Врачи говорят, что причиной появления великанов и карликов среди людей являются нарушения в работе гипофиза — железы внутренней секреции, расположенном у основания головного мозга. Если вырабатывается недостаточно гипофизного вещества, ребенок становится карликом, если слишком много — вырастает в великана. Однако в прежние времена такие аномалии вызывали благоговейный страх: считалось, что подобные люди являются избранниками Бога и отмечены перстом Божьим. Короли и императоры окружали себя карликами, якобы приносившими удачу и создававшими веселье, и великанами для личной охраны.
Кроме того, имея в своем ближайшем окружении людей весьма маленького роста, правители, видимо, отчетливее ощущали свое величие [33, с. 8–9].
В свое время стала широко известной «женщина-обезьяна», мексиканская индианка Юлия Пастрана. Она родилась в 1834 году, ее нашли ребенком в горных лесах Сьерра-Мадре… Лицо и тело этой девочки, за исключением ладоней и ступней, было покрыто густыми черными волосами. Кроме того, лицо ее было мало похоже на человеческое: узкий лоб, выпяченные губы, несоразмерно большие уши. Девочку-уродку купил предприимчивый содержатель паноптикума. Когда Юлия выросла, ее стали показывать в цирке. Импресарио Теодор Лент, ставший мужем этой необычной женщины, с 1854 года демонстрировал свою жену на аренах многих городов Европы, зарабатывая на этом неплохие деньги. Побывала Пастрана и в Москве.
Следует заметить, что. несмотря на свое внешнее уродство, Пастрана не была грубым, примитивным существом. Она умела читать и писать, говорила на двух языках — испанском и английском, играла на гитаре и хорошо пела. Эти свои способности она демонстрировала публике.
Умерла Юлия Пастрана в двадцать шесть лет где-то в Германии через пять дней после рождения мертвого ребенка, который появился на свет таким же волосатым, как и она.
…Однажды дождливым и ветреным осенним вечером 1929 года, когда ушли последние зрители и Карл Лотер уже собирался гасить свет внутри своего обтянутого брезентом придорожного балагана, в него пошли мужчина и женщина, промокшие настолько, что вода стекала с них струйками. В руках у женщины был сверток, который она протянула Лотеру, сказав при этом несколько слои на незнакомом ему языке. Но тот решил не притрагиваться к свертку до тех пор, пока не поймет, что находится внутри и, вообще, что означает этот таинственный визит.
Он послал жену за человеком из труппы, немного говорившим по-французски и по-испански и умевшим объясняться по-португальски. С помощью этого посредника удалось наконец понять, что пришедшие принесли «несколько необычного» ребенка и хотели бы отдать его владельцу цирка даром и насовсем. Когда женщина развернула одеяло, Лотер увидел, что внутри находится уродец, и понял, что это для него — находка века. Перед его глазами предстала девочка, обросшая с головы до ног длинными шелковистыми волосами черного цвета. На вид ей было не больше года.
Чтобы соблюсти все положенные в таких делах формальности и избежать возможных неприятностей, Лотер связался со своим адвокатом. После обстоятельной консультации он решил формально удочерить девочку, получившую от родителей имя Присцилла. Родители же, избавившись от своего «необычного» ребенка, покинули балаган и больше никогда не интересовались судьбой дочери.
Сами того не ожидая, Карл Лотер и его жена очень привязались к приемышу, и Присцилла отвечала им взаимностью. Когда она достаточно подросла и могла уже выступать, ей дали партнера — шимпанзе. На представления с участием Присциллы народ валил валом, чтобы подивиться на «девочку-обезьянку, живущую с обезьянами».
К 1946 году Присцилла уже выглядела хорошо сформировавшейся женщиной и была создательницей одного из самых известных балаганных аттракционов. Она была умна и отличалась хорошим здоровьем. Однако, кроме волосатости, у Присциллы был еще один, не столь заметный, врожденный физический недостаток: зубы у нее выросли в два ряда, располагавшиеся один за другим Чтобы устранить этот дефект, требовалось длительное и дорогое лечение у хирурга. Приемные родители необходимыми средствами не располагали и не знали, как можно решить эту проблему.
В этот момент к Карлу Лотеру явилась некая богатая и эксцентричная особа, занимавшаяся выращиванием гигантских человекообразных обезьян — это было у нее своего рода хобби Особа сообщила, что если бы Присцилла согласилась перейти жить к ней, то она охотно профинансировала бы необходимую хирургическую операцию. Лотеры колебались, отпустить девушку или нет, но им не хотелось и удерживать ее, поскольку Присцилла нуждалась именно в той помощи, которую предлагала эта экстравагантная женщина.
«Девочка-обезьянка, живущая с обезьянами» разрывалась между чувством привязанности к своим приемным родителям и сознанием необходимости решить наконец проблему с зубами. И все-таки она уж было решила уйти к чудаковатой благодетельнице, как вдруг до нее дошли слухи, что «благодетельница» намеревается начать опыты по скрещиванию Присциллы со своими любимыми обезьянами. Разумеется, после этого девушка отказалась от предложения, осталась с Лотерами и продолжила свои выступления и цирке-балагане.
