Джай наклонился вперед.
— Тогда поймите, мы здесь не для того, чтобы сражаться. А чтобы попытаться помешать Ковенанту захватить ещё какие-нибудь колонии. Или Землю. В последнее время высшее руководство и агенты ДВР беспокоятся об успешном продвижении Ковенанта. В результате, в начале этой недели вступил в силу Протокол Коула. Все корабли ККОН должны перемещаться в подпространстве случайным образом, прежде чем совершать прыжок к следующему пункту назначения. Если появятся силы Ковенанта, им придется уничтожить все навигационные данные, которые могут привести Ковенант к Земле.
— Прямо к Земле, ага?
— И к колониям, что само собой разумеется. Однако за несколько месяцев до вступления в силу Протокола Коула ДВР организовал несколько миссий с привлечением Корпуса Кораблей-разведчиков, чтобы вернуться в тыл противника, включая эту команду. У нас есть список мест, где навигационные данные могли сохраниться, и наша миссия состоит в том, чтобы убедиться, что они все уничтожены.
В случае с Осколком, — Джай наклонился вперед, в напряжении. — Мы застряли здесь почти на месяц. Каждый день, пока мы находимся здесь, не уничтожая навигационные данные, и не выслеживая цели в других местах, растет вероятность того, что Ковенант наткнется на Внутренние Колонии или Землю. — К чему это Джай клонит, — прервала Адриана. — Вопрос в том, действительно ли вы думаете, что навигационные данные будут в безопасности здесь, на Осколке?
Дельгадо огляделся в кабине трех Спартанцев.
— Я не передам их вам. Вы должны делать свою работу. Я должен делать свою.
— Итак… мы заметили, что вы не рассказали Совету Безопасности, что столкнулись со Спартанцем, — сказала Адриана.
Он удивленно посмотрел на нее. Откуда она это знает? В чем были замешаны все Спартанцы? Многих ли на Осколке они прослушивали?
— Зачем мне это? Похоже, вы не умеете вести себя сдержанно из-за своей драматической попытки незаметно подкрасться и задать вопросы, окончившейся внушительным провалом.
Джай скрестил руки.
— Ты выбрала этого упрямца, чтобы спасти, Адриана. Я не знаю.
— Не знаете что? — спросил Дельгадо.
Майк покачал головой.
— Пусть идет, Джай. Пусть идет.
На мгновение между тремя Спартанцами установилась тишина. Они решали.
Дельгадо вздрогнул. Он готов был поспорить — его жизнь только что была поставлена на кон.
Джай поднялся.
— Моя команда считает, что ты один из хороших парней, Дельгадо. Я не знаю. Майк, мы уже проходим мимо корабля? Майк обернулся.
— Да. Я сейчас переброшу нас.
Дельгадо нахмурился, когда Осколок завращался вокруг корабля. Кабина грузового судна немного задрожала, как только маневренные форсунки двигателей снизу корпуса пришли в действие. Они прошли мимо одной из более крупных зон обитаемого пространства на краю сооружения. К ней был пристыкован корабль, который по виду ничем не отличался от самого Осколка — словно конструктор Тинкертой, состоящий из частей для разных возрастов, форм и функций.
Он медленно прошел мимо, а затем Джай повернулся к Дельгадо.
— Трудно доверять людям, имеющим дела с врагом, Дельгадо, а это корабль Шакалов. Также известных, как — враг.
— Да… это корабль Шакалов, — сказал Дельгадо. — Но большинство Киг-Яров такие же, как мы. Бунтовщики. Жители астероидов. И они помогают нам.
Ковенант когда-то казался непримиримым врагом. Словно некой силой природы. Когда конгломерация пришельцев впервые вступила в контакт десять лет назад на планете Жатва, переданные назад изображения разрушений были ужасающими. Корабли Ковенанта и их плазменное оружие уничтожали поверхность аграрного мира до тех пор, пока ничего не осталось.
Мадригал располагался не слишком далеко от Жатвы. И после уничтожения Жатвы, они приготовились к неизбежному. И приготовились, и ждали. До 2528 года, когда Ковенант возник на орбите около звезды 23 Весов и уничтожил Мадригал, выжившие сбежали на Осколок.
Когда Киг-Яры вернулись к звезде 23 Весов, для разработки астероидов вокруг Гесиода, они обнаружили Осколок. Все вооружились для очередной битвы. Но вместо этого странные, похожие на птиц пришельцы украдкой начали торговать с людьми. Они даже возвели убежища на некоторых из внешних астероидов.
Поскольку на Осколке слышали обрывки слухов и информации о Ковенанте, уничтожающем все человечество, им пришлось переоценить происходящее. В конце концов, они были все ещё живы.
И все же… Ковенанту потребовалось три года, чтобы приступить к нападению на Мадригал. Дельгадо знал, что Осколок все ещё может быть следующим в списке.
— Шакалы помогают вам тем, что жестоко охотятся за навигационными данными? — спросил Джай.
— Я знаю, — пробормотал Дельгадо. — Я тоже не особо им доверяю.
— Все же, вы знаете, — сказал Джай, — в тот момент, когда вы передадите данные, Ковенант поступит с Осколком так же, как и с Мадригалом.
