Дельгадо почувствовал, как что-то липкое и мокрое растекается у него на боку, и пощупал его рукой. Пальцы покраснели от крови. Он покачал головой и пошатнулся, затем упал на землю. «Сеньора Сиес» и пистолет Мелько выпали из его разжатых рук.
— Черт. — Женщина пробилась к нему и присела рядом. Она достала небольшую аптечку, вытащила балончик с биопеной и перевязочный материал. Дельгадо подумал, что у нее были очень голубые глаза для такого умелого убийцы.
— Что же, черт, ты такое? — спросил он, когда она разорвала ему рубашку, чтобы распылить пену. Было довольно больно, когда пена заполняла рану.
— Спартанец. — Она обмотала его торс лентой, закрепляя повязку.
— Я слышал здесь слухи о Спартанцах. Но подумал, что если бы вы действительно существовали, то все должны были бы быть во Внутренних Колониях, сражаясь с Ковенантом на стороне ККОН. Что вы делаете здесь, в тылу врага?
Удовлетворенная качеством оказания неотложной медицинской помощи, Спартанец откинулась назад.
— Некоторым из нас дают более странные задания.
Всегда ходили слухи, что солдаты из числа Спартацев были где-то рядом, действуя под прикрытием и создавали проблемы. А потом люди также винили механизированных гремлинов в создании случайных, необъяснимых проблем. Никто не верил этому. Спартанцы были, словно чудовища для повстанцев.
— Вы тоже охотитесь за навигационными данными, да? — Дельгадо осознал это, задаваясь вопросом, была ли навигационная информация единственной причиной, по которой они были здесь, или же они были каким-то образом заброшены в Осколок.
Массивный Спартанец улыбнулась.
— Если Шакалы возьмут в свои когти тот чип, пострадают все. — Она наклонилась вперед и положила маленькое устройство размером с булавку в его открытую ладонь. Она на удивление осторожно и аккуратно сжала своей бронированной перчаткой его руку в кулак с устройством внутри. — Если вы когда-нибудь захотите передать нам его, просто включите этот маяк, и мы придем на зов. Мы непременно защитим его лучше, чем вы сейчас.
Дельгадо покачал головой. Он не доверял Киг-Ярам. Но ККОН здесь тоже далеко не любили.
Она вздохнула.
— Жаль. — Она отодвинулась назад, взяла «Сеньору Сиес» и покрутила ее в своих руках, осматривая.
Дельгадо поднял свою руку, и она вернула ее обратно. — Хорошая вещь.
— Мой дядя потратил на нее три недели, — выдохнул Дельгадо. Его бок все ещё болел. — Он талантлив. Был.
Спартанец склонила голову, прислушиваясь к своему наушнику.
— Ваше подкрепление прибыло.
— Постой. — Дельгадо попытался встать, но сразу сдался, повернувшись и почувствовав, как боль пронзила его. — Кто ты?
Спартанец стояла, нависая над ним.
— Меня зовут Адриана. Спартанец 111.
— Игнасио Дельгадо. — Дельгадо снова поднял руку. — Спасибо.
Адриана осторожно пожала ему руку.
— Добро пожаловать, мистер Дельгадо. Просто запомните. Меня здесь не было, и я, конечно, не помогала вам. Никаких жутких Спартанцев тут не было. Понятно?
Игнасио на самом деле было не понятно. Он почувствовал головокружение. Но он все равно кивнул. Казалось благоразумным просто сидеть на полу перед этим титаном в бронированном костюме.
Очень благоразумным.
— Ну, что ж, мистер Дельгадо. — Адриана отпустила его руку и снова надела шлем. Голос, исходящий из шлема, звучал мощно, усиленный динамиками. — До свидания.
Она вскочила на ближайший контейнер, затем исчезла с глухим звуком, оставив Дельгадо ожидать спасателей.
Часть 1
Глава 1
Из мрака криогенной камеры раздался глубокий, четкий и слегка удивленный голос: «Проснитесь, проснитесь, профессор».
Джейкоб Киз сел и сделал первый глубокий вдох. Гелевый матрас под ним прогнулся, когда он выкашливал из легких медицинскую жидкость, хватая ртом воздух в перерывах между сухой рвотой.
«Лейтенант», — Киз закашлял, его легкие настоятельно протестовали всем попыткам заговорить до того, как они смогут полностью очиститься. — «Лейтенант Джейкоб Киз.» — На занятиях он был инструктором Кизом, но здесь, на палубе, он хотел получить соответствующее звание. Он много работал, чтобы попасть туда ещё за годы до того, как его назначили на преподавательскую должность из-за полученных ранений.
Он сидел в длинной капсуле, одной из многих, расположенных в ряд. Остальная часть экипажа Грани Армагеддона только что начинала выползать из своих собственных капсул.
Члены экипажа помогали друг другу, отпуская шутки, когда некоторые тяжело кашляли жидкостью, с помощью которой дышали для предотвращения повреждений тела холодом в процессе криогенного сна. Дежурный офицер присел на корточки рядом с Кизом. Худой военнослужащий Флота Эдгар Сайкс был бледным мужчиной пятидесяти с небольшим лет, с коротко подстриженными седыми волосами и темно-карими глазами, которые прищуривались в предвкушении удовольствия от возможности слегка огорчить Киза.