Вскоре Присцилла вышла замуж за юношу, страдавшего какой-то кожной болезнью и выставлявшегося на обозрение как «мальчик-аллигатор». Она создала новый аттракцион, в котором выступала вместе с мужем и который прославился как «самая удивительная пара манежа». Деньги потекли рекой. Присцилла сама оплатила услуги дантиста, и оба супруга были счастливы в семейной жизни, что выпадает далеко не каждому уроду [12, 1999, № 48. с. 20–21; 33, с. 6–7].
Сиамскими называют близнецов, которые рождаются сросшимися какими-либо частями тел. Своему названию такие близнецы обязаны соединенным в области грудины[47] двум мальчикам, Чангу и Энгу, родившимся в начале XIX века в Таиланде (прежнее название — Сиам) и получившим впоследствии широкую известность.
Однако сведения о рождении подобных спаренных младенцев восходят к далекому прошлому. Известно, например, о рождении в Англии приблизительно в 1100 году сросшихся сестер Хулкурст — Хелисы и Мэри. Когда они умерли в возрасте 34 лет, близлежащему католическому монастырю достались в наследство принадлежавшие сестрам двадцать акров[48] земли, но с условием, что каждый год на Пасху в монастыре будут выпекать для раздачи прихожанам булочки в форме сиамских близнецов. Говорят, эта традиция сохраняется до сих пор.
Что же касается Чанга и Энга, то их история вкратце такова. 11 мая 1811 года в деревне Меклонг, неподалеку от столицы страны Бангкока, в простой крестьянской семье родились два мальчика, грудные клетки которых соединял живой «рукав». Близнецов назвали Жун и Ин. Благодаря гибкости «рукава» они могли более-менее свободно двигаться относительно друг друга и, когда подросли, стали помогать родителям по хозяйству. В 1824 году купающихся братьев увидел шотландский торговец Роберт Хантер, который вскоре показал их королю Сиама Раме III. Тот как раз собирался с визитом к королю соседней Кохинхины[49] и по предложению Хантера взял в поездку мальчиков, а также самого Хантера. С этого момента начинается широкая известность удивительных братьев.
По возвращении в Сиам Хантер и его друг, Абель Коффин, капитан судна, отплывавшего в Америку, уговорили близнецов отправиться с ними, а в качестве компенсации вручили их матери 500 долларов. В это же время Жун и Ин получили спои новые, более «благозвучные» и лучше запоминающиеся имена — Чанг и Энг.
В 1829 году в городе Бостон (США) появились афиши, извещавшие публику о предстоящих выступлениях «монстра». Позже братья потребовали заменить «монстра» на «сиамских близнецов». Их показывали как диковинку, иногда раздевая по пояс, чтобы обнажить место соединения тел. Чанг и Энг научились делать синхронные акробатические прыжки и сальто[50], чем приводили зрителей в неописуемый восторг.
Во время поездки в Нью-Йорк сиамцы обратились к врачам Сэмюэлю Митчеллу и Уильяму Андерсону с просьбой о разъединении. Но те категорически высказались против хирургической операции, опасаясь смертельного исхода. Такое же мнение выражали впоследствии и другие врачи, к которым Чанг и Энг неоднократно обращались с этой просьбой.
Вскоре состоялось турне братьев по городам Англии, вызвавшее небывалый ажиотаж. Общее число людей, приходивших посмотреть на «заморское чудо», превысило 300 тысяч человек. Среди зрителей была и высшая английская знать, включая саму королеву. Произошло в Англии и сенсационное событие личного характера: молодая леди по имени София безумно влюбилась в близнецов (в обоих сразу!) и пожелала выйти за них замуж. Но не получила на это ни одобрения родителей, ни разрешения властей, поскольку последние сочли подобный брак двоемужеством.
Вообще, личная жизнь братьев была богата разного рода событиями, порой весьма неординарными. Так, по возвращении в Нью-Йорк Чанг избил доктора, который во время их выступления объявил сиамцев «подделкой». Последовал суд. Братьям грозило тюремное заключение за умышленное причинение потерпевшему телесных повреждении, но этому сумел воспрепятствовать Энг. Он заявил, что не намерен сидеть в тюрьме за проступок брага-хулигана. Столь необычная ситуация привела сулей я состояние полной растерянности, и они в конце концов решили ограничиться штрафом в 300 долларов Тем временем Абель Коффин, уже давно сменивший свое капитанство на работу импресарио, сколотил на выступлениях братьев немалое состояние, одновременно проявляя по отношению к ним все большую скупость. И конце концов они со скандалом расстались с ним в 1832 году.
Спустя семь лет, прекратив пользоваться услугами алчного посредника и заработав за это время неплохие деньги, Чанг и Энг купили участок земли в Северной Каролине и оставили сцену, занявшись постройкой дома и благоустройством усадьбы. В это же время братьев познакомили с двумя 16-летними сестрами, «нормальными» близнецами — Аделаидой и Сарой Йейтс. Братья влюбились в них. Начался роман со взаимностью, однако родственники девушек воспротивились грядущему браку, причем не только по причинам физического своеобразия женихов, но и из-за их «азиатской национ