х выполнять. Вот поэтому царь и добивается, чтобы ты служила ему. Он думал сломить тебя, когда отправил в пещеру, но крысы помогли тебе сбежать оттуда. А теперь, когда у меня операционная система, не имеющая аналогов в виртуальном мире, он точно от тебя не отстанет. А если не добьется твоего согласия, тогда будет предпринимать все возможное, чтобы вывести меня из строя, лишь бы ты не совершала добрых поступков.
Вспомнив Пикси, девчонка не на шутку испугалась и спросила:
– Трив тоже знает, кто помог мне сбежать из пещеры?
– Я не владею такой информацией, – ответил Степа, – Вирту об этом сообщила Люси.
– Если царь узнает, что мне помогли крысы, им точно несдобровать. – Девчонка покачала головой и вдруг испуганно закрыла рот рукой. – Ой, а что, если он сейчас нас слышит?
– Пуля может не переживать, – успокоил ее помощник, – когда мы с тобой разговариваем, вокруг нас создаются шумовые помехи, так что ни один тривиал нас не слышит.
– Фух, – облегченно вздохнула она, – мне бы очень не хотелось, чтобы Пикси пострадала из-за меня.
Тем временем Пульхерия подошла к классу и прежде, чем войти в кабинет, сказала:
– Ладно, Степа, я пришла на русский, до связи.
Глава 14
Возвращаясь в тот день из школы, девчонка несказанно радовалась, что все остальные уроки прошли без царских сюрпризов. Ей хватило с головой утренних похождений по школе и пропавшей лабораторной работы. Она до сих пор не могла прийти в себя от пережитого стресса. На большой перемене Пулька уже слопала шоколадку, но по дороге еще зашла в магазин и купила любимое мороженое. Лекарство лишним не бывает, особенно если учесть, насколько сильным было нервное потрясение. Заодно Пульхерия прихватила батон белого хлеба для своих подружек – уточек. Она уже столько раз намеревалась сходить к ним в гости, но ей постоянно что-то мешало. То смартфон с помощником нашла, то мама сказала срочно возвращаться домой, то ураган вторгся в ее планы. А в этот день никаких препятствий не намечалось.
Погода стояла великолепная, к тому же мама уехала по своим делам и обещала вернуться только к вечеру. Тогда почему бы не навестить пернатых? Уж в этот раз она точно до них доберется. В компании с мороженым идти было гораздо веселей, и Пульхерия не заметила, как впереди показался парк. Она прошла через ворота и направилась по центральной аллее в сторону пруда. К тому моменту, когда лакомство закончилось, Пулька почувствовала, что порядком подмерзла. У нее часто такое бывает после мороженого, но уже спустя какое-то время снова становится тепло. А в этот раз организм никак не хотел согреваться и почему-то становилось еще холодней.
Девчонке пришлось вытащить из рюкзака ветровку и надеть ее, но и от этого теплей не стало. Ясное дело, разве может согреть кусок плащевки, да еще без подкладки. Пулька вспомнила, как каждый раз, когда мама заставляла ее взять с собой эту куртку, отец смеялся и говорил: «Одно название, что куртка. Толку от нее, как от козла молока». И только теперь Пулька поняла, насколько он был прав. «Видимо, будет похолодание», – решила она и застегнула молнию по самое горло. Как обычно, в парке было многолюдно. Ей то и дело встречались бегуны, мамашки с колясками, повсюду носилась детвора на великах, скейтбордах и самокатах, на лавочках старики и старушки оживленно обсуждали последние новости. Иными словами – жизнь кипела вовсю. Вот только никто из них не выглядел замерзшим. По крайней мере, так казалось со стороны. Чем ближе она подходила к водоему, тем меньше народу становилось вокруг. Хотя в этом не было ничего удивительного. Пруд находился в самой отдаленной части парка, и туда мало кто доходил, разве только такие же любители покормить уток, как она, а их было не так уж много. За все время девчонка лишь пару раз встретила там одну и ту же женщину с маленьким мальчиком. Правда, ему эти утки как шли, так и ехали.
Парню больше нравилось кидать камешки в воду. А вот женщине, как и Пульке, доставляло удовольствие кормление пернатых. Она приносила с собой целую булку хлеба и скармливала им. Не всю, конечно, потому что какую-то часть съедал мальчишка. В перерывах между метанием камней он подбегал к ней, открывал рот и ждал, когда она положит ему кусочек хлеба, а потом опять возвращался к своему занятию. Ну вылитый гусеныш! Пульхерия смотрела, с каким аппетитом он лопает, и думала: «Небось, дома его не заставишь есть хлеб». Это как с растительностью на биологии. На улице все эти травы-муравы никто из учеников не замечает, а на уроке разглядывают, словно какое-то невиданное чудо. Еще даже не дойдя до пруда, девчонка увидела, что возле него нет ни души. Правда, неподалеку на лавочке обнималась какая-то молодая парочка. Пульхерия прошла мимо, стараясь не смотреть на них. «А то еще подумают, что я подглядываю за ними», – подумала она и сняла рюкзак с плеч, собираясь достать батон. И вдруг услышала сзади непонятный звук, напоминающий треск стекла, и почувствовала сильный поток ледяного воздуха. Она обернулась и от увиденной картины оцепенела от ужаса. На парк стеной наползала морозная мгла, сковывая ледяным панцирем деревья, кусты, лавочки, фонарные столбы и даже молодых людей, превратив их в сидячие статуи.
