Мы здесь чтобы понять – что это было, почему совершено нападение и почему вдруг преданные люди повернули оружие в сторону друзей. Ну и найти документы тоже наша задача.
Филин открыл было рот, чтобы добавить, но Ирина махнула рукой, прерывая его.
– И девушка. Ее тоже надо найти. Вот, это все, что я могу рассказать, не попав под трибунал за разглашение.
Джамо понимающе кивнул. Посидел молча пару минут, потом потер руками виски, что-то пробурчал по-французски и посмотрел на посетителей.
– Ладно! – решительно сказал он – расскажу все, что знаю. Но учтите, кое-что из сказанного будет выглядеть неправдоподобно и даже фантастично. Не хотелось бы, чтобы вы посчитали меня старым, выжившим из ума, негром, – он усмехнулся, а русские отрицательно замотали головами.
– Конечно не посчитаем, вы явно не шизик, – выразил общее мнение Филин.
– Ну и хорошо, – сказал Джамо и продолжил – странные вещи происходят в Африке многие десятилетия, – начал он.
– Откуда начать? Можно с появления Эболы. Да, все знают что это такое, страшная болезнь, от которой почти не было спасения. С которой, кстати, помогли справиться русские, за что вам отдельное спасибо, – он вполне серьезно поклонился своим гостям, которые от этого явно смутились.
– Впервые эта болезнь появилась, когда я был еще маленьким, в 1976 году, у наших Южных соседей, в Заире47. Тут странны сразу две вещи. Первая – раньше про такую болезнь никто не знал. Африка это довольно закрытое место, в котором природа не меняется тысячелетиями. И занести сюда болезнь извне не так уж вероятно, просто некому. И вторая странность – в том же году новая болезнь была зафиксирована в Судане. Причем, ни ЦАР ни Южный Судан он нх не пострадали. А ведь эти страны лежат между двумя очагами лихорадки. Это около 3000 километров по прямой. Как так? – он посмотрел на своих гостей, но те лишь пожали плечами.
– Вот и я не знаю. К счастью, болезнь не перекинулась на другие континенты, иначе беды было бы не миновать, летальность в среднем 50% это вам не Коронавирус 8-летней давности.
– К счастью, – ответила Ирина – лихорадка Эбола не передается воздушно-капельным путем. Иначе всем в мире бы не поздоровилось.
– Верно, – согласился Джамо – но давайте я расскажу вам еще кое-что, я только начал. Все знают про ВИЧ и СПИД, но широкая публика не знает, что он впервые тоже появился где? В Заире, конечно! Хотя тогда эта страна так не называлась, но я уж привык, извините. Да, официально считается, что вирус иммунодефицита обезьян перешел к человеку во время поедания мяса обезьян, но… У животных, которых мы едим, много болезней, но далеко не все из них переходят к людям, не так ли? Я не специалист, но это кажется мне подозрительным. А вам?
– Сомнительно, но допустим, – согласилась Ирина. Мужчины промолчали – но к чему это?
– Я просто перечисляю вам странности из прошлого, – улыбнулся Джамо – терпение. В современности есть ничуть не меньше странностей. С чего бы начать…
Он подумал.
– У местных крестьян есть легенды о Серых людях. Легенды не очень старые, им лет 50 или около того. Если не рассматривать каждый случай в отдельности, то суть в следующем:
Где-то появляются Серые люди, и там сразу все идет наперекосяк. То болезни, то нашествие диких зверей, то землетрясение, то война. А еще – люди сходят с ума! Вот был какой-то человек, например старейшина племени, или его жена. И после появления Серых людей старейшина объявляет набег на соседнюю деревню и она вырезается под корень. Хотя до этого старейшина был милейшим старичком. Или с ума сходит жена вождя, и ночью отрезает ему голову и насаживает на кол возле своего жилища. Как вам?
Друзья переглянулись, явно улавливая аналогию с расследуемыми событиями.
– Я вижу, вы поняли о чем я, – улыбнулся Джамо – но позвольте я вам еще подкину пищу для размышления. Вы слышали про Великую Африканскую войну48? – русские кивнули – так вот, где она началась, угадаете?
– Тут и угадывать нечего, ответил Олег – все там же, в ДРК. А потом и остальные подтянулись, устроив кровавую бойню на 3 года.
– И что интересно, реальных причин для ее начала не было! – подхватила Ирина.
– Однако это не мешало всем участником с азартом резать, жечь и насиловать друг друга – мрачно продолжил Джамо – это все известные факты. Но есть и не известные. Они неофициальные и никем не подтвержденные, но в народе говорят, что…
– К этому приложили руки Серые люди? – сомнением спросил Серега.
– Именно! – Джамо щелкнул пальцами, подтверждая догадку своего русского гостя – есть множество свидетелей, что Серые люди ездили по деревням и городам, общались с местными военными, политиками. Формально и неформально. Конечно, никто ничего толком рассказать не может, да и местные жители в основном суеверны и невежественны, но таких рассказов не просто много, их сотни, если не тысячи.
– И процентов 80 из них повторяют друг друга – с сомнением сказал Олег, поморщившись.
– Да даже если 90, – возразил Джамо – но и 10 процентов от всей массы, это очень много!
– Допустим, – прервала спор Ирина – что это нам дает? Это было давно.
