Девушка поворачивает голову и с интересом следит за тем, как я приближаюсь. Повернувшись, что-то говорит охранникам и отходит на пару шагов в сторону так, чтобы мы могли поговорить без посторонних ушей.
– Я хочу записаться к вам на прием, – с ходу обрушиваю на нее свою главную и единственную мысль.
– Прости, но я не веду частную практику, – категорично качает головой она.
– Пожалуйста! Мне очень нужно с кем-нибудь поговорить! Точнее не с кем-нибудь, а именно с вами!
Девушка замечает сжатый в моих руках ошейник, который я в спешке взяла с собой, и хмурится.
– Ну мы можем посидеть где-нибудь, – предлагает она через пару секунд раздумий и неожиданно подмигивает: – Готова прогулять окончание рабочего дня?
Я киваю. Подумать только. Это первый рабочий день, который я собираюсь прогулять!
– Даже не знаю, с чего начать… – говорю я, едва официант уходит. – Моя сестра-близняшка очень любит шумные компании. Она такая яркая, уверенная в себе. Сложно поверить, что она остепенилась и стала мамочкой…
Я облизываю пересохшие губы и смотрю на свою собеседницу.
На приеме доктор Форлот всегда смотрел на меня немного снисходительно, с этакой покровительственной искоркой в глазах. Королева Кед смотрит по-другому, и этот взгляд немного сбивает меня с рассказа.
– Что-то не так?
– Не знаю, Аврора, – улыбается она. – Просто мне казалось, что ты хочешь поговорить о себе.
Я прикусываю губу и медленно киваю. Маргарита терпеливо, с вниманием ждет, пока я немного настроюсь, и это, как ни странно, помогает мне открыться.
Говорю… Сначала неуверенно, но чем больше слов произносят мои губы, тем становится проще.
Постепенно сжавшая душу невидимая рука начинает ослаблять свою хватку, выпуская меня на волю.
В какой-то момент я теряю контроль за своими словами и говорю что-то очень пикантное, что было между мной и Риком. Вспыхиваю от смущения, украдкой бросаю взгляд на свою собеседницу. Я жду осуждения, презрения, жалости, но этого нет.
В ее глазах дружеский интерес, мягкая полуулыбка дарит уверенность, и это то, чего мне так долго не хватало – человека, который бесстрастно, на равных выслушает и не станет впадать в эмоции.
Официант приносит наш заказ, и я наконец облегченно замолкаю.
В голове по-прежнему носятся сотни вопросов без ответа. Я, как и раньше, совершенно не представляю, что делать и как жить, но эта странная путаная исповедь делает меня немного свободнее. Я больше не ощущаю себя слабой, ведомой, покорной. Просто немного потерянной.
Я смотрю на девушку, одним своим присутствием подарившей мне свежий глоток чистого воздуха, и не могу сдержаться:
– Маргарита, а почему вы не консультируете?
– Эн, нет! – смеется она, ловко орудуя ножом и вилкой. – Я сама еще не разобралась, как жить, чтобы учить других.
Такая откровенность меня удивляет. Все прочие психологи, с которыми я проходила реабилитацию, любили напустить на себя вид экспертов, а она…
Она честна, и мне безумно приятно быть честной в ответ.
Мы едим и беседуем о всякой ерунде. Беззаботно покачивая ножкой под столом, Маргарита рассказывает забавную историю про то, как ее впервые встретили в «Дамир-корпорейшн». Я смеюсь и вспоминаю свой первый рабочий день в компании.
– Споем? – неожиданно предлагает моя собеседница, но я испуганно качаю головой. – Тогда, может, потанцуем? – и опять я категорично отказываюсь.
Маргарита ставит локти на стол и подается вперед.
– Хм… И как же в таком случае ты самовыражаешься?
Вопрос ставит меня в тупик, и я неловко шучу:
– Изображаю из себя злого крокодила перед большими боссами.
Успех вчерашнего утра заставляет меня невольно улыбнуться и подумать о начальнике. Черт! Мистер Дамир придет в ярость, узнав про мою самоволку. Мне становится жутко.
– Ой! Два часа уже прошло! – испуганно вскрикиваю, смотря на часы. – Мне срочно надо вернуться домой.
Мы зовем официанта, и тут опять наступает очередной неловкий момент – оказывается, что я забыла сумочку и телефон в офисе. Я краснею, понимая, что мне нечем заплатить, но Королеву Кед ситуация не смущает.
– Пусть думают, что я твой богатый папик, – озорно подмигивает Маргарита, протягивая пластиковую карту официанту.
Я прыскаю от смеха и не могу успокоиться почти до самой парковки. Девушка быстро вбивает адрес в навигаторе и выруливает в поток, и только тут, в салоне иномарки, наполненном запахом лимона, я решаюсь спросить у Маргариты главное:
– Как мне быть дальше?
– Все зависит от того, чего ты хочешь, – загадочно улыбается девушка.
Я опять в тупике.
– А чего ты ждала, Аврора? – смеется Королева Кед, хитро поглядывая в мою сторону. – Я же не какой-то там просветленный гуру, который бахнет тебя посохом по темечку и у тебя все такое «оп!» и встало на места.
Я смеюсь, почему-то рисуя в воображении образ Маргариты в костюме джедая и световым мечом в руках.
– Нет, – качает головой девушка, – каждый из нас сам, своими руками создает свою жизнь. Когда другие начинают помогать – все только портится…
Оставшуюся дорогу я обдумываю ее слова. Запоздало бросив взгляд на электронные часы в панели машины, начинаю нервничать. Ого, как, оказывается, поздно.
