В те же дни января 1976 года сестры Либби и Дини Форд из Браунсвилла, возвращаясь из школы домой, наблюдали из окна автомобиля за летевшим в небе существом, похожим на «большую черную птицу». В интервью корреспонденту местного телевидения девочки рассказали, что размерами существо было как человек небольшого роста, а физиономия у него напоминала мордочку летучей мыши.
Еще одна похожая по обстоятельствам встреча с подобным существом произошла 24 февраля 1976 года примерно на 400 километров севернее, в городе Сан-Антонио. Здесь три молоденькие учительницы, ехавшие на работу по пустынной пригородной дороге, увидели. как потом рассказывала одна из них, «громадную птицу, крылья которой имели размах метров шесть, если не больше. И летела она над нами так низко, что тень от нее закрывала целиком всю дорогу». Затем появилась вторая такая же птица и стала кружить над стадом коров, пасшихся на пригорке неподалеку от дороги. Издали птица показалась им похожей на чайку гигантских размеров.
Позже учительницы решили посмотреть, не найдется ли что-нибудь подобное тому, что они увидели в утреннем небе, в специальных книгах. Нашлось. Единственная загвоздка заключалась в том, что повстречавшиеся им на дороге «птицы» удивительно напоминали птеранодонов — летающих ящеров, живших в Северной Америке в меловой период мезозойской эры по берегам водоемов, питавшихся рыбой, но вымерших 65 миллионов лет тому назад.
К середине 1976 года разговоры о «больших птицах» в долине Рио-Гранде постепенно прекратились, поскольку местные жители перестали с ними сталкиваться. Однако 14 сентября 1982 года, около четырех часов пополудни, Джеймс Томсон, фельдшер «скорой помощи» из Харлингена, что километрах в шестидесяти севернее Браунсвилла, увидел очень крупное, похожее на птицу существо, пролетевшее совсем низко над магистральным шоссе № 100 метрах в сорока пяти от него.
«Сначала я подумал, что это радиоуправляемая модель самолета, идущая на посадку, — сказал Томсон корреспонденту местной газеты «Valley Morning Star». — Но когда существо, перелетев шоссе и опустившись к самой траве, вдруг замахало крыльями, я понял, что это нечто живое. Оно не было покрыто перьями, его кожа имела черный или темно-серый цвет. Я наблюдал, как оно поднялось вверх и улетело. По-моему, оно было очень похоже на птеродактиля».
Международное общество крпптозоологов — научна» организация, занимающаяся сбором и изучением сообщений о встречах с неизвестными и якобы мы мершими животными, — проанализировав сведения о наблюдениях «больших птиц», отметило, что все они происходили всего лишь на 300 километров восточнее мексиканской территории Сьерра-Мадре-Ориетал — одного из наименее исследованных районов Северной Америка!.
Что касается отпечатков огромных лан с тремя пальцами, то сообщения о них поступали из различных районов США и прежде. Так, 21 сентября 1973 года подобные отпечатки были обнаружены в окрестностях города Гринсберг в округе Уэстморленд, штат Пенсильвании. Их отыскали после того, как в полицейский участок прибежали двое перепуганных мальчишек и, заикаясь и перебивая друг друга, рассказали, что несколько минут тому назад на опушке леса видели «выглянувшее из-за кустов крупное животное с мордой гориллы». На месте, указанном ребятами, полицейские увидели в мягкой лесной почве глубокие следы трехпалых лап размерами примерно 35x18 сантиметров.
Может быть, разгадка тайны «птицечеловека» кроется в событии, происшедшем двадцатью годами ранее и описанном ниже?..
В июне 1953 года в Хьюстоне, промышленном и деловом центре Техаса, многие газеты поместили сообщение о том, что примерно в половине третьего ночи в районе Третьей Восточной улицы люди видели существо, похожее на человека среднего роста, с крыльями, как у летучей мыши. Выглядело существо так, словно было одето в плотно облегающий черный комбинезон. Подпрыгнув, существо вскочило на дерево, оставалось на нем некоторое время, а затем внезапно исчезло. В то же мгновение там, где оно только что находилось, сверкнула яркая вспышка, после чего над крышами домов через улицу пролетел огромный блестящий объект в форме торпеды.
И в заключение — еще одно происшествие 125-летней давности.
12 сентября 1880 года весьма респектабельная газета «Нью-Йорк таймс» сообщала, что в небе над городом Кони-Айленд, штат Нью-Йорк, было замечено нечто, весьма похожее на «человека с крыльями летучей мыши и ногами, напоминающими лягушачьи лапы». Это существо видели «многие здравомыслящие и уважаемые люди» [11. с. 205–207; 14, с. 141–152].
На юго-востоке американского штата Нью-Джерси, в местности под названием Пайн-Барренс (Сосновая Пустошь) среди множества разнообразных зверей и птиц обитает, по убеждению многих местных жителей, и таинственное существо отвратительного внешнего вида и кровожадного нрава.
Среди местных индейцев легенда об этом существе ныла известна еще в VIII веке. В этом старинном предании оно описывалось как злобный монстр с готовой лошади, змееподобным телом длиной около полутора метров и с большими крыльями. Считалось, что появление монстра на виду у людей предвещало начало войны или эпидемии.
