— Подстраховка не помешает, — прошептала она.
Улучив момент, Валерия достала телефон и набрала номер своей подруги, известнейшей журналистки Марии Зотовой, которая работала на канале отца. Она всегда была в поисках горячего материала.
— Маша, привет, — сказала Валерия, постаравшись придать голосу безмятежность. — Ты не занята?
— О, Лерунчик, привет! — обрадовалась собеседница. — Уже не занята, как раз возвращаюсь со съёмочной группой из аэропорта — освещали отлёт парламентской делегации в Египет.
— Скучно, да? — усмехнулась Лера. — У меня для тебя есть более весёлый материал. Эксклюзив, я бы сказала, но опасный.
— Ух ты, и что же это?
— Я сейчас у себя в клубе… — начала Лера и умокла, задумавшись о том, что не совсем этично поступает по отношению к Анжелике. — В общем, у нас намечается магическая гонка и участницы, как бы тебе сказать…
— Не томи, я вся внимание! — оживилась Маша.
— В общем, дочери очень влиятельных лиц. Магички, конечно же. Дело щекотливое, но это необходимо для безопасности всех участников этой гонки. Я не хочу быть крайней и не хочу, чтобы клуб закрыли.
— Могут быть проблемы?
— Да, могут, а потому мне нужны независимые свидетели.
— Дмитрий Андреевич нас учит — не бойтесь ничего и никого, свобода слова — ваш самый надёжный щит, — ответила Маша.
— Вот именно, правильно учит, — выдохнула Лера. — Машенька, ты должна снять гонку, но потом без меня ничего не предпринимай с этим материалом, договорились? И сильно не мелькай перед участниками, хорошо?
— Ладно, как скажешь. Я с оператором могу быть у тебя через… сорок минут!
— Отлично, вы успеете с запасом!
— Тогда до встречи! Надеюсь на сенсацию!
— Надеюсь, что никаких сенсаций не будет, — нервно засмеялась Лера и сбросила вызов.
Она знала Анжелику в целом как добрую, но очень своенравную, избалованную и вспыльчивую девушку. Когда она заводилась, то могла наделать всяческих неприятностей себе и окружающим, о которых потом бы и жалела — такое с ней бывало не раз и не два.
Ещё немного посомневавшись, Валерия пришла к выводу, что поступает правильно.
Я поднялся в ложу вместе с Аней и Ариной.
Сердце стучало от предвкушения. Атмосфера была наэлектризована, я чувствовал её каждой клеткой своего тела.
Я открыл пиво, уселся, сделал глоток и смотрел, как Анжелика и Лера выкатывают свой мотоцикл на старт.
На лице Анжелики читалась решимость, но я видел и её плохо скрытую нервозность. Она не была профессиональным штурманом, это было очевидно. А вот Ирина и Вика, напротив, выглядели очень хладнокровными. Их шикарный мотоцикл с коляской, «Призрак», казалось, был продолжением их самих.
Когда прозвучал стартовый сигнал, оба «Харлея» последовательно рванули вперёд. Фора Анжелики и Леры казалась вроде бы весомой, но я был уверен, что Ирина быстро всё наверстает. Мне было совершенно ясно, что это будет не столько гонка на скорость и время, сколько битва характеров.
Я видел, как вокруг мотоцикла Анжелики и Леры начали вспыхивать синие порывы ветра. Видимо, моя пассия пыталась применить магию для ускорения, но попытки были слишком хаотичные. Мотоцикл слегка подёргивало, и Лера, казалось, прилагала дополнительные усилия, чтобы удержать его на траектории.
— Сейчас она не помогает, а мешает Валерии! — прокомментировала Аня, которая внимательно следила за гонкой, сжав кулаки.
— Она всё-таки не имеет твоего опыта, — защитил я Анжелику.
— Просто надо отдаться течению гонки и не нервничать, — Аня лишь покачала головой.
«Призрак» Ирины на первый взгляд летел плавно, как снаряд. Я не видел явных магических проявлений, но странным обраомм чувствовал, как невидимые красные магические нити оплетают её мотоцикл, помогая ему лететь по трассе. Это было тонкое, почти незаметное магическое воздействие, и её контроль над мотоциклом был безупречен.
К третьему кругу Ирина уже почти нагнала Леру по времени.
К немалому удивлению, я абсолютно явственно ощутил колебания магической энергии, исходящие от Арины. Она создавала небольшие, но ощутимые вихри встречного ветра, направленные на «Призрак», когда тот заходил в один из сложных поворотов.
«Ариша, ну ты куда лезешь? Затеяли авантюру и теперь пытаешься исправить ошибку?» — её вымученные потуги действовать скрытно показались мне забавными.
Однако я решил просто наблюдать. В конце концов, они с Анжеликой затеяли это пари, они пусть и выпутываются из ситуации.
На четвертом круге разрыв сократился до минимума. Мотоцикл Ирины шел по трассе, как по рельсам. Трибуны ревели.
Я понимал, что Ирина почти нагнала по времени Леру. Краем глаза видел, что Арина тоже очень беспокоилась. Не прошло и минуты, как я снова ощутил колебания своего эндейса и сразу же в этот момент толпа ахнула — мотоцикл Ирины начало заносить в повороте, но гонщица взяла ситуацию под контроль.
— Идут ноздря в ноздрю, — произнес я и посмотрел на рыжую.
— Наши победят, — произнесла она чуть дрожащим голосом.
