– Заказываешь музыку, – буркнул Леший, отводя взгляд.
– Вот именно, сталкер, – Лис прицелился в Лешего указательным пальцем. – А ты танцуешь под эту музыку. И танцуешь так, как мне хочется. Ты хорошо меня понял, сталкер?
– Отлично понял вас, – Леший покорно склонил голову, – мой господин.
Паясничание Лешего, конечно же, насторожило Черного Лиса. Но сделать он ничего не успел. Ни защититься, ни хотя бы испугаться. Леший вот только что стоял в трех шагах от Лиса, опустив голову, и вдруг очутился у него за спиной. Да не просто встал позади «господина», чтобы шепнуть ему на ухо пару ласковых. Сталкер непостижимым образом заломил Лису за спину обе руки, а к горлу «господину» приставил шведский пластиковый нож из набора выживания. Приставил правильно, острый кончик прижался к шее Лиса точно в проекции сонной артерии. Одно неловкое движение – и всем привет. Особенно обидным при таком печальном раскладе мог стать тот факт, что умираешь от собственного ножа.
– Теперь мой монолог, – заявил Леший с театральными интонациями. – Да, я сталкер, мой господин. И хотя ты произносишь это слово с отвращением, как ругательство, я горжусь тем, что сталкер. И мне насрать, что по этому поводу думают такие прыщи, как ты. Это раз. Танцую я плохо, зато отлично бью ногами и руками. Согласись, тоже искусство и ничто не мешает мне делать это под музыку. Пусть даже под твою. Одно условие, ты должен уважать танцора, он ведь для тебя, халдея гламурного, старается. Это два. Ты хорошо понял меня, деловой?
– Понял, – хрипло проронил Лис. – В расчете.
– Это три, – Леший практически так же неуловимо переместился в прежнюю позицию. С той лишь разницей, что теперь не изображал провинившегося негра перед белым господином. – Продолжаем разговор?
– Ловок, – Черный Лис потер шею и удивленно посмотрел на вернувшийся в ножны «Феллькнивен». – Кто научил?
– Один сталкер, – Леший усмехнулся. – Говори дело, музыкант.
– Да дела-то у нас с тобой простые, – Лис положил руку на кобуру «Страйка». – Как говорится, товарно-денежные отношения. Ты через меня получил деньги, взял товар и пошел по маршруту. Если бы дошел и передал товар клиенту, то получил бы еще денег, уже напрямую, и отвалил. Я все это проконтролировал бы, получил свою долю и отвалил тоже. Улавливаешь мысль?
– Улавливаю, что платишь и заказываешь музыку все-таки не ты, – Леший погрозил Лису пальцем. – И расслабься, я тебя не трону, ты все-таки меня спас. Да и «Страйк» тебе, если что, не поможет.
– Правильно уловил, – Черный Лис убрал руку с кобуры. – Лично я тебя ни в чем не обвиняю, даже сочувствую. Я следил за каждым твоим шагом и готов подтвердить, что тебе пришлось несладко и товар ты потерял при самых что ни на есть драматических обстоятельствах. Спасти Леру иначе было нереально. Вот только проникнутся ли этим драматизмом настоящие заказчики?
– Барьерная мафия? – предположил Леший.
– Без комментариев, – Лис развел руками.
То есть фактически он ответил «да».
– Мы вернем аванс, – пообещала Лера.
– А товар? – Лис наклонил голову и иронично взглянул на девушку. – Вам было обещано шесть… хорошо, пусть четыре миллиона. Два вы получили авансом…
– Мы вернем! – повторила Лера и достала из кармана свою карточку.
Леший тоже нехотя достал электронный кошелек и протянул Лису.
– OK. Два вы вернули, – Черный Лис спрятал деньги в карман. – Но потерянный вами товар стоил как минимум четыре миллиона. Получается, еще два миллиона вы должны.
– Ты не наглей опять! – Леший нахмурился.
– Бог с тобой, Леший! – Черный Лис невинно уставился на ходока. – Я теперь ни за что не решусь наглеть в твоем присутствии. Я всего-то озвучиваю претензии наших с вами нанимателей – людей, как ты понял, очень серьезных. Вы должны им два миллиона или два крупных дела, когда все уляжется.
– Или одно очень крупное на двоих, – вновь вмешалась Лера.
– Северная хозяйка знает толк в ведении бизнеса, – Черный Лис ухмыльнулся. – Как скажете, сударыня. Пусть будет одно очень крупное на двоих. По рукам?
– Выбора нет, – Леший кивнул и протянул руку, – по рукам.
– С отсрочкой, – уточнила Лера и положила руку поверх руки Лешего.
– На неделю, не дольше, – Черный Лис хлопнул по подставленным ладоням.
– А теперь, раз уж все равно купил нас с потрохами, давай начистоту, – Леший немного подался вперед, но Лис не испугался, он откуда-то знал о неписаном правиле сталкеров не махать кулаками после драки. А уж тем более после заключения новой сделки, отменившей все прежние договоренности и как бы стершей с листа все конфликты. – Выдай «аванс», расскажи толком, что вокруг происходит.
– Хитер, – Лис прищурился и бросил на Лешего цепкий взгляд. – Это хорошо, что ты не только ловкий и смелый, но и хитрый.
– А как же мой прокол?
– Так и было задумано, – Лис вновь поймал взгляд Лешего. – Ты ведь об этом догадывался, да?
– С самого начала, – сталкер кивнул. – Мы все догадывались.
