Что ж, будем разбираться. «Сила» — тут всё понятно.
Энергетическая отдача мышц, прочность костей, которые эти мышцы поддерживают. Чем выше этот показатель — тем тяжелее пушки и снаряга, которые может таскать на себе персонаж, и тем сильнее плюхи, которые он отвешивает противнику в рукопашной. «Очки здоровья» — не нуждается в пояснениях. Способность переносить кровопотерю, болевой шок и прочие милые неожиданности, которыми полна жизнь мутанта-наёмника. «Выносливость» тоже особых вопросов не вызывает: дольше бежишь и обходишься без сна и пищи, больше несёшь на хребте. Всякий любитель мародёрки и лута[14] знает, каким бесценным может оказаться этот скилл.
«Реакция» — с этим пунктом и вовсе всё очевидно. Быстро стреляешь, ловко укорачиваешься от ударов и тому подобное.
А вот дальше начинается тёмный лес. К счастью, чтобы ориентироваться в его чащобах, у Стаса имеется выпадающее меню «Помощь», где всё разложено по полочкам.
***Выбрать способность «Совместимость». Да\Нет***
— Да-
Ну вот, а он опасался… «Совместимость» — это свойство организма, определяющее его способность воспринимать кибернетические и биомеханические импланты, а так же органические трансплантаты. Грубо говоря: чем выше этот показатель, тем больше можно напичкать перса электроникой, механическими усилителями мышц и скелета, специально выращенными генно-модифицированными органами — да хоть чужую руку пришить в случае необходимости. Полезно, и ещё как, а, следовательно — «совместимость» будем качать в первую очередь.
«Иммунитет». Скилл, позволяющий пупырчатой шкуры мутанта (а так же прочим его органам) противостоять неблагоприятному воздействию среды, от жёсткой радиации и отравляющих газов до боевых вирусов и мутагенов. Вспоминая визит на Семнадцатый Уровень — уверенно заносим в список приоритетов.
И, наконец, «лояльность» — тот самый скилл, что недоступен самому Стасу. Это, оказывается, фактор, обеспечивающий верность подчинённого командиру отряда. Причём к морально-политической подготовке бойца (три раза «ха!») он не имеет ни малейшего отношения — какие-то особые железы, вырабатывающие гормон, позволяющий при необходимости дистанционно подавлять силу воли и чрезмерную инициативу возомнившего о себе бойца. Полезное свойство, будем иметь в виду…
На этом плюшки заканчиваются и начинаются суровые будни, полные, как обычно, боли и несправедливости. И первая из них — банальная нехватка кредитов. Местной валюты, если быть точным. Бабла. Грошей. Пенёнзов. Потому как Вивисектор, конечно, способен произвести глубокую биомодификацию организма Гуглука (чем, собственно, и является повышение того или иного скилла), но делать это бесплатно, из альтруистических побуждений, не будет ни в коем разе. Не так воспитан Вивисектор. Так что вместе со списками доступных к модификации способностей, меню выдало и прейскурант, где отмечена стоимость упомянутых действий — и если бы тело Гуглука не было погружено сейчас в биоактивный раствор, у него встали бы дыбом волосы во всех местах, включая самые нескромные. Выходило, что даже на одну сессию биомодификации средств у Гуглука хватает еле-еле — это если до донышка выскрести и его личный и отрядный счета. На долю же двух других «Жестянщиков» (кстати, их имена Орк и Кызым) остаётся вообще шиш с маслом. А это никуда не годится — если командир изведёт всё на себя, любимого, подобный шаг скверно скажется на моральном состоянии подчинённых. И даже упомянутая «лояльность» не сильно поможет.
Впрочем, это сейчас не слишком актуально. Согласно условиям биомодификации, описанным в одном из предыдущих сообщений, за одно погружение в бак можно прокачать любой из скиллов только на три очка. Всего скиллов шесть, а значит — истратить Стас может только восемнадцать очков из имеющихся двадцати четырёх. С остальными же придётся ждать минимум, трое суток, которые ещё поди, проживи…
Ладно, вариантов всё равно нет. Стас быстро поставил тройки напротив каждой строки способностей и дал команду «исполнить». Зеленоватая жижа забулькала, извивающиеся щупы защекотали мутировавшую кожу — и сознание медленно утонуло в тёплом, пузырящемся болоте сна.
— Ну, Гуглук, как разживёшься кредитами, заходи. Я вскорости жду партию псевдомускулов — свеженькая разработка «МегаИнтерСпейс», останешься доволен. Болтают, будто они раздобыли базы данных «Биоформа» и теперь завалят рынок крутыми новинками.
— Хороши новинки! — Стас зашёлся в кашле. В лёгких осталось ещё прилично биоактивной дряни. — Сколько им годков — пятьсот, восемьсот?
