Согласно наиболее распространенным представлениям, снежный человек — это существо, обитающее в Гималаях и других высокогорных районах Центральной и Северо-Восточной Азии. Примерно до начала прошлого столетии встречи с ним происходили, в основном, именно в этих районах. Название «снежный человек» — перевод с тибетского «метох кангми». А шерпы — народ, живущий в Непале, — называют его йети. Однако со второй половины XX века этот «реликтовый гоминоид» (что значит «сохранившееся с древних времен человекообразное существо» — так его окрестили люди от науки) начинает попадаться на глаза в арктической зоне, затем в умеренных, а с недавних пор и в южных широтах — как в Евразии, так и на американском континенте. Появились у него и новые названия: «бигфуг», «сасквоч», «аламас», «конгодрило» и т. д.).
На основе описаний очевидцев, собранных за многие годы, составлен словесный портрет гоминоида. Это существо ростом с высокого человека, передвигающееся на двух мощных ногах, покрытое густой шерстью бурого или черного циста, с крупным, как у обезьян, туловищем, с лицом, напоминающим человеческое, с длинными, до колен руками. Некоторые очевидцы добавляют, что ведет оно преимущественно ночной образ жизни и что глаза у него в темноте светятся [7; 14, с. 150–152].
Одно из самых сенсационных сообщений о встрече с этим загадочным созданием, да еще и подкрепленное вещественным доказательством — документальным кинофильмом, широко публиковалось и комментировалось во многих странах в 60-х годах XX века.
История появления этого фильма такова.
13 августе 1958 года в штате Калифорния, на западе США, в заповеднике «Шесть ручьев» рабочие прорубали в лесу просеку и прокладывали дорогу к одному из этих ручьев под названием Блафф-Крик. Работы осуществляла строительная фирма, принадлежавшая Рэю Уоллссу, предпринимателю из города Сан-Диего.
Однажды утром бульдозерист из бригады дорожных рабочих увидел вокруг своей машины цепочку следов, похожих на отпечатки человеческой ступни огромных размеров. Следы вели из леса, обходили кругом бульдозер, стоявший на берегу ручья, и снова уходили в лес. Местная газета, сообщившая об этом удивительном открытии, впервые использовала тогда выражение big foot — «большая ступня». С тех пор сначала в Калифорнии, а потом и по всей Америке снежною человека стали называть «бигфутом», по-русски — «большеногом».
Спустя девять лег, вечером 20 октября 1967 года, писатель Роджер Паттерсон и его приятель Роберт Гимлин отправились верхом на лошадях в лес — к тому самому месту, где на берегу ручья Блафф-Крик были впервые обнаружены следы таинственного и неуловимого бнгфута. Именно надежда воочию увидеть бигфута и привела сюда Паттерсона.
Всадники медленно ехали вдоль русла ручья, как вдруг из-за поворота показалась громоздкая и неуклюжая темная фигура. Это был бигфут!.. Лошадь Паттерсона с испугу шарахнулась в сторону, не удержалась на ногах и завалилась на бок, придавив его к земле. Но Паттерсон сумел быстро выбраться из-под лошади, выхватил из седельной сумки кинокамеру и стал снимать бигфута. Гимлин застыл на месте с винчестером наготове. Паттерсону удалось отснять около семи с половиной метров пленки, прежде чем бигфут скрылся в лесу.
В фильме Паттерсона запечатлена самка огромного человекоподобного существа ростом около двух с половиной метров с длинными, болтающимися руками, с вытянутой яйцеобразной головой, с колышущимися грудями. Сначала она бредет по прибрежной отмели, а затем, бросив быстрый, злобный взгляд в объектив камеры, выходит на сушу и исчезает среди деревьев, оставив на глинистом берегу четкие следы длиной почти 40 и шириной более 15 сантиметров.
Фильм Паттерсона вызвал ажиотаж во всем мире, а бурные дебаты по поводу его подлинности не утихают до сих пор. До самой своей смерти Паттерсон клялся и божился, что фильм — подлинный, что увидеть в лесу бигфута и сиять его на пленку ему удалось по счастливой случайности, что это была долгожданная удача, награда за многолетние поиски такой встречи.
Уверения Паттерсона подтверждали многие ученые и специалисты, на протяжении ряда лет изучавшие фильм. Они подчеркивали естественность комплекции, пропорций фигуры и походки бигфута. Характерно. что термин «криптозоология», то есть изучение животных, до сих пор успешно избегающих прямого контакта с человеком, вошел в научный лексикон именно после появлении фильма Паттерсона.
Здесь уместно заметить, что года через два после появления этого узкопленочного цветного кинофильма он попал и Советский Союз. Наши эксперты склонялись к тому, что кадры подлинные, журнал «Знание — сила» опубликовал об этом случае сенсационную статью.
Однако большое количество экспертов считало фильм заранее спланированной и тщательно подготовленной фальсификацией. Более того, за прошедшие голы самые разные люди выступали с признаниями, что именно они, одетые в костюм обезьяны, позировали перед камерой Паттерсона. Некоторые из них даже заявляли, что сам «кинооператор» был в неведении относительно этой инсценировки и оказался жертвой розыгрыша [7; 12. 2000, № 27, с. 25].
