По словам миссис Лоу, черные птицы напоминали чудовищных кондоров с размахом крыльев не менее трех метров, длина их клювов достигала 15 сантиметров, а на шеях почти полуметровой длины отчетливо выделялось белое кольцо.
Несмотря на то что все шестеро свидетелей описывали происшествие совершенно одинаково, лишь дополняя друг друга о деталях, это событие, ставшее вскоре известным на всю страну, представлялось настолько невероятным, что, за исключением очевидцев, в его достоверность поверили очень немногие. А местный инспектор по охране животных прямо обвинил Руфь Лоу во лжи. И постепенно члены семьи Лоу даже сделались объектом насмешек со стороны окружающих. «Шутники» стали оставлять у порога их дома мертвых птиц, однажды это был, по слонам миссис Лоу, «даже большой, великолепный орел». Местные подростки дразнили Марлона, обзывали его «птичьей добычей».
Пережитый мальчиком стресс от нападения птицы и последовавших за ним страданий был столь велик, что его рыжие волосы вскоре сделались седыми. В течение целого года после этого случая он отказывался выходить из дома с наступлением темноты. А два года спустя, вспоминая происшедшее, Руфь Лоу рассказывала исследователям паранормальных явлений Лорен и Джерри Коулменам: «Я всю жизнь буду помнить, как это громадное существо изогнуло опоясанную белым кольцом шею и, похоже, пыталось ударить клювом Марлона, которого оно держало своими когтистыми лапами и уносило прочь. А я в это время стояла у дверей дома и видела только его болтающиеся в воздухе ноги. И я совершенно уверена, что в нашей округе нет ни одной птицы, которая могла бы вот так схватить его и поднять в воздух» [11, с. 131–132].
Еще раньше не менее удивительные случаи происходили в штате Техас, поблизости or границы с Мексикой, на территории, расположенной примерно на 1500 километров к юго-западу от места описанных выше событий. Там встречи людей с таинственными летающими чудовищами были особенно частыми зимой 1975-76 годов. Причем нередко они происходили почти в один и тот же день в достаточно удаленных друг от друга местах.
В половине одиннадцатого вечера 14 января 1976 года в городе Реймовдвилле, на юге штата, Армандо Гримальдо сидел во дворе дома своей тещи, которую приехал навестить. Теща находилась в доме и уже спала. Был тихий, не по-зимнему теплый вечер, и Армандо решил выйти покурить на свежем воздухе.
«Мне вдруг почему-то захотелось обойти вокруг дома, — рассказывал он впоследствии. — Я встал со скамейки и сделал несколько шагов вдоль стены. Но едва я завернул за угол, как нечто схватило меня сзади, вцепившись в одежду и в кожу острыми когтями. Я сумел вырваться, оглянулся и увидел это «нечто». Меня всегда считали человеком не робкого десятка, но тут мне стало так страшно, что у меня волосы поднялись дыбом».
Существо, вцепившееся в Армандо, напало на него сверху. Ничего похожего на это чудовище он прежде никогда не видел. Почти двухметровое, с крыльями, раскинувшимися метра на четыре, с темно-коричневой, гладкой, с маслянистым отливом кожей и с огромными круглыми глазами, сверкающими красным светом.
Армандо закричал и бросился бежать, но споткнулся и упал. Поднимаясь на ноги, он почувствовал, как мощные когти неведомого «птицезверя» рвут его одежду, но сумел вырваться во второй раз, добежал до большого раскидистого дерева и прижался спиной к стволу. А напавший на Армандо монстр, тяжело и хрипло дыша, взмыл вверх и исчез из виду.
Армандо Грималдо может утешать себя мыслью, что ему повезло больше, чем… козе Джо Суареса из соседнего городка, которую 26 декабря 1975 года хозяин оставил на ночь в загоне для скота, привязав к ограде позади коровника. Утром Джо нашел ее буквально разодранной на куски. Никаких следов вокруг останков козы не было. Вызванные на место происшествия полицейские не смогли предложить ни одной разумной версии гибели животного.
Больше месяца таинственное кровожадное существо терроризировало обитателей долины в нижнем течении реки Рио-Гранде, отделяющей южную часть Техаса от Мексики. Местные жители уже стали называть его «эта большая свирепая птица». У тех, кто только слышал фантастически звучавшие рассказы о ее разбойных нападениях, они, как правило, вызывали изумление в сочетании с недоверием. Те же, кто видел ее собственными глазами, отвечали на расспросы скупо, и лица их при этом мрачнели.
А вблизи расположенного по соседству, у самой мексиканской границы, на берегу Рио-Гранде городка Браунсвилла «эта большая свирепая птица» однажды непонятным образом проникла… на автостоянку, устроенную на окраине для автотуристов, предпочитающих проводить отпуск, путешествуя с передвижными домиками-прицепами. Тихим вечером 7 января 1976 года в таком домике отдыхал вместе с семьей Альверико Гуахардо, 35-летний менеджер супермаркета. Примерно в половине девятого снаружи вдруг послышался какой-то шум, а затем раздался сильный удар о заднюю стенку, «как будто кто-то с силой швырнул в нее мешок с цементом».
