Лера тем временем разговаривала с механиками, они замеряли уровень масла в «Молнии».
Вика и Ира стояли метрах в двадцати от нас, у своего «Призрака», тихо переговариваясь. Ира выглядела собранной, её движения были спокойными и уверенными. Вика же то и дело бросала в нашу сторону взгляды, полные ехидства.
Прошло минут сорок. Объявили, что подготовка к магической гонке завершается, и экипажи могут сделать тренировочный круг.
— Пора переодеваться, пошли! — сказала Лера моей пассии.
— Ну что, милая, ты готова? — я подошел к Анжелике, которая только что закончила тренировку под руководством Ани.
— Готова! — её глаза горели огнём, в них снова появилась прежняя уверенность. — Мы их сделаем!
— Удачи, девочки! — сказала я им.
— Да, держим кулаки, — улыбнулась Аня.
Лера лишь кивнула, на её лице отражалась смесь волнения и решимости.
— Всё, пора — иди переодевайся, а вы идите в ложу! — сказала она.
— Пошли, Арина, — я повернулся к маячившей неподалёку рыжей. — Пора возвращаться в ложу.
— А ты с нами? — подошла она и спросила у Ани.
— Если вы не против, — пожала та плечами. — Я сделала всё, что смогла.
— Мы только за! — усмехнулся я. — Идёмте, леди!
Мы пошли обратно к трибуне и поднялись сквозь густую толпу зрителей, которые и не думали расходиться.
Послышался гул моторов.
— Начинается, — произнесла Аня.
Мотоциклы с тяжелыми колясками, «Молния» Яблонской и «Призрак» Марковой, выехали из боксов и медленно двинулись к стартовой прямой.
Толпа снова взревела, предвкушая кульминацию вечера.
Глава 8
Анжелика Корнилова.
Яростный рёв «Харлея» оглушал Анжелику, её тело дрожало от этих мощных вибраций. Коляска тряслась так, будто вот-вот отвалится и оставит её беспомощной посреди трассы. Она крепко вцепилась в поручни.
Лера за рулем была сосредоточена, будто статуя. А вот лицо Анжелики — как она сама ощущала, представляло собой гримасу ужаса, смешанного с чистейшей, обжигающей яростью.
«Чёрт бы побрал эту Маркову! Она посмела бросить мне вызов, да ещё и на Виктора глаз положила! На моего Виктора!» — эта мысль пульсировала в висках, подпитывая её решимость.
Старт получился взрывной — толпа на трибуне свистела и ревела, и когда мотоцикл начал набирать скорость, Анжелика почувствовала себя в своей стихии. Её накрыл яростный, почти первобытный восторг от скорости, ветра и ощущения, что они летят над землёй.
Фору, которую им дали по условиям пари, Валерия, прирождённая гонщица, использовала сполна — прямо со старта она рванула с места, словно выпущенная из лука стрела, оставляя за собой лишь облако пыли.
Первые секунды Анжелика боролась с центробежной силой, которая неумолимо тянула её прочь из коляски. Она была уверена, что её сейчас просто выбросит — её тело болтало из стороны в сторону, как тряпичную куклу, а каждый поворот был испытанием на прочность вестибулярного аппарата и нервов.
— Всё, успокойся, мы разогнались и теперь я буду держать скорость, потом наращивать её! — твёрдым голосом сказала ей Лера через встроенную в шлем рацию. — Работай по моей команде, поняла?
— Да, я готова! — подтвердила Анжелика.
Как второй номер в экипаже она должна была балансировать мотоцикл, то есть наклоняться в унисон с ним при входе и выходе в повороты, чтобы помочь Лере сохранить равновесие. Машину надо было чувствовать, стать с ней единым целым — это было куда сложнее, чем казалось в теории и на тренировке.
Каждый мускул её тела сопротивлялся непривычным, опасным движениям, а разум боролся с паникой и яростью.
Анжелика чувствовала, как её магия воздуха, всегда такая подконтрольная ей в обычной жизни, рвётся сейчас наружу, будто дикий, неукротимый зверь, запертый в тесной клетке. Она попыталась использовать её для ускорения, но вместо направленного, обтекаемого толчка, который должен был немного их ускорить, создала лишь хаотичный, яростный порыв ветра. Потоки воздуха заставили мотоцикл слегка вильнуть.
— Не используй магию, пока я не скажу! — в динамике раздался недовольный голос Леры. — Ты нас так перевернёшь и без поворота.
— Я поняла, постараюсь, — ответила Анжелика, ощутив прилив стыда — она мешала напарнице, а не помогала.
Анжелика повернула голову к ней и увидела, что Лера хоть и напряжена, но её руки крепко сжимают руль, уверенно удерживая мотоцикл на трассе.
При заходе на второй круг Анжелика сильно переклонилась и увидела далеко позади себя мотоцикл соперницы, которая также летела на полной скорости.
— Мы выигрываем? — спросила она Леру хриплым от напряжения голосом.
— Проедем этот круг и увидим на табло. Не думай об этом и сосредоточься на гонке, — велела гонщица.
Её уверенный тон успокоил Анжелику.
Второй круг прошли уверенно — мотоцикл нёсся по трассе, преодолевая вираж за виражом. Ветер свистел в ушах Анжелики, проникая даже сквозь шлем. Второстепенные мысли отступили на задний план — остались лишь гонка, рёв мотора и ощущение собственного тела, которое уже стало продолжением мотоцикла.