– Можно я позвоню с твоего телефона другу?
– Аврора, иногда мужчинам полезно немного попереживать, – смеется девушка, но телефон протягивает.
Быстро набираю заученные цифры мобильного Сабира, но второй ассистент мистера Дамира либо очень занят, либо не хочет брать с незнакомого номера.
Ну нет, так нет! Моя совесть чиста и крепко засыпает на пуховой перине.
Находясь в самом центре километровой пробки, мы весело болтаем, много смеемся, и когда на горизонте вырастает знакомая башня из стали, стекла и зеркал, я испытываю легкий укол грусти от предстоящего расставания.
– Пока! – без всяких лишних сантиментов прощается Королева Кед. – Понадоблюсь – звони.
Какое-то время я просто стою у входа, наслаждаясь прохладой вечера. Подумать только, все это время я была как запрограммированный робот – без желаний, без планов на будущее, без хотения чего-то большего, что уже есть в моей жизни. После причиненной Риком боли я разочаровалась в самой жизни. Мне был настолько безразличен этот мир, что я даже не задавалась вопросом – а чего, собственно, я хочу?
– Мисс Бенар? – окликает меня охранник. – У вас все в порядке?
Очнувшись, я киваю и захожу внутрь просторного холла. После приятного общения внутри разливается особое послевкусие – я открылась, я смогла выговориться и сейчас мне значительно легче!
Брякает звоночек лифта, медленно разъезжаются металлические створки, и я вижу мистера Дамира.
Он стоит, словно высеченный из мрамора памятник. Челюсти плотно сжаты, руки скрещены на груди, а ноги широко расставлены. На нем все еще офисные штаны и строгая рубашка. Ни пиджака, ни галстука, ни охраны…
Неужели он специально спустился, чтобы встретить меня?
– Добрый вечер, мисс Бенар, – холодно приветствует лаэрд. – Так и будем держать лифт, или вы все-таки войдете?
Я делаю несколько поспешных шагов, по привычке встаю за спину босса и закусываю губу. Ой, мамочки, что же сейчас будет!
Начальник нажимает кнопку пентхауса, оборачивается. Сине-зеленые глаза полны недовольства и странно поблескивают.
– Час назад меня интересовало, где вы и что с вами случилось. Но сейчас заботит другое – почему вы вернулись?
– Мистер Дамир, я…
Я замолкаю и хмурюсь, совершенно сбитая с толку. Да, я прогуляла пару часов рабочего времени, да, я не сообщила ему, где и с кем нахожусь. Но к чему этот странный вопрос?
Лаэрд поднимает брови и язвительно фыркает.
– Замешательство? Аврора, вы серьезно?!
– Я правда не понимаю, – шепчу одними губами и непроизвольно делаю шаг назад.
– Не понимаете? – сверкает глазами мужчина.
Резко вытянув руку, он бьет по кнопке, лифт замирает где-то между этажами, и я опасливо вздрагиваю.
– Ну что ж, если вы не понимаете, тогда давайте разбираться вместе, – шипит лаэрд, подходя ко мне ну уж очень близко. – Я сижу на совещании и чувствую ваш страх и нарастающую панику. Позвонив Сабиру, узнаю, что вы ушли к психологу. А теперь вообразите степень моего удивления, мисс Бенар, когда ровно через час звонит ваш обеспокоенный мозгоправ и сообщает, что вы не пришли на назначенную вами же сессию.
Я отступаю под напором едва сдерживаемой ярости мужчины и прижимаюсь спиной к стенке. Мое сердце испуганно стучит, и все внутри сжимается и замирает.
– Далее, мисс Бенар, мы обыскиваем ваш стол и находим послание от лаэрда Матиаза…
Мистер Дамир делает еще один шаг, упирается руками в стену прямо у меня над головой и тихо рычит:
– Что же, этот гаденыш такого подарил, раз вы, забыв обо всем на свете, помчались к нему в объятья?
Он так близко наклонился к моему лицу, что я чувствую его дыхание у себя на щеке, а нос улавливает легкий аромат парфюма. Неожиданная близость чужого тела и эта эмоциональная вспышка начальника ставят меня в очередной тупик.
– Мистер Дамир, я действительно была с психологом, – тихо-тихо шепчу я, смущенно блуждая взглядом по лицу взбешенного лаэрда.
– М‑да? – рычит он. – Научитесь врать, мисс Бенар! Доктор Форлок наверху!
Закрываю глаза, касаюсь затылком стенки лифта и вздыхаю.
– Я никогда не вернусь к Рику, – четко и чрезвычайно уверенно говорю я и смотрю в глаза нависшего надо мной лаэрда. – Я больше никому не позволю так с собой обращаться. Вы выиграли спор – во мне действительно есть сила, чтобы дать отпор.
Я облизываю пересохшие губы, и мистер Дамир неожиданно копирует это действие. После моих слов его настроение заметно переменилось. Он уже не так зол, но почему-то все еще продолжает тяжело дышать.
– Я была с нашим внештатным психологом, той девушкой из лифта, – тихо-тихо шепчу я. – Рик прислал кое-что, что выбило меня из равновесия, и мне просто нужен был кто-то, с кем я могла бы поделиться… Мистер Дамир, зачем я все это вам рассказываю? Вы же и так все чувствуете… через метку…