Еще одним знаменитым великаном европейского происхождении был Чарлз О'Брайен, родившийся в 1761 году в Ирландии. Своего наибольшего роста — 2 метра 5.4 сантиметра — он достиг к семнадцати годам. Владельцы передвижных театров-балаганов оспаривали друг у друга право принять О'Брайена в свою труппу, но тот вскоре понял, что может прекрасно обойтись и без них.
К тому времени личностью О'Брайена, а вернее, его скелетом заинтересовался известный врач, доктор Джон Хантер[40], человек целеустремленный и настойчивый, который решил во что бы то ни стало заполучить этот самый скелет, разумеется, после смерти рослого ирландца. Для начала Хантер напрямую сообщил О'Брайену о своем намерении, от чего тот пришел в ужас и ответил доктору категорическим отказом. Но доктор поклялся, что кости великана все равно будут принадлежать ему. После этого О'Брайен вынужден был скрываться из опасения, что Хантер сдержит слово. Однако агенты настырного доктора вели настоящую слежку за О'Брайеном, и Хантер всегда знал, где пребывает и данный момент обладатель столь желанных ему костей.
В 1783 году Чарлз О'Брайен тяжело заболел и решил, что жить ему осталось недолго. Не желая становиться после смерти подопытным кроликом в руках Хантера, он заключил сделку с несколькими рыбаками, чтобы те взяли его труп, привязали к нему тяжелый груз и тайно утопили и море. Но спустя несколько недель гигант узнал, что доктор убедил рыбаков в необходимости научных исследований скелета О’Брайена, подкупил их, и те обязались доставить тело ему.
Между тем все небольшие сбережения О'Брайена по время его болезни иссякли, и он, слегка оправившись от болезни, был вынужден вернуться «на работу». Однажды но время очередного представления он увидел среди зрителей своего мучителя, хищный взгляд которого настолько потряс Чарлза, что ему сделалось плохо и он скончался от нервного потрясения.
Группа верных друзей дала обет защитить труп великана, денно и нощно охраняя его могилу. Но, как оказалось, их великодушный жест не имел смысла, поскольку доктор Хантер успел подкупить гробовщика, тот сумел организовать подмену гроба во время похорон, и в землю опустили другой гроб, заполненный камнями.
Таким образом, Хантер все-таки стал обладателем трупа О’Брайена, благодаря чему скелет прославленного гиганта можно и теперь увидеть в музее Королевского колледжа хирургии в столице Ирландии городе Дублине.
Что касается великанов более близких нам времен, то следует упомянуть американца Роберта Уодлоу, родившегося в 1918 году и обладавшего в 22 года ростом 2 метра 70 сантиметров при весе 185 килограммов. К сожалению. в этом возрасте он и скончался 15 июля 1940 года. Причиной смерти стало общее заражение крови, которое возникло из-за того, что Роберт, носивший на ноге тяжелый металлический браслет, натер им ногу.
Были известны великаны и в России.
В декабре 1906 года петербургские газеты сообщали, что «на днях в Петербург прибыл и будет демонстрироваться в одном из зрительных залов русский великан Федор Махнов, имеющий рост 2 метра 68 сантиметров, какового роста доселе еще не встречалось ни в одной части земного шара».
Этот легендарный великан появился на свет в 1878 году в крестьянской семье на хуторе неподалеку от деревни Костюки. Хутор этот впоследствии прозвали Великановым.
Свою карьеру «всемирно известного живого экспоната» Федор Махнов начал в 14 лет, когда им заинтересовался владелец цирка, а по другим сведениям — местный помещик. Постепенно у Махнова появился свой импресарио[41], с которым он объездил едва ли не весь свет, выступая в паноптикумах[42] и всюду вызывая изумление и восхищение.
В первом контракте Махнова, который он заключил в 16 лет, было указано, что его рост составлял 3 аршина 9 вершков, то есть 253 сантиметра. Однако, по многочисленным свидетельствам, после этого он еще вырос. Варшавский антрополог Лушан зафиксировал его рекордный рост — 2 метра 85 сантиметров!
«Чтобы дать хотя бы некоторое представление о размерах его тела, скажем, что сапог его, едва доходящий великану до колена, достигает до груди нормального человека, а 12-летний мальчик мог бы с головой уместиться в нем, — сообщал в 1903 году журнал «Природа и люди». Впрочем, Махнов поражал публику не только своим гигантским ростом, но и огромной физической силой: он мог легко гнуть подковы, крутить спирали из железных прутьев, поднимал помост с играющим оркестром…
«Будучи за границей, в особенности он заинтересовал своим феноменальным ростом американцев и англичан, которые приходили лицезреть его громадными толпами, — отмечал репортер. — Как видно, демонстрирование по музеям дает великану Федору Махнову хороший заработок, ибо он не только ничем другим не занимается, но еще находит возможным хорошо помогать своей семье в провинции и платить известную мзду своему импресарио».
