Тогда — кто это затеял? Пришельцы, вербующие таким образом бойцов-землян для своих инопланетных разборок? Гости из будущего, нуждающиеся в пушечном мясе? Рептилоиды, собирающие непобедимую армию для покорения всея Галактики? Сюжеты, давным-давно замусоленные поколениями писателей-фантастов и режиссёрами кинобоевиков.
Но если даже это так — то не систематический набор «рекрутов», а, скорее, разовая акция. Потому что бесчувственные тела в нейрошлемах и контактных жилетах сразу начнут находить по домам родственники. Поднимется паника — и лавочку прикроют. Два, три дня от силы.
А если?.. Стасу стало по-настоящему страшно. А что, если гипотетические рептилоиды охотятся персонально за ним? То есть не за ним одним, конечно, так далеко его самомнение не распространяется — но за немногочисленными избранниками? А что? Вычислили подходящих по каким-то только им понятным параметрам кандидатов через форум «Ржавых Пещер», пронаблюдали, оценили — и вот, выцепили под видом тестирования новой игры. А фирма-то ничего не подозревает, старается, раскручивает рекламную кампанию, не подозревая, какие неприятности ждут их в самом ближайшем будущем.
А ведь, скорее всего, так оно и есть. Создавать подставные фирмы, вербовать кучу народу, многие годы выпасать на форумах ничего не подозревающих поклонников варгеймов и собирателей пластиковых миниатюр, затевать масштабные проекты под носом у земных спецслужб, которые тоже не зря едят хлеб — это перебор даже для рептилоидов. А вот влезть незаметно в чужой софт, приспособить его к своим, несомненно, зловещим целям, а потом быстренько свалить, оставив простачков-землян разбираться со своими проблемами — это совсем другое дело, это запросто.
Но тогда вывод следует самый, что ни на есть, неутешительный — и для Стаса и его товарищей по несчастью. Тех, кто оказался в плену у таинственных рептилоидов — и прямо сейчас, в этот самый момент пялится в выпадающие меню и пытается сообразить — как жить дальше?
В никелированной сетке динамика коротко брякнуло. Центральный экран засветился, на нём возник круглоголовый улыбающийся человечек, до ужаса похожий на знаменитую фигурку из «Фоллаута».
Текст, появившийся рядом с ним сдублировался на лицевом экране в пульсирующей рамке.
Через 30 минут состоится брифинг с личным составом отряда «Каракурты». Место проведения — 4-й блок, зал для брифингов.
Стас задумался. Раз брифинг — значит, скорее всего, предстоит воевать. Логично — иначе, зачем бы его сюда вообще закинуло?
И хорошо бы заранее выяснить, с кем. Вернее, освежить память — ведь когда-то он об этом читал…
А значит, пора снова обратиться к гайду.
V
*** Выбрать раздел «Обитатели Ржавых Пещер»***
— сделано –
Три основные группы обитателей Ржавых Пещер — это люди, киборги и мутанты.
Люди. Обычных людей (в Ржавых Пещерах их называют «человеками») практически не осталось. «Обычным» там считается либо человеческая особь, не слишком сильно киборгизированная, то есть имеющий лишь внутренние импланты, либо мутант, сохранивший в общих чертах человеческий облик…[6]
У фантастов всегда так, подумал Стас: обыкновенным, не киборгизированным или не генно-модифицированным людям в неблагополучных мирах отводится незавидная участь рабочего скота, а то и просто источника биоматериала и «живых заготовок» для киборгизации и био— или генетических экспериментов. Они не годятся даже на роль пушечного мяса — не те кондиции организма, не те физические возможности.
Самый жалкий «нечистый», всю свою никчёмную жизнь прозябающий на Большой Свалке легко даст «человекам» десяток очков вперёд в плане силы, выносливости, ловкости, способности к регенерации и прочих, необходимых в бою или при тяжёлой физической работе, скиллов.
*** Выбрать пункт «Мутанты»***
— сделано –
Мутанты делятся на «чистых» и «нечистых». «Чистыми» называют тех, чьи предки появились на свет в результате планомерных, долговременных генетических и биоинженерных программ, начатых ещё в Первые Века. Некоторые из мутантов — настоящие гиганты, похожие на античных богов и героев, другие мало напоминают людей…[7]
Мутанты — это любопытно. Интуиция подсказывает Стасу, что именно они будут его противниками, а информация, содержащаяся в блоках памяти Хью (к сожалению, весьма скудная) это подтверждает. Хотя — как знать, как знать… Суперкиборги состоят в боевых кулаках разных фракций Ржавых пещер, это главная ударная сила, которую бросают в бой при каждом удобном случае.
*** Выбрать пункт «Киборги»***
— сделано –
«… „обычных“, массовых киборгов различные части тела и органы внутренние заменены электронно-механическими устройствами; нередко они вообще выглядят, как роботы, но все же в них еще довольно много биологического. Суперкиборги — создания, внешне выглядящие, как устрашающие боевые машины со сменными манипуляторами (руки, орудийные и ракетные установки и т. п.). Необходимые для жизни человеческие органы перемешаны в них с электроникой и механикой. Суперкиборги — самые грозные бойцы Ржавых Пещер..».[8]
То есть Хью Болдскал (теперь и Стас, разумеется) — как раз и есть суперкиборг. Видок, что и говорить, устрашающий.
