– Зло, оно такое, – усмехнулся король.
Глава 20
– Пулька, ты с ума сошла, вечер на дворе, а ты спишь? – донесся до нее голос мамы. – Что ночью будешь делать?
Девчонка открыла глаза и первым делом посмотрела на потолок. От звездного неба не осталось и следа. Она села на кровати, шурясь, огляделась вокруг себя, но никакого напоминания о путешествии на другую планету не обнаружила. И тем не менее в этот раз у нее не было сомнений, что она там была.
– Ты даже не переоделась, – воскликнула родительница, – и чего это ты дрыхнешь. Ты же не любишь спать днем?
Пулька окинула себя взглядом и только теперь обнаружила, что на ней по-прежнему школьная форма.
– Случайно получилось, легла полежать и уснула, – ответила она.
Девчонка встала с кровати и принялась стаскивать с себя жакет. «В нем ходить неудобно, а я умудрилась спать. Еще бы, после такого марафона и не в таком виде уснешь». Она вспомнила, как Трив измывался над ней целый день, и от злости на него стиснула зубы.
– Как день прошел? Что получила? – продолжила допрос мать.
Она стояла в дверном проеме и сверлила дочь недовольным взглядом. Судя по тому, что на ее плече висела сумка, а в руке были ключи от машины, Пулька поняла, что она только что вернулась и даже не успела переодеться.
– Я пришла домой, зову тебя, а ты не отвечаешь, – озвучила ее мысли родительница, – я думала, тебя дома нет. Ты уроки сделала? – опять спросила она.
– Мам, ты столько вопросов задала, что я и не знаю, с какого начать отвечать. Ну тогда давай по порядку, – Пульхерия вспомнила, как то же самое говорил ей Вирт, и невольно улыбнулась, – день прошел нормально, без всяких недоразумений, – приврала она в надежде, что мама не узнает о ее утренних похождениях по школе, – оценок не получила, потому что по математике мы писали самостоятельную, по биологии делали лабораторную. Уроков не сделала, но нам почти ничего не задали. Только сочинение написать.
– Только, – хмыкнула та, – ты еще тот Толстой, будешь писать его до полуночи. Кстати, ты не забыла, что у вас завтра праздник в школе?
– Ой, – виновато поджала губы девчонка, – забыла.
– Пуля, кто из нас учится, ты или я? – для вида спросила родительница. – Почему я должна помнить, что у вашей школы юбилей, а ты нет?
– Ну ты же сама говоришь, что у меня память девичья, – парировала дочь.
– Ты, как твой отец, за словом в карман не лезешь, – усмехнулась мама и опять продолжила: – Ромаш… – помянув прозвище классного руководителя, начало было она, но тут же исправилась: – Татьяна Романовна написала в родительском чате, чтобы все ученики пришли в парадной форме. Так что приготовь себе белую рубашку, – дала указание она, а потом спросила: – Ты хоть ела что-нибудь?
– Мороженое после школы, – ответила девчонка и в свою очередь спросила: – Мам, а когда папа вернется?
Сказать, что Пулька соскучилась по нему, это не сказать ничего. Он ушел в плаванье всего пару месяцев назад, а ей казалось, что его нет целую вечность. «Как же тяжело быть дочерью моряка», – подумала она.
– Если ничего не изменится, то через месяц, – вздохнула мать. – Ладно, я пойду переоденусь и приготовлю что-нибудь на ужин. Ты тоже переодевайся и приходи на кухню.
Пулька дождалась, когда она выйдет из комнаты, вытащила из тумбочки смартфон с помощником и нажала на кнопку. Перед ней тотчас всплыла голограмма с его изображением. Хоть она и была уверена, что путешествовала по другой планете, но для пущей убедительности решила поинтересоваться у него, так ли это на самом деле.
– Степыч, а ты знаешь, где мы были с Виртом?
– Конечно, – хмыкнул тот, – в галактике HD885126 айди на планете Виндор.
– Фух, – выдохнула она, – а то я подумала, может, мне это приснилось.
– То же самое Пуля думала после того, как побывала в виртуальном мире. Тебе не хватило одного раза, чтобы убедиться в реальности происходящего? – спросил Хардвард.
– Хватило, – кивнула девчонка, – но до сих пор не верится, что все это было со мной.
– Понимаю, – сказал помощник, – людям сложно поверить в подобное.
Их короткий диалог нарушил голос мамы, прилетевший из кухни.
– Ладно, Степыч, мне надо идти. До связи. – Девчонка послала ему воздушный поцелуй.
– До связи, – сказал он и замолчал.
Пульхерия сунула смартфон под подушку, по-быстрому переоделась и пошла ужинать.
Глава 21
На следующий день, когда девчонка пришла в школу, там все было готово к празднику. В фойе на одной из стен красовались надувные золотые цифры пять и ноль – ровно столько исполнилось школе, а с потолка свисало множество воздушных шаров всех цветов радуги. Глядя на них, Пулька невольно усмехнулась. Теперь они ассоциировались у нее исключительно с домами виндоров. Никогда прежде школа не выглядела такой нарядной, даже на Новый год. Пока другие ученики делали селфи на фоне цифр, Пулька с открытым ртом рассматривала фойе. У нее не было ни капельки сомнений в том, что ко всей этой красоте директор, то бишь носитель, не имеет никакого отношения. «Разве этот злыдень способен на что-то хорошее?» – подумала она и тут же пожалела об этом. Он вырос перед ней, словно из-под земли. Причем так внезапно, что никто не обратил на него внимания. Как будто все это время он был там.
