«Неужели мне всю оставшуюся жизнь придется провести здесь?»
Не обращая внимания на сырой пол, она завалилась на бок и горько расплакалась. Больше всего ее пугало одиночество, а ее единственного собеседника прогнал царь. Как же ей хотелось, чтобы рядом была хоть какая-то душа, с кем можно поговорить. Пульхерия подумала о Пикси, и жалобно пропищала три раза. И о чудо! Спустя мгновение она услышала ответный писк, и вскоре в пещере материализовалась крыса. При виде ее девчонка подпрыгнула на месте, несмотря на связанные руки и ноги.
– Пикси, ты не представляешь, как я ра… – воскликнула, но не договорила она.
– Тише, – приложив коготь ко рту, та перебила ее, – не надо кричать, я и так вижу, что ты рада. А то еще не хватало, чтобы царь узнал, что я приходила к тебе. Тогда мне точно несдобровать. Так что давай разговаривать шепотом.
– Хорошо, – закивала Пулька.
– Тебе явно нужна моя помощь, – показывая на путы, сказала крыса.
– Угу, – подтвердила девчонка, – помоги мне освободиться, а то я уже не чувствую конечностей.
– Трив совсем спятил, – Пикси возмущенно покачала головой, – мало того, что упрятал тебя в эту сырость, так еще и связал. – Она подошла к девчонке и жестом показала ей наклонить голову, а когда та выполнила ее просьбу, прошептала на ухо: – Я могу помочь тебе сбежать отсюда.
– Правда? – радостно воскликнула Пулька и тут же осеклась.
– Если ты и дальше будешь так бурно выражать свои эмоции, то вряд ли у нас это получится. – Крыса с укором посмотрела на нее.
– Я буду тихой, как мышка, – пообещала девчонка.
– Ну тогда вперед. – Спасительница кивнула и принялась грызть веревку на ногах, но та не очень-то хотела поддаваться.
– Пикси, мне кажется, это не очень хорошая идея, – заметила Пулька, – такими темпами ты будешь освобождать меня до второго пришествия. Может, давай попробуем другим способом.
– Каким? – Та бросила на нее взгляд.
– Ты же владеешь виртуальным мастерством, – напомнила девочка, – сделай это с помощью мысли.
– Такие фокусы я еще не освоила, – замотала головой крыса, – я же не местный житель, я только учусь. Но ты не волнуйся, – успокоила она, – есть у меня одна мыслишка.
Сложив лапы рупором, Пикси пропищала три раза, и спустя мгновение в подземелье появилась остальная крысиная банда.
– Девочки, – она обратилась к ним и кивнула на Пульку, – а ну-ка давайте по-быстрому освободим ее от веревок.
Те разбились на две группы, одна принялась за путы на ногах, другая взялась за руки, и дело пошло гораздо быстрей. Какое же облегчение испытала девчонка, когда наконец оковы были сброшены. Хотя руки и ноги затекли так, что первое время она даже не могла ими пошевелить. Но уже вскоре Пулька встала и снова огляделась по сторонам. Кругом каменные стены, лес сталактитов над головой, и никакого намека на выход.
– Но как я отсюда выберусь? – тихо воскликнула она, – в отличие от вас я не умею просачиваться сквозь стены.
– Только без паники, – Пикси выставила вперед лапу и скомандовала: – Иди за нами.
И девчонке ничего не оставалось делать, как довериться новым подругам. Ее желание вырваться из лап Трива было настолько велико, что ей было все равно, куда они ее поведут. Каково же было ее удивление, когда они подошли к одной из стен и она увидела на полу у ее основания небольшой подкоп, о существовании которого даже не подозревала. Да и как она могла о нем узнать, если все это время была нетранспортабельной.
Судя по размерам, можно было предположить, что его вырыла собака, а вот куда он ведет, оставалось только догадываться.
Конечно же, Пульхерия сразу поняла, что им предстоит пролезть в него, вот только как это сделать?
– Девочки, вы идите первыми, – обращаясь к своим подружкам, скомандовала Пикси, – потом ты, Пуля, а я последняя.
– Но я не пролезу в него, – заупрямилась девчонка, – я же не такого размера, как вы.
– Пролезешь, – возразила та, – этот подкоп сделала Люси, а она была примерно с тебя ростом.
– Это еще кто такая? – не сразу сообразила Пулька.
– Австралопитек африканский женского рода, – ответила крыса.
– Какой еще австр… – запнулась девчонка и снова продолжила: – слово-то какое, фиг выговоришь. Ты можешь нормальным языком объяснить, кто она.
– Кто, кто, – Пикси стрельнула в нее глазами, – доисторический человек.
– А-а-а, – наконец дошло до девчонки, – так это ее царь держал в этой пещере?
– Ну да, – кивнула та.
– Вот тебе раз. А наш учитель естествознания говорил, что доисторические люди не имели разума, – хмыкнула Пульхерия.
– Это современники так считают, – возразила крыса, – но по этому подкопу ты же видишь, что это не так. Думаю, Люси не просто так его делала. Она явно намеревалась сбежать от Трива.
– Интересно, за что он ее здесь держал? – Пулька в задумчивости пожевала губу.
– Да за что, – хмыкнула Пикси, – небось, как и ты, отказывалась служить ему. И вот скажи, разве можно назвать ее человеком неразумным? – спросила она и тут же продолжила: – Да, Люси не знала теоремы Пифагора и об Энштейне слышать не слышала, но как сбежать из плена, сообразила.
– А она правда была с меня ростом? – спросила девчонка.