Вместо ног — механические ступоходы с трёхпалыми ступнями, способными крошить феррокрет и гранит.
Короткий торс-корпус увенчан массивной головой, по бокам — подвижные лафеты с оружейными слотами. На месте лица — глубокая ниша, из которой сверкает впалыми багровыми глазницами оскаленный металлический череп. Именно на нём располагается знаменитая лысина Хью. Массивный купол сверху — это аппаратный отсек, напичканный электронным оборудованием. У каждого типа УНЛ оно своё, хотя, при необходимости, можно изменять комплектацию в довольно широких пределах — по достижении соответствующего уровня, разумеется. Хью-Стасу с его жалким третьим уровнем подобные трансформации недоступны.
Киборги типа УНЛ-2 имеют четыре базовых комплектации: штурмовой, командный, разведчик и электронной поддержки. Их легко различить по форме головного купола. Сам Хью — командный.
*** Выбрать раздел «Подразделения»***
— сделано –
*** Выбрать раздел «отряды УНЛ-2»***
— сделано –
*** Выбрать пункт «Каракурты»***
— сделано –
Ну-ка, посмотрим — что там ему дали…
Тип: УНЛ-2 Ш
Личный позывной: «Три ствола»
Стаж в «Каракуртах»: 5 месяцев.
Номер первый, неизменно собирающий на себя половину неприятельского огня. Толстенный, как у всех штурмовиков, фронтальный панцирь, усиленные гидроцилиндры захвата-манипулятора в левой конечности — им он способен вскрывать толстенные стальные двери гермозатворов, как консервным ножом. На правом лафете — трёхствольный ракетомёт, трофей, собственноручно снятый с подбитого коргавардейца. Превосходное боевое устройство с тремя запасными ракетами на ствол — в стандартном наборе вооружения такого нет.
Исполнителен, несколько медлителен, не склонен к рассуждениям — и при этом надёжен, как танк, каковым, по сути, и является. Главная ударная сила их «кулака». Он же — отрядный оружейник — в вопросах подбора арсенала Хью привык следовать его рекомендациям по части стреляющего металла и ни разу ещё об этом не пожалел. Три Ствола досконально знал возможности и тактические особенности любого вида оружия и умело компоновал их, готовя бойцов к очередной миссии.
Тип: УНЛ-2ЭП
Личный позывной: «Скрэбл»
Стаж в «Каракуртах»: 19 месяцев.
Ближайший помощник Хью, старейший ветеран «Каракуртов». Хитроумен, как всякий «электронщик», скрытен, по слухам, обладает обширными связами по всем Ржавым Пещерам. Нет такой системы, которую Скрэбл не мог бы взломать.
Хью привык обсуждать с ним миссии «Каракуртов» прежде, чем донести их до остальных бойцов, и нередко советы Скрэбла оказываются весьма толковыми, а оценки — точными и безошибочными. Ценный, даже незаменимый кадр.
Но в этой бочке мёда, как водится, есть и своя ложка дёгтя: в последнее время Хью начал подозревать, что «электронщик» задумывается о том, чтобы занять место командира. Прочим суперкиборгам это не под силу, не та квалификация, а вот Скрэблу — вполне. А значит — не стоит лишний раз поворачиваться к хитроумному подчинённому спиной, а всё, что он говорит или предлагает — тщательно, по три раза, фильтровать. Осторожность ещё никому не повредила, а высокотехнологические свалки на поверхности Большой Пещеры завалены обломками чересчур самоуверенных командиров отрядов.
Излюбленное вооружение Скрэбла — пулемёт, такой же, как у Хью. А вот в левой конечности располагается не патронный короб, а доработанный захват-манипулятор, снабжённый универсальными электронными щупами, позволяющими подключиться практически к любым сетевым и компьютерным портам, включая архаичные, давным-давно вышедшие из употребления, а так же — биоконтактные «отростки», способные устанавливать контакт с квазиживыми системами «Биоформа», изредка встречающимися на заброшенных уровнях.
Тип: УНЛ-2Р
Личный позывной: «Хвост»
Стаж в «Каракуртах»: 33 месяца.
Отрядный снайпер-разведчик. Правый слот — дальнобойная тяжёлая винтовка калибра 20 мм — скорее, даже лёгкая пушка. Оснащена снайперским интравизионным прицелом редкостной и очень дорогой модели работы — Хвост отказывается объяснять, где он спёр такой ценный девайс. В левом слоте захват-манипулятор с универсальным набором электронных и механических отмычек, стандартное оснащение разведывательного УНЛа. Подвижен, инициативен, опасен, как гремучая змея — как и полагается снайперу-разведчику. В «Каракуртах» недавно, но уже успел проявить себя с самой лучшей стороны. Недостаток, пожалуй, один: командир не успел хорошенько изучить новичка и точно не знает, чего от нег