— Из-за воды-то бандиты тут и остановились. — просипел Орк. Он лежал на гребне мусорной кучи рядом со Стасом и изучал ангар в мощный электронный бинокль. — Точно говорю: недоумки какие-то, даже охранения толком не выставили. Шастал один придурок со стволом вдоль колючки, но потом, видать, притомился…
Стас кивнул. С дисциплиной у бандитов действительно было неважно: за три часа, что группа вела наблюдение, они стали свидетелями трёх шумных драк, завершившихся поножовщиной, причём во время одной образовался даже труп. Здоровенный гоблин-мутант (вылитый брат-близнец самого Гуглука), вожак бандитов, наблюдал за смертоубийством со стороны и не делал попыток вмешаться, после чего — присоединился к празднующему победу «дуэлянту» и его приятелям.
— И где они таких откопали? — продолжал удивляться Орк. — Будь нас побольше, запросто можно было бы дождаться, когда стемнеет и они там упьются вусмерть, и нанести визит. Клык на холодец — не опомнятся, пока половину на ножи не поставим!
А мы их и навестим. — ответил Стас. — Правда, резать никого не будем… без крайней необходимости. Надо взять языка, а то что-то мне тут шибко не нравится…
Он, в самом деле, испытывал какое-то беспокойство. Уж слишком безалаберны были налётчики, слишком напоказ пренебрегали элементарными мерами предосторожности, слишком уж явно демонстрировали полнейшую непригодность к сколько-нибудь серьёзному делу. Сброд, да и только: «Жестянщикам», даже в нынешнем, с бору по сосенке, составе — на один зуб.
Слишком хорошо, чтобы быть правдой.
За языком послали жукиберов. Стас осадил Орка, рвавшегося навестить «этих уродов», и отдельно объяснил Погонщику, что будет совсем не против, если его «питомцы» засветятся во время налёта. «Дикие жукиберы» на Большой Свалке — дело обыкновенное, и бандитам наверняка не придёт в голову заподозрить, что многоногие твари работают на их противника. Наоборот, решат: если здесь жукиберы — значит, прочие угрозы, скорее всего, отсутствуют.
Вылазка прошла без сучка, без задоринки. Опомнившиеся в последний момент налётчики постреляли вслед «диверсантам», но не сумели даже никого задеть. Когда жукиберы, волоча на себе туго спелёнатого стальной проволокой «языка», вернулись к группе, Стас, не замечая недовольные физиономии Орка и четвёртого члена разведгруппы, мутанта-снайпера, велел отходить. Конечно, соблазнительно пострелять из рельсотрона с ночной оптикой по бестолково мечущимся вокруг ангара бандитам — но выдавать своё присутствие Стас не хотел. Да и пленника следовало допросить в относительно спокойной обстановке.
Допрос не затянулся. Пленник, «почти нормальный» представитель «хомо сапиенс», судя по титанопластовой заплатке в полчерепа и кибермеханическому глазу, тоже снайпер — не стал изображать из себя героя-подпольщика и выложил всё. Что, впрочем, мало ему помогло — дослушав, Стас вежливо поблагодарил пленника, после чего велел Орку его прирезать. Что наёмник и проделал с видимым удовольствием.
Полученные сведения подтвердили то, что они узнали от старейшины посёлка с его загадочным «агентом». Всего бандитов около полусотни; в составе отряда три шайки, нанятые порознь для этой миссии — отсюда и отсутствие дисциплины. Трое вожаков так и не смогли договориться между собой, причём одного не далее, как сегодня вечером прирезали — вот, оказывается, что за поножовщину наблюдали разведчики… Двое оставшихся, вроде бы, согласились действовать совместно, однако каждый во главе своих бойцов, не признавая старшинства другого. Они и на посёлок пойдут так же — двумя отдельными группами, стремясь с одной стороны, первыми дорваться до добычи, а с другой — в случае сопротивления отсидеться за спинами подельников. Впрочем, сопротивления никто не ждёт — главари убеждены, что местные жители ни на что серьёзное не способны и задерут руки при первых же выстрелах.
О задании и заказчиках «язык» не знал ровным счётом ничего. Переговоры вели главари, а рядовым бойцам лишь сообщили, что есть жирное поселение, которое надо хорошенько выпотрошить, не оставляя свидетелей. А вот тяжёлого вооружения — отравляющих газов и снаряженных пирогелем огнемётов — у бандитов, против ожидания не оказалось. Узнав об этом, Стас тут же, на ходу изменил план. Разведгруппе в составе Орка, мутанта-снайпера и Погонщика с его питомцами, было велено остаться на перевале — затаиться, замаскироваться и вообще вести себя тише воды, ниже травы. Утром, когда бандиты двинутся в долину, разведчики должны пропустить их мимо себя, сесть на хвост, а когда те завязнут на защитном периметре посёлка — ударить в спину.
Сам же Стас с проводником собирался вернуться требовалось возглавить оборону.
–
ПИП!
*** Новый уровень — «14». Поощрение за успешно выполненную разведывательную миссию. Подтвердить?***
— Сделано. –
…ты смотри, всё же не забывают — хотя прежней щедростью и не пахнет. Ну да ничего, на безрыбье и сам раком… хм…
ПИП!
