«Никто ничего мне не навязывал».
«А подстава с товаром? Не будь ее, ты не оказался бы сейчас крайним!»
«Значит, так и было задумано».
«Кем?!»
«Может, судьбой?»
Леший улыбнулся и подмигнул Лере. Та округлила глаза, покрутила пальцем у виска, а затем махнула рукой. «Поступай, как знаешь!»
Леший так и собирался поступить. А что до жеста спутницы – он не обижался. Ведь с некоторых пор этот жест уже не нес однозначной нагрузки, мог символизировать процесс подключения к импланту или обмен данными между вживленными компьютерами. Но даже если рассматривать его через призму старого значения, обижаться не на что. Лера права. С точки зрения подавляющего большинства сталкеров Зоны, рисковать жизнью из-за угрызений совести мог только сумасшедший.
«С точки зрения сталкеров… – мысленно повторил Леший и усмехнулся, – то есть с точки зрения людей, которые слышат потусторонние голоса и усилием мысли подключаются к виртуальной М-сети. С точки зрения людей, которые уже толком не понимают, что в них было заложено от рождения, а что привнес компьютерный имплант. Да, с точки зрения сталкеров я, возможно, и вправду сумасшедший, но вот с точки зрения нормальных людей я поступаю правильно».
«Это факт».
Короткий комментарий пришел извне, а быть может, из глубин второго импланта, Леший так и не понял. Очень уж похожие по структуре были мысленные интонации у Леры и у речевой программы второго импланта. Будто у родственников.
«И это тоже факт, – вновь пришел комментарий, на этот раз точно от Леры. – Но не отвлекайся. Сосредоточься на деле. Оно будет непростым».
«Сам знаю, – ответил Леший. – Но ничего. Прорвемся. Не в первый раз живем».
С борта вертушки поле битвы, развернувшейся вокруг московского тамбура, было видно как на ладони. Частично его заволокло дымом, частично укрыло клубами пара и укутало тучами сажи, но в целом охваченная пожаром войны территория просматривалась вполне удовлетворительно.
После подробного рассказа подполковника Терещенко о подоплеке развернувшихся в Зоне событий, а также после изрядной информационной накачки, которую устроили оба импланта, подключив Лешего прямиком к М-сети (в том числе к сугубо секретным и даже к вражеским каналам передачи данных), Леший абсолютно свободно ориентировался в ситуации.
А еще он теперь отлично понимал, насколько быстро эта ситуация меняется. Он смотрел сверху на маневры железных подразделений и на сумбурную на первый взгляд беготню разрозненных групп людей и с точностью до процента оценивал перспективы и людей, и изделий, ввязавшихся в отчаянные схватки или пока вяло постреливающих друг в друга на относительно спокойных участках. Он теперь понимал даже тонкие нюансы расположения и движения всех боевых единиц на поле боя и над ним.
Какой из вживленных компьютеров в большей степени поспособствовал «стратегическому прозрению» хозяина, не имело значения. Главное – Леший теперь не просто видел, он еще и понимал, что же видит на самом деле. Не тупо пялился на развернувшееся внизу сражение и шептал себе под нос: «вау, круто!», а именно: видел и понимал.
В первую очередь он понимал, что малой кровью это сражение уже не закончится, но сделать так, чтобы потери людей не стали катастрофическими, шанс пока оставался. Как это сделать? Ответа у Лешего по-прежнему не было, но сталкер чувствовал, что ответ найдется, и очень скоро. Но искать его следует, не созерцая с высоты, а оценив обстановку на месте, на земле. Как Леший, собственно, и планировал.
Сталкер обернулся к Терещенко и указал большим пальцем вниз: «Садимся!» Подполковник заглянул в открытую дверь вертушки и вопросительно уставился на Лешего: «Здесь? Ты уверен?»
Леший кивнул. Садиться следовало именно здесь, на крошечной площадке перед руинами церкви на перекрестке улиц Маршала Конева и Маршала Рыбалко, в километре от тамбура. По известным причинам здесь было не так много биомехов, зато достаточно людей, способных держать оружие. Леший еще с высоты заметил, что большая часть разрозненных группировок и многочисленные бойцы-одиночки тянутся именно к этому участку. Сколотить из них ударный отряд Леший не надеялся, но найти хотя бы десяток помощников среди этих людей вполне реально.
«Кем я себя возомнил?! – мысленно ужаснулся Леший. – Полководцем? Мать моя, что ж происходит-то?!»
«Ничего особенного, – вдруг поддержала сталкера Лера. – Отпусти себя, не контролируй, не осаживай, позволь себе делать то, что считаешь нужным».
«Но я никогда никем не командовал!»
«И об этом забудь. Сейчас ты не сталкер Леший. Сейчас ты тот, кем можешь стать, если захочешь. Сейчас ты – твой скрытый талант, второе Я, дремавшее до поры в ожидании настоящего, крупного, глобального шанса!»
«Ты намекаешь, что теперь вместо меня будет принимать решения мой новый имплант?»
«Нет, Леший. Я говорю только о тебе и о твоем личном таланте. Оба вживленных компьютера лишь помогают тебе реализовать этот талант. Подстегивают твой мозг и поставляют данные. Ты сам, без имплантов, понимаешь суть проблемы и ищешь способ все исправить. Ты сам».
«Откуда такая уверенность? Я пока ничего не сделал».
«Женская интуиция, Леший. Она не обманывает. Поверь».
