В попытке остановить скатывание во всеобщий хаос и снова наладить централизованное управление, бывшие враги (при посредничестве все той же «МегаИнтерСпейс») решили договориться. В 1305 г. Э.С. был создан Высший Круг — объединенное правительство обеих Пещер. В него вошли представители обеих фракций киборгов, лидеры супермутантов и даже один из немногих уцелевших клон-разумов.
Но было уже поздно. Конечно, Высший Круг смог установить более-менее эффективное управление в нескольких стратегически важных областях Ржавых Пещер и создать межпланетные полицейские силы. Однако у него уже не хватало ни возможностей, ни ресурсов контролировать чудовищные объемы техногенного пространства — бесчисленные уровни, шахт, штолен, заброшенных фабрик, бескрайних свалок… И тем более у него не было реального влияния на «МегаИнтерСпейс». Корпорация, формально признав Высший Круг, тут же создала свои собственные вооруженные силы (Корпоративную Гвардию) и стала государством в государстве. Несколько раз потерпев поражение в попытках силой прибрать «МегаИнтерСпейс» к рукам, лидеры Высшего Круга вынуждены были оставить ее в покое.
Между тем, в «забытых» регионах Ржавых Пещер, до которых у Круга просто не доходили руки, бурлила жизнь. Кроме всего прочего, там продолжалось развитие. Местные вожди, не скованные никакими рамками, ставили самые причудливые и жутковатые техно-биологические эксперименты и над своими подданными и над собой, с целью добиться превосходства над соседями.
А в XVII–XIX веках Эры Сверхчеловека проблема ресурсов встала с новой силой. Практически, во всей системе оставалось только три способа их добычи:
1. Самый сложный и рискованный — разведка внешнего, Темного Пояса Астероидов. Разумеется, это было возможно лишь при наличии хорошего корабля-рудокопа и готовой рисковать команды.
2. Разработка свалок и высокотехнологических помоек, занимавших к тому времени громадные территории на обеих планетах.
3. И, разумеется, насильственный захват ресурсов у соседей.
Но на этот раз глобальной войны не случилось. Вместо неё началось множество локальных конфликтов, о большинстве которых Высший Круг вообще ничего не знал, озабоченный попытками сохранить свою власть в негласной борьбе с «МегаИнтерСпейс». Фактически, с тех самых пор в Мире Ржавых Пещер идет противостояние всех со всеми…
Приложение 2Мир Ржавых Пещер — население и общественное устройство
Высший Круг. Формально назначается местными правительствами. Фактически давно уже несменяем, так как почти все его члены если не бессмертны, то очень долгоживущи. Состоит из киборгов, «чистых» супермутантов и одного клон-разума. Этот последний заведует экономикой территорий, подчиненных Кругу.
Высший Круг претендует на власть над всеми Ржавыми Пещерами, но реально управляет лишь несколькими промышленно развитыми и густонаселенными регионами. Главная опора его власти — Полицейские Межпланетные Силы, набираемые в основном из киборгов разных уровней.
«МегаИнтерСпейс». Сверхкорпорация, давно превратившаяся в надгосударственное образование, не зависящее ни от кого. На правах полной автономии владеет обширным сектором на Большой Пещере. Имеет собственные вооруженные силы — Корпоративную Гвардию (Коргвардию), практически не уступающую по мощи Полицейским Межпланетным Силам.
Основ могущества «МегаИнтерСпейс» две. Во-первых, крупнейший в системе торговый и исследовательский космофлот. Фактически, только эта корпорация эффективно разрабатывает ресурсы Темного Пояса (так стали называть пояс астероидов). Во-вторых — мощные научно-исследовательские структуры, позволяющие «МегаИнтерСпейс». быть впереди всех остальных по части био— и кибертехнологическго прогресса.
«Живущие во Тьме». Хаос IX–XV веков Эры Сверхчеловека и полное отсутствие планомерности в экспериментах породили массу так называемых «нечистых» мутантов — существ, созданных без всякого плана или плоды ошибок, отходов генетических и биотехнологических экспериментов. Загнанные на самые нижние уровни Ржавых Пещер или вытесненные в области планетных свалок, эти озлобленные существа живут нанелегальном или полулегальном положении практически по всему пространству обеих Миров. Со временем им удалось соединиться в нечто вроде единого преступного клана, который страшен именно своей глобальностью. Отличаются коварством и запредельной жестокостью. Ходит масса легенд об их связях с мифическими существами типа «безумных киборгов» (см. ниже).
«Черная Сеть», «Тысячеликие» и прочие им подобные.
Нелегальные, но весьма мощные и разветвленные группировки киберкланкеров — бывших людей, дальше всего зашедших по пути киборгизации. Неуловимы в силу «виртуальности» своих связей (у многих вообще большая часть разума находится в Сети; многие являются всего лишь мозгом и поэтому могут менять механические тела, как перчатки). Добывают ресурсы не силой, но диверсиями и обманом; периодически устраивают информационные «налеты» на Высший Круг и «МегаИнтерСпейс». Опасны в силу своей идейности, так как мечтают захватить власть и «облагодетельствовать» всех остальных путем полного сращения с машиной.
