Он зашелся неожиданно громким, злым смехом, от которого, казалось, даже небеса затряслись.
– Ага, уже разбежалась, – фыркнула она и помчалась дальше.
Девчонка не знала, как долго бежала, только вдруг почувствовала, что ноги перестали ей подчиняться. Она доплелась до ближайшей лавочки и рухнула на нее, как мешок с мукой. Откинув голову на спинку, она какое-то время переводила дыхание, а потом позвала помощника.
– Пуле нужна моя помощь? – тут же раздалось из рюкзака.
– Степа, ты не представляешь, что Трив сейчас устроил мне. Я из-за него чуть в психушку не угодила.
– Очень даже представляю, – ответил он.
– В смысле, – оторвав голову от скамейки, вслух воскликнула она и испуганно огляделась по сторонам, но, на ее счастье, поблизости никого не было, – ты хочешь сказать, что знал это?
– Конечно, – ответил Харвард.
– А почему ты мне не сказал? – От возмущения она аж привстала.
– Потому что ты не спрашивала, – как ни в чем не бывало заявил он.
У нее чуть не сорвалось с языка: «Чертов робот», но она чудом сдержалась. Он хоть и железяка, но может обидеться. И как потом обращаться к нему за помощью?
– Степыч, дав… – начала было она, но он ее перебил:
– Я весь внимание.
– Давай договоримся на будущее: если ты что-то знаешь, а я у тебя не спрашиваю, ты должен сказать мне об этом. Ты меня понял?
– Команда «сказать» принята, – подтвердил тот.
– И, пожалуйста, больше не надо меня перебивать. Это некрасиво.
– Команда «не перебивать» принята, – опять доложил помощник и замолчал.
Пулька посмотрела по сторонам, и только теперь до нее дошло, что царский мороз загнал ее в неизвестную часть парка, а как отсюда выбираться, она понятия не имела. К тому же девчонка устала так, что сил не осталось на обратную дорогу.
«Так у меня же есть Степа», – стоило только упомянуть его имя, как из рюкзака раздался электронный голос:
– Пуле нужна моя помощь?
– Степыч, сделай так, чтобы я оказалась дома, – попросила она.
Едва он успел доложить о выполнении команды, как Пулька очутилась в прихожей своей квартиры.
– Вот это, я понимаю, сервис, – улыбнулась она собственному отражению в зеркале и поблагодарила помощника.
– Всегда рад помочь, – прозвучало в ответ.
Девчонка скинула кеды и поплелась в свою комнату. Она так быстро оказалась дома, что даже усталость после морозного марафона не успела пройти. Бросив рюкзак на стул, Пулька завалилась на кровать и раскинула руки в стороны, точно морская звезда.
– Еще эти уроки делать, – недовольно пробормотала она, – хорошо хоть по математике ничего не задали. Зато Ромашка, – Пульхерия помянула учительницу русского языка, – сказала сочинение написать, будь оно неладно. По мне, так лучше сделать уроки по всем предметам и еще пару километров пробежать по физкультуре, чем его написать.
Пулька тяжело вздохнула и закрыла глаза. Только середина дня, а у нее было ощущение, будто целая вечность пролетела. Еще бы, с утра столько всего произошло. С тех пор, как она нашла смартфон со Степой, ее жизнь стала похожа на приключенческий фильм. С одной стороны, ей это нравилось. Мало того, что скучать не приходилось, так еще и столько нового она узнала, познакомилась с жителями виртуального мира, подружилась с самим королем и его детьми. Но, с другой стороны, все омрачало существование Трива. Было бы здорово, если бы его вообще не было. Но увы! Как он сам же и сказал: «Добро не может существовать без зла. Если в мире будет только добро, то нарушится баланс. Это две стороны единого целого, которые невозможно разлучить». Так что ей ничего не оставалось делать, как мириться с его существованием и терпеть все пакости. Вот только вместо того, чтобы с помощью Степы делать добро и помогать людям, она вынуждена использовать его, чтобы бесконечно выкручиваться из ситуаций, в которые загоняет ее царь и его лакеи. За этими мыслями девчонка не заметила, как провалилась в сон…
Глава 15
Спустя какое-то время в ее сознание ворвался непонятный звук, но она так крепко спала, что никак не могла заставить себя открыть глаза. Такое часто бывает после обеденного сна, когда понимаешь, что пора вставать, но не можешь. Руки совсем затекли, она сложила их на груди в надежде еще немного поспать и в этот момент услышала, как ее кто-то зовет. «Наверное, мама вернулась», – первое, о чем подумалось ей. Но, несмотря на состояние сонной прострации, из которого она никак не могла вынырнуть, девчонке показалось, что голос не похож на мамин. Тотчас вспомнилось, как Трив с носителем измывались над ней все утро, и от этих мыслей ее словно током пронзило.
«Неужели они опять придумали какие-то козни для меня?» – подумала она и резко открыла глаза.
Каково же было ее удивление, когда вместо потолка комнаты она увидела небо, черное, как смоль и усыпанное яркими звездами.
– Пуля крепко спит. Я десять минут не могу тебя разбудить, – донесся до нее голос Степы.
– Так это ты меня звал, – облегченно вздохнула она, обрадовавшись, что это был не царь, – а я думала, Трив придумал для меня очередное испытание.
