– Служили, – поправила ее Пикси, – после того, как ты сбежала, мы тоже были вынуждены бежать.
– Почему? – поинтересовалась девчонка.
– Потому что Анан рассказал ему, кто помог тебе, – ответила крыса.
– Кто такой Анан? – нахмурилась Пулька, и тут до нее дошло: – Вот же ж подлое эхо, – в сердцах воскликнула она и вспомнила: – Так Трив же вроде выгнал его из той пещеры?
– Выгнал, – подтвердила та, – ну а где ему было жить, если все другие пещеры оказались заняты. Вот он и попросился обратно к царю в обмен на важную информацию о тебе.
«Я боялась, чтобы Трив из нашего со Степой разговора не узнал, кто помог мне сбежать, а он, оказывается, уже был в курсе», – подумала девчонка и спросила:
– А где же вы сейчас живете?
– В подземном мире, – ответила Пикси, – теперь мы служим царю Аиду.
– Так там же Люси живет? – в удивлении вскинула брови Пульхерия.
– Ну да, – кивнула Пикси, ее глаза превратились в узкие щелочки, отчего стало ясно, что она улыбнулась, – она замолвила за нас словечко перед Аидом, и тот пригласил нас к себе. Так что теперь мы тоже знаем, что Люси все-таки сбежала от Трива, а раньше только догадывались об этом.
– Надо же, – хмыкнула девчонка, – как тесен мир.
– Не мир, а миры, – поправила ее Пикси.
– Точно, – улыбнулась Пульхерия, – но ты так и не ответила на мой вопрос, – она вернулась к прежнему разговору и вновь озвучила его: – А тут вы что делаете?
– Как что? – хмыкнула та. – Ты же думала о нас, вот мы и пришли.
– Но как вы узнали об этом? – в непонимании уставилась на нее Пулька.
Теперь, когда рядом были крысы, страх немного отступил и голова наконец начала соображать. Девчонка вспомнила, что все это время у нее в рюкзаке лежал Степа, а она тряслась, как заяц, когда увидела их.
– Просто мы, как и все жители подземелья, научились улавливать чужие мысли на расстоянии, – ответила хвостатая.
– Круто! – воскликнула Пульхерия. – Везет вам. Я тоже хочу научиться всем этим трюкам.
– Если хочешь, то непременно научишься, – поддержала ее Пикси и философски изрекла: – Всему свое время. – А потом спросила: – Позволь узнать, милочка, а ты-то что делаешь в этом подвале? – Она окинула взглядом пространство вокруг себя.
Девчонка вкратце рассказала причину, по какой здесь оказалась, после чего та опять спросила:
– Ты уверена, что хочешь увидеть это?
– Что это? – опять насторожилась Пульхерия.
– То, что происходит с носителем, – ответила она.
– Ну да, – кивнула девчонка, испытывая еще большее любопытство.
– Ну тогда пойдем. – Пикси махнула ей лапой и обратилась к своим подружкам: – Девочки, вы идите первыми, а мы за вами.
Те дружно кивнули и поковыляли в темноту подземелья. Каково же было удивление Пульки, когда после недолгих блужданий по лабиринту они остановились у железной двери. Девчонка окинула ее взглядом, но ни ручки, ни замка не обнаружила. Она уже второй раз была в школьном подвале, а эту дверь увидела впервые. Хотя что в тот, что в этот раз ей было особо не до разглядываний интерьера катакомб.
– Нам туда? – кивнув на дверь, спросила она.
– Да, – подтвердила Пикси.
– А как же мы ее откроем, если на ней нет ручки? – в недоумении пожала плечами девчонка.
– Очень просто, – хмыкнула хвостатая и молча уставилась на дверь.
«Гипнотизирует ее, что ли?» – мысленно усмехнулась Пульхерия, но уже через мгновение ей стало не до насмешек.
Крыса смотрела на дверь какое-то время, и вдруг та со скрипом приоткрылась.
– Обалдеть, – воскликнула девчонка и, нахмурившись, спросила: – Как ты это сделала? Ты же даже не притронулась к ней.
– С помощью мысли, – как ни в чем не бывало заявила Пикси.
– Вы и этому научились? – округлила глаза та.
– Это все Люси, – снова улыбнулась хвостатая, из чего стало понятно, что они подружились, – она обучает нас всему.
– Слушай, а я могу попасть в ваш мир? – вдруг поинтересовалась Пулька.
– Это надо решать с Аидом. Если он пригласит тебя, то сможешь, – ответила крыса.
– А без приглашения нельзя? – не унималась девчонка.
– Конечно нет, – фыркнула та. – Ты как попала в виртуальный мир? – спросила и сама же ответила она: – По приглашению Вирта. Вот так же и у нас. Ладно, идем, а то можем опоздать.
Стоило только им войти в дверь, как Пульхерия испытала очередную порцию удивления. Прямо перед ними была лестница, ведущая вниз.
– Что-то я не поняла, здесь что, еще один подвал? – вытаращив глаза, воскликнула она.
– Да, – подтвердила Пикси, – а вот кричать не надо, если хочешь увидеть то, за чем сюда пришла.
– Ой, – девчонка прикрыла рот рукой, – у меня случайно получилось. Просто я даже представить не могла, что здесь подземелье в подземелье.
– Ты не одна такая, о нем никто не знает, – сказала крыса.
– Да ладно, – хмыкнула девчонка, – а как же носитель?
