– Вольно, коллеги, – сказала она и повернулась к секретарше – у себя?
– Да, но у него посетитель, – ответила та – Андрей Валерьевич попросил подождать.
– Хорошо, – ответила Ирина и уселась рядом со своими бойцами.
– Тащ майор, – тут же вцепился в нее Филин – а вы знаете, зачем нас вызвали?
– Как зачем? – удивилась Ирина – по башке дадут, само собой! На большее мы не наработали.
– Ну вот, и вы туда же… – поморщился Серега и замолчал, думая о своем.
В молчании прошло минут десять. Периодически у секретаря звонил телефон, она что-то отвечала, иногда переводила звонок на кабинет генерала, но в основном сама решала все вопросы.
Дверь в приемную опять открылась, и в нее вошли двое – пожилой дядька, типичный сумасшедший ученый, а с ним молодой мужчина вполне обычного вида. Они поздоровались с нашей троицей, сообщили секретарю что «нам назначено», получили дежурный ответ «занят, просил подождать» и уселись на стульчики.
Военные в недоумении посмотрели на вновь пришедших, переглянулись между собой, пожали плечами, мол «кто поймет это начальство», и, успокоившись, стали ждать дальше.
Прошло еще минут десять. Наконец раздался мелодичный «треньк» интеркома у секретаря. Она ответила, кивнула и обратилась ко всем:
– Заходите, генерал ждет вас.
Олег встал и первым подошел к двери, открыл ее и пропустил Ирину. Сам вошел следом, за ним Филин. Последними в кабинет прошли гражданские.
Генерал Леонов сидел за своим столом и о чем-то беседовал с невзрачным мужиком. Внешность его была настолько заурядной, насколько это вообще возможно. Захочешь такого запомнить – вряд ли получится.
– Проходите, рассаживайтесь, – сделал приглашающий жест генерал, указывая на стулья вдоль бриф-стола – бойцы, вольно, – он улыбнулся и едва заметно кивнул сыну. Мол, «ты как, живой?»
Олег так же, едва заметно, кивнул в ответ, мол, «все нормально, пара новых шрамов, не более».
Когда все уселись, Андрей Валерьевич оглядел всех присутствующих, и начал:
– Коллеги, я не буду ходить вокруг да около. Тут есть как мои прямые подчиненные, – он кивнул на Ирину и парней – так и люди совсем не военные, – кивок на парочку гражданских.
– Но есть тут и еще один… – он замялся – человек, который не относится ни к одной из этих категорий. Он вообще не относится к категории людей.
Генерал замолчал, и обвел взглядом всех присутствующих. Стояла гробовая тишина, все ничего не понимали и ждали продолжения.
Генерал хмыкнул и продолжил:
– Позвольте представить вам Третьего, – Леонов указал на невзрачного мужика – он не является жителем Земли.
Генерал замолчал. Все остальные тоже молчали, наконец вопрос задала Ирина:
– Третьего кого? И что значит, не является жителем земли. А чего тогда, жителем воды? Не понимаю.
– Не земли, поправил ее генерал – а Земли. С большой буквы. Я имею ввиду нашу планету.
Филин аж поперхнулся, зато старичок заулыбался, потирая ладоши, он явно был доволен!
Олег оставался безучастным, только хлопнул ладонью по спине друга, тот перестал кашлять. По лицу его текли слезы.
– Позвольте я, – попросил неприметный мужик генерала. Тот кивнул.
– Друзья мои, – начал тот – я действительно не с вашей планеты. Я тот, кого вы называете Пришельцами, или инопланетянами, ну или Чужими, как вам будет угодно.
– Мда, – пробурчал Олег себе под нос – зря у нас отменили карательную психиатрию… Простите, тащ генерал, – сказал он уже громче – это все, мы можем идти?
– Сядь, – спокойно произнес Леонов-старший – это не шутка. К сожалению, – закончил он мрачно.
– Увы, ваш отец прав, – кивнул головой неприметный – давайте я лучше вам один раз покажу, а то разговор как-то не клеится.
Олег развел руками, мол, попробуйте. Но на его лице, и на лице всех остальных, кроме старичка, был написан скепсис.
– Пожалуйста, – неприметный мужик впервые проявил какую-то эмоцию, он усмехнулся.
Спустя мгновенье все присутствующие почувствовали легкое головокружение, неприметный как бы подернулся дымкой, как изображение на плохом телевизоре и вдруг…
– Да что за херня! – Филин вдруг вскочил со своего места, в обалдении глядя на того, кто еще секунду назад был неприметным мужиком, а сейчас…
– Удивлены? – усмехнулся Филину… Филин! Вернее его точная копия, только все в той же неприметной одежде странного мужика.
– Хорошо что я пистолет сдала в дежурке, – сказала спокойно Ирина – а то бы пристрелила сейчас обоих, чтоб не мучиться выбором, кто есть кто.
– Да что здесь… товарищ генерал! – заорал Филин – Что это? Как это?
Копия Сереги усмехнулась и уселась на стул, глядя на него и на окружающих фирменным Серегиным лукавым взглядом. Ему (ей, копии?) явно доставляло удовольствие все происходящее.
Генерал посмотрел на копию и махнул рукой – сворачивайся. Копия кивнула. Опять легкое головокружение, потеря резкости и… за столом опять сидел все тот же неприметный мужик.