– Ты права, – директор озвучил ее мысли и окинул взглядом вестибюль, – я терпеть не могу всю эту вашу романтику. Это все твоя ковбойша организовала. Пристала ко мне: «Давайте школу нарядим», я ей сказал: «Делайте что хотите, только меня не впутывайте в этот процесс».
Носитель криво ухмыльнулся, а Пулька нисколько не удивилась, что он припомнил ей тот случай, когда Степа по ее просьбе нарядил завуча ковбойшей и заставил лошадкой скакать по школе. Тривиалы все такие. Помнят каждую оплошность, даже самое маленькое прегрешение, чтобы потом попрекать и шантажировать им.
– Я вот смотрю на шары и думаю, что они мне напоминают? – В задумчивости потирая подбородок, он кивнул на них, а потом с прищуром посмотрел на нее и спросил: – Ты, случайно, не знаешь?
От его взгляда ей стало не по себе. До чего же отталкивающе он выглядел. Землистого цвета кожа, натянутая как барабан, орлиный нос, зализанные назад смоляные волосы, и эту картину дополнял стеклянный глаз со светящимся красным огоньком.
Конечно же она догадалась, куда он клонит. Хоть Вирт и говорил, что Трив не бывает на планете Виндор, но сто процентов знает, что они там были. Значит, и его лакеи тоже. К тому же носитель, как и все тривиалы, умеет читать мысли, а чтобы этого не происходило, нужно не думать. Вот только как это сделать, если Иннета говорила, что мысль возникает у человека неосознанно. И пока он жив, будет думать всегда. А еще она говорила, что человеческий мозг обладает собственной операционной системой. Только в отличие от компьютерной, она представляет собой совокупность мотивационных и чувственных сигналов, которые работают в общем пространстве, то есть месте, где принимаются решения. Если говорить честно, Пулька так ничего и не поняла из рассказанного ею, но послушать было интересно. И опять в подтверждение ее мыслей носитель заговорил на эту же тему:
– Если ты думаешь, что после того, как Вирт обновил операционную систему твоего помощника, он стал неуязвим, то ты глубоко заблуждаешься, – ухмыльнулся директор, – скоро твой Хардвард превратиться в обыкновенную железяку.
Услышав его слова, даже не слова, а угрозу, девчонка почувствовала, как страх пронзил ее с головы до пяток. Как же она боялась потерять Степу, но не потому, что он исполнял все ее желания и команды, а потому что она считала его своим другом и уже не представляла жизни без него. В этот момент прозвенел звонок. Директор как ни в чем не бывало направился в сторону лестницы, а девчонка продолжала стоять в оцепенении. Неизвестно, как долго бы еще она пребывала в прострации, если бы голос завуча не вывел ее из этого состояния:
– Романова, ты что, оглохла? А ну-ка давай быстро в класс!
И только теперь Пулька увидела, что в фойе никого не осталось.
Она заставила себя сдвинуться с места, поправила рюкзак и пошла на урок. Ей казалось верхом несправедливости, что в такой день их заставили учиться, а ведь могли бы дать ученикам отдохнуть. Хотя, если говорить откровенно, те три урока, что были у нее, и уроками назвать сложно. На естествознании Золушка показывал им документальный фильм: «Планета Земля», во время просмотра которого Пульхерия то и дело ловила себя на мысли, что еще вчера она путешествовала по другой планете, а сегодня смотрит кино про свою. Историчка тоже не отличилась оригинальностью и показала фильм про древнейших людей. А учительница по рисованию, с соответствующим прозвищем Кисточка, так и вовсе поставила перед ними горшок с цветами и сказала изобразить его на бумаге. Было видно, что преподавателям тоже было не до уроков, но они были вынуждены создавать видимость работы. Да уж, принудиловку никто не любит, а чтобы ее избежать, нужно, как выражается Пулькина мама, работать не на дядю Федю, а на себя. Впрочем, что она и делает, хотя тоже когда-то трудилась психологом в медицинском центре, а потом открыла свое дело и стала вести онлайн-консультации. Сначала бизнес шел не очень хорошо, и она даже хотела вернуться на прежнюю работу, но Пулькин отец не дал ей этого сделать: «Рано ты лапки опустила, Нюра, – сказал он ей, – бизнес, как ребенок. Для того, чтобы из него что-то получилось, его нужно вырастить».
Конечно, пятиклашки сразу поняли настрой Кисточки, и пока она заполняла какие-то бумаги, они делали вид, что погружены в творческий процесс, а сами занимались чем угодно, но только не рисованием. Кто-то сидел в телефоне, кто-то перешептывался с соседом по парте. И только Пульке было не до гаджетов и разговоров. После утренней встречи с носителем, она поняла, что тот задумал что-то нехорошее против Степы, и как пить дать, не без указки царя. Конечно, если с помощником что-то случится, король починит его, но на это уйдет время. А Вирт сказал, что нужно как можно быстрее нейтрализовать носителя,