Мужчина качает головой, словно доволен моей оценкой, затем вынимает из внутреннего кармана сложенный документ и протягивает мне.
– Ваш контракт, – поясняет он.
Я принимаю бумаги, а второй рукой хватаюсь за край столешницы, в надежде, что она сможет остановить неясное ощущение падения, возникшее внутри.
– Я уволена? – собственный голос, хриплый и низкий, кажется совершенно чужим.
– Согласно пункту вашего контракта, я просто обязан это сделать, – ровно произносит мужчина, внимательно наблюдая за моей реакцией. – На самом деле я должен был сделать это еще неделю назад, когда вы так эмоционально кинулись обнимать меня в аэропорту.
Все еще продолжая держаться за край стола, как за спасательный круг, я кладу свой контракт на стол и тянусь за стаканом воды.
Глоток, еще один. Вода кажется безвкусной и не может смыть привкус горечи во рту. Надо чего-то другого.
– Вина, пожалуйста, – дрогнувшим голосом подзываю официанта.
– Одну минуту, я пришлю к вам сомелье.
– Не надо, – качаю головой. – Просто принесите что-то очень сладкое и неописуемо дорогое.
А что такого? Потратил же мистер Дамир четыре миллиона за мою компанию во время ужина, небось не обеднеет из-за одной бутылочки вина.
Официант уходит, а я удостаиваюсь неодобрительного взгляда сине-зеленых глаз. Лаэрду никогда не нравилось, когда я пью.
Несмотря на так внезапно стукнувшее меня по голове увольнение, я испытываю смешанное чувство удовольствия и злорадства.
Интересно, на ком теперь будет вымещать сверхконтроль и опеку сиятельный лаэрд? Сабир? Очередные? Или просто найдет кого-то на замену мне?
– Ваш контракт расторгнут, мисс Бенар, но мне бы не хотелось отпускать такого ценного сотрудника по глупой случайности, – голос мистера Дамира холоден и спокоен, словно он общается с деловым партнером. – Я неспроста спросил ваше мнение насчет Томансе. В настоящее время ему нужна поддержка, поэтому он обратился ко мне. В понедельник мы с лаэрдом подписываем бумаги о передачи контрольного пакета акций в распоряжение моей компании. Я бы хотел, чтобы вы подписали контракт с Томансе и улетели вместе с лаэрдом в Европу.
Я мысленно смеюсь.
Как же наивно было полагать с моей стороны, что эти пресловутые контроль и забота прекратят затрагивать мою свободу после расторжения контракта.
– В качестве кого? – спрашиваю без интереса, чтобы хоть как-то поддержать неприятный для себя разговор.
– В качестве личного ассистента, – охотно отзывается мужчина. – Должен признать, вы очень хорошо справляетесь со своими обязанностями и мне даже жаль, что приходится отпускать вас.
Жаль? Так чего же ты меня в Европу ссылаешь?!
Подходит сомелье, и разговор как-то сам собой прекращается.
Все то недолгое время, пока работник ресторана откупоривает бутылку «коллекционного вина из погребов самой королевы», попутно расхваливая букет и утонченный вкус, я бездумно слежу за тем, как музыканты рассаживаются на невысокой сцене и начинают негромко разыгрываться.
Почему-то неплохое по сути предложение мистера Дамира не вызывает во мне восторга. Хотя разумом понимаю, что переезд в Европу мне только на руку.
Рик на какое-то время опять потеряет меня из виду. За это время Азалия сможет восстановить или наложить новый судебный запрет. К тому же после подписания контракта с лаэрдом Томансе босс наверняка решит оставить обманку на моей руке.
Сомелье уходит, оставив передо мной бокал красного вина. Делаю первый глоток и все так же не ощущаю ни вкуса, ни запаха.
Вариант Европы – прекрасное решение всех проблем, но я почему-то сижу и всерьез думаю – смогу ли я заполучить свою работу обратно. И если да, то как это сделать?
– Мистер Дамир, появление Рика сильно выбило меня из колеи. Да, я виновата в том, что случилось в аэропорту и вчера ночью, но если вы в целом довольны качеством моей работы, то может… – я немного теряюсь, сбитая его тяжелым взглядом с мысли. – Может, мне просто переехать жить куда-то в другое место…
– Мисс Бенар, вы не поняли, – обрывает мои бессвязные бормотания мужчина, подаваясь вперед. – Вы волнуете моего Зверя так сильно, что он хочет овладеть вами прямо здесь на этом столе.
Я облизываю пересохшие губы, краснею и почему-то хочу глупо улыбнуться.
Мысль казаться в глазах демона желанной, отдается легким спазмом где-то внутри живота, и я плотнее прижимаю колени друг к другу.
К счастью, лаэрд даже не догадывается о неприличных мыслишках бывшей сотрудницы.
– У меня очень сильный контроль над второй сущностью, и какое-то время я думал, что могу сопротивляться желаниям демона, но прошлая ночь доказала, что это не так.
На миг его глаза заливает яркая синь демона, и я невольно касаюсь губ пальцами, еще раз переживая волнительные секунды ночи.
Боже, как же приятно было целовать его.
– Простите, мисс Бенар, – лаэрд тяжело выдыхает, – но я уже не могу предоставить вам гарантии, что в одну из ночей вы не проснетесь от прикосновений Зверя.
