Его руки тут же перестают мять и гладить мою попу, возвращают задранную ночнушку обратно. Прикусив нижнюю губу, я мучительно краснею.
Боже, как мне стыдно! Можно я провалюсь под землю прямо сейчас? Все, что угодно, лишь бы не видеть, с каким недоумением на меня смотрит мистер Дамир.
– Вы в порядке? – настороженно спрашивает мужчина, хватая меня за плечи и рывком поднимая вверх.
Я оказываюсь сидящей верхом на своем боссе, старательно избегая его взгляда, и чувствую бедрами его вспыхнувшее ко мне желание. И что самое ужасное, я хочу, чтобы он опять начал меня целовать и касаться. Все внутри требовательно трепещет, просит продолжения, просит разрядки.
И, что хуже, мистер Дамир прекрасно понимает мое состояние, потому что печать мы так и не закрыли. Боже, я сгорю от стыда!
– Аврора, перестань… – хрипло шепчет он, сбивается и неожиданно крепко сжимает меня в объятиях.
Лаэрд касается щекой моих волос, глубоко вдыхает их запах, а я утыкаюсь носом в его плечо и разрываюсь между двумя желаниями – убежать к себе в комнату или продолжить начатое демоном.
– Слушай внимательно, – глухо говорит лаэрд. – Сейчас я разожму руки, и ты быстро побежишь к себе в комнату, закроешься на все замки и не выйдешь до утра, что бы ни случилось. Ты поняла?
– Да… – мямлю я.
– Очень хорошо, мисс Бенар.
Едва касаясь, его губы скользят от моего ушка вниз по шее, каким-то образом задевая каждую возбужденную клеточку моего тела, а затем мужчина убирает руки и резко подается назад.
– Беги, Аврора!
Я толкаюсь руками о мощный торс мужчины, встаю на дрожащие ноги, неловко разворачиваюсь и слышу хриплый смех за спиной.
– Надо быть шустрее, – волнующе шепчет мужчина, уже стоящий позади меня. Как он успел так быстро встать? Легкий звонкий шлепок по попе оказывается полной неожиданностью.
Взвизгнув, я стрелой лечу в сторону комнаты, отчетливо понимая, что если обернусь и посмотрю на лаэрда, то просто сгорю от стыда.
Сбив на ходу столик с желтой лампой, стремительно бегу по коридору, толкаю двери своей комнаты и трясущимися руками дергаю задвижку, которой на своей памяти воспользовалась впервые.
Привалившись спиной к двери, медленно съезжаю на пол и замираю. В тишине ночи отчетливо слышны неторопливые шаги и цокот когтей по паркету. Мне становится жутко. Цокот прекращается напротив дверей, а затем я слышу негромкий разочарованный вздох.
Не в силах справиться с эмоциями, я закрываю лицо ладонями, жалобно всхлипываю и начинаю плакать.
Резкий звук будильника заставляет вздрогнуть, но вместо того чтобы встать и выключить назойливую мелодию, я поворачиваю голову и смотрю на дверь.
Мы просидели молча весь остаток ночи. Я с этой стороны, он – с той. Нас разделяла не только деревянная перегородка двери, но и еще куча всяких нюансов. Разница в социальном статусе, разница в происхождении, разница в мировоззрении, разница… Списку нет конца.
Тяжело вздохнув, я обхватываю колени руками и жду, когда будильник затихнет.
– Аврора, – его хриплый низкий голос заставляет вздрогнуть от неожиданности. – Мисс Бенар, – тут же торопливо поправляет сам себя лаэрд, вновь возвращаясь к холодному рабочему тону, – я бы хотел, чтобы вы поехали в офис пораньше и организовали пресс-конференцию к моему появлению. Надо опровергнуть «слитую» в Сеть информацию и заявить о взломе системы.
– Да, конечно.
– И еще… – мужчина замолкает, и я в отчаянье хватаюсь за голову.
Только бы он не поднимал тему вчерашнего. Господи, пожалуйста, пусть он ничего не говорит о вчерашнем, иначе я сгорю со стыда.
За дверью слышится шум, а затем ставший привычным за два года работы холодный тон.
– Поторопитесь. У вас мало времени, мисс Бенар.
В коридоре звучат уверенные шаги, и я наконец остаюсь совершенно одна.
Медленно поднимаюсь на негнущиеся в суставах ноги, иду к шкафу и вытаскиваю первое попавшееся под руку платье. Забираю с тумбочки надрывающийся «блекберри» и начинаю обзванивать нужных людей.
Пусть в контракте есть подпункт о недопустимости отношений между мной и начальником, который был нарушен этой ночью, но хочется верить, что меня не уволят за произошедшее в гостиной. Я же не виновата, что демон мистера Дамира…
В низу живота растекается мягкое тепло от одного только воспоминания, и я краснею. Работать. Мне надо срочно работать.
– Мистер Дамир, правда ли, что среди похищенных файлов был план разорения ваших конкурентов – компании «Юнит-Тор»?
Наградив пожилого журналиста с проблесками седины в рыжей густой бородке тяжелым взглядом, шеф снисходительно улыбается, нисколько не смущаясь многочисленных вспышек камер.
– Мы с мистером Даглосом являемся самыми успешными бизнесменами в нашей области, но можно ли приравнивать наш успех к прозаичной конкуренции?
