Демон весьма творчески подошел к процессу одевания. Приспособив для этого дела полотенца, он обмотал ими бедра и зачем-то повязал тюрбан на голове.
– Авроре нравится? – Я киваю, отчего лицо демона расплывается в счастливой улыбке. – Хорошо! Пойдем, Зверь вас познакомит, – демон протягивает когтистую лапу, и я протягиваю свою ладонь.
Мы идем к креслу, останавливаемся, после чего Зверь рокочуще произносит.
– Аврора, знакомься – это Киса!
Белая кошка, вольготно развалившаяся на подушках кресла, сонно поднимает голову, пару секунд изучает меня немигающим взором и ложится обратно.
– Нас познакомила Киса, – поясняет Зверь, наклоняется и подхватывает мышеловку. – Держи!
Я покорно прижимаю тяжелую кошку к себе, ласково глажу по головке, чешу за ушком. Киса довольно жмурится и начинает мурчать.
Очень довольный картиной, Зверь садится на освобожденное место, смотрит на нас и как-то неуверенно распахивает руки.
Не раздумывая, я с кошкой на руках устраиваюсь у него на коленях и прижимаюсь к груди, покрытой мягкой шерсткой.
Он обнимает нас, трется щекой о мои волосы и вздыхает.
– Обычно демонам нашей семьи разрешали просыпаться, когда человеку исполнялось двенадцать лет, – негромко начинает рассказывать демон, осторожно поглаживая меня когтями по спине. – Кристофу не повезло – Зверь очень сильный и не захотел ждать.
– Ты проснулся раньше, – догадалась я. – Насколько?
– Кристофу исполнилось девять, – демон вздыхает. – Зверь вырвался на свободу, пока Кристоф спал, и растерзал любимую собаку Шарлиз. Кристоф до сих пор испытывает из-за этого вину перед мамой, – в голосе демона звучит раскаянье. – Наверное, поэтому он не подпускает ее ближе.
Я прикусываю губу. Да, отношения между матерью и сыном всегда казались странными. В том, что Шарлиз безумно любит Кристофа, я ни капли не сомневалась, но до сегодняшнего момента не понимала причин того, почему мистер Дамир ее отталкивал.
Оказывается, он просто чувствовал свою вину и не мог простить себя за это. Наказывал, считая, что недостоин любви матери из-за того, что сделал когда-то в детстве.
– Кристоф очень расстроился, – со вздохом признался демон. – И когда Рири сказал, что мне надо дать имя, Кристоф сказал, что такое чудовище может быть только Зверем.
Кошка на моих руках дергается, вытягивает гибкое тело и свысока поглядывает на меня. Дескать, прошу! Чешите дальше!
Я погружаю пальцы в белый мягкий мех, осторожно чешу красавицу, а сама украдкой вдыхаю запах Кристофа, ставший сейчас намного сильнее.
– Зверь вырывался еще трижды, поэтому Кристофа переселили в домик, окруженный лесом. Кристофу помогали, но он не мог контролировать Зверя, поэтому Зверь выжидал и сбегал, когда Кристоф терял бдительность.
– Ты убил еще кого-то? – спрашиваю я, и, как ни странно, вопрос звучит отстраненно, без дрожи.
Демон молчит долго. Так долго, что в какой-то момент самообладание покидает меня, и я с ужасом поднимаю голову, чтобы заглянуть в королевскую синь его глаз.
– Многих, – наконец признается он. – Медведи, волки, лисы, росомахи, олени… Зверю нравилась охота и ярость Кристофа, когда тот просыпался, перепачканный кровью, – демон негромко смеется. – Зверю вообще нравилось бесить Кристофа, – сознается он. – Иногда даже больше, чем охотиться. Возможно, из-за этого Зверь тогда ошибся… – он замолкает и прижимает меня чуть сильнее. – Зверь напал на лесничего.
На меня обрушиваются воспоминания о том, как совершенно другой демон кинулся на меня и… Я вздрагиваю, кошка недовольно фыркает и дергает головой.
– Зверь не убивал его! – лаэрд опять принимает все на свой счет. – Аврора не должна бояться! Зверь только толкнул, и тот покатился.
Он очень взволнован, я чувствую это не только по голосу, но и по резко участившемуся сердцебиению демона.
Я поднимаю руку, с улыбкой стягиваю полотенце с волос демона.
– Тише, мой хороший, – я аккуратно глажу его по спутанным волосам, целую в чуть приоткрытые губы, и его лицо немного разглаживается. – Я не боюсь, и ты не бойся.
Демон задерживает дыхание и смотрит на меня так, словно видит впервые.
– Тогда у Авроры были рыжие волосы, но она сказала то же самое, – невнятно бормочет Зверь.
Я вновь опускаю голову ему на грудь и прошу:
– Расскажи, что было дальше…
– Из-за лесника Кристофа отметили красным и надели браслет, – фыркает демон. – Долгое время мы были под постоянным наблюдением, но Кристоф слишком упрямый, чтобы сдаваться. В его совершеннолетие мы прошли все положенные экзамены, и браслет сняли, но Зверь оказался очень сильный демон, и это почему-то беспокоило тех людей в форме.
Кошачья шерстка, мягкая и гладкая на ощупь, оставляет приятные ощущения на ладони. Киса, получающая не меньше удовольствия от процесса, начинает довольно мурчать, и я ловлю себя на мысли, что урчащий демон нравится мне больше.
Зверь осторожно касается моих волос, пропускает локон между когтями и ведет вниз.