Петербуржцы тоже были весьма заинтригованы феноменом «русского великана». Особенно их интересовали бытовые подробности жизни Федора Махнова. Газетчики не преминули разузнать все возможное и незамедлительно сообщить узнанное читателям. Оказалось, что великан обладает «цветущим здоровьем», женат и имеет двоих детей, которые, однако, совершенно обычною роста. Кроме того, дотошные репортеры разузнали, что именно и в какой последовательности съедает Федор Махноп. Как выяснилось, утром он выпивал около двух бутылок[43] молока или чаю, съедая при этом полтора десятка яиц, сваренных вкрутую, и 6–8 кусков хлеба. И полдень ел 2–3 фунта[44] жареного мяса, больше трех фунтов картофеля, несколько фунтов хлеба и выпивал бутылку хорошего пива. В обед он довольствовался несколькими тарелками мясною супа и двумя бутылками пива. И наконец, вечером великан съедал от 10 до 15 яиц и несколько ломтей хлеба.
Жить в качестве выставляемой на потеху диковинки Федору Махнову и конце концов надоело, и он вернулся в свои родные места, где на заработанные деньги построил новый хутор. Однако семейная идиллия «русского Гулливера» продолжалась недолго: в августе 1912 года он умер, когда ему было всего 35 лет. Официальной причиной смерти стало воспаление легких — будто бы он простудился, работая на строительстве запруды на реке у хутора. Однако злые языки поговаривали, будто бы Федор Махнов стал жертвой недоброжелателей, что его отравили соперники — цирковые великаны и силачи более мелкого калибра…
Могила Федора Махноол сохранилась до сих пор. На ней можно прочесть надпись: «Самый высокий человек в мире. Ростом был 3 аршина 9 вершков». Правда, останков русского великана там нет. Незадолго перед войной, в 1939 году, представители Минского медицинского института предложили вдове и сыну Махнова отдать им тело для пользы науки. Те дали согласие, останки извлекли из трехметрового гроба и увезли в Минск. Во время войны здание института было разрушено, и впоследствии скелет Махнова нигде не удалось обнаружить [2, 2006, с. 24; 33, с. 9—11].
Людей неестественно маленького роста называют карликами или, что более благозвучно, — лилипутами (по названию крошечных жителей фантастической страны Лилипутии из романа английского писателя XVIII века Джонатана Свифта «Путешествие Гулливера»).
Как правило, физически эти люди развиваются достаточно пропорционально, и издали их можно принять за школьников и школьниц начальных классов. Именно из таких людей в Советском Союзе был создан популярный в 1930-е «Джаз лилипутов», который выступал на цирковых аренах многих городов.
Но бывают карлики с очень коротенькими (даже по отношению к размерам их тела) ручками и ножками, зато с непропорционально крупной головой. Именно такой облик имеет один из второстепенных персонажей вышедшего на экраны в 1972 году фильма Андрея Тарковского «Солярис».
С давних времен в семьях бедняков, к тому же нередко многодетных, появление такого карлика воспринималось как несчастье и обуза. Поэтому многие родители, погоревав, решали от него избавиться. Вместе с тем владельцы цирков и балаганов постоянно интересовались, не появится ли где-нибудь крошечный уродец, поглазеть на которого простая публика всегда имела охоту. И, зная об этом, семьи, где такой уродец появлялся, обращались в цирк. Но бывало и так, что дело принимало совершенно неожиданный оборот и родители вели паразитический образ жизни за счет проданных ими уродливых деток.
В 50-е годы XIX века известный на всем североамериканском континенте карлик Чарлз Страттон, выступавший пол именем Том Большой Пален, содержал всю семью. Одним из его коронных номеров был, в частности, такой. На арену выходил упомянутый выше великан и силач Ангус Мак-Аскилл, держа в вытянутых руках деревянную тарелку. А Том Большой Палец отплясывал на ней джигу[45].
Позднее, когда Том получил мировую известность и накопил много денег, он прекратил свои выступления, удалился на покой и умер весьма состоятельным человеком.
Но Большой Палец, он же Чарлз Страттон, сделал отличную карьеру не только благодаря своему маленькому росту, но и из-за того, что сумел взять дела в свои руки и добиться успеха на этом поприще. Немногие цирковые уродцы могут похвастаться тем же.
Другим карликом, оставившим по себе долгую память, был знаменитый Джеффри Хадсон, входивший в число приближенных Карла I[46]. В восемь лет, когда рост Джеффри был чуть меньше 35 сантиметров, его подали к столу короля в… пироге. А к 30 годам Джеффри вырос до 46 сантиметров. Королева Генриетта-Мария, дочь французского короля Генриха IV, обожавшая Джеффри, незадолго до родов послала его в родную Францию за своей акушеркой. В пути он был оскорблен человеком из свиты, имевшим неосторожность посмеяться нал крошечными пропорциями Хадсона. Тот вызвал обидчика на дуэль и уложил его наповал первым же выстрелом.
Однако возможно, что этот бесстрашный маленький человечек остался в памяти поколений благодаря другой своей дуэли, состоявшейся в Англии. В ней он сражался с индюком, оскорбившим его тем, что украл обед. Птица была на пару килограммов тяжелее и значительно выше его, но Джеффри в конце концов поразил противника и вместе с друзьями съел его, отпраздновав таким образом свою победу.