«Ничего себе похолодание!», – вытаращив глаза, пробормотала Пулька. Все это напомнило ей кадры из какого-то фильма-катастрофы, в котором на земле случился апокалипсис и все вокруг замерзло. Она снова обернулась и обнаружила, что пруд и та часть парка, что находилась за ним, оставалась еще не тронутой морозом. Первая мысль, что возникла в ее голове: «Беги, пока ты тоже не превратилась в ледышку». Она так испугалась, что напрочь забыла про помощника и рванула что есть сил. Немного отбежав, она снова обернулась, и от увиденного слезы навернулись на глаза. Пруд превратился в каток, на поверхности которого застыли ее подружки. Слов нет, чтобы передать, как ей было жалко их. Тем временем, мороз продолжал наступление и все ближе подбирался к ней. Пульке ничего не оставалось делать, как снова уносить ноги. Она опять рванула вперед и вдруг увидела появившуюся словно из ниоткуда пожилую пару. Держа друг друга под руки, они шли ей навстречу прогулочным шагом, так, как будто вокруг ничего не происходило.
– Скорей уходите отсюда, – девчонка замахала руками, как пропеллером, и показала назад, – там все замерзло.
Мужчина и женщина на мгновение остановились, в непонимании глядя на нее, затем переглянулись между собой, одновременно пожав плечами, и продолжили путь.
– Вы что, меня не слышите? – воскликнула Пульхерия, – туда нельзя идти, вы там превратитесь в ледяные статуи.
– Девочка, с тобой все в порядке? – спросил мужчина, когда они поравнялись с ней. – Может, тебе нужна помощь врача?
– Да не нужен мне врач, – она в отчаянии всплеснула руками, – я хочу вас спасти.
– От чего? – Женщина вскинула накрашенные брови.
– От мороза, – выпалила Пулька.
– Деточка, какой мороз? На улице май месяц, – усмехнулась та и посмотрела на спутника.
– По-моему, она нездорова, – шепнул он ей на ухо, – надо бы скорую вызвать.
– Ты прав, – поддержала его женщина.
Мужчина выудил из кармана пиджака мобильный и уже собрался набирать номер, но Пулька его отвлекла.
– Посмотрите туда, – она снова показала назад, – пруд превратился в каток, все деревья сковало льдом, а вон те молодые люди, – она ткнула пальцем на лавочку, – превратились в статуи. Вы что, не видите, как мороз наступает? – спросила она. – Еще немного, и мы с вами тоже превратимся в глыбы.
После ее тирады, пожилые люди в очередной раз переглянулись, после чего женщина категорично заявила спутнику:
– Звони немедленно.
– Да не надо никуда звонить, – замотала головой девчонка и в этот момент увидела, что к ним приближается еще какой-то парень.
– Стойте, – закричала она ему и выставила вперед руки, преграждая путь, – туда нельзя идти.
Нахмурившись в непонимании, тот подчинился, посмотрел сначала на нее, потом на пожилых людей и только было открыл рот, собираясь что-то спросить, но женщина его опередила:
– Молодой человек, не обращайте внимания, – она махнула рукой, – судя по всему, девочка нездорова. Нужно срочно вызвать скорую.
– А-а-а, – закивал головой он и спросил: – Моя помощь нужна?
– Нет, – ответила та, – мы сами справимся. – Затем посмотрела на спутника и сказала приказным тоном: – Звони, чего ждешь?
Тот кивнул и принялся выполнять команду. Парень пожал плечами, посмотрел на Пульку как на городскую сумасшедшую и снова продолжил путь. Она проводила его взглядом и в этот момент до нее дошло. Девчонка поняла, что замороженный парк видит только она.
«Вот дурында, – мысленно воскликнула Пулька, – и как я сразу не догадалась, что это проделки Трива. Действительно, какой мороз среди мая месяца».
Тем временем пожилой мужчина объяснял невидимому собеседнику на том конце провода, как они с женой встретили в парке больную девочку и что ей срочно нужна помощь. Тот, видимо, задавал какие-то вопросы, а пока мужчина отвечал на них, Пульхерия поняла, что надо делать ноги, иначе точно загремит в психушку.
Она так рванула с места, что ей даже показалось, будто у нее подошвы задымились, и услышала вслед голос мужчины:
– Эй, девочка, постой. Сейчас скорая приедет.
«Триста лет она мне не нужна», – мысленно фыркнула она и помчалась еще быстрей, а то еще, чего доброго, бросятся за ней в погоню. Хотя куда старикам тягаться с ней.
– Точно больная, – прозвучало ей вслед заключение женщины.
Пулька даже представить не могла, какова будет реакция мамы, если ее действительно заберет скорая, и как объяснять ей, что случилось.
– Господи, как же ты меня достал, злыдень несчастный. И чего ты ко мне прицепился? – в сердцах воскликнула она.
И в следующее мгновение откуда-то с неба раздался голос ее мучителя:
– Ты сама знаешь ответ на этот вопрос. Соглашайся служить мне и будешь жить спокойно, а то так и до психушки недалеко.