Сглатываю горький ком, внезапно появившийся в горле. Чувствую, как к глазам подступают слезы, которых, я думала, больше нет.
– Мне жаль Чарли, – шепчу я.
Сойер кивает и шагает к тому же шкафчику, откуда я только что взяла алкоголь. Бесшумно выскальзываю из кухни и спешу в свою комнату, стараясь успокоить бурю в душе. К концу пути едва сдерживаюсь, чтобы не перейти на бег. Захожу в комнату, направляюсь к кровати и прячу бутылку под подушку. Затем направляюсь обследовать шкафы и ящики комода. Нахожу старый рюкзак и с облегчением вздыхаю. Вещей у меня почти нет, оружие и броню я заберу в оружейной. Запихиваю в рюкзак то немногое, что мне пригодится, туда же убираю еду, воду и алкоголь. Прячу рюкзак в шкаф, чтобы не привлекал внимания.
Некоторое время стою посреди комнаты и размышляю, как поступить дальше. У меня есть все, кроме сердец хакатури. И это самое сложное. Просто попросить их я не могу, значит, придется украсть. А я знаю только одного человека, у которого они всегда есть при себе.
Глава двадцать восьмая
Отправляюсь в душ, чтобы привести мысли в порядок. Под шум воды мне всегда думается лучше, поэтому под теплыми струями провожу не меньше сорока минут. За это время план полностью складывается в голове, кроме одной детали. Чертовы сердца. Очень надеюсь, что в комнате Картера окажется хотя бы несколько штук. И желательно, чтобы самого Картера там не было.
Я так и не нахожу в себе сил, чтобы поговорить с ним о случившемся. Кроме того, не представляю, как буду смотреть ему в глаза, зная, что собираюсь нарушить свое обещание и сбежать. Но, думаю, наш договор перестал действовать в тот момент, когда его старший брат спустил курок.
Из всей этой ситуации определенно можно сделать единственный вывод. Картера я ни в чем не виню, он не отвечает за поступки брата, но мне невероятно жаль, что все закончится вот так, даже не успев начаться. Но это даже к лучшему. Потому что мы буквально из разных миров.
Еще какое-то время трачу на то, чтобы морально подготовиться к предстоящей краже. Покидаю свою комнату и решительным шагом направляюсь в сторону спальни Картера. Перед дверью останавливаюсь и несколько секунд просто смотрю на нее, глубоко дыша. Но в конце концов заставляю себя отбросить сомнения. Если я этого не сделаю, то просто подпишу смертный приговор Джо. Да и себе тоже. Ведь рано или поздно мы с Кеннетом пересечемся, и это чудовище не раздумывая прикончит меня, если я не буду вести себя, как ему хочется. А я не буду.
Поднимаю руку и стучу. За дверью тишина. С облегчением выдыхаю и захожу в темную пустую комнату. Закрываю за собой дверь и сразу же отправляюсь к письменному столу в углу. Проверяю ящики, которые, слава этому и нашему миру, оказываются не заперты. Хотя толку все равно никакого, потому что там нет даже намека на нужные мне кристаллы. Оставляю в покое стол и перехожу к высокому шкафу. Внутри оказывается одежда, постельные принадлежности и полотенца. Быстро осматриваю все полки, но тоже ничего не нахожу. Чем дольше нахожусь в спальне Картера, тем мрачнее становится настроение. А что, если я ничего не найду? Что делать в таком случае? Я понятия не имею, где еще искать сердца.
Остается последнее место, где можно посмотреть. Подхожу к комоду, стоящему почти вплотную к кровати, и открываю верхний ящик. Вижу несколько небольших коробок, выставленных ровными рядами. Сдвигаю крышку с одной из них и победно улыбаюсь. Внутри оказывается не меньше двух десятков сердец. Если я возьму парочку, Картер даже не заметит.
С облегчением выдыхаю. Теперь у меня есть все, чтобы убраться из этого мира и вернуться домой. Протягиваю руку, чтобы взять сердца и покинуть место преступления, но в ужасе застываю, когда слышу, как поворачивается дверная ручка. Закрыть коробку не успеваю, поэтому просто задвигаю ящик на место и плюхаюсь на край кровати, стараясь не дышать как загнанный зверь. Черт возьми!
Дверь распахивается, и в комнату из коридора проникает свет. Его полоса касается кровати, но не достает до меня. Хотя Картеру это и не нужно, он прекрасно все видит и без включенного освещения.
– Эмили? – чуть удивленным тоном произносит он и закрывает за собой дверь.
Заставляю себя поднять голову и посмотреть ему в глаза. Надеюсь, он не увидит моего дичайшего волнения и растерянности. Молчание затягивается, поэтому я говорю первое, что приходит в голову:
– Я решила подождать тебя здесь. Ты не против?
– Конечно нет, – мягко произносит он, отчего я чувствую себя виноватой. Картер проходит к кровати и садится рядом со мной. – Зачем ты пришла?
– Хотела поговорить кое о чем, – уклончиво отвечаю я, лихорадочно соображая, что ему сказать.
Несколько долгих минут мы молчим, просто глядя друг на друга. Картер терпеливо ждет и не торопит. В голове крутится миллион мыслей, но я не могу озвучить ни одну из них. И через какое-то время он первым нарушает тишину.
– Максин сказала, что сегодня ты ходила к Джорджии.
Медленно киваю. Не удивлена, что она рассказала ему о моем прогрессе. Ведь это чуть ли не первый раз, когда я согласилась выйти из комнаты по собственной воле.
– Да, – подтверждаю я и считаю нужным поблагодарить его. – Спасибо, что добился отсрочки для нее. Не уверена, что Джо была готова сразу приступить к работе.
Картер кивает, будто это ничего не значит. Но это не так. Он договорился с братом, с которым, насколько я понимаю, вообще очень сложно о чем-то договориться. На это указывают ужасные поступки, что он совершает. Сначала выстрел в Джо, потом в Мэйсона, потом…
Встряхиваю головой, прогоняя мысли, способные загнать меня в пучину отчаяния.
– Я тоже хотел поговорить с тобой.
Некоторое время молча смотрю в его лицо, по которому невозможно ничего прочесть. Что ж, видимо, пришло время, чтобы расставить все точки над i.
– О чем? – все же спрашиваю я.
– Утром я уезжаю. Нужно найти еще одну матку хакатури для исследования Джорджии.
Внутри все холодеет.
– С этой что-то не так? – с опаской спрашиваю я.
Почему Джо ничего мне об этом не сказала?
– Нет. Но чем больше образцов для опытов, тем лучше, – спокойно сообщает Картер.
Он прав. Но к тому времени, как Картер вернется, нас с Джо здесь уже не будет. Выходит, он отправится на сложную миссию и будет рисковать своей жизнью зря. А я не хочу, чтобы он пострадал.
– Картер… – срывающимся шепотом произношу я, но замолкаю.
Я не могу просто выложить перед ним свои опасения, тогда я подвергну угрозе то, что задумала. Не могу сдержать горький смешок и качаю головой. Как все запутано.
– Я не могу взять тебя с собой, это слишком опасно, – серьезно говорит он. – Но и оставить здесь тоже не могу. Поэтому перед тем, как отправиться на поиски матки, я увезу тебя в соседний округ. Максин останется там с тобой.
Во все глаза смотрю на него. Что?
– Картер, я никуда не поеду, – заявляю, не скрывая печали, так и сквозящей в голосе.
– Я знаю, ты злишься, Эмили…
Перебиваю, ощущая разрастающийся в горле ком горечи:
– На тебя? Нет, Картер, я не злюсь. Твой брат… – через силу заставляю себя замолкнуть, не вижу смысла в оскорблениях и проклятиях.
Это для меня Кеннет – чудовище, не для Картера. Я понятия не имею, какие у них отношения, но когда-то Кеннет спас жизнь младшему брату, а это уже о многом говорит. Говорит Картеру. Отвратительные поступки Кеннета, задевшие лично меня, одно хорошее деяние не перекроет.
– Я знаю, – негромко говорит он, – тебе сейчас непросто. Но это единственный способ, как вам не пересекаться…
– Нет, Картер, – вновь перебиваю я. – Я вообще не готова оставаться здесь и знать, что нахожусь поблизости с тем, кто уничтожил все, что у меня было.
Взгляд Картера мрачнеет, но он продолжает неотрывно смотреть на меня. А я проклинаю себя за поспешные слова. Я только что сдала себя с потрохами.
– Что ты предлагаешь? – спрашивает он, глядя так, будто хочет прочесть самые сокровенные мысли.
– Я хочу уйти, – честно признаюсь я, ведь отрицать очевидное нет никакого смысла.
Его лицо каменеет, а глаза становятся совершенно непроницаемыми. Не знаю, зачем вообще решилась на эту откровенность. Вряд ли он вот так просто согласится проводить меня к порталу.
– Ты хочешь уйти? – переспрашивает он, а когда я киваю, Картер уточняет: – Без Джорджии?
Поджимаю губы, на миг отворачиваюсь и встряхиваю головой. Про побег я сказать не могу, поэтому начинаю с очевидного.
– Он все равно убьет ее, – шепчу едва слышно.
Картер мягко берется за мой подбородок и поворачивает лицом к себе.
– Эмили…
– Если она не справится, он убьет ее, Картер! – восклицаю я, с каждым словом повышая голос. Перевожу дух и продолжаю уже более спокойно: – Мы оба это знаем. Я не хочу в этом участвовать.
Он твердо смотрит мне в глаза.
– Дай мне время, – просит он. – Я решу этот вопрос. Обещаю.
Смотрю ему в глаза и вижу в них невероятную уверенность. Снова он делает это – бередит мою душу и дарит надежду на то, что все будет хорошо. И я хочу ему верить. Правда. Но я также знаю, что ничего не изменится. Картер не пойдет против брата. Не пошел, когда тот убивал моего отца, и сейчас не пойдет. И в данную секунду я еще больше уверена в своем решении уйти. Вместе с Джо, разумеется. Но Картеру незачем об этом знать.
– Помнишь, что я сказал тебе там, у ручья? – вдруг спрашивает он.
Конечно, я помню. В памяти сохранилось каждое слово. То, что он тогда сказал, – едва ли не единственное, что помогало мне держаться на плаву в эти дни. Если бы не воспоминания о событиях у ручья, меня бы уже затянула пучина отчаяния, и самостоятельно выбраться я бы не смогла. Но и принимать от кого-то помощь тоже бы не стала.
– Да, – шепчу едва слышно и чувствую, как внутри разрастается невероятная боль оттого, что я собираюсь предать его.
– Ты важна для меня, Эмили, – повторяет он слова, сказанные несколько недель назад. – И ты нужна мне. Я хочу, чтобы ты дала мне шанс.