Новые сведения, суждения и скандальные разоблачения по поводу снежного человека продолжают появляться до сих пор. Вот одно из последних, и похоже, довольно убедительное.
В конце 2002 года в приюте для престарелых вблизи города Сиэтла в возрасте 84 лет скончался тот самый Рэй Уоллес, бывший глава строительной фирмы, рабочий-бульдозерист, которой почти полвека тому назад впервые обнаружил в Калифорнии следы бигфута. И теперь родственники покойного решили рассказать правду обо всей этой истории с калифорнийским бигфутом, которая, как они заявляют, от начала и до конца была многолетней и грандиозной мистификацией.
Следы бигфута появились после того, как «ступни» длиной около 40 сантиметров вырезал из досок один из приятелей Рэя, после чего Рэй и его брат надели их на ноги и прошлись этими «лапами» вокруг бульдозера.
Начав розыгрыш, Уоллес уже не мог остановиться. Время от времени он «подогревал» прессу и многочисленные общества любителей таинственного и непознанного то размытыми фотографиями чудовища, то записью издаваемых им звуков. А в 1967 году Уоллес стал главным режиссером и продюсером «фильма Паттерсона».
По утверждению родственников покойного, роль «героини» в фильме сыграла супруга Уоллеса, одетая в специально сшитый меховой комбинезон с маской. Сын Уоллеса признался, что были и другие фото- и киноинсценировки. Родственники и друзья говорят, что в жизни Рэй был трудолюбивым, добрым и веселым человеком, любил пошутить и посмеяться, что подобное шоу было вполне в его духе и не имело какого-либо корыстного или злого умысла [15, 2002, № 50, с. 11–12].
Казалось бы, теперь легенду об американском бигфуте можно считать окончательно развенчанной. Однако сообщения о новых встречах с большеногом продолжают поступать из разных частей континента.
Ночью 2 января 2003 года около 23.30 по местному времени крупный, покрытый густой шерстью бигфут был замечен на берегу канала, протекающего через городок Норт-Логан в штате Юга. Его увидел 16-летний подросток по имени Билли, который как раз в эго время находился по дворе одного из домов, стоящих на противоположном берегу неширокого канала, и беседовал со споим двоюродным братом, живущим в соседнем доме.
Приехавшей в Норт-Логан две недели спустя Линде Хау — американской журналистке и писательнице, специализирующейся на уфологии, исследованиях аномальных явлений природы и тайн истории. Билли рассказал такие подробности этого случая: «Стояла тихая лунная ночь с небольшим морозцем. Сначала мы с кузеном услышали странные звуки, доносившиеся с того берега канала: будто кто-то громко сопел и одновременно глухо ворчал. Мы стали смотреть в ту сторону, и я увидел, как из густого кустарника вышло и не спеша побрело на двух ногах вдоль канала лохматое существо, похожее фигурой на высокого, толстого и длиннорукого человека. Наверное, это был бигфут. Мы испугались и несколько секунд в оцепенении стояли и смотрели на него, а потом побежали к дому. Я думаю, бигфут слышал наш топот по замерзшей тропинке, но когда на пороге дома я обернулся, он продолжал идти так же спокойно, не глядя в нашу сторону.
Утром на другой день мы побежали на тот берег канала, но никаких следов бигфута на берегу не наши. Зато мы обнаружили их неподалеку от берега, в саду, принадлежащем семье нашего дедушки, в которой живет и мой двоюродный брат. Следы были огромные, длиной около 45 сантиметров. Мы их сфотографировали, но снимки у нас получились неважные».
Участвовавшая в беседе мать Билли добавила, что это не первый случай появления бигфута в их краях. Она не только слышала о таких случаях, но и сама, будучи подростком, видела бигфута летней ночью в 1968 году, когда они с сестрой и подружкой спали во дворе дома в спальных мешках у самого берега канала. Бигфут шел по противоположному берегу на расстоянии 12–15 метров от них. Его внешний вид и поведение были точно такими же, как те, что описал ее сын [16].
Бигфут ростом под два с половиной метра, покрытый длинными коричневыми волосами и любящий полакомиться кукурузными початками, замечен в Китае и, согласно сообщению государственных СМИ, перемешается но территории природной резервации в центральной части страны.
Гак, 6 декабря 1999 года газета «China Daily» опубликовала сообщение, согласно которому китайские ученые идут по следу легендарного обезьяноподобного существа с тех пор, как один охотник рассказал, что видел крупное, быстро передвигающееся животное, покрытое длинными рыжими волосами, в резервации Шеннонгуа, находящейся в провинции Хубэй.
В сообщении также сказано, что ученые обнаружили 40-сантиметровые следы, рыжеватые волосы и разжеванные кукурузные початки в том месте, где, по словам охотника, он видел животное, и пришли к заключению, что все это оставил не медведь.