- Не было печали… - тихо сказал он, удаляясь в неизвестном направлении.
Едва слышимо Ферн усмехнулся, провожая того взглядом.
Снег спускался с небес, движимый лёгким воздушным потоком. Он поднялся на ноги, опираясь о ствол высокого дерева.
Фантома больше нет. А значит, нет и прошлого Ферна. Он снял фамильный плащ и откинул его в сугроб.
* * *
С ухода Фантома прошла неделя.
Дэс рвал и метал. Кроме самого Фантома, пропал и Ферн, что был его правой рукой. Весь замок стоял на ушах.
Акира, узнав обо всём, первое время выглядела подавленной, но после взялась за голову и начала изучать всё подряд, думая, как его вернуть. Мне ничего не оставалось, как показать исследовательский кабинет с несколькими сотнями томов. Всё же она, как и сам Фантом, гений поколения, я не удивлюсь, если та самостоятельно найдёт способ.
Даже сейчас она, сидя на диване в коридоре, перелистывала книжку.
Из интересного, сегодня у меня и Симми день рождения, а значит, вступает в силу то самое пари, заключённое ещё в прошлый месяц до самого турнира. То есть, именно сегодня я вместе с Симми наконец перейду на первую ступень и стану полноценным магом. Ей тоже позволили пройти ритуал сегодня, хоть она и не выполнила условия, не пройдя в финал. Дэс, ещё до того, как ушёл Фантом сказал, что, не было бы Каны, ещё неизвестно кто бы прошёл дальше, она или я. Далеко не факт, что у меня получилось бы победить её способность.
Да и кроме того мы и так заслужили досрочный переход той же победой над Алексией. Ну, это лично я так думаю.
- Я пошла – махнула рукой Симми, удаляясь в сопровождении Мари Найт.
Она вызвалась идти первой, я спорить не стал. Ей в прямом смысле виднее. Теперь время меня уже не сковывает. ЛэРель побеждена.
- Слушай – обратилась ко мне Акира – как думаешь, что нам хотел сказать Фантом?
- Когда прощался? – уточнил я.
Сейчас, с тоненькими круглыми очками Акира выглядела весьма забавно. Не то, чтобы у неё было плохое зрение, но почему-то ей было удобнее читать вместе с ними.
- Нет, я скорее про то, что он нам хотел передать своим…
- Деянием? – предложил я.
- Да, мне кажется в том, что он решил отдать свою жизнь не только для того, чтобы выиграть нам время. Он нам хотел на что-то намекнуть.
- Я, кажется, понял, о чём ты. Он нас предостерёг от повторения ошибок Виконта. Его поколение уже в прошлом, события в столице показали, что они не способны сражаться с культом, а потому они и не должны до последнего цепляться за жизнь. И рано или поздно и нам самим придётся вверить будущее в руки нового поколения, а не тащить всё на себе.
- Наша жизнь не вечна… - задумавшись, произнесла Акира.
- Это так – кивнул я.
Дверь раскрылась, из ритуального зала вышла Мэри.
- На сегодня всё. – Произнесла она, хватая нас за руки и уводя по коридору в сторону лестницы.
Ни я, ни Акира не понимали, что происходит.
- Ч-чего? – спустя секунду обернулась Акира, ошарашено глядя в сторону открытой двери в ритуальный раз, из которой медленно вытекала кровь.
- На. Сегодня. Всё. – Повторила Мэри, ускоряя шаг.
- Симми… мертва…? – едва шевеля губами, спросил я, широко раскрыв глаза.
- …
По статистике лишь каждый десятый умирает при переходе на первую ступень. Я всерьёз не задумывался о том, что подобное вообще возможно со мной, Симми или Акирой. Десять процентов… Столь мало и одновременно много.
Но как это возможно…? Она же знала, что идёт на смерть! Зачем!?
Уже к вечеру перед нашими глазами оказалась её предсмертная записка вместе с небольшим тёмным футляром.
Акира, несколько раз перечитав короткий текст, положила её на стол, молча уходя в свою комнату.
* * *
Империя Орей. Имение Дома Рилиант.
Огромное кладбище, занимающее целое поле. Здесь захоронены тела всех когда-либо живших магов рода. Среди них и прошлый глава, над могилой которого, прямо сейчас, дрожа стояла беловолосая девочка, сжимая в руках нож.