Версии о его происхождении ходили разные. По одной из них, монстра родила дикая лесная женщина, потерявшаяся в раннем детстве и выросшая среди диких зверей. По другой — его произвела на свет некая бедная женщина по фамилии Лидс, у которой до этого уже было двенадцать детей. Поняв, что она забеременела в очередной, тринадцатый раз, женщина якобы воскликнула: «Мне не прокормить еще одного ребенка. Пусть лучше это будет дьявол!»
Родившийся ребенок оказался уродом. Не успев появиться на свет, он на глазах у матери вылез из дома на улицу через печную трубу и пропал. А вскоре у местных жителей стала пропадать домашняя птица и мелкий скот. Люди решили, что это дело рук того уродца, который исчез сразу после рождения и, видимо, поселился в лесу. Они назвали его Джерсийским Дьяволом.
Существовал и такой вариант второй версии: миссис Лидс, когда она уже была на сносях, напугал встретившийся ей цыган, оттого она и родила уродца. А еще говорили, что она была «практикующей колдуньей, и за это Господь проклял ее чадо».
Утверждают, что в местном архиве хранились письменные показания свидетелей, воочию видевших Дьявола в 1859, 1873 и 1880 годах, только эти документы впоследствии сгорели вместе с архивом.
Но в 1899 году новое сообщение о чудовище появилось в одной из филадельфийских газет. Там говорилось о том, что ранним утром хозяина бакалейной лавки Джорджа Саароси разбудили громкие крики.
Выглянув в окно, он увидел, как мимо пролетал Джерсийский Дьявол..
После этого в течение десяти лет никаких слухов о монстре не было, а затем за короткое время сто увидели десятки людей. Газета «Philadelphia Record» писала, что за неделю, с 16 по 23 января 1909 года. Дьявол несколько раз появлялся в долине реки Делавэр. Так 16 января в городе Вудбери, что стоит на левом берету Делавэра, на глазах у шедшего по дороге Зака Коззенса Дьявол перелетел через эту дорогу и опустился на обочину. В полете он издавал громкий свист, а его глаза горели фосфоресцирующим блеском. Потоптавшись несколько минут на месте, монстр снова взмыл в воздух и с тем же свистящим звуком улетел в северном направлении.
В тот же день еще несколько человек видели Дьявола в расположенном как раз севернее соседнем штате Пенсильвания, по другую сторону реки Делавэр. Там поздно ночью один из местных жителей услышал на улице свист и стук. Он открыл дверь и вышел из дома, но никого не увидел. Но наутро на снегу возле самого порога оказались отчетливые отпечатки раздвоенных копыт.
А возвратившиеся домой супруги Нельсоны буквально испытали шок, когда увидели на крыше сарая безобразное существо с лошадиной головой и с крыльями. Минут десять это чудище скакало по крыше, издавая истошные вопли. Схватив винчестер, мистер Нельсон несколько раз выстрелил в него. После выстрелов Дьявол на несколько мгновений замер на месте, а затем с громким свистом взлетел в воздух и скрылся из виду. Известный среди горожан как отличный стрелок, Нельсон был уверен, что не промахнулся, однако было ясно, что пули не причинили этому уроду никакого вреда.
Следы раздвоенных копыт в ту январскую неделю жители штатов Нью-Джерси и Пенсильвании замечали но многих местах. Нередко эти следы соседствовали с останками изувеченных коз и коров, павших, по-видимому, жертвами этого копытного хищника.
Все эти происшествия нашли живой отклик в прессе. Тон сообщений был различным. Одни трактовали события серьезно, другие писали о них с иронией, давая понять, что, скорее всего, монстр существует только в воображении тех, у кого «не все дома». Когда же администрация зоопарка в Филадельфии объявила, что выплатит крупную премию тому, кто поймает загадочное существо, двое авантюристов, Норман Джефрис и Якоб Хоуп, привели в зоопарк кенгуру с нарисованными на его шерсти фосфоресцирующей краской пятнами и с приклеенными крыльями. Разумеется, никакой премии они не получили, а после этого случая многие поверили, что вся эта история с Дьяволом — чистой воды блеф. И действительно, в дальнейшем о нем долго ничего не было слышно.
Летающее чудовище вновь дало о себе знать лишь в 1927 году — когда Дьявол пролетал над верхушками деревьев в глухом уголке штата, неподалеку от Пайн-Барренс, его заметил водитель грузовика. А затем монстр снова пропал из виду на целых 24 года. Но в 1951 году десятилетний мальчик рассказал, что видел «животное, похожее на змею с лошадиной головой, с которой стекали капли крови». Зимой в том же году и в тех же местах монстра встретила Элмер Кледи, которую сопровождали Рональд Дженсон и Уильям Вейсер.
Молодые люди сообщили о происшествии в полицию, каждый дал подробное (хотя и не всегда одинаковое в деталях) описание увиденного. Полиция начала расследование. Кончилось оно тем, что в лесной глуши изловили медведя-шатуна, не залегшего в берлогу на зимнюю спячку. Власти поспешили списать все «подвиги» Дьявола на косолапого и вздохнули с облегчением. Однако местные жители с таким исходом дела не согласились, взяли ружья и принялись прочесывать лес в надежде наконец отыскать подлинного возмутителя спокойствия и избавиться от него раз и навсегда. Но, увы,