Я вздрагиваю, вспоминая, как точно так же любил будить меня демон Рика, делаю большой глоток вина, чтобы хоть немного успокоиться и прийти в себя.
– Вот видите, – лаэрд списывает мой испуг на свои слова. – Нет, мисс Бенар, – отрицательно качает головой мужчина, – в данной ситуации два варианта: вы соглашаетесь на контракт с лаэрдом Томансе и косвенно остаетесь моей сотрудницей, или мы прощаемся с вами навсегда.
По залу проносятся чуть более громкие звуки саксофона, черно-белые клавиши пианино отыгрывают несколько быстрых тактов вступления, а дальше звучит невероятно глубокий и проникновенный голос женщины.
Повернув голову, я вижу утонченную брюнетку, одетую в вечернее платье, переливающееся в свете направленных на нее софитов.
Она призывно улыбается ярко-алыми губами, покачивает бедрами в такт музыки и поет о вечной страсти всех мужчин – красивых женщинах, знающих толк в бриллиантах и высоких каблуках.
В задумчивости отпиваю еще немного вина и осторожно вздыхаю.
Женщина кажется смутно знакомой, но еще более знакомо выглядят сережки в ушах певички.
Все ясно – бывшая пассия лаэрда…
Еще раз смотрю в сторону самоуверенной женщины, излучающей секс в каждом повороте головы и даже легком касании пальчиков микрофона, и внутри поднимается какая-то чужая для меня злость.
– Ну что же вы, мистер Дамир, – укоризненно качаю головой, позволяя себе даже капельку сарказма. – А как же третий вариант?
Мужчина хмурит брови и смотрит на меня с настороженностью.
– Как говорил мой бывший босс – из любой ситуации всегда есть третий вариант, – воинственно клацнул челюстями проснувшийся во мне крокодил.
Мистер Дамир едва заметно улыбается краешком губ, поддается вперед и с куда большим интересом смотрит мне в глаза.
– И что вы предлагаете?
– Я пока ничего не предлагаю, – сажусь ровнее и делаю еще один глоток вина. – Просто как ваш консультант… Простите, бывший консультант, – ехидно поправляю себя, – оцениваю и строю предположения… Кстати, я привлекаю только демоническую часть вашей сущности, ведь так?
– Мне по душе страстные брюнетки, – кивает мужчина, соглашаясь с моими наблюдениями.
Еще один глоток, который делает меня еще более самоуверенной и… злой!
– В таком случае будем честны и непредвзяты – вы бабник, которому быстро надоедают женщины, – эти слова я говорю с неописуемым удовольствием. – Самый длинный и головокружительный из ваших романов занимал восемь с половиной дней.
Еще один глоток, и я с грустью понимаю, что вино закончилось, а вот желание ужалить словами сидящего напротив мужчину – нет.
– Так как вы меня уволили, – я ослепительно улыбаюсь, ощущая невероятную легкость от этих слов, – то в ближайшую ночь и два выходных я являюсь свободной безработной женщиной, которая вполне может позволить себе короткую интрижку с бывшим боссом.
Эх, надо было видеть лицо мистера Дамира.
Еще никогда за все два года работы я не видела этого холодного, самоуверенного бизнесмена таким растерянным.
– Вы хотите стать моей пассией? – мужчина смотрит на меня так, словно у меня во лбу выросла третья рука и теперь активно показывает ему неприличные комбинации из пальцев.
– Я пока еще ничего не хочу, – морщусь и обеспокоенно кручу головой в поисках официанта. – Я даю оценку ситуации в поисках третьего варианта.
Правильно оценив мою невысказанную просьбу, молодой юркий парень в форме ресторана подходит к нашему столику, быстро обновляет мой бокал и торопливо покидает наше общество.
– Так вот, – делаю крохотный глоток, стараясь хотя бы в этот раз прочувствовать и насладиться волшебным вкусом напитка, – с учетом того, что я не тот типаж, а вашему демону быстро наскучивают женщины, можно предположить, что если мы удовлетворим инстинкты вашей ипостаси, то уже к понедельнику я смогу подписать еще один контракт и продолжить работу на вас.
Лаэрд с неодобрением смотрит, как я неторопливо кручу вино в бокале, наслаждаясь игрой света.
– А если двух дней Зверю покажется мало?
Мало? Пф! Да с моим багажом знаний и сексуального опыта любой мужик разочаруется во мне уже после первого раза!
– В таком случае я либо подпишу контракт с лаэрдом Томансе и улечу в Европу, либо вы отложите подписание бумаг до того дня, как я наскучу Зверю, – предлагаю я и выжидательно смотрю на своего бывшего босса.
Брюнетка заканчивает петь, в зале раздаются редкие аплодисменты, к которым я, естественно, не присоединилась.
Не присоединилась я к рукоплесканиям восторженной публике и после того, как женщина допевает очень позитивную историю о смелом кораблике, нашедшем свой порт.
Все это время мой собеседник молчит, заставляя меня теряться в догадках.
Раньше я бы ерзала на стуле, нервно теребила салфетку, а теперь сижу и наслаждаюсь вином. Такое безразличие к собственной судьбе немного меня настораживает, но крепкое вино делает свое дело, глоток за глотком расслабляя меня все больше и больше.