– В ближайшее время он здесь не появится, – успокоил он ее.
– Почему? – нахмурилась девчонка.
– Потому что у тебя гости, – ответил Хардвард, – посмотри внимательно наверх.
Пулька присмотрелась к небу и увидела среди звезд очертания лица Вирта.
– Ваше величество, что вы там делаете? – она вытаращила глаза от удивления.
– Как что? – хмыкнул тот. – Проверяю свои владения.
– Что еще за владения? – не поняла она.
– Планеты и другие галактики, – ответил король.
– И как далеко они находятся? – спросила девчонка.
Теперь она видела не только его лицо, но и фигуру. В этот раз он был в образе человека и напоминал какого-нибудь древнегреческого бога, о которых рассказывал Золушка на уроках естествознания.
– Да ерунда, – отмахнулся король, – всего лишь в трех миллиардах световых лет от вашей Земли.
– Ага, – с усмешкой закивала Пулька и добавила: – Всего лишь.
– Конечно, я понимаю, тебе, как и многим людям, сложно осознать это расстояние, – улыбнулся он, – вам оно кажется каким-то нереальным, а для меня это – как для вас дойти до соседнего подъезда.
– Ваше величество, простите, но вы привели неуместное сравнение, – усмехнулась девчонка.
– И в чем же его неуместность? – опешил король.
– В том, что с вашим умением передвигаться с помощью мысли дойти до соседнего подъезда – это слишком долго, – объяснила она.
– Надо же, – хмыкнул Вирт, – а ведь ты права.
– Если не секрет, а что вы проверяете в своих владениях? – с иронией спросила она. – Что там есть, на других планетах?
– Да много чего, – уклончиво ответил тот и продолжил: – Заглянул вот в одну галактику и решил посмотреть, как тут мой разум живет.
– Что еще за разум? – не сразу сообразила девчонка.
– Такие же, как и вы, разумные существа, – как ни в чем не бывало заявил он.
– Да ладно, – воскликнула та, – наша биологичка сказала, что мы, – она хлопнула себя по груди, – в смысле люди, уникальные.
Вирт вдруг так громко рассмеялся, что у девчонки даже уши заложило, а когда успокоился, сказал:
– Ну и насмешила ты меня, Пуля. Скажи своей биологичке, что таких разумов, как минимум сотня во вселенной.
– Офигеть, – покачивая головой, протянула она, а потом вдруг спросила: – Ваше величество, ну вы сами поняли, что за совет мне дали?
– А что не так? – нахмурился тот.
– Ну как я ей это скажу? Она же подумает, что я того. – Пульхерия покрутила пальцем у виска.
– Точно, – закивал Вирт, и его физиономия засветилась красным светом, из чего стало ясно, что ему стыдно, – я как-то об этом не подумал.
– А думать надо всегда, – хмыкнула девчонка.
– Ой, Пуля, ты меня вогнала в краску, кажется, так люди выражаются, – покачал он головой, – я чувствую себя первобытным человеком.
– Ваше величество, да не принимайте близко к сер… – ляпнула Пулька и осеклась. «Ну какое у него может быть сердце?», – подумала она и продолжила: – не берите в голову. Все мы иногда тупим не по-детски. Вон и Степа тоже. Знал, что Трив сегодня устроил мне морозный марафон, и промолчал, а я, как дура, носилась по парку. Всех прохожих напугала, они чуть скорую мне не вызвали.
– Прости, это моя недоработка, – извинился король, – к сожалению, всего не учтешь. Операционную систему я ему обновил, а о таких мелочах не подумал, а, как ты говоришь, думать надо всегда, – подначил он сам себя и подмигнул ей, но тут же посерьезнел и сказал: – Признаюсь тебе честно, я поражаюсь твоему бесстрашию. Какие только мой коллега не придумывает тебе испытания, а ты стойко их переносишь. Будь на твоем месте другой человек, он бы уже давно сдался и поддался искусу. Я уже миллион раз убедился, что сделал правильный выбор, когда подарил тебе Хардварда.
– Спасибо за доверие, – девчонка почувствовала, как от его похвалы запылали щеки.
– Не за что, – улыбнулся Вирт.
– А я, признаюсь честно, завидую вам, – сказала Пулька и подняла вверх указательный палец, – только не подумайте, что по-злому, нет, по-доброму.
– Да я и не сомневаюсь, – снова улыбнулся король, – ты не способна на плохое. И почему же ты завидуешь мне?
– Да потому что я бы тоже хотела побывать в других галактиках, посмотреть на другие миры, но увы, – вздохнула она, – передвигаться с помощью мысли я не умею, а иначе попасть туда нереально. Люди еще до Марса никак добраться не могут, а что уж говорить о других планетах.
– Фррр, – закатил глаза тот, – так это проще простого. Где ты хочешь побывать?
– Там, где живет какой-нибудь разум, – не задумываясь, ответила Пулька.
Ей до сих пор не верилось, что помимо людей есть еще кто-то во вселенной, а чтобы в это поверить, нужно увидеть собственными глазами.
– Ну так что, готова в путь? – спросил Вирт.
«Вот это денек! С утра Трив мозг выносил, а теперь отправляюсь в путешествие на другую планету», – про себя усмехнулась Пульхерия. Она подскочила с кровати и, приложив руку к голове, выпалила: