Некоторое время лежу, глядя на умиротворенное лицо спящего Картера. Сердце щемит, а душа разрывается от боли. Прикрываю глаза и качаю головой. Подавляю желание прикоснуться к нему еще раз. Я могу его разбудить, но у меня больше нет времени. Сейчас шесть утра, а значит, Джо уже должна быть в лаборатории. Пока Картер спит, это лучшая возможность сбежать. Потому что когда он проснется, то повезет меня в другое место, а я этого допустить не могу.
Медленно выскальзываю из постели и одеваюсь, стараясь не шуршать одеждой. Подступаю к комоду и открываю верхний ящик, продолжая неотрывно смотреть на Картера. Беру несколько сердец и прячу их в карман джинсов. Опускаю крышку на коробку, где лежат кристаллы, закрываю комод и смотрю на пистолет Картера, лежащий сверху. Беру его на всякий случай, вдруг придется угрожать конвоиру Джорджии. Направляюсь к выходу, неимоверным усилием воли заставляя себя не оборачиваться, чтобы в последний раз посмотреть на Картера.
Выскальзываю в коридор и быстро шагаю в свою комнату. Достаю из шкафа рюкзак, а из него – бутылку с алкоголем, отвинчиваю крышку и бросаю туда одно из сердец. Понятия не имею, правильно ли поступаю. Если цвет получится недостаточно ярким, потом добавлю еще одно. Закрываю бутылку, убираю в сумку, достаю из комода толстовку, надеваю ее, потом закидываю на спину рюкзак и выхожу из комнаты.
Забрать Джо, попасть в гараж, взять оружие и уехать к порталу. Все просто. Надеюсь, так и будет.
Преодолеваю коридор за коридором. Спускаюсь на уровень, где находится лаборатория, и замираю на выходе из лифта, неверяще глядя на человека, стоящего передо мной. Какого хрена она тут делает? Судя по выражению лица, Марлин задается тем же вопросом.
– Ты еще не сдохла? – выплевывает она.
Вот же сука!
– К тебе тот же вопрос, – холодно произношу я.
Да-да, знаю, я тоже сука.
Марлин удивленно смотрит на меня.
– Не думала, что ты продержишься так долго. Я была уверена, что он давно избавился от тебя.
Непонимающе смотрю на нее. Она говорит про Картера?
– Что ты несешь? – все же спрашиваю я.
– Ой, брось прикидываться. Я знаю, что ты подстилка моего отца.
Удивленно моргаю. Мне плевать на то, что она назвала меня подстилкой. Если разобраться, я гораздо хуже, ведь несколько часов назад переспала с Картером ради нескольких кристаллов. Возможно, в его понимании так и будет, но не для меня. Я сделала это не ради сердец, а из своих эгоистичных побуждений. Но сейчас это все не имеет значения. Важно то, что она сказала.
– Ты дочь Картера? – спрашиваю удивленно.
Марлин презрительно кривит губы, оглядывая меня с ног до головы.
– Боже, ты и до дядюшки моего добралась. – Она смотрит с такой ненавистью, что удивительно, как я до сих пор жива. – Оставь в покое нашу семью и убирайся!
Дядюшки? Постойте… она дочь Кеннета?
– Как раз собираюсь, – цежу сквозь зубы. Не желаю продолжать общение с этой неадекватной личностью. – Уйди с дороги.
Марлин слегка меняется в лице и будто только сейчас замечает рюкзак у меня за спиной.
– Куда это ты собралась? – с подозрением спрашивает она.
Серьезно? Что не так с этой девушкой? Сначала бы определилась, что ей нужно, а потом лезла с вопросами.
– Не твое дело, – говорю я, впрочем, не предпринимая попыток двинуться с места.
В памяти еще свежи воспоминания о том, как она отделала меня при прошлой встрече.
– Ты никуда не пойдешь, – заявляет она и смещается, вставая посреди коридора. – Сначала встретишься с моим отцом.
Удивленно смотрю на нее. Да эта дамочка неадекватная по всем статьям. И теперь мне ясно одно, добровольно она меня не пропустит. И даже если я пригрожу ей пистолетом, Марлин не отстанет. Либо пойдет за мной, либо поднимет шум. Оба расклада не в мою пользу. Выход из этой ситуации только один.
Достаю из-за пояса пистолет и направляю на нее. Марлин выглядит заинтересованной. Ясно, что она не верит, что я могу выстрелить. Ведь ее отец чуть не властелин этого мира. Но мне плевать! Кеннет убил моего отца, и я могу отплатить ему той же монетой. Но чем я тогда буду лучше? Ничем. Я тоже стану чудовищем. Но… мне все равно. Я собиралась отомстить, и мне предоставился этот шанс. И я воспользуюсь им.
Без раздумий и сожалений жму на курок. Выстрел разносится гулким эхом.
Марлин заваливается навзничь. Словно в замедленной съемке наблюдаю за тем, как ее тело с отвратительным шлепком падает на пол. Равнодушно смотрю, как из точки в середине лба течет алая струйка.
Вот и все…
Если я думала, что станет легче… не стало.
Я забрала жизнь дочери Кеннета взамен жизни своего отца, но ничего не изменилось. Боль от потери никуда не исчезла.
Хотя нет. Кое-что все же поменялось. Теперь я – цель Кеннета. Он убьет меня за то, что я сделала. А у Картера прибавится причин, чтобы возненавидеть.
Отвожу взгляд от тела Марлин и бросаюсь бежать, ведь и так потеряла слишком много времени.
Пересекаю последний коридор, сбрасываю рюкзак на пол и прячу за спину пистолет, стараясь отдышаться. Но на это нет времени.
