– Получается, если бы носитель перевоплощался в меня, сейчас моя оболочка тоже летала бы здесь привидением? – уставилась на нее Пулька.
– Получается, что так, – кивнула крыса и вдруг воскликнула: – Смотри быстрей.
Пулька перевела взгляд на директора и увидела, как меняется его лицо. То оно становилось мужским, то женским, то звериным, то вороньим. Причем облики сменялись так быстро, что их невозможно было толком рассмотреть. У Вирта тоже лицо преобразовывалось, правда, в отличие от физиономии носителя, оно меняло только цвета, и то в зависимости от его эмоционального настроения. Помимо этого, увиденное девчонке что-то напоминало, а вот что – она никак не могла вспомнить. И вдруг ее осенило. Будучи маленькой, Пулька гостила у бабушки с дедушкой. В то время у них был допотопный телевизор. Так вот, однажды во время просмотра кино он сломался, и на экране с немыслимой скоростью начали мелькать кадры фильма, точно так же, как лицо носителя меняло образы. Увиденное теперь зрелище было одновременно и пугающим, и завораживающим настолько, что девчонка не могла отвести глаз. Она так увлеклась увиденным, что не заметила, как оступилась и, чтобы не упасть, ухватилась за один из камней. Как по закону подлости, тот закачался и, потеряв опору, рухнул вниз. В окружающей тишине это прозвучало так, словно с груды свалилась тяжеленная каменюка. Крысы, как по команде, уставились на нее.
– Я же попросила тебя не шуметь, – зашипела Пикси.
– Я не нарочно, у меня случайно получилось, – давай опять оправдываться девчонка.
– Ты не заметила, у тебя все случайно получается, – припомнила ей грехи хвостатая. – Ты чего такая неуклюжая?
Глупо было бы, если бы носитель не услышал этот грохот. Он тотчас вскочил и устремил взгляд в их сторону.
– Кажется он нас увидел, – пробормотала крыса, – надо уносить ноги.
В это самое время тени оставили в покое стены и полетели к носителю, а тот, словно пылесосом, начал втягивать их в себя. Это было не менее жуткое зрелище, чем его бесконечно меняющиеся облики. Вместо того, чтобы бежать, девчонка и ее спутницы застыли на месте и в оцепенении уставились на происходящее.
– Ты меня так просто не сломаешь, – сжав кулаки и задрав голову, закричал директор. Ну вылитый Кинг-Конг. Для полноты картины ему оставалось только помолотить себя по груди.
Пулька не знала, что в этот момент почувствовали крысы, а она едва не грохнулась в обморок от его истошного вопля. Конечно же, девчонка сразу догадалась, что это камешек в ее огород. Ну а к кому еще он мог обращаться, если в этой пещере она была единственной, кто имел отношение ко всему случившемуся с ним. Пульхерия поняла, что этот поступок ей еще не раз икнется. Разве тривиалы простят того, кто заставил их совершить добро?
– Бежим, – первой очухалась Пикси.
Они с подружками пустились наутек, а девчонка еще какое-то время стояла с открытым ртом, не в состоянии сдвинуться с места. Но стоило только увидеть, как носитель, словно заправский спортсмен, помчался к ней, оцепенение как рукой сняло, и Пульхерия рванула за крысами. Ей казалось, что еще никогда в жизни она так быстро не бегала. Хотя девчонка думала так каждый раз, когда от кого-то уносила ноги. А тут еще рюкзак на спине, будь он неладен. Лавируя меж сталактитами так, что сердце готово было выпрыгнуть из груди, они наконец добежали до лестницы, и вдруг вместо нее перед ними раскинулась бескрайняя пустыня. От увиденного, спутницы остановились как вкопанные и в растерянности переглянулись между собой. Неизвестно, как долго бы они пребывали в шоке, если бы очередной вопль настигающего носителя не вывел их из этого состояния. Они снова сорвались с места и рванули что есть сил. Несмотря на свои довольно внушительные габариты, крысы бежали по песку, точно по асфальту. В отличие от них Пульке это давалось ох как непросто. Ноги вязли в нем, как в болоте, и она невольно вспоминала, как драпала от страшилы Гибодус по дну озера, куда ее отправил царь. «Как же меня достали эти тривиалы», – в сердцах подумала Пульхерия и только теперь вспомнила про помощника. Вот что страх делает с людьми. Напрочь отбивает способность мыслить. Девчонка позвала его, а когда услышала ответ, взмолилась:
– Степа, миленький, пожалуйста, верни нас из этой пустыни обратно в школу.
– Пустыни? – переспросил он. – И кого это вас?
– Я встретила в подвале крыс, они помогли мне найти носителя, а теперь он гонится за нами. Мы добежали до лестницы, и в этот момент все вокруг превратилось в пустыню, – объяснила девчонка.
Тот на мгновение задумался, после чего выдал то, чего она никак не ожидала услышать:
– Пуля, я не могу выполнить твою команду. Что-то глушит сигнал телепорта. Я подозреваю, что Трив пришел на помощь носителю.
– Только этого мне не хватало, – подумала она и крикнула впереди бегущей крысе: – Пикси, долго мы еще будем бежать? Сделай что-нибудь.
– Что? – не оборачиваясь, вопросом на вопрос ответила она.
– Ты же умеешь двери открывать с помощью мысли, – бросила ей девчонка, – может, и нас перенесешь куда-нибудь.