Анжелика каким-то образом чувствовала, как Ирина и Вика сокращают разрыв. Хотя их и не было видно в непосредственной близости, само ощущение их приближения, их скорости, магическим образом передавалось Анжелике.
После захода на третий круг силуэт мотоцикла Ирины маячил уже не так далеко, как это было на старте. Каждый поворот казался теперь Анжелике битвой не только с центробежной силой, которая норовила вышвырнуть её из коляски, но и с незримым, давящим преследованием Ирины. Она старалась изо всех сил наклоняться в коляске, чтобы помочь Лере, стать её продолжением, её балансиром. Её мышцы горели от напряжения, а лёгкие требовали больше воздуха.
«Я не могу проиграть, не могу потерять Виктора», — её мысли заглушали даже рёв мотора и свист ветра.
Заходя на четвертый круг, Анжелика увидела показатели на табло — Ирина почти нивелировала фору, которая была у них с Лерой.
На пятом круге Анжелику охватило чистое, всепоглощающее отчаяние — Ирина сравнялась с ними по времени.
— Нам надо что-то делать, они догоняют, — сказала она Валерии.
— Сейчас пройдём этот поворот, и тогда используй свою магию по полной, но только аккуратно! — ответила Лера. — Разгони нас, но контролируй поток!
Поворот выдался тяжелым — у Анжелики от напряжения судорога свела ногу. Она даже вскрикнула от боли.
Когда они преодолели поворот, она собрала всю оставшуюся силу, всю ярость и весь гнев, что копился в ней, произнесла заклинание и выпустила ещё один сгусток чистой воздушной магии, пытаясь ускорить мотоцикл!
Попытка вышла весьма хаотичной, однако зрители на трибунах ахнули — подняв облако пыли, их мотоцикл существенно ускорился.
— Стой, стой — хватит, мы не удержимся в повороте! — крикнула ей Лера. — Контро-о-о-лируй…
— Я стараюсь… Я не могу сдерживаться! — всхлипнула Анжелика.
Это было отчаянно и даже глупо с её стороны, но она не могла остановиться. Её магия была отражением её души — мощная, но пока ещё дикая и необузданная.
— Ба-аланси-ируй! — отчаянно крикнула Лера.
Им чудом удалось не вылететь с трассы.
— Лика, блин — ну ты исполняешь… — выдохнула Валерия.
При заходе на седьмой круг табло показало, что они уже отстают от соперниц.
Анжелика ощутила себя бессильной! Её тело дрожало от усталости, силы покидали её с каждой секундой. Каждый мускул ныл, лёгкие горели, а в голове стучала одна мысль: «Мы проиграли».
Она понимала это. Она чувствовала каждой клеточкой своего усташего тела, что проиграла пари и, может быть, что проиграла Виктора, его благосклонность.
Расплывчатый образ его улыбки, его поддержки, его прикосновений — всё это казалось таким далёким, таким недостижимым, если она проиграет. Будет ли он смотреть на неё с презрением? Или, что ещё хуже, с жалостью? Эта мысль была невыносима, она обжигала её изнутри, как клеймо. Она сжала челюсти до боли, пытаясь подавить наступающую панику.
На восьмом круге Ирина и Вика опережали их на несколько секунд. На их стороне была скорость, опыт и отточенная магия.
Анжелика, обессиленная, почти потеряла надежду. Её взгляд был прикован к их приближающемуся мотоциклу. Она видела, как Ирина склоняется над рулём, как Вика почти сливается с коляской — их силуэты были идеальны. Они были единым целым, в то время как Анжелика чувствовала себя отдельной, чужеродной частью их команды, бесполезным балластом.
Отчаяние сжимало её горло, не давая дышать. Казалось, что это конец.
— Ещё раз используй магию, когда будем заходить на финальный круг, — в себя её привел голос Леры.
— Я… Я попробую…
— Не пробуй, а сделай! Счёт идёт на секунды! — отрезала Лера.
Анжелика сосредоточилась, стараясь не смотреть на соперниц, которые тоже заходили на финальный круг.
Она произнесла заклинание — на миг вспыхнуло легкое свечение и их мотоцикл, будто песчинка во власти стихии, полетел вперёд.
— У-у-ух, класс! Отлично! Держи последний поворот, Лика, я не смогу сбросить скорость! — раздался в наушниках возбуждённый голос Леры.
— Я готова, жми! — ответила девушка, вцепившись в поручни.
Поворот, к изумлению Анжелики, они прошли идеально.
Анжелика, уже инстинктивно и бездумно, выпустила остатки своей магической энергии. Это был неконтролируемый, отчаянный импульс, крик её души, но он каким-то чудом толкнул их мотоцикл вперёд, добавив скорости именно тогда, когда это было нужно. «Харлей» под ними рванул, словно на крыльях, и преодолел дистанцию до финиша.
Анжелика услышала гул толпы, но это был не привычный рёв на скачках, когда она финишировала. Этот гул был смесью удивления и восхищения, смешанного с недоумением.
Она не могла понять, что произошло. Всё тело болело, а в голове звенело от оглушительного рёва толпы и адреналина.
Когда Лера заглушила мотоцикл, Анжелика медленно, словно во сне, вылезла из коляски. Чуть не упала. Её ноги дрожали, лицо горело от напряжения, от смеси эмоций, которые она не могла разобрать. Она уставилась на табло, ожидая результат…