Распахиваю дверь лаборатории и захожу внутрь. Джо склонилась над какими-то бумагами, а я про себя радуюсь тому, что сейчас здесь нет никаких вонючих трупов.
– Эмили? – доносится до меня удивленный голос Ники.
На секунду прикрываю глаза. Я надеялась, что здесь будет Оуэн. Ники стал для меня другом, а то, что я собираюсь сделать, ничем иным, как предательством, не назовешь. Опускаю руку с пистолетом, наблюдая за тем, как потрясенно расширяются серые глаза Ники. Направляю на него оружие.
– Не двигайся! – жестким тоном приказываю я.
– Ты что творишь? – спрашивает он, даже не пытаясь скрыть насколько потрясен.
– Джо? У тебя есть веревка?
– Веревка? – переспрашивает она.
Слышу дрожь в ее голосе.
– Веревка, цепь, пояс от халата? Что угодно, чтобы связать его.
– Связать? – восклицает Ники.
– Тихо! – обрываю я и, не сводя с него взгляда, тороплю. – Джо?
Она медленно приближается к Ники, так и сидящему на стуле у стены, и на ходу снимает халат. Чуть смещаюсь, чтобы держать его в поле видимости.
– Без глупостей, Ники, – предупреждающим тоном произношу я.
– Да понял я, – бурчит он, хмуря брови. – Что случилось-то?
Медленно качаю головой, не собираюсь ничего объяснять. Внимательно слежу за тем, как Джорджия привязывает руки Ники к спинке, затем рвет халат и привязывает ноги к ножкам.
– Крепко? – спрашиваю я, когда она отходит.
– Вроде, да, – все с той же дрожью отвечает она.
– Садись в коляску, – распоряжаюсь я, не отрывая взгляда от печального лица Ники. – Прости, но так надо.
Убираю за пояс пистолет и пячусь к Джо. Берусь за ручки коляски и выталкиваю ее в коридор. Подхватываю рюкзак и вручаю его Джо, бегом направляясь к лифту. Сердце бешено колотится в районе горла.
Еще немного. Осталось чуть-чуть.
Добираемся до лифта, благо он находится буквально в тридцати шагах. С напряжением жму на кнопку гаража. Надеюсь, там никого не окажется. Мои мольбы оказываются услышаны. Толкаю коляску к внедорожнику Картера и распахиваю пассажирскую дверцу.
– Забирайся, – распоряжаюсь я. – В бардачке пульт управления воротами, открой их.
Бегом направляюсь в оружейную. Хватаю кобуру с пистолетами, свою катану и броню. На секунду замираю и подхватываю еще несколько масок. Надеюсь, хотя бы одна из них подойдет Джо.
Возвращаюсь к машине, с облегчением выдыхаю, когда вижу, что Джорджия уже сидит внутри, а ворота гаража начали открываться. Забрасываю свою ношу на заднее сиденье и забираюсь на место водителя. Завожу двигатель и сдаю назад, выезжая с парковочного места.
– Эмили?! – слышу знакомый голос, доносящийся до меня сквозь открытое окно.
Сердце подскакивает к горлу. Нет! Слишком быстро!
Поворачиваюсь и вижу выбегающих из лифта людей. Это разгневанный Ники, на ноге которого все еще болтаются белые обрывки халата.
И… Картер.
Смотрю в его глаза, они полны невыразимой боли. Осколки сердца дрожат и рассыпаются в песок.
– Прости, – шепчу одними губами, и чтобы не рвать душу, отворачиваюсь.
Жму на педаль газа, замечаю, как из боковой двери появляется разъяренный Кеннет. Его руки и одежда покрыты кровавыми пятнами. Он выхватывает пистолет и стреляет.
– Пригнись! – кричу я Джо.
Судя по звуку, Кеннет попал в заднюю фару. Прибавляю газ и через пару секунд уже проношусь через открытые двери гаража, и мчусь по тоннелю. Караульный выскакивает прямо перед машиной, но я в ярости давлю на клаксон и выжимаю педаль газа до пола. У меня нет времени разбираться еще и с ним. Картер и Ники уже в гараже. Как и Кеннет, который, судя по всему, нашел мертвую дочь. От погони нас отделяют считанные секунды. Караульный отпрыгивает в сторону, и до меня доносится его крик:
– Туда нельзя!
Но я и не думаю остановиться. Ведь это будет равно добровольному походу на казнь. Мельком смотрю на Джорджию, она сползла на сиденье так низко, что скоро свалится на пол.
– Джо, в рюкзаке бутылка с синей жидкостью, – говорю я и распоряжаюсь. – Пей.
Она поднимается и на несколько секунд оглядывается, а после безропотно открывает рюкзак и достает оттуда целебное пойло. Надеюсь, это действительно так.
– Что это? – спрашивает она с сомнением.
– То, что поставит тебя на ноги.
– Ты уверена?
С раздражением смотрю на нее, потом в зеркало заднего вида. Вижу, что внешний вид Эскамбии неуловимо изменился, и не сразу понимаю, что не так. Кто-то уже закрыл часть окон железными пластинами.
– Уверена, – бросаю я, хотя это совсем не так.
Даже слабо не представляю, как справится чудо-пойло с начавшим заживать пулевым ранением. Но сейчас это последнее, о чем хочется думать. Погоня. Ее нет. Хорошо это или плохо, я понятия не имею, но продолжаю гнать как сумасшедшая. Вдалеке вижу начавшее подниматься солнце, но небо выглядит не так, как обычно. Что-то не так. Это не похоже на тучи, которые предшествовали буре, когда в меня вселился демон. Это что-то другое. И мне это не нравится. Но сдаться из-за такого пустяка и развернуться я тоже не могу.