м написано: «Осмотрено ТС». Некоторые провода сгорели и выглядят так, будто что-то могло быть утрачено».
Почему ФБР пришлось пересказывать чье-то описание? Дело в том, что вскоре за «тарелкой» прилетел самолет. На его борту были два подполковника, два старших лейтенанта и человек в штатском. Военный «десант» отобрал находку у полицейских и улетел до прибытия агента ФБР[32].
Вскоре заместитель начальника полиции Л. Маккрэкен обнаружил, что один из местных ребят явно что-то знает о случившемся, и, расспросив его, выяснил, что мистификацию устроили четверо подростков по 15–16 лет.
Маккрэкен сказал прессе, что, поскольку ребята несовершеннолетние, им не грозит наказание. На создание «тарелки» из деталей старого фонографа, перегоревших радиоламп и прочего хлама у них ушло два дня[33].
В Вудворте, штат Северная Дакота, шутники признались сами. «Мы лишь хотели посмотреть, что из этого выйдет», — сказал Оскар Селмер, один из пяти создателей «настоящей летающей тарелки». Они трудились весь вечер, собирая «объект» из дна лоханки, абажура, трубок, проволок от какого-то метеорологического оборудования и даже прядей волос. Сооружение было увенчано «пропеллером», за который легко сошел автомобильный вентилятор. Затем они отнесли свое произведение к дому Берта Миллера, где его и обнаружили утром 11 июля.
Ажиотаж был настолько велик, что в то утро Вудворт заполонили сотни зевак, прибывших туда пешком, на машинах и даже на самолете. Уже днем новость дошла до Вашингтона: звонок оттуда поступил спустя несколько минут после чистосердечного признания Селмера и его друзей[34].
С 10 по 14 июля похожие мистификации были разыграны в Линдене, Истчестере, Лауреле, Сэйбруке Амарилло, Миллфилде и многих других городах[35].
Настоящие НЛО просто утонули в шквале розыгрышей, шуток и обманов. В совершенно секретном документе «Анализ инцидентов с летающими объектами в США» приводится интересное наблюдение, которое осталось среди необъясненных случаев:
«10 июля 1947 года г-н Вудрафф, механик компании «Pan-American Airways», сообщил о круглом объекте, летевшем с высокой скоростью параллельно поверхности земли и оставлявшем за собой след, который, казалось, «загорался» в облаках. Это наблюдение произошло близ Хармон Филд, Ньюфаундленд. Двое других лиц тоже видели след, который оставался в небе около часа и был сфотографирован другим служащим РАА. Получившийся снимок подтверждает наблюдение г-на Вудраффа, по крайней мере в том, что касается пересечения неба объектом…» (рис. 7).
12 июля к Кеннету Арнольду пришел сотрудник контрразведки Фрэнк М. Браун из 4-й армии ВВС. У него сложилось самое прекрасное впечатление от летчика:
«По личному мнению проводившего опрос, Арнольд действительно видел то, о чем рассказывает. Трудно представить, что человек с таким характером и прямотой, как Арнольд, мог заявить, что он видел объекты и, более того, написать о них объяснительную, если на самом деле их не видел. Более того, если Арнольд мог написать такую объяснительную, на самом деле не наблюдая объекты, то, по мнению проводившего опрос, он выбрал не ту работу, потому что тогда он должен писать фантастику… Арнольд заявил, что если он еще когда-нибудь что-то увидит в небе, то, говоря его словами, «если я увижу летящий по воздуху десятиэтажный дом, никому ни слова не скажу», потому что он был высмеян прессой до такой степени, что в глазах большинства граждан Соединенных Штатов выглядит практически полным идиотом»[36].
Зато у самого Арнольда сложилось гораздо менее благоприятное впечатление из-за нерасторопности военных. В тот же день он отправил телеграмму на базу ВВС Райт-Филд в Центр авиационно-технической разведки:
«Я с большим разочарованием узнал, что вы не можете дать объяснений этим летательным аппаратам, так как считал, что они принадлежат нашему правительству. Очевидно, они не представляют угрозы, но, если их использовать в качестве орудия разрушения в сочетании с нашей атомной бомбой, можно уничтожить жизнь на нашей планете. Капитан [вычеркнуто], второй пилот Стивене из компании «Юнайтед Эйр-лайнс» и я сравнили наши наблюдения, учитывая как можно больше подробностей, и пришли к выводу, что наблюдали один и тот же тип летательного аппарата, судя по размерам и их внешнему виду. Мы отнеслись серьезно к нашим наблюдениям, так как выражаем столь же большую озабоченность благополучием нашей страны, как и вы»[37].
Шестеренки военной машины вращались медленно, но в нужном направлении. 23 сентября начальник Материально-технического управления ВВС США генерал-лейтенант Натан Туайнинг подвел итоги двухмесячного расследования:
«Рассматриваемое явление является чем-то реальным, а не иллюзией или вымыслом. Объекты, вероятно, имеют форму диска и такие видимые размеры, что представляются столь же большими, как летательные аппараты, сделанные людьми… Описываемые характеристики действий, такие как очень большая скорость подъема, маневренность (особенно при движении по окружности), и действия, которые должны рассматриваться как бегство при визуальном контакте с дружеским самолетом или радарами, делают правдоподобной возможность того, что некоторые объекты управляются либо вручную, либо автоматически, либо дистанционно…»[38].
