Брифинг закончился. Мартин скомпоновал полученные приказы и разведсводки в компактный пакет информации и переслал бойцам своего кулака. Встречу назначил тут же, неподалёку — в низком, просторном ангаре, используемом обычно для отработки тактического взаимодействия.
— Итак, парни, у нас задание. «Нечистые», как обычно — шайка голов в полсотни. Не наёмники, бандиты.
— Гоблины? — уточнил отрядный разведчик.
— Сборная солянка. Гоблины наверняка тоже имеются.
— Вооружение?
— Это вопрос к нашему оружейнику, он же штурмовик. Подбирать боевой обвес для предстоящей миссии — его задача.
Противник был знакомый. Крепкие коренастые твари с зеленой бородавчатой кожей, смахивающие на нелепую пародию на человека. Сгорбленные, руки волочатся по полу, и при том — устрашающих размеров когти и громадные, по бульдожьи выступающие вперед челюсти. Красавцы. На головидеоснимках, сделанных разведывательными дронами, отчетливо видны широкие тесаки, бензопилы и прочее оружие, которым были буквально увешаны бандиты.
— Вот, всё что мы располагаем. У мутантов полно всякой огнестрельной дряни, вплоть до портативных ракетомётов. Так что — старайтесь стрелять первыми и ни в коем случае не подпускайте их на дистанцию ближнего боя.
Суперкиборги согласно залязгали. Каждый из них знал: стоит хоть парочке зеленокожих зацепится за броню — и всё, можно самому отправляться на свалку. Чтобы сэкономить время ремонтной команде. А уж если на кого-то насели — не стоит жалеть лишней пулеметной очереди. Уж лучше получить пару вмятин от своего, чем познакомиться с кусачками и цепными пилами гоблинов.
— Ну что, всем всё ясно? Тогда — вперёд!
Громыхая по решетчатому настилу, суперкиборги двинулись к лифту. Огромная платформа должна доставить их на поверхность планеты. Дальше недолгий полёт на транспортном шаттле, затем марш-бросок по мусорным хребтам Большой Свалки — и в бой. «Крысоловы» к нему готовы.
Штаб-майор проводил суперкиборгов взглядом и отвернулся от монитора, на который шла картинка из тренировочного ангара. Хорошо всё-таки иметь дело с такими подчинёнными — исполнительными, верными своему долгу и, что не менее важно, не приученными задавать лишних вопросов. Иначе командир «Крысоловов» вполне мог потребовать официальный письменный приказ о проведении операции — и тогда неизбежно всплывал наружу один крайне неудобный для штаб-майора нюанс. Дело в том, что операция по зачистке бандитов была его личной инициативой. А даже не инициативой, а результатом состоявшейся недавно приватной беседы с неким высокопоставленным офицером Коргвардии. О том, что этим офицером был генерал Блаумсфельд, штаб-майор, конечно, не догадывался.
Штаб-майор не впервые исполнял «частные просьбы» Блаумсфельда, не ставя в известность своё руководство. И каждый раз по выполнении очередной миссии с наслаждением любовался растущей суммой своего «секретного», неофициального пенсионного счёта, о котором, опять-таки, не имели понятия ни сослуживцы, ни служба внутренней безопасности Межпланетной Полиции. Каждый норовит занять хлебное местечко, чтобы потом получать с него доход — так почему он должен быть исключением? Просит уважаемый человек истребить бандитскую шайку после того, как она зачистит селение «нечистых» — так почему бы не пойти ему навстречу — тем более, что эта услуга щедро оплачивается? Или, может, кому-то жаль бандитов и «нечистых» мутантов? Бросьте, господа — чем больше этого сброда вернётся в своё естественное состояние гниющей протоплазмы, тем сильнее в итоге выиграет цивилизованное общество Ржавых Пещер. И никого не интересует, кем и по какой причине это сделано.
VI
ПИП!
*** Новый уровень — «15». Поощрение за организацию отряда самообороны из местных жителей. Подтвердить?***
— Сделано. –
ПИП!
*** Боец «Кызым». Новый уровень — «5». Поощрение за занятие командной должности. Подтвердить?***
— Сделано. –
ПИП!
*** Боец «Орк». Новый уровень — «6». Поощрение за устройство системы заграждений. Подтвердить?***
— Сделано. –
А что, кучно пошло, ухмыльнулся Стас. И ведь не придерёшься, всё за дело. Кызым сейчас сидит на перевале во главе разведгруппы и тоскливо наблюдает на проходящими мимо бандитами. Но… приказ он получил ясный и недвусмысленный: никакого огневого контакта, пока бандиты не ввяжутся в бой с защитниками посёлка! И приказ этот исполняется: полминуты назад Кызым трижды надавил на тангенту рации — никаких переговоров в эфире, хотя бы и шифрованных. А потому: «щёлк-щёлк» — и никто ничего не заподозрил. Здесь чересчур привыкли к высоким технологиям, цифровым, лазерным и прочим навороченным системам связи. Проще надо быть, ребята, проще…
Орк тоже постарался на славу. На опасных направлениях выкопаны окопы и стрелковые ячейки, в низкой, жёсткой, словно ржавая проволока, траве, натыканы коротенькие, в четыре-пять дюймов, заострённые колышки. Когда бандиты кинутся бегом к крайним домам, под пулями, стреляя на ходу — их ждут крайне неприятные сюрпризы. А тех, кто добежит, встретят огненные фугасы — закладки из обрезков труб, наполненные отработанным маслом, с вышибными зарядами из кустарной взрывчатки. Этого добра у местных жителей хватает — в посёлке даже имеется небольшой цех по её производству для нужд «горных разработок». Готовясь отражать нападение, Стас изъял всю готовую продукцию и передал Орку — признанному отрядному взрывнику. В итоге ополченцы, кроме самодельных арбалетов и стареньких винтовок, вооружены теперь подрывными зарядами — картонными трубками, начинёнными взрывчаткой и мелким металлическим хламом. Изготавливать для них взрыватели времени не было, обошлись обрезками огнепроводных шнуров и простейшими тёрочными запалами.