– Он не в счет. Я имела в виду, никто из людей, – объяснилась та.
– Быть такого не может, – возразила Пулька, – дверь же есть, значит, знают.
– Эта дверь невидимая, – сказала Пикси.
– Как это? – девчонка в непонимании уставилась на нее, – я же ее видела, – а потом добавила: – Правда, только сейчас.
– В том-то и дело, – хмыкнула хвостатая, – а видела ты ее потому, что с нами, а если бы ты бродила по этому подвалу одна, ты бы ее не увидела. Вот когда научишься управлять своим сознанием и направлять внимание на то, что хочешь увидеть, тогда будешь видеть все, что видят жители виртуального и подземного миров.
– Бррр, – встряхнула головой Пульхерия и призналась. – Я ни фига не поняла из того, что ты сказала. Что это значит – управлять своим сознанием?
– Ой, Пуля, ну какая же ты дотошная, – усмехнулась крыса, – я слышала, что Вирт принял тебя в свой клуб и даже назначил тебе учителя господина Ну Куа, который будет обучать тебя виртуальному мастерству.
– Ну да, – кивнула девчонка, – а это тут при чем?
– А при том, что оставь эти вопросы для него, – ответила Пикси, и ее подружки, стоявшие позади них, тихонько захихикали. – Я не давала команду смеяться, – обернувшись на них, цыкнула она, и те, как по команде, смолкли.
«Тоже мне бандерша», – мысленно хмыкнула Пульхерия.
– Пуля, не обижайся, – извинилась крыса, – просто я не могу тебе это объяснить, я сама еще только учусь всем этим чудесам.
– Да я не обижаюсь, – махнула рукой девчонка, – просто мне сложно это понять, поэтому я и задаю вопросы.
– Ты обязательно все поймешь, когда начнешь учиться, – улыбнулась Пикси, – а сейчас пойдем, а то пока мы тут болтаем, прозеваем все самое интересное.
– Пойдем, – кивнула Пульхерия, она была уже до такой степени заинтригована, что ей не терпелось поскорей увидеть, что же происходит с носителем.
Сверху лестница выглядела небольшой, но, когда они начали спускаться, казалось, ей нет конца и края. Но, как известно, рано или поздно все кончается. Лестница тоже закончилась, и они очутились в самой настоящей пещере. Она напомнила Пульке ту, из которой крысы помогли ей сбежать. Правда, в этой каменные сосульки не только свисали с потолка, но и росли, как грибы на полу.
– Ниче себе, – озираясь по сторонам, пробормотала девчонка, – я даже представить не могла, что под нашей школой пещера.
– Теперь иди за нами, – пропустив мимо ушей ее замечание, сказала Пикси, – и постарайся не шуметь.
Пробираясь между сталактитами, как по лесной чаще, они направились к просвету, что виднелся впереди. Он вел из этой части пещеры в другую, но, добравшись до него, Пикси жестом скомандовала остановиться, из чего стало ясно, что дальше идти нельзя.
– Он там, – кивнув вперед, сообщила крыса, – нужно подойди поближе и спрятаться вон за той грудой камней, – она показала в нужном направлении, – оттуда будет все видно.
Спутницы сделали, как она велела, и перед ними открылась другая часть подземелья. На удивление, здесь не было каменных сосулек ни на потолке, ни на полу. Такое чувство, будто это были две совершенно разные пещеры. В центре горел костер, и по стенам метались человеческие тени. На большом камне, обхватив голову руками и покачиваясь из стороны в сторону, словно обезумевший, сидел носитель. Еще никогда девчонка не видела его таким. Он всегда был властным и надменным, а тут невооруженным глазом было видно, что с ним творится что-то неладное. От увиденной картины Пульке сделалось не по себе. Особенно ее пугал вид теней. В полумраке подземелья они напоминали монстров, отчего было ощущение, будто девчонка стала героиней фильма ужасов. Если бы не крысы, она бы точно умерла от страха. Теперь ей стало понятно, почему и они, и Степа спрашивали у нее, действительно ли она хочет это увидеть. Пульхерия обратила внимание, что помимо директора в подземелье никого нет. «Тогда чьи это тени?» – она невольно задалась вопросом и озвучила его Пикси.
– Это не тени, – ответила та, – это физические оболочки людей, образы которых когда-то принимал носитель. Они… – не договорила крыса.
– То есть это души? – перебила ее Пулька.
– Пуля, ты глухая что ли? – та недовольно зыркнула на нее глазами, из чего стало понятно, что она тоже не любит, когда ее перебивают.
– Прости, Пикси, – извинилась девчонка, – я не хотела тебя перебивать, случайно получилось.
Крыса лишь кивнула, давая понять, что извинения приняты, и продолжила:
– Я же сказала, что это оболочки.
– Тогда почему они мечутся по стенам? – спросила Пулька.
– Как это почему? – хмыкнула та. – С ними сейчас происходит то же самое, что и с носителем. – Она многозначительно подняла вверх коготь и добавила: – Вы заставили его совершить добрый поступок и теперь в них идет борьба добра со злом. Но, судя по всему, зло не хочет покидать их, – покачала головой крыса.
– Но это всего лишь физические оболочки, они тут при чем? – не поняла девчонка.
– Как это при чем? – та опять стрельнула в нее глазами. – Все они принадлежат людям, а в каждом человеке живут эти два качества и постоянно ведут между собой борьбу.