— Как прошло ваше свидание с женой адмирала? Лейтенант? И давно вас положили в лед? Некоторые члены экипажа, уже стоявшие и натягивающие одежду, посмотрели с усмешкой. Киз был преподавателем слишком долго; он не понял шутку.
— Простите? — спросил Киз. — Жена адмирала?
Сайкс указал на капсулу.
— Ледяная кровать?
Киз задумался. Вот что команда называла капсулами. Их тогда называли «морозильниками», когда его отправляли.
— Это не то, что легко забывается, — прошептал Киз, потирая руки, чтобы согреть их. Холод криогенной капсулы пронизывал каждую клетку тела. Тем не менее, ещё хуже, чем озноб, были старые раны, полученные ещё будучи на «Меривезер Льюис», которые теперь вспыхнули болью. Глубоко проникшая плазма обожгла ему бедро, он сжал в кулак, а затем расжал прежде раздробленную, а теперь восстановленную руку. Его отстранили от службы и приставили к молодому сержантскому составу для исполнения роли сержанта-инструктора на занятиях.
Он осторожно перебрался к краю капсулы. Раны со временем достаточно зажили. В основном достаточно, и теперь они были всего лишь блеклыми воспоминаниями, приступом боли, когда он слишком напрягался в спортзале. Но морозильник, казалось, снова заставил их ныть.
Сайкс протянул ему руку, чтобы помочь, заметив осторожные движения Киза. Киз взглянул на мужчину.
— Вы приглашаете меня на свидание? — Это вызвало смешки у команды. Сайкс кивнул.
— Хорошо, Киз. Добро пожаловать на борт Грани Армагеддона. — Он повернулся к экипажу. — На что черт, вы все тут уставились?
Глаза людей заметались, и команда приступила к выполнению своих обязанностей, болтовня затихла. Четко уложенная серая униформа лежала на краю капсулы Киза. Он натянул её, убедившись, что двойные серебряные планки, обозначающие звание лейтенанта, были пристегнуты.
Было приятно снова облачиться в униформу, особенно на палубе.
Поскольку уже прошло время с тех пор, как он служил на борту «Меривезер Льюис», он чувствовал, что его шансы быть привлеченным к работе на мостике корабля снова ускользали от него. Это вызывало боль.
Тем не менее, в свои сорок лет Киз вставал пораньше, чтобы пробежать десять миль, и посещал тренажерный зал, по крайней мере, три раза в неделю. Он ужасался от мысли, что станет мягкотелым.
Он осознал ещё когда был на борту «Меривезер Льюис» то, что давало ему преимущество. Даже теперь, когда это преимущество поддерживало его способность опережать своих учеников в физической подготовке, оно все равно было полезным, потому что заслужило их уважение.
Служба была службой. Если Флот нуждался в том, чтобы лейтенант Джейкоб Киз служил в течение следующих нескольких десятилетий, обучая штурманов, как управлять кораблями, тогда это было тем, что ему было нужно.
У каждого было свое место, своя роль.
Благодаря инопланетным силам, уничтожающим планету за планетой, и людям, отдающим свои жизни, просто чтобы замедлить их продвижение, Киз чувствовал, что у него нет места для жалости к себе.
Он оставил те мрачные моменты для размышлений о таких вещах, как его сестра там, на Внешней Колонии Дварка. Задумываясь о ее судьбе с тех пор, как колония замолчала, она находилась слишком далеко от ККОН, даже чтобы попытаться ее защитить.
Когда он получил приказ покинуть Луну, то нашел время, чтобы навестить свою дочь Миранду. В последний раз, когда он получил приказ отправиться куда-то, у него уже не было семьи. Он был просто молодым человеком, полным стремлений. Теперь казалось, что он должен был разорваться. Он привык брать ее к себе каждый день и возвращаться в маленькую комнатку на базе, где они жили.
Он поцеловал Миранду на прощание, давая ей понять, что ей придется остаться в общежитии при школе, как и всем остальным детям, чьи семьи были на службе.
Она была хорошим ребенком — она на самом деле интересовалась новостями и спрашивала, на каком корабле он летал.
Кто-то прокашлялся за Кизом. Он обернулся, обнаружив человека, стоящего в экипировке пилота с приложенной к шлему одной рукой. Пилот отдал честь.
— Доброе утро, сэр. Я младший офицер Джеффрис. Я доставлю вас на поверхность.
Киз наклонился вперед и потянул пилота за потрепанную униформу.
— Я надеюсь, что вы не летаете так же небрежно, как и одеваетесь. — Некоторые корабли, такие как «Грань Армагеддона», управлялись не по инструкции. Это было привилегией капитана. Что и имело значение для многих в команде, так это их боевые качества, и Киз слышал, что «Грань» с гордостью добрела обратно к Земле для капитального ремонта после того, как объединилась с другим кораблем, чтобы вывести из строя эсминец Ковенанта.
Все же, Киз чувствовал, что не помешало бы доказать свою точку зрения.
— Сэр?
— Если вы не можете потрудиться застегнуть свои пуговицы, чтобы я видел ваши знаки отличия и следовать правилам, почему я должен чувствовать себя в безопасности, садясь на вашу птичку?