Банды и группировки, контролирующие отдельные сектора в «нецивилизованных» областях Ржавых Пещер. Имеют самую разную численность — от шайки налётчиков до «государств» с населением в сотни тысяч людей и нелюдей. Как правило, состоят из существ какой-либо одной группы (см. ниже), но бывают и смешанные банды. Ведут жестокую борьбу друг с другом за ресурсы, совершают налеты на области Высшего Круга и «МегаИнтерСпейс»; часто сотрудничают в этих рейдах с киберкланкерами.
Кочевые племена генетически «чистых» супермутантов — остатки великого плана «Кибермеда». Большинство постоянно живет на поверхности планеты. Почти не имеют промышленности и технологий, но используют различных боевых и сервисных биомеханических тварей, в том числе и специально выведеных жукиберов. Крайне опасны в ближнем бою — на дистанцию рукопашной их опасаются подпускать даже супер-киборги (см. ниже). Иногда нападают на соседствующие сектора Ржавых Пещер с целью грабежа и захвата предметов технологии, прежде всего — оружия.
Дикие жукиберы. После падения Клон-Города контроль над большинством роёв был потерян. В результате, составляющие их многоногие создания совершенно одичали и вернулись к образу существования, свойственному их предкам-насекомым. Поскольку такой рой способен к воспроизводству своих сочленов, то теперь как в подземных секторах Пещер и на поверхности расплодились «муравейники» и «ульи» этих исключительно опасных тварей — ведь жукиберы нападают без разбора на все, содержащее редкие металлы и прочие необходимые для воспроизводства элементы.
Три основные группы обитателей Ржавых Пещер — это люди, киборги и мутанты.
Люди. Обычных людей (в Ржавых Пещерах их называют «человеками») практически не осталось. «Обычным» там считается либо человеческая особь, не слишком сильно киборгизированная, то есть имеющий лишь внутренние импланты, либо мутант, сохранивший в общих чертах человеческий облик.
Киборги. У «обычных», массовых киборгов различные части тела и органы заменены электронно-механическими устройствами; нередко они вообще выглядят, как роботы, но все же в них еще довольно много биологического.
Супер-киборги. Создания, внешне выглядящие, как устрашающие боевые машины со сменными манипуляторами (руки, орудийные и ракетные установки и т. п.). Необходимые для жизни человеческие органы перемешаны в них с электроникой и механикой. Супер-киборги — самые могучие бойцы Ржавых Пещер.
Кибриды — крайняя стадия киборгизации организма, заранее подготовленного к этой процедуре путём радикальной биогенетической трансформации. Все, что в них осталось от человека — мозги и несколько желёз внутренней секреции, размещенные в особо защищённом контейнере, снабжённом множеством разъемов. И их помощью кибрид управляет своим полностью искусственным телом. Оно при этом может быть любым; богатые кибриды имеют до полусотни самых разных тел. Практически все киберкланкеры — кибриды, хватает их и в высших звеньях суперкорпораций и различных преступных и террористических организаций. Кроме того, кибридами являются лучшие космические пилоты (они напрямую связаны с кораблем). Наконец, кибрид в машине, похожей на тело супер-киборга, становится таким же опасным и несокрушимым бойцом.
Древние безумные киборги. Первые киборги, созданные «Роботроникс» еще во II–III веках Эры Сверхчеловека. Поскольку это было еще штучное, а не серийное производство — их тела и жизненные системы отличаются огромной прочностью и надежностью. Поэтому они практически бессмертны и неуязвимы. Но при их создании у «Роботроникс» еще не было опыта соединения мозга с киберпроцессором, так что со временем почти все первые киборги повредились в рассудке. Обитают в самых глухих углах Пещер. Обладают знаниями позабытых технологий. Крайне могущественны, опасны и непредсказуемы.
Мутанты. Подразделяются на «чистых» и «нечистых». «Чистые» ведут начало от планомерных, долговременных разработок Первых Веков. Некоторые из них — великаны, напоминающие греческих богов; некоторые мало похожи на людей. Но все они обладают огромной силой, мгновенной реакцией и нечеловеческой приспособляемостью. Они могут выжить в жидком азоте и в кипятке; у них отрастают отрубленные конечности. Те «чистые» мутанты, которые живут не на поверхности, а в Ржавых Пещерах, считают себя высшей расой, а «нечистых» — прирожденными рабами.
«Нечистые» — либо продукт ошибочных или непродуманных экспериментов, либо результат даже удачных, но единичных операций. Среди них встречаются и четырехрукие, и трехглазые, и даже двуглавые. Далеко не все «нечистые» мутанты связаны с «Живущими во Тьме». Многие из них (особенно те, у кого нет внешних мутаций) являются обычными жителями цивилизованных регионов. Но между ними и «чистыми» всегда существует неприязнь, иногда перерастающая в кровавые конфликты.