Короткий свист — один, другой. Стас торопливо вскинул бинокль: так и есть, засевший на крыше ближайшего дома снайпер засёк спускающихся по тропе с перевала бандитов. А ведь нагло идут: из всего боевого охранения только троица уродов, рысящих в полусотне метров впереди «главных сил».
«Щёлк-щёлк». И через секунду снова: «щёлк-щёлк».
Это Кызым — сообщает, что сел бандитам на хвост и преследует, сохраняя визуальный контакт и оставаясь при этом незамеченным. Стас и без доклада знал, что два из трёх жукиберов Погонщика пасут сейчас это вооружённое стадо по флангам, ожидая только сигнала к атаке.
Он скосил глаз на шкалу встроенного в бинокль дальномера. Дистанция — тысяча шестьсот футов. Снайперы уже могут открывать огонь, но — рано, пусть подойдут поближе…
В центральной группе выделяется группа из пяти-шести бандитов, волокущих какие-то баки. Всё-таки огнемёты? А вот и командир — здоровенный мутант в заржавленном шлеме, орёт на носильщиков, яростно размахивая цепным мечом. Так, на этого типа — как, впрочем, и на огнемётчиков, — надо обратить особое внимание…
Стас, не оборачиваясь, щёлкнул пальцами. За спиной зашебуршилось. Мальчонка-мутант, лет тринадцати, то ли внук, то ли двоюродный племянник старосты — полдюжины таких сорванцов он привлёк к делу в качестве курьеров и вестовых.
Он опустил бинокль, черкнул в блокноте, выдрал страницу и, не глядя, сунул за спину.
— Снайперу на левом доме. И гляди, на крышу чтоб залез с обратной стороны!
Пацанёнок что-то хрюкнул в ответ и пустился бегом, ловко огибая бродящих между домами поселян. У этих своё задание: до последнего момента изображать повседневную жизнь. Когда раздастся первый выстрел — они попрыгают в заранее вырытые убежища и похватают спрятанные там пики, тесаки и самодельные булавы из ржавых шестерней, насаженных на обрезки труб. Если дело дойдёт до рукопашной — в ход пойдёт всё.
Дистанция до передового дозора бандитов — тысяча двести футов…. тысяча сто… тысяча. Ещё чуть-чуть…
— Уцелевшие налётчики засели в доме старосты Рорика. — запыхаясь, сообщил посыльный. — Их пытались задержать — двое ваших бойцов и десяток ополченцев. Но бандиты легко их смяли, ворвались в здание и теперь палят из окон.
— Сколько их там? — спросил Стас. В посёлок прорвалась только эта группа — прикрылись дымом от горящего мусорного отвала, а когда их обнаружили, было уже поздно.
«Нечистый» пожал плечами.
— Десяток, может меньше. Мы не считали, было не до того.
— А что сам Рорик?
— Был в доме, с семьёй. Убили их, не иначе. Злые они очень, бандиты, потому как много своих потеряли.
Стас кивнул. Засада удалась на все сто: бандиты напоролись на перекрёстный огонь у самой границы посёлка и в первые несколько секунд потеряли не меньше десятка бойцов. А потом реактивная граната, метко пущенная с крыши дома, угодила в баки с пирогелем, превратив группу огнемётчиков в огромный дымно пылающий шар. Налётчиков, явно не ожидавших такого жестокого отпора, охватила паника — «Жестянщики» методично, как в тире, расстреливали мечущиеся туда-сюда фигуры, а тут ещё ударила с тыла разведгруппа Кызыма — и схватка превратилась в побоище. Стас, было, обрадовался. Что ополченцам, ждущим своего часа за баррикадами между домов, так и не придётся вступить в бой — и тут чёртов пожар от разлившегося пирогеля…
Зашипела рация — теперь можно было не скрывать переговоров в эфире.
Щёлк… — ш-ш-ш…
— Орк вызывает Гуглука.
— Гуглук в канале. Как дела?
— Всё чисто, командир. Зачистку закончили, взято одиннадцать пленных. Убитых пока не считали, но не меньше трёх десятков.
Щёлк… — ш-ш-ш…
— Потери?
— Пятеро раненых, трое убитых. Это когда они прорвались внутрь. Из них наш только один. Очередь в башку — наповал, не повезло…
— Хорошо. То есть, паршиво, конечно. Сейчас подтянется группа Кызыма — берёшь у него Погонщика и выдвигайтесь к дому старосты. Я сейчас буду, только расставлю снайперов по соседним крышам.
— Принято, командир.
— Действуй.
Тактика предстоящего штурма проста: снайперы наме