– Ну я ее лично не видела, – ухмыльнулась та, – я в то время еще не жила на свете. Но местные жители говорят, что доисторические люди были ростом с современного подростка.
– Точно, – Пулька стукнула себя по лбу, – вот голова садовая! Нам же Золушка об этом рассказывал.
– Золушка? – крыса в удивлении вздернула усы, – это та, что… – не договорила она.
– Да нет, – отмахнулась девчонка, – это не героиня сказки, а мой учитель естествознания.
– Какое странное у него имя, – заметила Пикси.
– Это не имя, а прозвище, – уточнила Пульхерия, – его ученики нашей школы придумали, потому что у него очень маленькая нога, прямо как у той героини.
– Ну и фантазеры они, – фыркнула крыса, – хотя что тут удивительного. Люди еще те мастера придумывать прозвища не только себе подобным, но и животным. А местные жители, видимо, у них научились. Когда мы попали сюда, царь всем нам дал человеческие имена. Как меня зовут, ты знаешь, – улыбнулась глазами Пикси, – а это, – она давай представлять своих подружек, собравшихся вокруг них. – Синтия, Дина, Луиза, Муля, Ляля, Аля, Ася, Джулия, Теона, – а потом обвела их взглядом и спросила: – Девочки, ну вы чего уши развесили? Делайте, что я велела.
Те дружно кивнули и стали по очереди просачиваться в подкоп, а когда последняя скрылась из вида, Пикси глянула на Пульку и сказала:
– Теперь твоя очередь.
Девчонка подобрала подол платья, встала на колени и, прежде чем лезть в дыру, со вздохом сказала:
– Надеюсь, я не застряну в ней, как Винни Пух.
– Не бойся, – бросила ей вслед Пикси, – нас много, если что, мы тебя вытащим.
К счастью, крысам не пришлось этого делать. Девчонка немного умела ползать по-пластунски. Этому их научил физрук, за что теперь она была ему несказанно благодарна. И уже через некоторое время Пулька благополучно выбралась на другую сторону пещеры. Каково же было ее удивление, когда она увидела перед собой длинный низкий тоннель, напоминающий толстую трубу.
– Вот это да, – в неверии покачивая головой, пробормотала она, – неужели его тоже Люси вырыла?
– Так и есть, – ответила одна из крыс, а вот как ее зовут, то ли Ася, то ли Аля, девчонка не могла с уверенностью сказать. Уж больно все они были похожи между собой.
– Передай своему учителю, чтобы он больше не говорил, что доисторические люди неразумные, – усмехнулась присоединившаяся к ним Пикси.
– Ну ты сама подумала, что предложила? – глянула на нее Пулька, – если я скажу ему, что собственными глазами видела в виртуальном мире тоннель, который вырыл этот, как его… – запнулась она и давай щелкать пальцами, вспоминая, как называется тип человека, к которому относится Люси.
– Австралопитек африканский, – напомнила Пикси.
– Ну да, – кивнула девчонка, – так вот, если я ему это скажу, он решит, что у меня крыша поехала.
– Ты права, – согласилась крыса, – я как-то об этом не подумала.
У Пульки чуть не сорвалось с языка: «А думать надо всегда», но она промолчала. Откуда ей знать, как Пикси отреагирует на ее замечание, а вдруг так обидится, что откажется помогать.
– И куда ведет этот тоннель? – спросила девочка.
– Аж за владения Трива, – ответила Пикси.
– Ого, – присвистнула Пульхерия, – выходит, Люси удалось сбежать от него?
– Этого никто не знает, – ответила та, – царь держит в строгом секрете эту информацию.
– Почему? – тут же последовал вопрос от девчонки.
– Да наверняка Люси все-таки удалось сбежать от него, а он не хочет, чтобы об этом кто-то узнал. Если в королевстве станет известно о ее побеге, то все сразу поймут, что его охрана никуда не годится, – предположила Пикси, – ну а как там было на самом деле, известно одному Триву и, возможно, еще нескольким его подданным из близкого окружения.
– Если Люси действительно удрала, значит, он знает про этот тоннель? – спросила Пульхерия.
– А как он может не знать про то, что находится в его владениях? – вопросом на вопрос ответила та.
– Тогда зачем он меня сюда упрятал? – удивилась Пулька, – я ведь тоже могла сбежать.
– Как? – крыса бросила на нее взгляд, – с веревками на руках и ногах?
– Так вот зачем он это сделал, – ухмыльнулась девчонка, – значит, в отличие от меня Люси не была связанной, раз сумела вырыть такой тоннель.
– Нам остается только догадываться, – уклончиво ответила Пикси и продолжила: – Но я думаю, главная причина, по которой ты оказалась здесь, кроется в том, что Вирт не знает об этой пещере. Ладно, – вздохнула она, – если ты хочешь выбраться отсюда, нам пора уходить, а то можем опоздать. И тогда не только тебе достанется, но и нам. Идем. – Крыса махнула лапой и потрусила вперед.
Глава 9
И снова Пулька вспомнила уроки физкультуры. Каждый раз во время разминки учитель заставлял их ходить по спортзалу на четвереньках. Как же она ненавидела это упражнение. Мало того, что оно было тяжелое, к тому же, выполняя его, девчонка всегда чувствовала себя обезьяной. А теперь это умение ой как пригодилось. Оно и понятное дело, передвигаться в полный рост в низком тоннеле было невозможно. Вот только делать это в платье было жутко неудобно. К тому же она боялась потерять корону, которая так и норовила свалиться с головы. Пуль