– Три года назад Кристоф проходил очередное испытание – оно было последним в цикле, – продолжает демон. – Обычно Кристоф всегда главный, но почему-то тогда он словно заснул. Зверь не мог до него докричаться. Зверю даже показалось, что он навсегда остался один. Сначала Зверя попросили что-то написать, потом посчитать примеры, а потом открыть коробку.
Я закусываю губу и хмурю брови, вспоминая свой нечеткий сон. Так, значит, я была права? Тот демон – тот синеглазый демон действительно был мистером Дамиром.
– В коробке была Киса, а потом Зверь почему-то испугался, – демон кажется растерянным.
Звук! Я точно помню, что на него воздействовали звуком! И помню, что затем…
– А потом к тебе пришла я?
– Да, – он стискивает меня чуть сильнее и тут же поспешно отпускает. – Не больно? – с опаской уточняет он, и я отрицательно качаю головой.
Любопытство внутри меня разгорается с невероятной силой, потому что именно на этом всегда обрывался мой сон – на непонятном приказе, который я с неохотой иду выполнять.
– Что было дальше? – нетерпеливо ерзаю на его коленях.
– Аврора пришла к Зверю, только она была другой.
Я киваю и улыбаюсь. Три года назад я действительно была другой. Мы только начали встречаться с Риком, и я еще была плохо знакома с подводными камнями, а еще я перекрасилась в шатенку, чтобы отличаться от сестры.
– Сейчас Аврора не такая, – продолжает демон. – Тогда она пахла, двигалась и смотрела как лаэра. А еще Зверь слышал, как Аврора зарычала на Кису, когда та ее поцарапала.
Я вздрагиваю. Нет, такого не может быть! Рик начал пичкать меня своей кровью и учить только после того, как я перестала быть агентом.
– Ты уверен? – я сажусь ровнее, кладу свои ладони ему на плечи.
Потревоженная кошка недовольно смотрит в мою сторону, дергает головой и жмется к темной шерстке демона.
– Зверь был уверен, что перед ним своя, – говорит он очень серьезно. – Зверь хотел обратиться, но Аврора схватила руку Зверя и написала черным маркером, что она человек и должна спровоцировать Зверя на агрессию, а затем люди начали шуметь. Зверь и Аврора слышали этот шум, но Авроре было хуже, она кричала от боли.
Я закрываю глаза, пытаясь удержать неясные воспоминания, попытаться сконцентрироваться на том, что было со мной в прошлом.
– Зверю было страшно за Аврору, – королевская синь его глаз наполнена печалью. – Зверь хотел подойти и помочь, но она не дала. «Я не боюсь, и ты не бойся», – сказала Аврора, а потом потеряла сознание.
Мы молча сидим какое-то время, прежде чем я осмеливаюсь заговорить.
– Что было потом? – мой голос неожиданно хрипнет.
Демон смотрит на меня с неясной тоской.
– Аврору унесли, Кристоф вернулся, но не помнил случившегося, а Зверь не захотел рассказывать. Нас исключили из списка, но Зверь попросил взять котенка в качестве напоминания. – Демон пожимает широкими печами. – Кристоф подумал, что котенок и был испытанием.
Я сосредоточенно морщу лоб, но так и не могу вспомнить чего-нибудь из того дня, когда познакомилась с демоном.
– Но ты сказал, что учуял меня в аэропорту, – с подозрением смотрю на мило улыбающегося демона. – Почему ты не сказал Кристофу, когда увидел меня на собеседовании?
– Ну… – немного мнется демон. – Для Зверя все люди очень похожи. Зверь немного забыл, как выглядела Аврора.
Несмотря на весь абсурд ситуации, я улыбаюсь и опять прижимаюсь к его груди.
– А Кристоф где? – тихонько спрашиваю, на всякий случай старательно запоминая, какие нежные и ласковые руки у демона. – Он же ведь не спал, когда ты…
Он осторожно, едва касаясь, царапает меня по спине. Проводит вверх, и я непроизвольно выгибаюсь от удовольствия.
– Кристоф здесь, хотя и предпочитает делать вид, что его не интересует Аврора, – негромко сообщает он и печально вздыхает. – Аврора обещала поговорить с Кристофом…
Я вздыхаю, ловлю его руку и трусь об нее щекой. Кошка недовольно фыркает, всем своим видом демонстрируя негодование.
– Ты очень хороший, – шепчу я, вдыхая запах его кожи. – Я очень рада, что ослушалась тогда приказа. Но… – я вздыхаю. – Но Кристоф не поменяется, а я не смогу терпеть кобеля.
– Зверь знает, – он сжимает меня в объятиях, а затем снимает кошку на пол и поднимается, держа меня на руках. – Вам надо поговорить, – решительно говорит он и распахивает крылья.
На всякий случай я закрываю глаза. Не то чтобы мне было страшно. Наоборот, рядом с трансформировавшимся лаэрдом я, вопреки всему, ощущаю себя в безопасности, под надежной защитой.
Закрываю глаза я совсем по другой причине.
Вот сейчас я опять увижу Кристофа, и что тогда? Я обещала Зверю поговорить с его человеческой составляющей, но в прошлый раз мы и так наговорили друг другу многое, и Кристоф поставил решительную точку.
Пока я обдумываю, что еще могу сказать Кристофу, демон несет меня по залу, затем набирает код сигнализации, и мы выходим в спальню.
Остановившись, Зверь ставит меня на пол, поправляет узел съехавшего полотенца и чешет затылок.