ртво блокируют оконные проёмы, после чего здание забрасывают гранатами и внутрь идут жукиберы. Похоже, вестовой прав, и Рорик и его семья уже мертвы — иначе бандиты наверняка попытались бы прикрыться ими, как заложниками.
Стас повернул за угол — и едва успел отпрянуть к стене. Очередь, пущенная их окна дома напротив, прошла над самой головой.
…расслабился, мутантскую вашу мать! Не хватало ещё так по-идиотски нарваться!..
Над головой хлопнул выстрел, из окна раздался вопль, полный мучительной боли.
— Минус один!
Снайпер, в отличие от Стаса, концентрации не потерял и делал своё дело.
Дверь дома старосты, и так висевшая на единственной петле, вылетела наружу от могучего пинка, и в проёме показалась могучая гориллоподобная фигура. Ржавый рогатый шлем, рассечённый на лбу, зелёную бугристую кожу заливает чёрная кровь. Вожак налётчиков.
Щёлк… — ш-ш-ш…
— Всем! Не стрелять, лично кадык вырву!
Клыкастая харя осклабилась в ухмылке, и только горят лютой злобой из-под массивных надбровных дуг крошечные глазки.
— Я — Урваг, король Большой Свалки! Я — боец!
Гоблин потряс над головой огромным цепным мечом.
— У меня осталось только это. Но и его мне хватит, чтобы убить всех, кто рискнёт сразиться со мной лицом к лицу!
Стас едва не сплюнул от досады. «Лицом к лицу!» «Харя к харе» — лучше бы сказал. «Образина к образине!..» Клятый бандит всё верно рассчитал — не принадлежи он к бойцовым гоблинам, его пристрелили бы без лишних разговоров, и вся недолга. А так — неписанный кодекс пупырчатого племени требовал от Гуглука принять вызов. Формально, конечно, можно конечно, обойтись и без этого, но… надо думать о репутации! Одолеть вражеского вожака в поединке — наивысшее достижение, о котором будут рассказывать не один месяц.
— Я — Гуглук, вожак «Жестянщиков»! — он выступил из-за укрытия и отшвырнул в сторону пулемёт. Я — боец и перережу твою смрадную глотку!
… не пальнул бы из окна какой-нибудь отморозок…
— Ты прикажешь выпустить моих бойцов, если я тебя одолею?
Ага, вон оно что! Дело вовсе не в кодексе чести — вожак бандитов надеется таким образом купить жизнь уцелевшим членам своей шайки. Надо думать, они и заставили его выйти — иначе попросту пристрелили бы, выбросили наружу отрезанную голову и стали торговаться с победителями.
— Если ты меня одолеешь — ты и твои бойцы сможете беспрепятственно убраться прочь. Каждому из вас оставят по ножу, остальное оружие сдадите.
— Сотня миль по Большой Свалке с паршивым ножом? — взвыл кто-то из-за спины Урвага. — Да он издевается!
— Если вы так круты, какими хотите казаться — обойдётесь и ножами. — издевательски осклабился Стас. — А если я тебя убью — остальные сдаются без всяких условий. Ну что, принимаешь условие?
Вожак бандитов кивнул.
— Все слышали твоё слово.
— Все слышали моё слово! — повторил Стас. — Если Урваг меня одолеет — сделайте, как я сказал. Кызым, Орк, проследите!
Из толпы поселян (и когда они успели набежать?) раздались возмущённые вопли.
— Сделаем, командир. — Кызым демонстративно лязгнул затворной рамой ракетомёта. Вопли поутихли. — Только пусть эти уроды сначала выбросят стволы наружу, а то мало ли…
Урваг повернулся и каркнул что-то в дверной проём. Оттуда полетело оружие — ракетомёты, автоматы, тесаки. В окнах появились азартные физиономии — даже сейчас, на пороге смерти, гоблины не собирались отказываться от излюбленного зрелища.
Вожак вскинул оружие. Цепной меч ожил, пронзительно взвыл, зубья его замелькали, сливаясь в туманную полосу.
Стас потащил из-за спины тесак.
…ну что, потанцуем?..
Любимый тесак Гуглука — он называл его «Открывашка» — был выкован на заказ, как раз в расчёте на то, чтобы скрестить его с цепным мечом. Заточку несла только верхняя половина широкого клинка; нижняя же, так называемая «сильная», имела необычайную толщину — чтобы без опаски подставлять её под бешено вращающиеся зубья. Обух украшен зловещими загнутыми зазубринами, но повёрнутыми не в сторону гарды, а наоборот — предполагалось, что если удачно подставить их под полотно цепного меча, зазубрины могут обломиться и заклинить их. И так оно и случалось — часть зловещих зубьев было выщерблено и наварено кузнечной сваркой.
«Открывашка» представляла немалую опасность и для более защищённых противников — Гуглук любил хвастаться, что как-то двумя ударами снёс ею оружейный лафет коргвардейского суперкиборга.
Тянул любимый тесак вожака «Жестянщиков» фунтов на двадцать — необычайно много для такого рода оружия. Однако в могучих руках бойцового гоблина клинок порхал, словно лёгкая сабелька — как и завывающий цепной меч в лапищах его противника. Тот, судя по умелым, отточенным движениям, отнюдь не был новичком в рукопашных схватках.