Альверико выбежал наружу, завел свой автомобиль, стоявший рядом, и развернул его так, чтобы фары осветили заднюю стенку домика. То, что он увидел, буквально повергло его в шок… К стенке прислонилось существо ростом с человека, со светящимися глазами красного цвета, с длинным клювом и большими крыльями. Почти все тело существа было покрыто перьями. Мгновение спустя это страшилище, издав отвратительный, леденящий душу крик, двинулось к машине, но затем повернуло и медленно направилось в сторону проезда, ведущего к стоянке.
Потрясенный и буквально окаменевший от страха Альверико минуты три сидел в машине не шелохнувшись. Придя в себя, он бросился к ближайшим домикам, чтобы позвать соседей. Однако, когда те вышли на его зов, отвратительного существа уже нигде не было видно.
Альверико Гуахардо оказался не единственным и не первым человеком, столкнувшимся в рождественские дни той зимы с загадочным крылатым созданием в долине Рио-Гранде.
В воскресенье, 28 декабря 1975 года, около пяти часов утра Артуро Падилло, служащий дорожной полиции города Сан-Бенито, расположенного километров на сорок севернее Браунсвилла, проезжал на патрульном автомобиле через центр этого города.
«Утро было холодным и туманным, — рассказывал потом журналистам Артуро. — И вдруг сквозь туман я увидел а воздухе некое странное существо, неторопливо пролетавшее над уличными фонарями».
По словам полицейского, это существо белого цвета имело острый клюв длиной сантиметров тридцать, длинную шею, а размах крыльев был у него не менее пяти метров. Артуро слыл заядлым охотником и повидал на своем веку немало разных зверей и птиц; бывал он и во многих зоопарках, но нигде ни с чем подобным ни разу не встречался.
Увидев в небе чудище, Артуро сразу же связался по рации с ближайшей полицейской машиной и попросил подъехать к нему. Но когда патруль подъехал, странная «птичка» уже исчезла.
В то же самое утро летающего монстра в Сан-Бенито видел еще один полицейский, Хомеро Гальван. Патрулируя участок в окрестностях города, он заметил, как неподалеку от дороги через широкий оросительный канал перелетала «какая-то очень большая и странная птица». Размах ее крыльев Хомеро оценил в пять с лишним метров.
Когда об этих случаях стало известно репортерам местной газеты, Тед Кортес, шеф полиции Сан-Бенито, что называется, подлил масла в огонь. Он рассказал, как однажды вечером, месяца полтора назад, в полицейский участок вбежал насмерть перепуганный человек и заплетающимся языком сообщил, что несколько минут тому назад на улице прямо над ним пролетело огромное крылатое чудовище. При этом тот человек чуть ли не каждую минуту регулярно повторял: «Поверьте, я в своем уме, я не пьян! Я Его действительно видел!..»
Тем временем примерно в ста километрах западнее Сан-Бенито Рэй Альварес, шериф округа Старр, рассказал представителям прессы, что среди жителей вверенного ему округа уже больше месяца ходят слухи о появлении какой-то гигантской птицы.
А 2 января 1976 года газеты штата Техас сообщили, что на окраине городка Харлингтон во дворе дома Стэнли Лоусона обнаружены крупные следы неизвестного трехпалого животного. Длина следа составляет более 30 сантиметров, наибольшая ширина — 20 сантиметров. С территории двора следы вели и поде, тянулись на расстояние около 80 метров и затем внезапно обрывались. Вскоре выяснилось, что 11-летняя Трейси Лоусон — дочь владельца усадьбы — и ее двоюродная сестра, 14-летняя Джеки Дэйвис, игравшие накануне днем позади дома, видели того, кто оставил следы. Это была «очень большая черная птица с красными глазами, острым клювом и мордой, как у гориллы». Девочки заметили «птицу», когда она была довольно далеко в поле, но Трейси сбегала домой за биноклем, и они успели хорошо ее рассмотреть, прежде чем она скрылась из виду. А когда эта «птица» внезапно опустилась на землю прямо во дворе, девочки перепугались и убежали в дом.
Рассказ сестер записал на видеокамеру Рэй Нортон, репортер местной телевизионной станции. Он также заснял следы, оставленные загадочным существом возле дома Станли Лоусона. Уезжая, Нортон пообещал включить всю эту информацию в одну из ближайших телепередач. Свое обещание Нортон выполнил.
На исходе дня 14 января 1976 года, незадолго до захода солнца, 19-летний Артуро Родригес и его 9-летний племянник Рикардо — также жители Харлингтона — удили рыбу на берегу Рио-Гранде. Внезапно тишину нарушил свистящий звук над их головами. Взглянув вверх, рыболовы увидели громадную серую птицу, парящую в небе на высоте около пятнадцати метров. Испугавшись, ребята убежали домой. Артуро уверен, что размах исполинских крыльев птицы достигал шести метров, а величина ее тела была «как у человека небольшого роста».
Прошло два дня, и в полицейское управление Харлингтона поступило заявление о том, что накануне рядом с магистральным шоссе № 83, проходящим вдоль берега Рио-Гранде, в районе нефтеразработок появилась очень крупная птица. Ее заметил 24-летний Роберто Гонсалес, ехавший в своем автомобиле в сторону Ларедо. По его словам, огромная птица парила на высоте около двадцати метров и была хорошо видна на фоне облаков.