— Нам жаль бедных существ, которые скоро будут уничтожены твоей могущественной рукой, — сказал один из старейшин.
— Как называется этот мир? — спросил другой.
— Люди называют его Харибдой IX. Сейчас я вас всех оставлю под руководством совета Вадамов. Тел посмотрел на старейшин. — Я надеюсь, что все остается в самых способных руках.
Все они поспешили заверить нового кайдона, что так и было.
Глава 10
Киз вошел в штурманскую рубку «Летней Ночи». Вся команда мостика сидела вокруг голографического командного стола, кивая, когда он вошел. Все его младшие офицеры были здесь: лейтенант Бадия Кэмпбелл руководила оперативной службой, младший лейтенант Рай Ли руководила службой вооружения, а лейтенант Данте Кёртли руководил службой связи.
— Слышали, вам сильно досталось, Киз. — Бадия Кэмпбелл оторвала взгляд от своих записей. Веселая нотка в ее голосе звучала слегка натянуто.
Кусок палубы врезался в Киза, пока он направлялся к кораблю, но он отмахнулся от медиков, которых отправили, чтобы подобрать его — он думал, что остальным их помощь больше нужна. В результате взрыва погибли около двадцати Адских ныряльщиков. И хотя контейнер с ранеными был сильно поврежден, он был найден, и многие выжили. Остальные Адские ныряльщики получили сотрясения мозга или перенесли внутреннее кровотечение и получили травмы из-за близости к ударной волне.
Но выбралось больше людей, чем Киз изначально рассчитывал. И многие теперь относились к нему с вновь обретенным уважением, и это было не связано с его званием и репутацией опытного человека.
И это добавляло ему уважения в глазах экипажа мостика, сидящего вокруг стола и смотрящего на него. У Киза не было особо времени в первые сорок восемь часов, чтобы узнать их. Они все бегали кругом, проверяли как идет ремонт и пытались выяснить, почему ничего не заработало.
Но на мостике все трое его товарищей-офицеров выглядели бодро и были в курсе всего происходящего… хотя Кэмпбелл казалась уставшей и немного вспыльчивой, когда люди докладывали ей.
Киз был бы таким же. Офицер оперативной службы принимала на себя всю тяжесть работы, чтобы все шло гладко.
— Незначительное ранение головы, — сказал Киз.
Рай Ли улыбнулась.
— Лично я считаю, что ваш череп слишком толстый, чтобы осколки смогли проникнуть туда.
Они все рассмеялись, разряжая обстановку. Это был первый раз, когда они все вместе находились в этом помещении. Они были заняты своими служебными обязанностями, а затем докладывали Чжену, который до сих пор не имел дела с командой и был далек от нее, доверяя только своим офицерам.
Это не устраивало всех, многие нервные члены команды задавались вопросом, почему Чжену предоставили корабль после того, как тот пожертвовал своим в самоубийственной атаке. Ходила молва, что его как-то застали, сидящим в кресле капитана, пристально смотрящим в пространство, и тихо рыдающим. Все проходили на цыпочках возле этого мужчины.
Произошедшие проблемы не оставляли особо времени, чтобы оценить состояние друг друга. Но происшествие на корабле «Поминки Финнегана» заставило их пережить опасное событие, и все на борту перестали спорить из-за мелких вещей. Корабль, казалось, сплотился. После мрачности последних двадцати четырех часов было приятно улыбнуться.
— Надо было видеть лицо Кёртли, когда Чжен поприветствовал тебя, а ты ответил. Он забрался по колени в свою консоль и торчал там вверх ногами, пытаясь выяснить, не случилось ли что с нашим оборудованием, — сказала Кэмпбелл.
— Ну, нам до сих пор так мало везло с оборудованием. — Кёртли покачал головой. — Я знаю, что нам нужно переоборудовать и починить эти корабли как можно быстрее, чтобы встретиться с Ковенантом, но нужно быть немного более осторожными касаемо качества сборки…
Дверь открылась, и вошел командир Чжен, майор Акио Ватанабе следовал позади. Все стали по стойке смирно, но Чжен махнул рукой. Приподнятое настроение, которое было у офицеров, пропало. Даже на них начинала сказываться репутация Чжена. Они общались с ним только формально, как и сейчас. Его состояние было трудно понять. А попытки Киза пообщаться с командиром быстро отвергались со ссылкой на большую занятость.
— Вольно, — сказал Чжен.
Они сели обратно. За исключением Ватанабе, который держал маленькую коробочку, продолжая стоять за Чженом. Если Чжен был надменным, подумал Киз, то Ватанабе выглядел загадочным, оставаясь в своей каюте в одиночестве большую часть этого дальнего путешествия.
— Приятно вас снова видеть, лейтенант Киз, — сказал Чжен. — Мы избежали неприятностей. Корабль в долгу у вас.
— Спасибо вам, сэр. — Киз наклонил голову, немного смутившись вниманием. Это было невероятно слышать от Чжена. — Как насчет захваченного повстанца? Он заговорил?
Все повернулись к Ватанабе.
Ну, он признал себя повстанцем, да. — Ватанабе посмотрел вниз, будто задумавшись. — Я не узнал от него особо ничего другого.