Я стою у стены, позади ряда стульев, занимаемых многочисленными акулами пера и сплетен.
Подумать только, в одном зале сошлись одна крокодилоподобная болонка, акулы, пара полукровок и высший демон. И главное, как хорошо у всех получается притворяться простыми людьми.
Мысль кажется мне до того веселой, что я не могу сдержать легкой улыбки на губах и тут же чувствую на себе взгляд мистера Дамира, и настроение резко меняется.
Сегодня он в светло-сером костюме и зеленой рубашке. Возможно, из-за ее цвета, а может, из-за специфичного освещения зала, но почему-то всегда, когда я встречалась с ним взглядом, глаза лаэрда кажутся совершенно зелеными, без капли полюбившейся мне сини.
Почему он до сих пор не закрыл метку? Может, стоит самой попросить его об этом?
Нет, мне страшно с ним говорить, страшно, потому что в любой момент он может произнести роковое для меня: «Вы уволены».
– Еще вопросы? – безразлично интересуется босс, оглядывая просторный зал.
Пресс-конференция длится уже довольно долго, но журналюги все с тем же задором, что и вначале, продолжают настойчиво таранить неприступного мистера Дамира скользкими вопросами.
– У меня есть вопрос!
Со своего места встает молодая женщина. Брюнетка. Красивая. Сексуальная. Короче, в лучших традициях…
Я невольно бросаю в сторону шефа быстрый взгляд, сталкиваюсь с непроницаемым взглядом мистера Дамира и смущенно опускаю голову.
– У меня немного отстраненный вопрос, мистер Дамир, – облизнув пухлые губы, призывно смотрит на лаэрда потенциальная претендентка на почетное звание «Очередная». – Насчет вашей личной жизни, – произносит она с таким чувственным видом, словно танцует стриптиз.
Внутри шевелится неприязнь и что-то похожее на раздражение, но тем не менее я мысленно выдыхаю – если пошли вопросы про постельные похождения лаэрда, значит, пресс-конференция движется к логическому завершению.
– Мистер Дамир, – откинув темные пряди за спину, говорит журналистка. – Вам тридцать, вы великолепно выглядите, богаты, умны, – перечисляет она таким тоном, словно на выбор предлагает позы из известного трактата о любви. – Но… – небольшая пауза, – рядом с вами нет ни одной постоянной спутницы, – в ее голосе слышится завуалированный подтекст. – Скажите, мистер Дамир, вы вообще планируете в будущем обзаводиться семьей?
Шеф едва заметно улыбается и снисходительно смотрит на женщину из-под пушистых ресниц.
– А зачем мне семья? – искренне удивляется он. – У меня и так все есть.
Я ловлю на себе жадные взгляды, как-то автоматически прячу руку с печатью-обманкой за спину и ошарашенно смотрю на босса.
Ответ и искренность лаэрда поражают не только журналистку, но и меня.
Как мистер Дамир может говорить такое всерьез. Он же совершенно один. Кроме меня, Сабира и Шарлиз, рядом с занятым лаэрдом никого нет.
Очередные не в счет – они приходят и уходят, не оставляя следа в сердце босса.
Так неужели он действительно считает, что отсутствие важных, близких, родных людей рядом делает его жизнь нормальной?
Не знаю, как доктор Форлок, а я мысленно неодобрительно качаю головой.
– Простите, мистер Дамир, – в отличие от меня журналистка может задавать неудобные вопросы вслух. – Означает ли ваш ответ, что вы не верите в любовь? И второй вопрос – для чего в таком случае вы строите свою империю, если не хотите передать ее своим детям?
– Ошибочно жить непонятным будущим, – усмехается лаэрд. – Почему я обязательно должен кому-то что-то передать? Почему должен обзавестись семьей, если это все только навязанные обществом условности. И да, я уверен: любовь – это сказка для глупых романтиков, не желающих воспринимать реальный мир. Точнее любовь, – необычайно язвительно произносит он это слово, – придумали женщины.
Я растерянно смотрю на босса. Он же говорит все это не всерьез. Как можно сознательно отказываться от детей? Как можно отказываться от чувств ради контроля?
Лаэрд резко поворачивает голову и встречается со мной взглядом. На его губах с крохотным белым шрамиком саркастическая улыбка, подтверждающая, что при сильном желании все очень даже можно.
Из глубин души поднимается волна жалости к бизнесмену-эгоисту, и в эту же секунду лаэрд едва заметно вздрагивает, словно от пощечины, а затем резко встает.
– Пресс-конференция окончена, – цедит он сквозь плотно сжатые зубы, разворачивается и выходит через вторую дверь.
Я качаю головой, ругаю себя за неуместную жалость и напоминаю, что лезть в чужую жизнь, тем более жизнь своего босса, опасно для здоровья и карьеры.
Распрощавшись с журналистами, я возвращаюсь в наш с Сабиром кабинет и сажусь за работу.
Напарник названивает почти каждые полчаса, жалуется и просит совета. Мне искренне жаль парня, попавшего под неожиданную раздачу.
Только сейчас я запоздало понимаю, чем был продиктован отказ лаэрда отпустить меня. Теперь по легенде об абсолютной защите, предоставленной мне лаэрдом, он отвечает за мою жизнь и обеспечивает безопасность. Со стороны мой отлет выглядел бы странно.