Джамо подскочил, и нервно зашагал по комнате, что-то бормоча себе под нос. Затем успокоился и уселся обратно.
– В том-то и дело, что есть плохие новости, – он сделал паузу – Серых людей видели совсем недавно. И много где. Я сохранил неплохие связи по всей Африке, и стараюсь быть в курсе событий. Оказалось, что просто доживать свою жизнь и пасти буйволов мне не интересно – он усмехнулся – поэтому собираю информацию обо всем, что может быть интересно. И вот за последние лет пять, с тех пор как ваши «Вагнера» плотно сели в десятке стран Африки, Серые люди стали возвращаться. И то тут, то там стали вновь возникать проблемы – болезни, массовые убийства, вновь стали разгораться утихшие было конфликты.
– И сходить с ума люди? – высказала предположение Ирина.
– Именно, – согласился Джамо.
– Полковник Мбенго, – тихо сказал Филин Олегу, но Джамо услышал и ответил:
– Да, и он тоже. Вам не показалось странным, что он предал своих спасителей и друзей, напав на них?
– Это показалось странным не только нам, но и его жене, – ответила Ирина – мы встречались с ней.
– К нему кто-то приходил, он с ними уехал. Когда вернулся, он стал другим. А потом погиб в бою с нашими ребятами, – добавил Олег. И как бы спохватившись, сказал – но люди не были серыми, они были обычными, и не выглядели как-т необычно.
– Простите, моя вина, – поднял в извинении руки Джамо – Серые люди это не цвет их кожи. Так их назвали крестьяне. За то, что они скрытные, непонятные, не злые и не добрые, не ясно за кого… В общем, это просто метафора, понимаете?
– И как их отличить от обычных людей? – с недоумением спросила Ирина – они черные или белые? Я имею ввиду цвет кожи.
– В основном белые, – ответил Джамо, но есть среди них и черные, и даже желтые. Хотя и редко.
– И как их узнать? Мы же не можем тыкать палкой в каждого из 1,5 миллиардов жителей Африки? – с досадой сказал Филин.
Джамо покачал головой.
– Это и не понадобится, – сказал он – есть одна маленькая зацепка. По словам многих из тех, кто видел странных Серых людей, они носят небольшую татуировку за левым ухом.
– Какую именно? – уточнила Ирина.
– Тут ответы разнятся, – ответил старый военный – но если подумать, то это скорее какая-то змея. Или ящерица, точнее сказать не могу, потому что все говорят немного по-разному.
Все четверо помолчали, затем вопрос задал Олег:
– Может это просто местные уголовники? Они часто помечают себя какими-то особыми знаками.
– Таких знаков у местного криминала нет, я уточнял. Да и носят местные бандиты татухи не за ухом, а на руке, на груди, иногда на лице. Но за ухом – никогда не слышал, не характерно это – ответил ему Джамо.
– Хорошо, – перебила их Ирина – где в последний раз видели этих Серых людей? – спросила она у Джамо.
– В нескольких местах, – ответил тот – ближайшее место – в Босангоа. Ну и к покойному полковнику Мбенго они, судя по всему, наведывались. Это окрестности Бакабы, тоже тут очень недалеко. А если глобально – много информации о появлении Серых в ДРК, Камеруне, Конго, Уганде, Южном Судане, Чаде, и даже Мали. Это только то, что до меня дошло.
– Везде, где сейчас неспокойно… – тихо сказала Ирина, как бы самой себе.
– И везде есть наши ребята, – так же тихо ответил ей Олег, а Ирина кивнула ему, соглашаясь.
Джамо в этот момент смотрел на них, и с улыбкой кивал головой, подтверждая их выводы.
– Ладно, что мы имеем? Давайте подводить итоги, – прервал тишину Филин.
– У нас есть цепочка странных событий, которым вот уже около 50 лет. Болезни, эпидемии, кровавые разборки. Все они произрастают примерно из одного и того же района, из Демократической республики Конго. И каждый раз, когда начинается замес, рядом наблюдаются странные «Серые люди», которые никакие не серые, а просто скрытные и загадочные. Да, и у них татушка змеи за ухом. В том числе, эти «Серые» появлялись и у Мбенго, и в Босангоа, откуда шла группа Лешего перед своим уничтожением. Я ничего не упустил? – обвел спутников глазами Олег.
– 50 лет это то, в чем я точно уверен, – ответил Джамо – может и больше. А так да, все правильно.
– Не густо информации, – резюмировала Ирина – но хотя бы уже что-то. Спасибо, господин Джамо.
– Просто Джамо, – улыбнулся он – или можно товарищ Джамо. Мне так было бы приятнее, воспоминания молодости.
Ирине показалось, что на его глазах блеснули слезы. Джамо моргнул пару раз, и Ирина уже была не уверена в этом, глаза старого артиллериста были сухи и насмешливы, как всегда.
– Ну что, тогда спасибо, думаю нам пора, – сказала майор, и Олег с Сергеем встали на ноги.
– Спасибо что приехали, – ответил Джамо – мне было очень важно с кем-то этим поделиться. Местные-то меня и слушать не будут, любые обсуждения Серых людей это почти табу, внушает благоговейный ужас. Да и толку от того, что я бы им сказал? – он развел руками – Найдите их, я рассчитываю на вас. И удачи!