Если это реальные объекты, военным оставалось подождать, пока один из них не упадет, или постараться сбить его. Столь нелегкая задача досталась секретному проекту «Знак».
ОХОТА ЗА НЛО ПРОДОЛЖАЕТСЯ
30 декабря 1947 года генерал-майор Крейги, начальник Управления исследований и разработок ВВС, приказал генералу Туайнингу начать создание на базе Райт-Филд проекта по исследованию «всей информации о наблюдениях и явлениях в атмосфере, которые могут считаться угрозой национальной безопасности».
Через неделю после появления на свет приказа Л.-К. Крейги, 7 января 1948 года, жители Кентукки увидели сияющий объект, медленно и бесшумно двигающийся по небу. Он сиял красноватым цветом и был похож на рожок с мороженым. Полицейские, получив множество телефонных звонков о странном явлении, в 1.15 дня связались с военной базой Годмэн-Филд около Луисвилля.
В 1.45 дня на базе тоже увидели объект и стали наблюдать за ним в бинокль. Пока НЛО продолжал пребывать в поле зрения, к Годмэн-Филду приблизилось звено из четырех истребителей. Авиадиспетчер отдал приказ командиру звена Томасу Мантеллу посмотреть, что летит в небесах. Летчик изменил курс и вскоре тоже увидел НЛО.
«Объект движется со скоростью 180 миль в час прямо передо мной и надо мной… теперь движется со скоростью, примерно равной моей, — передавал Томас на землю. — Он, похоже, металлический, огромных размеров. Попытаюсь сблизиться, чтобы получше его рассмотреть… Объект движется вверх и вперед… Поднимаюсь до 20 000 футов и, если не смогу сблизиться, прекращаю погоню…» (рис. 8).
Последние слова были произнесены крайне неразборчиво, и его рация умолкла. Полковник Ги Хикс. который в тот день присутствовал на авиадиспетчерском пункте вместе с капитаном Картером, лейтенантом Орнером и сержантом Блэкуэллом, сразу заподозрил неладное. Он не ошибся: два часа спустя обломки самолета были найдены на ферме под Франклином.
Расследование причин катастрофы показало, что Мантелл потерял сознание в воздухе, залетев слишком высоко без кислородной маски. Самолет вошел в штопор и на высоте между 10 и 20 тысячами футов начал разваливаться от перегрузок. Упав на землю, самолет не взорвался и не загорелся.
Сначала ВВС высказали предположение, что летчик охотился за… Венерой, ошибочно приняв ее за НЛО. Позднее выяснилось, что Мантелл преследовал «Skyhook» — огромный серебристый воздушный шар, который летел на такой высоте, что самолет не смог бы никогда его настичь. Военно-морской флот испытывал шары в обстановке секретности и ВВС в известность о проведении испытаний не поставил. Этот шар был запущен с военной базы Кемп-Райли утром 6 января 1948 года и залетел в воздушное пространство штата Кентукки, где его заметили жители и военные.
Вскоре летчикам довелось вступить в противоборство с настоящей тарелкой. Пилот 166-й эскадрильи истребительной авиации Национальной гвардии Дэйв Китинг из Экрона, штат Огайо, утверждал, что вышел победителем из этого состязания, хотя едва не загубил самолет во время погони.
«Я выходил из пике на высоте около 8000 футов и заметил что-то, выглядевшее как серебряный доллар, мчащийся внизу за моим самолетом», — сказал он в интервью газете «Oak Reader».
Истребитель в тот момент был кабиной вниз. Увидев НЛО, Дейв вышел из петли как можно быстрее и помчался за объектом.
Высота полета тарелки была, по его оценке, тысяч десять футов, так что, находясь на 8 тысяч футов выше, пилот смог гнаться за НЛО, снижая высоту полета.
«Я выходил на один уровень с ней достаточно долго и смог подлететь к ней примерно на 80 ярдов — заявил он. — Это было именно так близко, как я и хотел. Могу сказать, что «тарелка» была около 40 футов в диаметре и 6 футов толщиной. На ней не было никаких пропеллеров, опознавательных знаков, не видел я и выхлопов реактивных двигателей».
Он увидел сзади тонкий вертикальный стабилизатор руля, а посередине что-то, напоминающее гладкую крышку кокпита. Крышка была эллиптической в поперечном сечении, а сама тарелка выглядела сделанной из алюминия.
Дэйв разогнался до скорости 320 миль в час, догоняя НЛО, но вскоре остался позади. Однако он не прекращал погоню.
«Я заметил, что тарелка медленно теряла высоту, и подумал, что, если буду следовать за ней достаточно долго, та, может быть, приземлится или разобьется», — сказал он.
Пролетая к югу от Экрона, он продолжал придерживаться прежнего курса еще долго после того, как отстал от странного объекта.
«Примерно в 10 милях к югу от реки Огайо, — продолжал Китинг, — я заметил обломки на склоне холма и борозду, явно пропаханную падающим самолетом или, быть может, тарелкой».