– Вот так и все вокруг, – Лис вновь обвел взглядом окрестности. – Все происходит так, как было задумано. Троян с помощью наноботов серии «Х», тех самых, что были в девяти доверенных тебе контейнерах и еще в трех сотнях им подобных, пытается устроить «техническую революцию». Он хочет заблокировать изделиям доступ в Узел и подчинить их себе. Думаю, не за горами масштабная финальная битва при тамбурах всех пяти локаций. Троян попытается «заразить» своими наноботами как можно больше изделий, а химеры и верные Узлу биомехи попытаются бунтовщика уничтожить. Кто установит контроль над тамбурами, тот и победит.
– Пока что у Трояна неплохо получается с установлением контроля, – заметил Леший. – Во всяком случае, Поклонное Городище вместе со всеми населяющими его чугунками Троян взял почти без боя. Я сам видел. Ну а мы тут при чем? Зачем ты нас подставил?
– Вопрос к заказчикам, – Лис пожал плечами. – Им это зачем-то понадобилось, вот и все, что я знаю.
– А люди? – вмешалась Лера.
– Не совсем понял вас, сударыня, – каждый раз оборачиваясь к Лере, Черный Лис становился воплощением галантности.
– Сейчас вблизи тамбуров очень много людей. Если биомехи начнут там свою финальную битву, люди погибнут. Это тоже было частью замысла?
– Возможно.
– И какой изверг это придумал? Тоже мафия?
– Не совсем так. Напрямую синдикат в этом деле не замешан.
– Это понятно, – Лера кивнула. – Но финансировала это дело мафия.
– Тоже не совсем верно, – Лис хитро улыбнулся. – Не гадайте на кофейной гуще, сударыня, это бессмысленная трата времени. Вы ведь даже не можете себе представить, какими силами раскручены жернова этой «войны машин». Максимум, что вам удастся, – вычислить непосредственного устроителя этой заварушки, но не более того.
– И кто непосредственный виновник?
– Вы его не знаете.
– А если точнее?
– Профессор, – Лис спрятал ухмылку.
– Это кто? – Леший вопросительно взглянул на Леру.
Девушка пожала плечами.
– Я же говорил, вы его не знаете, – Черный Лис поморщился. – Его вообще мало кто знает. Даже просто в лицо. Да это и неважно.
– Как это – неважно?! – возмутилась Лера. – Люди же погибнут!
– Они уже гибнут, сударыня, – Лис состроил печальную физиономию. – К сожалению, троянская зараза оказалась весьма вредной не только для биомехов и скоргов, но и для людей. Спонтанные имплантации наноботов серии «Х» приводят к ужасным последствиям. Люди умирают в считаные часы. В местах большого скопления живой силы вот уже несколько часов бушуют настоящие эпидемии. Мнемотехники и джинны сбились с ног, спасая зараженных, но их силы не бесконечны. Так что к часу «Ч», возможно, никаких людей на пути у биомехов не останется, и железки устроят свое дерби на абсолютно пустых территориях.
– Кошмар какой-то! – Лера прикрыла лицо руками. – И вы так спокойно об этом говорите?!
– Ничего не изменить, – Черный Лис развел руками. – К тому же в этом кошмаре нет моей вины, почему я должен волноваться?
– Нет вашей вины? Вас беспокоит только степень вашей вины? А то, что погибнут десятки тысяч человек, вас не трогает?
– Трогает до глубины души, – Лис приложил руку к груди. – Но не волнует. У каждого своя война, сударыня.
Лешему вдруг вспомнились его собственные мысли, которые промелькнули, когда отступающих сталкеров остались прикрывать Леха Лесоруб и его бойцы-бандиты. Получалось, что Леший и Черный Лис мыслили почти одинаковыми категориями. От такого сравнения сталкера передернуло. Он ведь буквально только что, каких-то пять минут назад, доказывал Лису, что не имеет с ним ничего общего, доказывал, что гордится своей принадлежностью к сталкерскому цеху и руководствуется кодексом чести вольного ходока, а на поверку оказалось…
«Ничего не оказалось! – решил про себя Леший. – Мысли для ангелов, слова для бесов! Пока не озвучил, ничто не решено!»
– Меня волнует, – угрюмо глядя на Леру, твердо заявил Леший. – Отчасти я тоже виноват в том, что вспыхнула эпидемия.
– Ты отдал Трояну Н-капсулы уже после того, как начался мор! – возразила Лера. – Это произошло меньше часа назад, а эпидемия вспыхнула несколько часов назад.
– Позвольте уточнить, – вмешался Лис. – Вы, господа, отдали Трояну Н-капсулы вовсе не час назад. Это случилось около полудня, а сейчас четверть шестого. Разве вы не знали, что «Хрустальный мост» является не только энергетической, но и темпоральной аномалией? Время для шагающих по мосту сжимается. Вот почему «Хрустальный мост» и считается сомнительным подарком Зоны. Да, с его помощью можно выйти из трудной ситуации, но риск и потеря времени зачастую перевешивают все преимущества.
– Черт, забыл, – Леший кивнул. – Так и есть.
– Все равно ты не виноват! – упрямо заявила Лера. – Эпидемия не могла распространиться настолько быстро по всем локациям. Это невозможно чисто технически. Ведь переносчики должны были пройти через тамбуры, затем вступить в контакт с другими людьми, а те с третьими и так далее. Нужны хотя бы сутки!