Я вижу кеды!
Высокие «найки» зеленого цвета с белой полоской подошвы и шнурками кажутся мне чем-то нереалистичным в главном офисе «Дамир-корпорейшн». Но на этом мой шок не заканчивается…
Это что, джинсовые шорты? Шорты в офисе?!
Я стремительно поднимаю взгляд выше, уже не так сильно удивляясь зеленой майке, оголяющей правое плечо своей обладательницы, и вижу симпатичное лицо девушки, осмелившейся бросить вызов деловому дресс-коду компании.
Как ее только охрана пустила?
Звякает приехавший на этаж лифт, девушка заходит внутрь металлической кабинки, и я следую за ней.
– Вам какой? – с подозрением смотрю на незнакомку.
– Мне к аналитикам, – дружелюбно улыбается она. – Вроде двенадцатый.
Я хмурюсь, нажимаю нужные кнопки и кидаю настороженные взгляды на незнакомку. К аналитикам? Что ей там делать? Хм, может чья-то дочка…
Позабыв о воспитании, я во все глаза разглядываю странную девушку, и мой внешний вид уже не кажется мне примечательным. Заявиться в главный офис компании в шортах и кедах – вот это действительно дерзко.
Поймав один из моих изучающих взглядов, девушка пожимает плечами и отворачивается. В неловком молчании мы медленно поднимаемся вверх, но на шестом этаже лифт замирает, чтобы впустить внутрь Кристофа Дамира.
– Мисс Бенар, вы разобрались с поставками?
– Да, – коротко докладываю я, не вдаваясь в подробности из-за присутствия в лифте посторонней. – Отчет переслала вашему секретарю.
Лаэрд одобрительно кивает, замечает тихонько стоящую в уголке кабинки девушку и дарит незнакомке убийственный взгляд из серии «Кто позволил таракану выползти из-под плинтуса?».
Я замираю от любопытства. После двух лет прессинга по поводу моего внешнего вида безумно интересно, какая деталь гардероба девушки выбесит босса больше всего.
– Вы кто? – кидает свысока мистер Дамир.
Меня бы такой тон деморализовал и заставил сердце испуганно колотиться, но незнакомка непрошибаема.
– Маргарита, – представляется она. В ее тоне одновременно и легкость, и какая-то непонятная величественность, отчего простое «Маргарита» звучит почти как «Королева Марго».
Ну-ну! Королева кед и шортов!
Тем временем лаэрд продолжает буравить девушку взглядом, явно ожидая пояснений, и та, пожав худенькими плечами, в конце концов сдается и поясняет:
– Выражаясь терминами вашей бухгалтерии, внештатный психолог компании.
Что она творит? С мистером Дамиром нельзя разговаривать таким тоном. Может, она просто не в курсе, кто перед ней?
– Странно. Ведь я считаю, что все психологи – шарлатаны.
Девушка безразлично пожимает плечами, так будто ее этот выпад не касается.
– Странно, – копирует незнакомка интонации босса. – Тогда зачем же вы меня наняли?
В лифте повисает тишина. И в этой тишине я отчетливо слышу взволнованный стук собственного сердца. Пару этажей мы поднимаемся в гнетущей атмосфере, пока наконец лифт не замирает на десятом.
– Мисс Бенар, я на совещании, – кидает мистер Дамир, продолжая смотреть на странную девицу в шортах. – Все решения на вас.
Я молча киваю широкой спине шефа, дожидаюсь, пока захлопнутся створки лифта, и с непонятным благоговением смотрю на Королеву Кед.
– Ух, какой голодный… – бурчит она себе под нос.
– Простите, голодный? – недоумеваю я.
Девушка звонко смеется, наполняя лифт весельем.
– Простое наблюдение, – улыбается она. – Мне кажется, что все наши негативные переживания идут от какого-то внутреннего голода. Накорми человека – и он станет оптимистом.
На меня находит праздное любопытство.
– И что же нужно мистеру Дамиру?
– Что нужно властному, немного деспотичному мистеру Большому Боссу с тягой к контролю? – насмешливо уточняет она и неожиданно подмигивает. – Думаю, двойная порция заботы и бокал нежности помогут ему самую малость расслабиться.
Лифт бодро пищит, сообщая, что вознес нас на двенадцатый этаж, и девушка быстрым шагом покидает металлическую коробку, оставляя меня наедине с растерянными тараканами.
Забота и нежность? Мистеру Дамиру? Да она понятия не имеет, о ком говорит.
Проходит полтора часа рабочего времени, но я все еще под впечатлением от странной девушки.
Что-то в ее словах, умении держаться зацепило меня. Это неясное «что-то» заставляет поднять телефонную трубку и связаться с отделом кадров.
– Внештатный психолог? – в задумчивости повторяет миссис Слаун, полукровка, если мне не изменяет память. – А‑а‑а! – тянет женщина, припоминая, о ком я говорю. – Наша загадочная леди N…
– Леди N?
– Ну, да, мисс Бенар. Это мы ее так всем отделом зовем, – поясняет миссис Слаун. – В основном она с аналитиками работает, но пару раз и к нам заглядывала. Сейчас перешлю ее данные, – на том конце слышится стук клавиатуры и щелканье мышки. – Все. Файлик уже на вашей почте.
Я поворачиваюсь к экрану, открываю документ и, не отключаясь, бегло пролистываю анкету.