Дельгадо не ответил. Он стоял со скрещёнными руками, глядя на Джая.
— Возможно. Это наша проблема, не ваша. ККОН здесь ничего не решает.
— Хорошо, — сказал Джай. — Но мы будем наблюдать за тобой.
Грузовое судно опустилось в док под контролем Майка. Давление воздуха внутри изменилось, и в ушах Дельгадо захлопало. Адриана отвела Дельгадо к шлюзу, где дверь уже была открыта.
Дельгадо нерешительно прошел наружу. Он прикусил губу. Они не будут стрелять ему в спину, не так ли? У них есть честь и некий кодекс, не так ли?
Адриана прислонилась к краю шлюза.
— До свидания, мистер Дельгадо. Постарайтесь избегать неприятностей.
Он повернулся и посмотрел на нее, высокого опасного Спартанца без брони. Дверь шлюза грузового корабля вздрогнула и начала медленно закрываться, ржавчина соскользнула с поверхности.
— И не забывайте, никаких Спартанцев не было. — Она сказала это серьезно, без чувства юмора.
После того, как грузовое судно ушло, Дельгадо посмотрел на один из иллюминаторов воздушного шлюза дальнего корабля Шакалов.
Спартанцы были правы. Ка только Шакалы заполучат в свои лапы навигационные данные, то, вероятно, продадут их своим братьям в Ковенанте. Он собирался выяснить, как обеспечить безопасность навигационных данных. За этим стояло слишком много людей. Если Осколок собирался выстоять против Ковенанта, им нужно быть в безопасности.
Глава 8
Джай наблюдал, как последний луч света исчезает, когда воздушный шлюз закрылся. Они были на грузовом судне «Петя» снова одни. Он сложил руки на груди, когда сзади к нему подошла Адриана.
— Нам не следовало его отпускать, — сказал Джай, как только она приблизилась.
Адриана остановилась и посмотрела ему в глаза.
— Мы уже это обсуждали. Если ты хочешь приказать мне пойти и забрать его, младший офицер Джай, я выполню твой приказ.
Он уставился в ее ярко-голубые глаза.
— Выполнишь?
Она вздохнула и оставила его стоящим у стены. Грузовое судно задрожало, когда Майк закрыл воздушный шлюз и убыло от астероида.
Это — Серая команда, подумал Джай с небольшим разочарованием.
Он спрашивал себя, что он такого сделал, чтобы его отправили с этими двумя Спартанцами, но он уже знал. Все это началось, когда ему было шесть лет. Его тайно похитили из того места, которое он совсем смутно помнил, и увезли в военный учебный центр на планете Предел вместе с семидесяти пятью другими детьми.
Джай вспомнил, как их всех согнали в помещёние после того, как его разбудил от холодного криогенного сна жесткий, сухощявый на вид инструктор Флота в камуфляжной форме. При каждом ребенке стоял свой инструктор.
А затем, впереди на возвышении появилась женщина с темными волосами и серо-голубыми глазами. Она прокашлялась. Рядом с ней стоял человек с медалями, которого все они будут уважать и бояться: Главный Старшина Мендез. Но было ясно, что женщина была главной. Все военнослужащие-мужчины Флота в комнате реагировали на ее приказы нервным подергиванием.
Женщина посмотрела на толпу нервных детей и сказала им: «В соответствии с секретным приказанием Флота номер 45812, вы призваны на военную службу в Специальную Программу ККОН, под кодовым названием СПАРТАНЕЦ-II».
Призваны на военную службу.
Джаю не понравилось, как это прозвучало. Здесь было что-то не так. И когда он это услышал, то встал и попытался уйти. Мускулистый инструктор, стоящий рядом с ним, схватил его за плечи и опустил обратно на сиденье.
Ошеломленный Джай продолжал слушать далее речь женщины:
«Вас призвали сюда на службу. Вас обучат… и мы сделаем вас лучшими из лучших. Вы будете защитниками Земли и всех её колоний».
Черт, ему было всего шесть лет.
Его жизнь в детском приюте в Бхудже была не намного лучше, чем в адском учебном лагере, который начался следующим утром, всем заправлял главный старшина Мендез, а в свое время Джай скитался по улицам Бхуджа. Он бродил с другими беспризорниками, крал еду и знал все лучшие норы в городе, где можно было укрыться и наблюдать за другими людьми.
Это была его жизнь, и даже будучи шестилетним беспризорником, Джай пришел к выводу, что призыв на службу не входил в его планы.
После первой ночи в учебном лагере Джай встретил Адриану, которая в ту ночь бродила тайком.
— Ты убегаешь? — спросила она на ломаном английском.
— Да, — сказал Джай. — Мне нужно что-то, чтобы взломать замок.
Адриана передала ему маленький металлический предмет, достав его из-под языка, это была скрепка, украденная где-то на базе.
Джай взломал замок, и они выскользнули из казарм, прячась в тенях, пока не добрались к воротам.
Он преодолел половину забора прежде, чем охранники включили электричество, и Джай упал на землю вместе с Адрианой, оба корчась в пыли и кричали.
«Добрый вечер, — сказал Мендез, подойдя, чтобы взглянуть на него. — Я не припоминаю, чтобы давал вам двоим разрешение на покидание базы».