Не увидев ничего, что напоминало бы пропавший самолет, я сделал поворот на 360 градусов вправо над городком Майнерал, направляясь к горе Рейнир и снова поднявшись на высоту порядка 9200 футов. Небо в тот день было столь чистым, что полет доставлял истинное наслаждение, и, как это делает большинство пилотов при полете на большой высоте в прозрачном воздухе, я зафиксировал штурвал самолета в направлении на Якиму, штат Вашингтон, — он был почти строго слева по курсу — и просто сидел в кабине, любуясь небом и пейзажем.
Слева и сзади от меня летел самолет DC-4 на расстоянии примерно 15 миль и, насколько я могу судить, высоте 14 000 футов.
Небо и воздух были кристально чистыми. Я пролетел по курсу не более двух-трех минут, когда яркая вспышка осветила самолет. Я забеспокоился, подумав, что нахожусь слишком близко от какого-то другого самолета. Оглядел все небо, но так и не мог обнаружить, от чего отразился свет, пока не заметил слева к северу от горы Рейнир цепочку из девяти странного вида аппаратов, летевших с севера на юг на высоте примерно 9500 футов, как мне показалось, строго выдерживая курс около 170 градусов.
Они очень быстро приближались к горе Рейнир, и у меня мелькнула мысль, что это реактивные самолеты. Во всяком случае, я обнаружил, откуда исходили вспышки: каждые несколько секунд два или три из них снижались или слегка меняли курс, и этого было достаточно, чтобы солнечные лучи, падая на них под углом, отражались яркими вспышками на моем самолете.
Объекты были довольно далеко, и я несколько секунд не мог разглядеть их форму и взаимное расположение. Однако вскоре они приблизились к горе Рейнир, и я совершенно отчетливо увидел их очертания на заснеженном фоне. Мне показалось очень странным, что я не видел их хвостовые оперения, но, тем не менее, пришел к выводу, что это какая-то разновидность реактивных самолетов…»[4]
Арнольд, будучи опытным пилотом, рассчитал, что объекты находились от него в 20–25 милях. Следовательно, они должны были быть довольно больших размеров, чтобы их можно было увидеть. Достав предметы, лежащие в карманах, он сравнил их сначала с загадочными «самолетами», а потом с DC-4, пролетавшим слева. Самолет казался больше, но, учитывая расстояние, он прикинул, что объекты не могли быть меньше, чем расстояние между двумя крайними моторами DC-4. В интервью Э. Мурроу он сказал, что «оценил поперечник объектов, по меньшей мере, в 100 футов»[5], то есть метров 30, причем их толщина составляла примерно 1/20 длины (рис. 1).
«Они летели диагональным строем, вытянувшись в цепочку, словно гуси, полет которых я видел не раз, но при этом были, как бы связаны воедино. Они, похоже, придерживались определенного направления, но немного отклонялись в ту или иную сторону от высоких горных пиков. Их скорость тогда меня не очень впечатлила, так как я знал, что у армии и военно-воздушных сил есть очень быстрые самолеты. Что продолжало меня беспокоить во время наблюдения за их колебаниями, когда вспышки солнечных лучей отмечали траекторию полета, так это то, что ни у одного из них я не видел хвоста. Я уверен, любой пилот подтвердит, что такой самолет заслуживает далеко не одного-двух взглядов…
Я наблюдал, как цепочка объектов прошла близ еще одного высокого, покрытого снегом хребта между горами Рейнир и Адаме; когда первый из них пролетел за южный отрог, последний появился на фоне северного отрога хребта. Поскольку я летел как раз в сторону хребта, то оценил его длину, которая составляла около пяти миль, и смог с уверенностью прийти к выводу, что длина цепочки этих объектов, похожих на тарелки, была по меньшей мере пять миль длиной. Мне удалось достаточно точно определить их траекторию полета, поскольку с моей стороны неподалеку от цепочки объектов возвышалось несколько высоких пиков; еще большие пики высились с другой ее стороны.
Когда последний объект в этом строю прошел над южным хребтом горы Адаме, самым высоким и заснеженным, я взглянул на секундную стрелку часов и оказалось, что они преодолели это расстояние за 1 минуту 42 секунды. Даже это меня не обеспокоило так как я был уверен, что после приземления найду какое-то объяснение увиденному.
Многие журналисты и эксперты предположили, что я, может, видел какое-то отражение или даже мираж. Это полнейшая чушь, потому что я наблюдал за объектами не только через стекло кабины, но и, повернув самолет боком, смог открыть окошко, наблюдая через него, чтобы объекты ничто не заслоняло. Солнечных очков на мне не было…»
То, что Кеннет Арнольд видел не мираж, подтвердил профессор отделения метеорологии Института физики Аризонского университета Джеймс Мак-Дональд:
«На основании нескольких разговоров по телефону с Кеннетом и на основе исследования погодных данных на этот день я должен категорически отклонить объяснение ВВС о том, что это был мираж… Арнольд заявил, что объекты медленно набирали высоту, двигаясь на большой скорости от горы Рейнир до горы Адаме. Это 45-мильное расстояние они прошли на скорости примерно 2400 км/ч… Сначала Арнольд видел эти объекты на фоне горы Рейнир. Они летели примерно на той же высоте, что и он, то есть около 2900 м. Но когда диски миновали гору Адаме, ведущие объекты (всего их было 9) поднялись на высоту 4000–4300 метров. Такое большое увеличение высоты предполагает столь большое увеличение угла места, что возможность какой-то естественной инверсии не может приниматься всерьез. Азимут объектов изменился почти на 90 градусов примерно за полторы минуты, в течение которых Арнольд их наблюдал. Абсурдно предположение, что он видел азимутально движущийся мираж»[6].