На не успевший прогреться под солнцем гранит капля за каплей падали холодные слёзы. Алексия не могла пошевелиться, нож застрял в миллиметре от её сердца. Остриё смазано ядом, что убьёт её вмиг, нечеловеческая живучесть ей никак не поможет.
И всё равно она не может сделать это последнее решающее движение. Руки будто бы скованы свинцом, тяжестью тысячи убийств, что ей пришлось совершить.
После событий в столице королевства у неё не осталось воли к жизни, но и убить себя она не может. Ей остаётся лишь безвольно рыдать над могилой отца, который первый погиб от её рук.
Когда же всё это закончится?
* * *
Мерный стук железнодорожного полотна, небольшое потряхивание, к которому все уже давно привыкли, редкие гудки, проносящиеся мимо степи, леса и болота. Мягкое кресло, клетчатый плед, закрытый серый дневник, на маленьком столике спереди. Справа от меня, прижавшись к стеклу, сидит повзрослевшая Акира, уперев свой полупустой взгляд куда-то вдаль, за пределы земель материка. Роскошное платье изрядно помято, прямые светло-соломенные волосы небрежно растрёпаны, длинная чёлка закрывает правый глаз.
Прошло более года, а она всё ещё не приняла смерть близких. Симми погибла на наших глазах, Ферн найден мёртвым, а Фантом, если и жив, то уже никогда не вернётся. Уцелели лишь мы вдвоём.
Находясь всё время в меланхолии, Акира часто запиралась в своей комнате, пропуская приёмы пищи и тренируясь исключительно в одиночестве. Высокомерие сменилось угрюмостью и замкнутостью. Ни Дэс, ни её отец, глава рода, сколько бы ни пытались, так и не смогли разбудить прежнюю наследницу.
Операция по вживлению левого глаза Симми, что та предусмотрительно оставила мне в своём завещании, закончилась не без осложнений, и около недели я лежал в лазарете без сознания. Когда же пришёл в себя, левый глаз всё так же ничего не видел – даже сейчас на мне небольшая беленькая повязка. Ритуал просвещения первой ступени позволил восстановиться, но сознание в порядок будто бы так и не вернулось. Часто стали сниться кошмары. Побеждённая ЛэРель по ночам будто бы насмехалась надо мной своей дьявольской улыбкой. То, что я перестал чувствовать её присутствие, как оказалось, не показатель того, что её не стало. Она всё так же внутри меня, но куда глубже, не в силах что-либо сделать мне напрямую.
И всё же, словно разрывая затянувшийся сон, поступила очередь поступать в академию. Королевская уже как год была уничтожена и выбор был не велик. Имперская академия уже давно стала самой престижной на материке, привлекая внимания всех, без исключения, магических родов.
Небольшой, на первый взгляд, проблемой были жёсткие возрастные рамки, по которым я пока не проходил. Я бы мог поступить через пару лет, в следующий поток или же просто обучаться по внутренней академии рода Найт, но тут против оказалась уже Акира, напомнив про условия пари. Она наотрез отказывалась идти на любые компромиссы, не желая даже говорить про иные варианты. Разумеется моего мнения никто в этот момент не спрашивал, Дому есть дело только до капризов наследницы, в этом плане у неё куда больше свободы, чем даже у главы.
Теперь я Край Лейтед, никому неизвестный ребёнок из побочной ветви весьма бедного графского рода, союзного роду Найт, мне на два года больше, чем есть на самом деле и никакого отношения к Дану Найт, второму месту на самом известном турнире, я, разумеется, не имею, и иметь не могу в принципе. Пришлось немного изменить лицо, затемнить волосы, и полностью поменять собственный гардероб.
Как оказалось, Империя за последние десять лет серьёзно развилась. Император Дарт, один из учителей и соратников Фантома, изменил второе по территориям государство до неузнаваемости. Из захолустья Империя стала технологическим, культурным и экономическим центром с цветущими садами и наполненными людьми бульварами. Мало того, недавно было запущено несколько железнодорожных веток, что позволили перемещаться сквозь огромный материк без помощи опасных заклинаний дальней телепортации и ужасно медленных повозок и карет.
На одном из таких поездов едим сейчас и мы, направляясь прямо в огромную академию, что напоминала издали небольшой городок. С нами ни одного сопровождающего, лишь другие дети, собирающиеся попробовать пройти вступительные испытания, что начнутся уже сегодня.
Может, подобная встряска поможет преодолеть прошлое?
Третий том:
https://author.today/work/462819