Он и нанёс первый удар — низко, на уровне колен, параллельно земле. Попади бандит в цель — режущая цепь снесла бы Гуглуку обе ноги. Но вожак «Жестянщиков» знал подобные штучки — он высоко подпрыгнул, пропуская смертоносное лезвие под собой, а сам прыжке достал шлем противника. И тоже неудачно — Урваг в последнее мгновение успел пригнуться, и вместо того, чтобы надвое развалить ржавый горшок, «Открывашка» только смахнула торчащий справа рог.
От удара подбородочный ремень лопнул, шлем полетел в сторону и запрыгал по утоптанной земле. Толпа разразилась восторженными воплями. Урваг не растерялся — обратным взмахом хлестнул противника в открывшийся бок, и не подставь Стас под цепной меч «Открывашку» — тут-то ему и конец. А так, из под клинков ударил сноп искр, «сильная» часть тесака украсилась глубокой зазубриной, но цепь выдержала — разве что, разлетелись раскалёнными осколками парочка зубьев.
Теперь в атаку пошёл сам Стас — с размаху ударил вожака бандитов, целя в голову. Урваг попытался отскочить, пропуская удар пред собой, но не тут-то было: противник был готов к такому манёвру. Он высоко подпрыгнул и, перехватив «Открывашку» обеими руками, рубанул наискось, сверху вниз, целя в ключицу. Уйти, увернуться от такого удара было немыслимо, и Урваг вскинул цепной меч в отчаянной попытке отразить разящий клинок.
Цепной меч — грозное средство ближнего боя. Оно с лёгкостью режет усиленные искусственными волокнами мускулы, как бумагу рассекает псевдохитин жукиберов, вскрывает титанопластовые панцири киборгов любого типа. А вот парировать по-настоящему сильные удары этим оружием категорически не рекомендуется. Подставишь под вражеский клинок режущую кромку — велика вероятность порвать цепь и самому же получить её обрывком по рукам. Парируешь боковой плоскостью полотна — оно может изогнуться, цепь заклинит, и ты останешься безоружным.
Так оно и вышло. Узкое лезвие цепного меча Урвага изогнулось под углом градусов пятнадцать, цепь захрустела и остановилась. Стас ударил ещё и ещё, целя не в самого гоблина, а в его оружие — Урваг пятился, подставлял под «Открывашку» бесполезный цепной меч, пока не споткнулся — и не рухнул с грохотом на спину. И тогда Стас подпрыгнул, и с размаху, обеими руками, сверху вниз, всадил тесак в грудь врага, пришпиливая несчастного к земле. Тело конвульсивно изогнулось, из клыкастой пасти ударил фонтан чёрной крови вперемешку с предсмертным хрипом, корявые, вооружённые жёлтыми когтями пальцы заскребли по земле — всё!
Стас — или Гуглук? — издал победный вопль, выдернул «Открывашку» из тела поверженного врага и вскинул над головой. Фонтан чёрной крови при этом ударил ему в лицо, но это не имело никакого значения. Зрители заходились в торжествующих воплях, а «Жестянщики» уже выволакивали из здания растерянных, перепуганных бандитов.
ПИП!
*** Новый уровень — «17». Двойное поощрение за победу в поединке. Подтвердить?***
— Сделано. –
Ну, спасибо тебе, добрый рептилоидный фей! А что, успешная засада и разгром банды теперь уже ничего не стоят?
VII
— Н-да, покуражились от души… — Стас наклонился и вытер с ранта башмака пятна крови. Орк посмотрел на начальство с недоумением — что это ещё за брезгливость? Истинному боевому гоблину полагается щеголять пятнами крови. Или дело в том, что эта кровь — вовсе не зарезанного вожака бандитов, а несчастного старосты, которого налётчики буквально разорвали на куски? Когда «Жестянщики» вошли в разорённый дом, пол был залит лужами крови, ногу некуда поставить — вот и ходили из комнаты в комнату, оставляя за собой кровавые отпечатки рубчатых солдатских подошв…
— Я типа не въехал… — Кызым со скрипом почесал затылок — На буя они тут всех вырезали, а? Любому придурку ведь ясно, что всё, бобик сдох, игра проиграна, надо заложниками прикрываться, шаттл типа требовать… Так нет же — всех заложников в фарш покрошили, типа оттянулись…
— Кто ж их знает? — Стас отбросил замаранную тряпку и выпрямился. — Может, и правда обозлились из-за потерь, а может, и искали чего, вот и допрашивали с пристрастием.
— Ежели искали — то нашли бы. — хрюкнул Орк. — Таких мук даже я не выдержу — вон, с внуков старосты кожу с живых драли, в прямом смысле. Да и не прятал Рорик свои сокровища, мы же сразу наши! Обкололись, видать, чем-то и не соображали, что творят…
Стас согласно кивнул. Они действительно почти сразу отыскали сейф старосты — он стоял в углу, заваленный обломками мебели, и даже не носил на себе следов попыток взлома. Да и сейф — громко сказано, скорее, обычный железный шкаф, защита не от залётного грабителя, а от своих, поселковых воришек.
— Так глянем, что там? — Орк потащил из-за пояса топорик. Сейчас я его мигом…
— Погоди. — Стас осадил не в меру усердного бойца. — Что там внутри — я и так знаю. Слитки иридия, германия и прочей редкоземельной ерунды, которые местные выплавляют на своей фабричке. Рорик говорил, что они вскорости ожидают каравана торговцев, а в ящике — месячная добыча.
— Хочешь этим оставить? — Орк, презрительно скривившись, кивнул на окно, из-за которого доносился гул толпы. Понимать такую сентиментальность боевой гоблин решительно отказывался.