей.
Картер быстро оглядывается, замечает стаю из дюжины самок, что несутся за внедорожником, к которому привязан труп матки. Монстр, которым управляет завладевший им самец, бросается к следующей цели. Других подобных ему тварей не видно, но это ничего не значит. Сейчас важно уничтожить этого, ведь он не успокоится, пока не разберет по запчастям все средства передвижения и тогда возьмется за людей.
– Ники, заходи справа! – приказывает Картер и глубоко вдыхает, ощущая, как в крови начинает закипать адреналин от предвкушения предстоящей схватки.
Мужчины одновременно бросаются в сторону монстра. Ники издает резкий свист, чтобы привлечь к себе внимание твари. Огромная уродливая голова с раздавшимися челюстями и острыми зубами тут же дергается в нужную сторону. Чудовище злобно ревет и срывается с места. Ники отбегает в сторону, сосредоточившись на дыхании. Монстр сокращает разделяющее их расстояние в три прыжка и замахивается когтистой лапой, намереваясь снести голову добычи.
Ники бросается вниз и делает кувырок. Приземлившись на спину, он взмахивает мечом и попадает по ноге урода. Тот ревет еще громче и бьет другой лапой. Ники не успевает увернуться, поэтому мощный удар приходится четко ему в бок. Если бы на нем не было брони, когти пробили бы тело насквозь. А так Ники отлетает на несколько метров и падает на камни, от удара едва не потеряв сознание. Перед глазами мелькают цветные вспышки, а когда зрение наконец возвращается, монстр уже нависает над ним. Ники пытается поудобнее перехватить меч, но только сейчас понимает, что потерял его, пока играл роль волейбольного мяча. Тварь утробно дышит и втягивает носом воздух, словно желает насладиться последними мгновениями жизни дерзкой добычи. Но в следующую секунду все заканчивается, Ники даже не успевает потянуться за пистолетом. Урод валится вперед и утыкается мордой в землю рядом с Ники. Картер стоит прямо на поверженной твари и вытаскивает меч, что вошел четко в стык между защитных пластин.
– Живой? – интересуется он.
– Почему так долго? – недовольно бурчит Ники и поднимается, держась за бок, на который пришелся удар монстра.
Картер не отвечает, он спрыгивает с трупа, отходит на несколько шагов, поднимает меч Ники и поворачивается к нему.
– Возвращаемся в машину, – говорит он, отдает оружие хозяину и оглядывается.
На месте сражения не осталось никого, кроме них и нескольких уничтоженных машин с трупами внутри. Проверять, есть ли где-то живые, нет времени, поэтому Картер и Ники быстро бегут в сторону внедорожника, где их ждет Максин. Картер забирается на заднее сиденье и садится рядом с Эмили, которая до сих пор находится в отключке. Как только Ники захлопывает за собой дверцу, Максин стартует с места, чтобы догнать остальных.
Через несколько минут они проезжают место, где Картер замечает валяющиеся тела расстрелянных самок, что гнались за машиной с мертвой маткой на буксире.