– Ну как, убедил? – спросил мужик.
– Гипноз! – выкрикнул Филин.
– Можете снять меня на камеру вашего телефона, – усмехнулся неприметный – его я точно не смогу загипнотизировать.
– Серые люди, – спокойно сказала Ирина, повернувшись к Олегу.
– Похоже на то, – подтвердил тот. Он тоже уже успокоился, хотя ординарной ситуацию назвать было сложно – Филин, сядь, успокойся.
Тот послушался. Он уселся на стул, все еще тихо что-то бормоча себе под нос.
Что до парочки гражданских, то они вели себя очень интересно и по-разному. Старый лыбился так, будто выиграл миллиард в лотерею, а молодой сидел с настолько обалдевшим лицом, что с него можно было писать картину «Что это было?».
Старый повернулся к молодому:
– Видишь, Максим, я же тебе говорил! – Фельштейн подмигнул своему молодому коллеге.
– Вижу, – наконец очнулся Макс – лучше бы мы ошибались, и меня пытались убить обычные бандиты.
– Увы, это не так, – вмешался в их диалог генерал – продолжайте, Третий. А пока распоряжусь… Вы позавтракали? – спросил он гостей. Те кивнули – тогда чай и кофе. Мы тут надолго.
Он включил интерком и распорядился.
– Ладно, – сказал неприметный – когда с демонстрацией мы разобрались, давайте я продолжу.
Все кивнули.
– Как сказал генерал, меня зовут Третий. Конечно, это не мое имя, это должность в иерархии Службы поиска и колонизации. Как меня зовут на самом деле, не имеет значение, просто зовите меня Третий, я привык.
– Службы чего? – переспросила Ирина.
– Поиска и колонизации, – ответил Третий – иных планет. В данном случае, вашей.
Видя, как все присутствующие собираются что-то сказать, Третий поднял руку в останавливающем жесте.
– Позвольте, я сначала все расскажу, а вы потом зададите свои вопросы. Хорошо?
– Валяйте, – ответил Олег, остальные согласно кивнули. И только Фельштейн продолжал сидеть с лицом кота, обожравшегося сметаны.
– Спасибо. Так вот, суть в следующем. Я представляю расу кронгов, так мы себя называем. Наша столичная планета называется так же, Кронг. Мы живем не только на ней, а еще на полутора сотнях других планет, и постоянно расширяем их список, потому что кронги, то есть мы, быстро плодятся, нам нужны новые территории. Во все конца Галактики отправлены сотни экспедиций, которые ищут подходящие для нас планеты. Занимается этим как раз Служба поиска и колонизации, или СПК, для краткости.
Я был третьим по рангу чиновником сектора, в котором расположена ваша планета, отсюда и мое имя, Третий. Конкретно по вашей планете я возглавлял проект по подготовке к колонизации.
Он отвлекся и выпил воды.
– Извините, мне это необходимо, у вас суховато для меня, никак не привыкну за эти сто лет.
Никто ничего не ответил. Если бы Третий сейчас сообщил, что ему нужно почесать хвост, даже это не привлекло бы их внимание, настолько все обалдели. Они сидели и слушали, молча.
– Так вот, – продолжил Третий – задача СПК находить подходящие планеты и готовить их к возможной колонизации. Планеты должны обладать определенными характеристиками, и одна из них это отсутствие высокоразвитой разумной жизни. Высокоразвитой это хотя бы на уровне вашего Средневековья. Рыцари, феодализм и все такое, ну вы наверное в курсе…
– Простите, – вмешался Максим – но ведь на Земле есть цивилизация, и в среднем она намного более высокого уровня? Да, есть дикие племена в Африке или в Австралии, но это исключения, наш средний уровень цивилизации значительно выше. Что вы тогда тут делаете?
– Все верно, – согласился Третий – но планеты с подходящей экосистемой и без разумной жизни не так часто встречаются во вселенной. Поэтому есть специальный протокол по колонизации планет, где разумная жизнь есть.
– Убить всех человеков? – горько усмехнулась Ирина
– Не совсем, – ответил Третий – как видите, я давно здесь, а вы все еще живы. Почему?
Он обвел взглядом присутствующих.
– И почему же? – задала интересующий всех вопрос Ирина – почему бы просто не разбомбить нас из космоса или не устроить геноцид каким-нибудь другим интересным способом? Уверена, у вас есть для этого технические возможности, с вашим-то уровнем развития.
– А потому что нельзя, разумная жизнь это ценный ресурс, и просто так уничтожать ее нельзя, запрещено! – ответил пришелец, подняв вверх указательный палец – хотя вы верно заметили, технических возможностей у нас более, чем достаточно.
– Кем запрещено? – поинтересовался Фельштейн.
Третий подумал секунду и ответил:
– Давайте назовем их Старшими, это будет самый близкий по смыслу термин. Это сообщество древних рас, которые… ну, скажем так, присматривают за Галактикой. И они запрещают колонизировать планеты с высокоразвитой разумной жизнью.
– Час от часу не легче, – закатил глаза Филин – они там не одни такие, их несколько…
– В настоящий момент известно двенадцать младших разумных рас, вышедших в дальний космос, усмехнулся Третий – большая часть из них не ушли дальше своей планетной системы, и лишь 4 расы осваивают звезды. Это мы, а еще дельфы, блаксы и закары.