– Я не могу, – та замотала головой, – я еще только учусь этому. Да и как можно это сделать, когда мы несемся как оголтелые.
Из сказанного стало ясно, что для передвижения таим образом нужна спокойная обстановка. Пулька только открыла рот, собираясь еще что-то спросить, как вдруг окружающее их пространство снова изменилось, и ей стало не до этого. Теперь они оказались в каком-то древнем городе посреди площади, заполненной людьми восточной внешности в старинных одеяниях и повозками с лошадьми. Спутницы снова остановились, как вкопанные, но в этот раз на мгновение, потому как директор выскочил из-за угла ближайшего покосившегося строения и кинулся к ним. Они рванули куда глаза глядят так, что Пулька едва успевала уходить от столкновения с горожанами и их транспортными средствами. И, самое удивительное, что никто не обращал внимания на бегущую вереницу из крыс, девчонки и спятившего носителя. Такое чувство, будто они невидимки. А может, так и было на самом деле? Если это так, то в этом нет ничего удивительного. Пулька уже привыкла к подобным трюкам тривиалов.
– Степа, ты хотя бы можешь объяснить, что происходит? – уже чуть не плача, Пульхерия мысленно обратилась к нему.
– Что ты имеешь в виду? – не понял тот.
– Мы только что бежали по пустыне, а теперь оказались в какой-то дыре, – объяснила она и спросила: – Что это за место?
– Это древнекитайский город Кашгар, он существовал пятьсот четырнадцать лет до вашей эры, – ответил помощник.
– Ты хочешь сказать, что мы находимся в том времени? – воскликнула девчонка.
– Так и есть, – подтвердил он.
– Да ладно, – не поверила та, – но как такое возможно?
– Очень просто, – сказал Хардвард и принялся объяснять: – У носителя произошел сбой в операционной системе и сброс отрицательной энергии. Сейчас вокруг него меняются временные границы и все те пространства, в которых он когда-то бывал.
– Так он что, тоже вечный? – опешила Пулька.
– Конечно, – ответил Степа, – виртуальные жители все вечные.
– Ну ладно носитель, а мы-то тут при чем? – спросила девчонка. – У него же сбой произошел, не у нас.
– Как это при чем? – хмыкнул помощник. – Вы находитесь в непосредственной близости к нему. Если бы вы были далеко от него, вы бы этого всего не ощутили.
– Как же нам убраться от него подальше? – в отчаянии спросила она.
– К сожалению, пока работает глушитель, я не смогу вам помочь. Чтобы перенести вас в пространстве, у меня должна быть связь с телепортом.
– И что же нам делать? Куда бежать в этом городе? – захныкала Пулька.
Все это время она разговаривала с ним на бегу и уже изнемогала от усталости, но остановиться не могла. Откуда ей знать, что на уме у носителя, с какой целью он преследует их. Но самое удивительное, что ноги продолжали нести ее вперед, как будто жили своей жизнью.
– Я могу пока побыть вашим навигатором, – предложил Хардвард и тут же скомандовал: – Через триста метров сверните налево.
– Их еще надо пробежать, – с сарказмом подумала девчонка, но тут же одернула себя. При чем тут Степа, он же не виноват, что Трив врубил свои глушилки. Если бы не они, она бы уже давно сидела в актовом зале.
Бежать триста метров им не пришлось. Уже в следующее мгновение пространство снова поменялось, и они очутились на каких-то развалинах. Они напомнили Пульке те, что изображены в учебнике по истории.
– Степа, – позвала она, а когда тот ответил, рассказала, что произошло, после чего спросила: – Что это за развалины?
– Это Помпеи, – как ни в чем не бывало заявил он.
– Помпеи? – обалдела девчонка. – Это те, что в Италии?
– Пуля задала глупый вопрос, – ответил помощник, – она знает на него ответ.
– Ой, Степа, хватит умничать, мне сейчас не до этого, – словно молодая лошадка, фыркнула та и подумала: «Интересно, что носитель тут делал?»
– Как что? – озвучив ее мысли, хмыкнул помощник. – По поручению Трива устроил здесь извержение вулкана, которое уничтожило три города.
– Офигеть, – протянула Пульхерия и в сердцах добавила: – Вот же ж злыдни. Они и у нас устроили такой ураган, что целый регион остался без электричества.
Их диалог нарушил очередной вопль носителя. Пулька на мгновение обернулась и увидела его в нескольких метрах от себя. Словно разъяренный хищник, он несся за ними, то и дело выкрикивая на ходу одну и ту же фразу: «Malum est immortale, me non potes vincere».
– Степа, что он говорит? – обратилась к нему девчонка. – Я ни фига не понимаю.
– В переводе с латыни это означает: «Зло бессмертно, и тебе его не победить».
– Ну это мы еще посмотрим, – ухмыльнулась она и спросила: – Он что, и латинский язык знает?
– Конечно, – подтвердил тот, – виртуальные жители знают все языки.
– Круто, – воскликнула Пулька и опять спросила: – А чего он гонится за нами? Что ему нужно?
– Я говорил тебе, что увидеть его плохая идея, – напомнил помощник о ее желании и продолжил: – А гонится он за тобой. Крысы ему, как ты выражаешься, триста лет не нужны. У меня есть подозрение, что он хочет воспользоваться моментом, пока действуют глушилки, и отобрать меня у тебя.