— Не хотелось бы оказаться тем парнем сейчас, — прошептал Кёртли.
Ватанабе резко поднял голову и уставился на них двоих.
— Мистер Данте Кёртли… думаете, я взял с собой на борт переносную камеру пыток?
Кёртли не ответил.
— Я знаю, что мы монстры, — продолжил Ватанабе. — Но не будьте смешны. Когда мучаешь человека, то он скажет все, что угодно, только чтобы это прекратилось. Все, что захотите. Он смог бы даже, если надавить достаточно сильно, поверить во что бы то ни было всей своей волей, которую он уже потерял.
Акио Ватанабе расстегнул рукава. Он подвернул их, чтобы показать шрамы, идущие от запястий до самых локтей. Быстро расстегнув свой необычный воротник с высокой шеей, он обнажил ужасные шрамы вокруг горла. — Если бы я пытал их, я был бы не лучше их.
Он сел и медленно застегнул свою форму.
— Я сожалею, — начал говорить Кёртли, но Ватанабе прервал его.
— Если я чрезмерно предан Корпусу Кораблей-разведчиков и, соответственно, ККОН, то это потому, что они спасли меня из самого ада. Так что, давайте больше никогда не будем об этом говорить.
— Конечно, сэр, — сказал Киз, стремясь поскорее закончить этот разговор. — Значит, никакой информации от него нет.
— К сожалению, немного. Повстанцы используют тактику ячеек, и пойманный нами человек многого не знает, кроме подробностей этой миссии. Я использовал легкое успокоительное, чтобы расслабить его, и детектор лжи, о котором он не знал. Так что я просто поболтал с ним. С помощью детектора и ненавязчивой беседы мы все еще можем кое-что разузнать, но не будем обнадёживаться.
Рай Ли покачала головой.
— То, что они сделали — бессмысленно.
— Разве? — Ватанабе склонил голову. — Мы только что издали приказ о прекращении перемещений в космосе, кроме кораблей военного Флота. Они не смогут пополнять запасы друг друга, у них нет возможности связаться. Они изолированы. Мы случайно нанесли повстанцам во всех ближайших колониях смертельный удар, словно поставили галочку на полях тетради в войне против Ковенанта.
— Нам следовало это сделать уже много лет назад, — сказал Кёртли.
— Насколько военнизированной цивилизацией были бы мы тогда, если гражданским лицам не разрешалось бы путешествовать, кроме как с военными, когда все связи между мирами контролировались бы нами? — спросил Ватанабе.
— Мы все бы выполняли свои функции, без восстаний. Организованно. — Это казалось очевидным для Кёртли. Киз должен был признать, что согласен с этим до некоторой степени.
— Ага. — Ватанабе пожал плечами. — Может быть. Сначала. Но не забывайте, что эти повстанцы знали какую частоту глушить. У них есть сочувствующие в ККОН, они могут быть где угодно. Это не так просто, как убить это или отрезать то. Люди, которые сталкиваются с вторжением, не важно, во что бы нам ни хотелось верить, ведут себя по-разному. Кто-то готов к битве, кто-то пытается заключить сделку, кто-то смотрит, какие преимущества сможет получить в краткосрочной перспективе, а старые раны все еще глубоки.
А пока что, — сказал командир Чжен, — нам нужно сосредоточиться на следующем этапе нашей миссии.
Ватанабе протянул коробку.
— А теперь пришло время узнать наши приказы. Командир Чжен, ваш отпечаток большого пальца, пожалуйста?
Чжен прижал большой палец к экрану. Затем Ватанабе сделал то же самое.
Экран устройства загорелся, и Ватанабе передал его Чжену, чтобы тот прочитал.
— Вы бы не хотели проинструктировать их, капитан?
Чжен хмуро поднял взгляд.
— Вы знаете подробности?
— Я тот, кто предложил эту операцию. — Ватанабе сложил пальцы вместе. — Эта ситуация, за которой я следжу уже давно. У нас не было ресурсов, пока я не узнал об этом корабле.
— Тогда продолжайте, мистер Ватанабе. Ваш выход.
— Во время моего… выздоровления, — начал Ватанабе, — меня направили из Корпуса Кораблей-разведчиков в отдел сбора и анализа данных в одно из отделений ДВР, которое я не в праве оглашать. Именно там я начал сталкиваться с сообщениями о том, что оружие Ковенанта оказывалось в руках гражданских лиц во всех колониях.
— Но это не редкость. — Кэмпбелл наклонилась вперед. — Морпехи, которые вступали в бой с Ковенантом, забирали его с собой. Они могут толкать его на черном рынке.
Ватанабе развел руки и откинулся на спинку кресла.
— Это правда. Но в соответствии с правилами следует передавать его в ДВР, а не все настолько… связаны правилами. С развертыванием протокола Коула вы заметите, что перевозка оружия Ковенанта к любому сооружению ККОН или в пределы Внутренних Колоний является актом государственной измены в соответствии с одним из прилагаемых подпунктов. Оно может быть не просто оружием, а дронами, или бомбами, или с маяками внутри, которые позволят Ковенанту определить наши местоположения.
— Это окажет негативное воздействие на ломбарды вблизи военных баз, — сказала Ли.