— Как вам такое только в голову пришло, рыжая? — я чуть качнул головой.
— Я… Мы хотели как лучше, — Арина покраснела.
— Прекрасно всё получается, как же… — я даже не пытался скрыть сарказм.
Когда «Призрак» обошел «Молнию» по времени, рыжая резко вскочила и подбежала к перилам…
Следующие два круга были очень напрряженными — я отчётливо начал понимать, что Анжелика проигрывает. К девятому кругу Ирина и Вика уже лидировали, уверенно приближаясь к финишу.
Я общался с Аней, выясняя разные технические подробности. Краем глаза поглядывал на Арину — она была очень напряжена.
— Пива хочешь, рыжая? — предложил я.
— Нет, давай просто смотреть! — вздрогнула она как от удара током.
— Успокойся, не переживай, — сказал я мягко.
Продолжив общаться с Аней, я поглядывал на Арину — думая, что я не вижу, она сложила ладони замком и прикрыла глаза. Через миг я снова ощутил знакомые магические колебания, исходящие от неё.
Толпа на трибунах ахнула…
«Призрак» Ирины замедился и на несколько секунд явно потерял темп, а вот «Молния» Леры резко рванула вперёд и менее чем через полминуты пересекла финишную черту.
«Арина действовала последовательно. Не такая она трусиха, какой хочет казаться. Посмотрим на результат…»
— Вот это зрелище! — громко прокомментировал я. — Скоро результаты?
— Пару минут надо, очень плотно шли, — ответила Аня.
Трибуны аплодировали, выкрикивали слова поддержки.
Я смотрел, как Анжелика медленно вылезла из коляски и сняла шлем… Она была очень бледна.
— Я не могу! — вскрикнула Арина, вскочила и приблизилась к перилам.
Гонщицы застыли около своих мотоциклов в напряженном ожидании.
— Дамы и господа, вот и завершилась эта потрясающая гонка! Остаются считанные секунды до того момента, как мы узнаем победителя… — раздалось из громкоговорителя.
Мы с Аней приблизились к Арине.
Ожидание итогового результатата было очень нервным — народ гудел, Арина вцепилась в перила и была очень бледна.
Табло зажглось и толпа ахнула, начался рёв…
— Просто обалдеть! — я был поражен.
[Результат заезда!
Экипаж «Молния», Яблонская/Корнилова: 18 минут 23 секунды!
Экипаж «Призрак», Маркова/Образцова: 18 минут 26 секунд!]
— Мы… Мы победили? Анжелика победила? — руки Арины задрожали, она глубоко вздохнула и чуть не закашлялась.
— Да, рыжушечка! — я расплылся в улыбке, потрепал её за плечи и крепко обнял.
Ощутил, как она расслабилась, но всё ещё не верил своим глазам — Анжелика и Лера победили. С невероятным, ничтожным отрывом. Победа, которую буквально они вырвали из рук Ирины и Вики.
На лице моей брюнетки было ликование. Ирина же была бледна, её руки тряслись, а взгляд… Я знал такой взгляд — она смотрела как человек, у которого выбили почву из-под ног. И сейчас я начал понимать, что она так просто эту ситуацию не оставит.
— Как бы чего не вышло, — произнесла через несколько секунд Аня, как бы подтверждая мои выводы.
Я совершенно не удивился, когда Виктория Образцова, бросив размашистым жестом свой шлем в коляску, приблизилась к Анжелике с Лерой и крикнула: «Вы играли нечестно!»
Анжелику легко было завести: «Неужели не можешь признать, что проиграла, черная?»
Началась перепалка — слова, которые бросали друг другу девушки, были невероятно оскорбительными, при этом толпа их подначивала…
Несколько секунд я наблюдал за этим всем, лихорадочно раздумывая, как всё уладить.
— А если они подерутся? — всхлипнула Арина.
— Да не если, а вот сейчас и начнут! — осознал я, бросил недопитое пиво на пол и ринулся к выходу.
Пришлось продираться сквозь веселящуюся толпу. Естественно, куча людей всё это снимала на телефоны.
«Откуда здесь пресса объявилась⁈» — справа я заметил оператора с огромной камерой и эффектную блондинку с микрофоном — они пытались пробраться поближе к гонщицам. — «Убирать их надо, нам не нужна огласка!»
— А ну успокойтесь, здесь же люди! — крикнул я насколько мог громко.
В этот момент перепалка достигла своего пика…
— Ну что, Маркова, — полный злорадного триумфа, голос Анжелики разносился над гудящей толпой, — пари есть пари. Ты готова отказаться от моего Виктора и признать, что я лучший выбор для него?
Я похолодел — вот такое явно не стоило озвучивать перед толпой. Это был удар ниже пояса, и Ирина не промолчит.
Я ускорил шаг, наблюдая за Ирой — на её лице была написана ярость. Но не та, что даёт сила, а та, что вызвана шоком поражения. Я очень явственно ощутил магические колебания, исходящее от неё.
— Я… — начала Ирина, но её голос дрогнул и сорвался на хриплый шепот. — Я никогда не признаю, что ты…
— Что я лучше тебя во всём? — закончила за неё Анжелика ядовито-победным тоном — Признай, Маркова. Это же было твоё условие!
Я подошел ближе, журналистка с микрофоном правдами и неправдами тоже протиснулась к ограждению трассы и едва не врезалась в меня.