— Не меньше тысячи. — отозвался недокибрид. — Город Клонов пал во время Первых Межпланетных войн, в начале восьмисотых годов Эры Сверхчеловека. А уж когда «МегаИнтерСпейс» сумела наложить руки на их наследие — этого никто не знает. Не исключено, что прямо тогда, во время войны — корпорация обеспечивала тогда перевозки войск, а в обмен выторговала для себя несколько бывших секторов «Биоформа»[15]. Вполне могли под шумок кое-что прибрать к рукам. А что лет этим разработкам немеряно — так ведь, Гуглук, дружище, ничего лучше с тех пор так и не придумали. Хорошо, если «МегаИнтерСпейс» только-только подбирается к прежнему уровню разработок…
— Ладно, это их дело. — Стас сплюнул на пол остатки зелёной слизи. — Так я загляну денька через три?
— Отчего же нет, заглядывай. — Вивисектор выдернул из затылка нейрокабель. — И парней своих приводи — сколько у тебя их там осталось, двое? Вот обоих и приводи. Всегда рад хорошим клиентам.
«Хорошо ему советовать: „как разживёшься кредитами, заходи“. — Стас исходил желчью, находя в этом полное сочувствие подчинённого разума Гуглука. — а поди, разживись, когда бойцов всего двое, арсенал — старый хлам, и даже боеприпасами затариться толком не на что…»
Впрочем, не всё так плохо. Вариант имеется: оставленные у Страховщика номера счетов Болдскала (мера, принятая как раз на подобный случай) с лихвой покроют текущие потребности отряда и даже позволят набрать и прилично вооружить рекрутов. А там — можно подумать и о серьёзных контрактах.
Одна беда — обсуждать такие вопросы иначе, как в личной беседе Страховщик не будет. И уговаривать бесполезно, таковы установленные раз и навсегда правила бизнеса. Значит, нужен личный визит, а нора хитроумного кибрида чуть ли не на другом конце Большой Свалки, и идти придётся через очень сильно заражённые сектора. Даже для Стаса с его прокачанным на полновесную «троечку» «иммунитетом» это серьёзный риск — что же говорить об Орке и Кызыме? Угробит ребят задаром, а до цели всё равно не доберётся — один на Большой Свалке не воин.
Можно было бы воспользоваться воздушным транспортом — но удовольствие это недешёвое. Увы, сейчас он не может себе этого позволить.
Добираться до цели понизу, под землёй? Вариант, конечно, но только не втроём, не с их снаряжением. Через глубинные горизонты — а другого пути просто нет — придётся пробиваться с боем. «Жестянщиков» прихлопнут прежде, чем они преодолеют хотя бы половину маршрута — просто за то, что они без спроса сунулись на чужую территорию. В Ржавых Пещерах не любят незваных гостей, а договариваться о проходе, искать того, кто скажет за них слово — тоже нужны средства, и немалые.
Вот и получается, что Вивисектор прав: сначала надо поправить свои финансовые дела, обзавестись кое-каким снаряжением, и только потом пускаться в авантюры. Потому что именно авантюрой, и никак иначе, можно назвать то, что затеял Стас на самом деле.
«Чёрный ящик», ожидающий своего часа в сейфе Страховщика. Пора выяснить, что за лягушонка приехала в этой коробчонке.
III
Куда обращается наёмник, когда ему нужен контракт — пусть небольшой, но сулящий верный заработок? Правильно, заходит на «Стену наёмников» и изучает раздел «Горящие предложения». А заодно проглядит и ленту новостей — с комментариями, оставленными собратьями по ремеслу.
Сегодня на ленте взахлёб обсуждали войну, якобы вспыхнувшую между «МегаИнтерСпейсом» и «Чёрной Сетью». Ну, пусть не полноценную войну, пока только обмен диверсионными рейдами да несколько незначительных стычек на линии раздела зон влияния — но дело явно шло к серьёзной заварушке. Поводом к ней по всеобщему мнению послужил налёт на Семнадцатый Уровень отряда «Каракурты». Командир наёмного кулака суперкиборгов, известный отморозок Хью Болдскал получил задание разнести секретную лабораторию «МегаИнтерСпейс», для чего использовал, ни много ни мало, ядерную мину. В итоге, на месте лаборатории теперь выжженная в горной породе полость с оплавленными, радиоактивными стенками. Самого же Болдскала и его бойцов больше никто не видел — видимо, погибли при взрыве. Так же болтали, что корпорация, не надеясь на собственные силы, обратились за содействием к Межпланетной Полиции, и содействие это будто бы им обещано…
Вполне естественно, что связи с этими событиями на рынке соответствующих услуг наблюдается рост контрактов типа «Охрана и сопровождение грузов» — торговцы и коммерческие организации, чьи интересы, так или иначе, затрагивают потенциальную зону боевых действий, озаботились сохранностью своего имущества. Задумались о безопасности и «муниципалитеты» селений, разбросанных на поверхности в угрожаемых секторах. Резоны их понятны: если войнушка всё-таки разразится, о безопасности мирных жителей (что бы не подразумевали под этим на Большой Свалке) никто думать не будет. А значит — тот, кто хочет выжить и сохранить своё добро, должен позаботиться об этом самостоятельно.
Так что, подходящий контракт нашёлся очень быстро.
Поселение «нечистых» мутантов нуждается в защите от слабо организованных бандитских
шаек. Предложение распространяется как на отдельных бойцов, так и на небольшие группы.
Срок контракта… Размер оплаты в расчёте на одного бойца… Право на трофеи… Питание и текущие расходы за счёт нанимателя.