*** Боец «Орк». Новый уровень — «5». Поощрение за участие в разведывательной миссии и уничтожение враждебного юнита. Подтвердить?***
— Сделано. –
А вот Орку не поскупились, подкинули сразу два левелапа. Ну не жлобьё?
И, что любопытно: Погонщику, который, собственно, и обеспечил их успех — ничего. Похоже, система до сих пор не считает его полноправным членом «Жестянщиков» и, соответственно, не удостаивает плюшек и бонусов. А если и удостаивает — то не считает информировать об этом Стаса.
Ладно, будем надеяться, после завтрашнего боя ситуация переменится…
V
Зеленоватый свет дисплеев отражался на полированном панцире суперкиборга. Брифинг, который проводил штаб-майор Полицейских Межпланетных Сил для штурм-лейтенанта Мартин де Сильва (среди сослуживцев известного как «Мартин Крысобой») подходил к концу.
— Итак, ваша миссия, лейтенант. Ничего сложного: десантироваться вот в этом квадрате, развернуться, преодолеть в пешем строю двадцать миль и выйти вот сюда…
Огонёк лазерной указки скользил по планшету, оставляя за собой стрелки и кружочки тактических отметок. Возле каждой помигивала зеленым «пояснялка» — координаты, уровень радиационного, химического, мутагенного и прочих видов заражений, ожидаемая степень враждебной активности.
— Вблизи финальной отметки… — светящаяся точка описала неровный круг, охватив территорию в добрый десяток квадратных миль, — находится деревня «нечистых». Мирная, отмечу, деревня, промышляет добычей и переработкой редкоземельных элементов их мусорных отвалов. Так вот, мы получили предупреждение, что на него готовится нападение крупной бандитской шайки. Задача — застигнуть негодяев на месте преступления и ликвидировать. Всех, до единого.
— Потери среди гражданских? — прогудел Мартин. Беседуя с начальством он нарочно выставлял низкий тембр голоса.
— Допускаются. Говоря откровенно, они нас вообще не интересуют. Главное — не упустить ни одного бандита. Руководством принято решение преподать этой публике хороший урок, а то что-то они распоясались в нашем секторе в последнее время…
Мартин качнул оружейным лафетом, соглашаясь с начальником. Допустимые потери среди так называемых «гражданских» — это он понимал и даже одобрял. Потому что — мирных «нечистых» не бывает. Спроси любого из его бойцов, и он рассмеётся вам в лицо за такое предположение. Мирные мутанты попросту не выжили бы в жесточайшей борьбе за существование, ни на миг не прекращающейся в Ржавых Пещерах. Мелкие или крупные, неповоротливые или шустрые, одиночки или организованные в шайки, — они, все до единого, смертельно опасны, жестоки и коварны. Властители тьмы и грязи, помойные крысы Эры Сверхчеловека — Мартин и его бойцы до дрожи ненавидели этих гнусных тварей.
Хотя суперкиборги, эти грозные сочетания машины убийства и человеческого мозга, были одинаково универсальны, и подходили для действий в любых условиях, от открытого космоса до кислотных болот зоны Большой Свалки, каждый отряд имел свою «специализацию». Одни предпочитали штурмовые операции в глубинных горизонтах, профилем других был захват или наоборот, сопровождение рабочих жукиберов, день и ночь разбирающих громадные свалки промышленных отходов. Имелись кулаки суперкиборгов, специализировавшихся на космическом абордаже и боевых действиях на астероидах — в условиях нулевой гравитации требовались особые навыки и особое, бесполезное на поверхности планет, снаряжение.
Специальностью же «Крысоловов» давно стали зачистки, карательные и полицейские операциях против «нечистых» мутантов. Отбросы сотен лет генетических экспериментов, последствия разрушения генофонда бывших землян, злобные, непредсказуемые существа, они населяли как глубинные горизонты Ржавых Пещер, так и все сколько-нибудь пригодные для существования места на поверхности. Яростно враждуя со всеми окружающими, да и друг с другом за пищу, ресурсы, технику, «нечистые» мутанты научились выживать в условиях постоянной травли. На них не распространялись общепринятые и, тем более, корпоративные законы, их не брали в плен. Мутанты платили тем же — о судьбе бедняг, захваченных «нечистыми» живьем, ходили самые мрачные легенды, и Мартин мог подтвердить, что это никакие не выдумки. Действительность, как правило, оказывается гораздо ужасней любых фантазий.
Самое неприятное в боевых действиях против «нечистых» было то, что почти никогда нельзя предугадать с чем придется иметь дело. Сегодня тебя могли встретить тысячи мелких существ, размером с крысу, которые лезли из щелей стен, облепляли броню и кромсали металл оружейных слотов. А на следующий день приходилось схватываться с громадной гориллоподобной тварью, для которой вырвать с мясом оружейный лафет суперкиборга — раз плюнуть. Пулеметные очереди вязли в ее громадной туше, и лишь попадание противотанковой ракеты могло дать желаемый эффект. Одно слово — мутанты! Чего только не повылезало на свет (или во тьму подземных коридоров) за долгие века Эры Сверхчеловека…