«Ладно, тебе верю», – Леший усмехнулся.
«А я верю в тебя. И все остальные в тебя верят. Все сразу не могут ошибаться».
«А все и не ошибаются, – Леший снова улыбнулся. – Ошибся только один Механик. А вы все ему поверили и ошиблись с его подачи. Но я все равно попробую что-нибудь сделать. Отступать поздно, да и некуда».
«Вот именно, – Лера тоже улыбнулась. – А говоришь, Механик ошибся… ничего подобного. В этом мире ошибается кто угодно, только не он. Только не Механик».
«Пустельга» ушла на вираж, а Ми-32Т завис над площадкой перед церковью. Пассажиры успешно высадились и, пригибаясь от ветра, поднятого лопастями вертушки, побежали в сторону входа в штабной бункер, перед которым маячили несколько офицеров-чистильщиков. Один из офицеров, суровый донельзя полковник, смерил строгим взглядом прибывшую делегацию и хмуро уставился на Лешего.
– Ты и есть сталкер Домовой?
– Леший, – спокойно ответил сталкер. – И почаще на «вы». А вы кто?
– С гонором гражданин, – полковник усмехнулся. – А я полковник Вьюхин. – Он перевел взгляд на Терещенко. – Пока вы летали, троянские изделия начали штурм тамбура. Видели сверху?
– Все в дыму, – сказал разведчик. – Троян у тамбура?
– Скорее всего, – полковник снова посмотрел на Лешего. – Ну, давайте, гражданин Леший, показывайте свои фокусы.
– А можно, я для начала стишок расскажу, – Леший оглянулся и жестом подозвал Гелашвили. – Жора, нужны бойцы. Человек десять, не больше. Лучше спецы, но можно из сталкеров или даже егерей, только чтоб зубры были, вроде тебя. Улавливаешь мысль?
– Так точно, – сержант кивнул.
– Тогда рысью… – Леший скользнул взглядом по футляру «Плети», торчащему из кармана Гелашвили. – Стой! Что это у тебя, «Плеть»?
– Нужна? – Гелашвили вынул артефакт и протянул Лешему. – Щуки наследство. Не забудь вернуть.
– Само собой, – Леший снова обернулся к полковнику. – Вы что-то говорили?
– Нет, – полковник Вьюхин был явно недоволен поведением Лешего, но нашел в себе силы сдержать эмоции.
– Хорошо, – Леший кивнул. – Под нами сиреневая ветка метро?
– Таганско-Краснопресненская, – подтвердил полковник.
– Доступ есть?
– Найдем.
– И десяток армганов найдете?
– Постараемся, – полковник уже не хмурился, а смотрел на самоуверенного сталкера с интересом.
– Еще нужна сотня РГП-1 и один ЭМИ.
– Ого! – Вьюхин усмехнулся. – Нет, гражданин Леший, ЭМИ я вам не дам. Все излучатели на баррикадах, периметр удерживают.
– Один снимете, не обеднеете, – заявил Леший. – В противном случае скоро вам не помогут все излучатели, какие имеются в Зоне.
– Вот наглец! – полковник выразительно посмотрел на Терещенко. – Вы еще не передумали?
Начальник разведки едва заметно пожал плечами.
– Он не передумал, – вместо подполковника ответил Леший. – Через полчаса поднимайте все вертушки, пусть дружно жахнут по «Синема Парку». В качестве отвлекающего маневра. Договорились?
– Почему по «Синема Парку»? – полковник Вьюхин удивленно вскинул угольные брови. – Лучше уж по площади Жадова. Там у драконов что-то вроде аэродрома. Полезнее будет.
– Можно и так, – легко согласился Леший. – Главное, чтоб не накрыли участок к северу от тамбура. Мы там выйдем, на Пехотной, справа от госпиталя ФСБ.
– Есть, понял, – полковник кивнул. – Только не понял, какой же у вас все-таки план, гражданин Леший?
– Простой, как мычание, гражданин полковник. Уничтожить Трояна. Без него, думаю, троянские биомехи зависнут.
– Зато развернутся вовсю биомехи Узла, – Вьюхин пожал плечами. – Хрен редьки не слаще. Какой смысл?
– А смысл простой, гражданин полковник, из двух зол нам приходится выбирать меньшее. Узловые чугунки не заразны, так? Значит, для нас они меньшее зло. И значит, мы должны помочь им утащить всю троянскую нежить в Узел. Вместе с наноботами серии «Х».
– Логично, – согласился Вьюхин. – И как технически вы собираетесь это осуществить?
– Сориентируюсь по обстановке и сделаю, что смогу.
– Ну-ну, – полковник снова усмехнулся. – А позвольте полюбопытствовать, вы хорошо разглядели, сколько вокруг Трояна толпится верных ему изделий? И вообще, вы хорошо представляете себе, с чем будете иметь дело?
– Лучше, чем вы думаете. Я буквально пару часов назад стоял с Трояном нос к носу. И выжил, как видите.
– Стоял и выжил, – Вьюхин покачал головой. – Очень хорошо. Но теперь-то вам придется не стоять с ним нос к носу, а драться. Почему же вы уверены, что новая встреча закончится вашей победой?
– Я не сказал, что уверен в этом. Я сказал – сделаю, что смогу. Вы ведь для этого меня сюда привезли.
– Для этого, – полковник сложил руки на груди, а затем потер кончик носа. – На безрыбье, как говорится, и рак рыба. В данном случае – крайняя надежда.