После того как все объекты скрылись, потрясенный пилот еще минут 15–20 поискал пропавший самолет, но увиденное не выходило у него из головы. «Я хотел поскорее добраться до Якимы и рассказать товарищам о том, что увидел», — позже объяснил он.
Около 16 часов Арнольд наконец приземлился в Якиме и сразу же разыскал Эла Бакстера, руководителя Центральной авиационной службы, чтобы поговорить с ним наедине. Бакстер был совершенно ошеломлен. Он знал, что Арнольд не сумасшедший, не тот человек, который будет придумывать какие-то небылицы, и пригласил к себе в кабинет еще нескольких летчиков, чтобы те высказали свои соображения.
Кеннет заправил самолет горючим и полетел в Пендлтон, где обнаружил, что слухи перелетели через горы гораздо быстрее. Сразу же после посадки его окружили любопытствующие: «Никто из них ничего не говорил. Они просто стояли и смотрели на меня… Прошло несколько минут, и оказалось, что все на аэродроме собрались, чтобы выслушать мой рассказ».
С помощью других летчиков он заново рассчитал возможную скорость объектов, используя подробные карты местности.
«Когда у меня получилось, что они превысили скорость 3000 километров в час, то я подумал: «Боже мой! Я преувеличил расстояние, так как брал за основу вер шины гор Рейнир и Адамс». Мы пересчитали расстояние: получилось, что — скорость объектов составляла 2300 километров в час». Как ни считай, выходило, что объекты летели со сверхзвуковой скоростью, тогда еще недостижимой для земных самолетов!
Сложив в сумку листки с расчетами и карты Арнольд отправился в местное отделение ФБР.
«Я считал своим долгом сообщить об этом — вспоминал он позднее. — Я чувствовал, что должен сообщить об этом ФБР, потому что знал, что во время войны мы летали на самолетах в Россию через Северный полюс, и я подумал, что, возможно, эти штуки прибыли из России».
Однако отделение было закрыто, и тогда неугомонный летчик отправился в редакцию местной газеты «East Oregonian», где его встретил редактор рубрики «В конце недели» Скифф Нолан. На следующий день в ней появилась маленькая заметка:
«Он не ожидает, что люди поверят в его необычную историю, но заявил, что говорит правду. По его словам, он наблюдал вчера в три часа пополудни девять чрезвычайно ярких, словно никелированных, летательных аппаратов в форме тарелки, которые летели с огромной скоростью. Он рассчитал, что объекты находились на высоте 9500-10 000 футов и, отметив по часам время их пролета между горами Рейнир и Адаме, определил, что они летели с удивительной скоростью — около 1200 миль в час. «Это кажется невероятным, — сказал он, — но это так: я должен верить своим глазам».
Позднее он приземлился в Якиме, где все его расспросы кончились ничем. Но, рассказав о случившемся человеку, прилетевшему утром из Юкиа в Пендлтон, он с удивлением узнал, что этот человек видел вчера после полудня в небе над горами в районе Юкиа такие же объекты…»[7]
Историю Арнольда подтвердил не только некий «человек из Юкиа», но и, как выяснилось гораздо позже, старатель Фред Джонсон. Документ ФБР от 17 сентября 1947 года описывает его наблюдение так:
«24 июня 1947 года, когда он проводил изыскательские работы в Каскадных горах примерно на высоте около 5000 футов над уровнем моря, он заметил световой блик. Он взглянул и увидел диск, который двигался в юго-восточном направлении. Как только он заметил этот объект он обратился к телескопу и наблюдал в него диск на протяжении примерно пятидесяти-шестидесяти секунд Он заметил, что с помощью его телескопа возможно наблюдать предметы на расстоянии десяти миль. В то время, когда диск был замечен мистером Джонсоном, он был освещен солнцем. Он увидел еще пять или шесть подобных объектов, но сосредоточил свое внимание на одном из них. Он рассказал, что объекты летели не в определенном строю, по его оценке, на высоте около тысячи футов над местом, где он находился. Он сказал, что диаметр объекта равнялся примерно тридцати футам и, как ему показалось, он имел стабилизатор. Объект не издавал никакого шума.
По словам Джонсона, он оставался в окрестностях Каскадных гор в течение нескольких дней, а затем вернулся в Портленд. Там он прочитал в местной газете о том, что человек из Бойзе, штат Айдахо, наблюдал похожие объекты, но власти отрицают, что знают что-либо об этих объектах. Он заявил, что связался с армией с единственной целью — подтвердить рассказ человека из Бойзе.