– Но тут же почти ничего нет!
– Собственно, поэтому и леди N, – поясняет женщина. – Она вышла на нас четыре месяца назад. Первое время все были уверены, что профили присылает пятидесятилетний профессор какого-нибудь университета, а потом Маргариточка лично к нам нагрянула. Мы были в шоке!
Спохватившись, женщина уже в более деловом тоне интересуется, нужно ли мне еще что-то, и впервые за долгое время эта чертова субординация раздражает.
Отключившись, принимаюсь с большим интересом просматривать анкету и дела таинственной Королевы Кед, пока не отвлекаюсь на телефонный звонок.
– Мисс Бенар, курьер принес посылку, – сообщает администратор снизу. – Вы спуститесь или нам выписать парню пропуск?
– Пусть поднимается в мой кабинет.
Через минут десять на пороге кабинета появляется невзрачный парень, одетый в сине-желтую службу доставки. Он почему-то очень нервничает и постоянно трогает нагрудный карман, к которому прикреплен временный пропуск.
– Распишитесь… – невнятно бормочет он, протягивая бумаги, затем передает коробку, поверх которой лежит плоский прямоугольный конверт для бумаг, и торопливо выходит.
Я возвращаюсь к столу, осторожно ставлю коробку, вскрываю упаковку конверта и хмурю брови – внутри лежит подарочный сертификат, сообщающий о том, что мистер Дамир стал «счастливым обладателем места на кладбище». К сертификату прилагаются необходимые бумаги на земельный участок, прейскурант цен и скидочные купоны на отпевание.
– Что за…
Меня прошибает холодным потом догадка – Рик! Вот это точно в его духе.
Разозлившись, хватаю ножницы, вскрываю коробку и с удивлением вытаскиваю тяжелый футляр из темного мрамора. Что мог положить туда Рик? Погребальный костюм? Белые тапочки? Венок с ленточкой – «надо было просто отдать ее мне»?
Дергаю крышку вверх и замираю.
«Ты можешь избежать всех проблем и вернуться.
Обещаю, что не буду так строг, как раньше».
Золотые буквы, отпечатанные в типографии, скачут и расплываются перед глазами, но я мужественно закусываю губу и откидываю карточку в сторону.
Я готова ко многому, но лежащий на красном шелке ошейник, украшенный бриллиантами, выбивает почву из-под ног. Мое приподнято-воинственное настроение моментально улетучивается, оставляя меня на поле боя растерянной и одинокой.
Трясущимися руками хватаю «блекберри» и зажимаю кнопку быстрого набора.
– Приемная доктора Форлота, – приветливо отзывается секретарь. – Чем могу помочь?
– Это Аврора Бенар, – мой голос неприятно дрожит, выдавая отчаянье. – Мне нужно срочно записаться на прием.
– Одну минуту, я сверюсь с расписанием, мисс Бенар, – мягко говорит девушка.
Я нервно хожу туда-сюда по кабинету, стараясь даже не смотреть на призывно переливающийся бриллиантами ошейник. Мой ошейник. Тот самый, который я надевала, оставаясь с Рикардо наедине. Как это гадко с его стороны напомнить мне о том, что было.
– Вы сможете подъехать в наш офис через час? – уточняет секретарша, и я с невероятной поспешностью бронирую это время.
Сажусь, двигаю к себе коробку и мысленно пытаюсь успокоиться.
Что бы сказал доктор Форлот, будь он рядом?
«Ваше желание следовать за более сильным – это нормально, мисс Бенар, – звучит в голое его менторской тон. – Вы с вашей сестрой идентичные близнецы, воспитанные в одной семье. Нет ничего удивительного, что Азалия – сильный лидер, а вы более ведомы. Нет ничего удивительного в вашей странной привязанности к Рику. Вам просто подсознательно необходимо подчиняться кому-то, потому что по-другому вы не умеете».
Я вздыхаю и протягиваю руку, чтобы взять из алой коробки символ своей покорности и полного подчинения. Символ своей любви к Рику. Неужели я действительно не умею по-другому?
Дверь в кабинет стремительно распахивается.
– Аврорка! – напарник возбужден даже больше, чем обычно. – Ты просто не поверишь, какие красивые ножки я сейчас видел в лифте!
– В зеленых кедах? – почему-то спрашиваю я, нервно перебирая под столом брильянты на ошейнике.
– Так ты ее тоже видела, – радуется Сабир, облокачиваясь на свой рабочий стол. – Потрясающая девушка! Хорошо еще, что мистеру Дамиру на глаза не попалась. Боюсь даже представить, что было бы!
Я замираю и хватаю трубку телефона.
– Пост охраны? Задержите девушку в кедах! Срочно!
Сабир с удивлением смотрит на то, как я с третьей попытки возвращаю трубку телефона на место и вскакиваю.
– Случилось чего?
Но мне некогда отвечать. Чуть ли не вприпрыжку, торопливо семеню к лифту, чувствуя, как внутри разгорается какой-то непонятный ажиотаж. Она нужна мне. Мне просто необходимо понять, откуда она берет столько смелости и дерзости, чтобы противостоять таким, как мистер Дамир, таким, как Рик…
К тому моменту, как индикатор табло сменяется цифрой один, я готова бежать к стойке охраны бегом, вот только новые туфли неимоверно трут.
– Маргарита!